Спасти сказочного короля

– Занятия пропустишь что ли?

– Собака у меня исчезла. – Лялька ускорила шаг.

Прибежала домой, кинулась к вещам Джолея. Всё на месте! Поводок, миски, комбинезон, сумка.

– Жулька! Жулька! – девушка металась из кухни в комнату, заглядывала под столы, под кресла.

Собака реальна, это не глюк. Джолей был здесь, и Митя. И король? Как она могла поверить, что пёс в человека превратился? Украли! Точно! Как последняя лохушка оставила ключи снаружи. Кто-то сделал копии и вернул, а потом пришёл за собакой!

Слёзы душили, в горле застрял твёрдый ком, в грудь словно кол воткнули.

Представила красавца с вьющимся локонами и гордой осанкой. Странный вор какой-то… завтрак приготовил, накормил. Загипнотизировали её, что ли?

А может быть, Джолей сам убежал? Робкая надежда мягкой лапой коснулась души. Если сбежал, то к старой хозяйке. Надо проверить! Валентина поспешила по знакомому адресу.

В ответ на дикий трезвон из-за двери раздался сиплый голос:

– Кто там?

– Я собачку у тебя взяла неделю назад.

– И чего? Я болею вообще-то.

– Пропал! – чуть не плача объясняла Лялька, – думала, сюда прибежит.

– Ну чего ж ты, растяпа! – Клацнул замок, в щёлочку выглянула девушка с обмотанной шерстяным платком шеей. – Ты одна? Заходи. Видок у меня, сама понимаешь…

Валентина ничего не замечала, её интересовало одно: с ней действительно всё это произошло?

– Говори свой номер, – командовала прежняя владелица кокер-спаниеля, – если прибежит, сразу тебе сообщу.

Забив к себе в мобильный Валин телефон, она усомнилась:

– У меня Жулька всего дней десять жил, он может предыдущих искать! Идём в комнату. Посмотрю в компе, я номер не удаляла.

Минут сорок девушки обзванивали тех, у кого успел побывать Джолей. На седьмом хозяине телефонная ниточка оборвалась. Строгий мужской голос объяснил, что по объявлению звонила его дочь, было это давно и номер не сохранили. После долгих уговоров он вспомнил, куда ездил за Джолеем. Назвал автобусную остановку, рядом с которой стоит кирпичная двенадцатиэтажка, к ней пристроены почта и парикмахерская. Прежние хозяева собаки живут в семьдесят седьмой квартире этого дома.

– Видишь, – указала на больное горло новая знакомая, – я ехать не могу. Сама двигай.

Прощаясь, Валя задала вопрос, который её мучил всё утро:

– Джолей исполнял твои желания? Исполнял? Скажи, какие?

– Нельзя рассказывать, – зашептала девушка, – она не велела!

– Старуха?

Новая знакомая суетливо вытолкала гостью за дверь, сипло попрощалась и заперла замок. Лялька полюбовалась на закрытую дверь, пожала плечами и побежала на поиски кокера.

Неоднозначный адрес оказался вполне реальным. Лялька сразу узнала искомое здание. Тут и почта, и парикмахерская. Подъезд единственный, этаж двенадцатый. Дверь нужной квартиры выглядела обшарпанной, будто её скребли чем-то снизу. Странно, Лялька не замечала за Джолеем привычки драть что-либо когтями и зубами. Может быть, тут кошка живёт? Девушка позвонила. Тихо. А чего она хотела? Рабочий день в разгаре. Валя прислонилась спиной к зелёной стене, размышляла. Джолея здесь нет, иначе залаял бы, услышав трель звонка. Надежда на то, что люди из квартиры семьдесят семь помнят, у кого брали собаку, хиловата. Версия бегства Жульки не выдерживала критики. Наверняка старуха выкрала пса и племянника подключила мозги хозяйке запудрить. Ходят сквозь окна, как у себя дома! Почему она поверила этому «королю»? Трудно, конечно, девушке усомниться в речах благородного красавца. Обвели простушку.

Из семьдесят восьмой квартиры выкатилась шарообразная дама. Протиснулась мимо Ляльки и добродушно посоветовала:

– Звони, звони! Дома он. В программах своих, поди, застрял или на лоджии рисует.

Девушка кивнула, бормоча благодарность. Соседка проплыла к лифту, Валя нажала и долго не отпускала кнопку звонка. Щелчок и снова тишина. После минутного молчания приятный баритон из-за двери:

– Кто там?

– Я собаку ищу, Джолея. Он не возвращался сюда?

– Заходи, открыто.

Валентина зашла в квартиру. В прихожей никого не оказалось. Повернулась на шорох. У входа в комнату инвалидное стояло кресло, в нём… Девушка присмотрелась.

– Король Георг!

– Это похоже на трон? – едко сказал юноша и, сглаживая неловкость, натянуто улыбнулся.

Кислое чувство шевельнулось в груди у Ляльки, она надавила ладонью на ключицы и шагнула вперёд.

– Извини, фильм один видела… – В её глазах теплились испуг и жалость.

– Я, в самом деле, Георгий. В короли пока не выбился. – Он отвёл взгляд от лица незнакомки.

– Меня Валя зовут, – осипшим голосом сказала девушка.

– Проходи. Мне тут кое-что доделать надо, а потом поговорим.

Ловко управляя креслом, хозяин скрылся в комнате.

Гостья прошла за ним. Комната большая, светлая. Вместо одной стены – два окна и дверь на лоджию. Там Валентина рассмотрела мольберт с неоконченным этюдом. Девушка оглянулась, ища картины на стенах. Справа, над тахтой, висел натюрморт, рядом с ним портрет женщины, у неё на руках знакомая рыжая собачка. «Королева-мать!» – подумала Лялька, женщина удивительно напоминала Георга-Джолея.

– Мама? – сообразила Валя.

Парень не ответил, он подкатил кресло к высокому компьютерному столу и включился в работу.

– Садись, – предложил, не оглядываясь, – неудобно, девушка стоит, а я…

Валентина послушно присела на краешек стула. На столе красовалось блюдо с пирогами. В животе заныло – с утра ни маковой росинки во рту.

– Чай наливай из термоса, – ответил на её мысли хозяин, глядя в экран монитора. – Пироги бери. С грибами, с вишней есть, ещё с чем-то.

– Спасибо! Георг завтраком кормил, теперь Георгий чаем угощает.

– Зови меня Гера.

Уминая один пирог за другим, Лялька разглядывала парня. Неудивительно, что обозналась. Будто младший брат короля Георга сидел за компьютером в инвалидном кресле. Вьющиеся волосы схвачены резинкой в метёлку. Под чётко нарисованными дугами бровей карие глаза с хитрыми весёлыми искорками. Пожалуй, более худощав. Красивая кисть с долгими перстами ловко управляет мышкой. Когда Валя увидела руку, уже не сомневалась: про эту встречу говорил король. Нашла она всё-таки своего принца, только не на коне. Стало грустно-грустно. Захотелось услышать его голос.

– А что ты делаешь?

– Программу. Она готова, проверяю. Извини, надо отправить до пяти.

– Ты фрилансер?

– Официально работаю в одной английской фирме.

– Круто.

– Ну, всё! Лети! – Георгий развернул кресло к девушке и взял свою чашку. – У них правила чудные. Пришлёшь отчет до двадцатого, в следующем месяце деньги получишь. А если двадцать первого, то жди ещё месяц. Что случилось с Джолеем?

– Не знаю. Думала, убежал. Ищу у прежних хозяев. Ты мне позвонишь, если он сюда вернётся?

Парень положил перед Валей листок и карандаш. Она записала номер телефона. Хотелось спросить Геру, почему он до сих пор болеет, неужели Жулька не помог? Но как это сделать деликатно?

– Отличный пёс, жалко было отдавать, но у мамы аллергия началась. – Он указал подбородком на портрет, который Валя заметила, когда вошла в комнату.

– За ним старуха приходила? – Увидев, что Гера не понял вопроса, Валя объяснила: – Ко мне ночью злая, как Баба-Яга, тётка заявилась. Требовала отдать кокера, но я отказала. Утром вместо Джолея – король.

– Ну, ты и фантазёрка! – расхохотался парень.

– Серьёзно! Сказал, что был моей собакой.

– Классно он к тебе клеился!

– Не клеился вовсе, – возмутилась Лялька, – у него и невеста есть.

Гера посерьёзнел. Девушка поймала внимательный взгляд родных уже карих глаз, смутилась.

– Пойду, пожалуй.

– Да.

В дверях Валя оглянулась на выехавшего её проводить Георгия:

– Можно как-нибудь ещё заглянуть к тебе?

– Буду рад. Но через месяц я улетаю.

– В Англию?

– В Германию. Операцию надо делать. – Юноша скользнул взглядом по беспомощным ногам.

– Хорошо. Желаю тебе…

– Спасибо. Иди.

Спускалась Валентина по лестнице. Все двенадцать этажей в голове стучало в такт каблучкам: «Что же это, что же это, что же это?» Охватившему её чувству не хватало места в груди. Лялька хорошо знала: это не жалость, не сострадание. Быть может, восхищение? Умный, весёлый, полный оптимизма юноша не хочет говорить о болезни. Он и Джолею наверняка не жаловался. Валя вспомнила, как выплёскивала на собаку свои смешные «беды». Георгий – победоносец. Он справится сам. Девушка подошла к пешеходному переходу. На другой стороне улицы заметила знакомый силуэт. Злая тётушка короля Георга сидела на автобусной остановке. Прямая как спица, неподвижный взгляд поверх городской суеты. Рядом на скамейке стоял большой саквояж. Лялька подошла ближе.

– Добрый день!

– Долго ты. Еле дождалась. – Старуха встала, указывая на саквояж. – Его Величество жалует!

Сумка оказалась переноской для собак. Валентина заглянула внутрь. Уморительный щенок, американский кокер-спаниель, задорно смотрел огромными карими глазами, а в них знакомые хитро-весёлые искорки.

– Благодарю…

– Считай, твои поиски увенчались успехом. Этот самый обычный.

Девушка смотрела на щенка и губы её невольно сложились в счастливую улыбку. Она почти не слышала слов собеседницы, воспринимая их как через плотную завесу.

– Мы у тебя, можно сказать, в долгу, – говорила та, – проси чего захочешь.

Старуха помолчала, прищурив глаза, и продолжила нехотя:

– Поезжай на вернисаж, тот, что проводят по субботам и воскресеньям на площади у Дома Художника. Найди там человека. Он всегда в бордовом берете и клетчатом шарфе.

– А? Зачем? – Валя почёсывала щеночка за ухом и не замечала, как сурово тётя короля поглядывала на неё.

– Купишь у него картину, на которой изображён сказочный замок в туманной дымке. Повесишь у себя дома.

– Замок в тумане? – хохотнула девушка.

– Захочешь поговорить с его величеством, подойди к этой картине и громко позови. Он услышит. На! – Тётушка протянула Ляльке папку с документами и ткнула костлявым пальцем в пространство. – Твой автобус!

На миг Валентина отвела взгляд, а старухи и след простыл. Только в окне подошедшего автобуса отразилась залитая солнцем площадь с нарядными зданиями и запряжённая шестёркой лошадей карета. Девушка рефлекторно схватила сумку. Как бы щенок не испарился!

– Поедем домой, Джолей!

– Тяф!

Счастливая Лялька обняла переноску и забежала в автобус. «Ну, вот, – с воодушевлением думала она, вспоминая странную старуху, – а говорила, желания не будут исполняться. Врушка!»

Не прошло пяти минут после бегства новой знакомой, как опять запел дверной звонок. «Забыла что-то» – обрадовался Гера и покатил в прихожую. Открыл, торопливо отъехал:

– Заходи!

Дверь распахнулась. Вместо милой смущённой девушки на пороге стоял уверенный, элегантно одетый мужчина за сорок. Лицо Геры изменилось. Он не здороваясь, разглядывал седеющие виски посетителя, улыбку на тонких губах, которую трудно назвать приветливой, очки в модной оправе. Мужчина был строен, высок и казался парадным портретом в дверной раме.

– Здравствуй, кого-то ждёшь?

– Мама скоро придёт, – сказал юноша так, словно хотел выпроводить гостя.

Тот шагнул в прихожую.

– Я ненадолго, в комнату можно пройти?

– Зачем?