Тень за моим плечом

— Ты не можешь так поступить с ней, — едва слышно отозвался он, качая головой. — Не можешь поступить так со мной… Тогда ты мне больше не друг!

— Пусть так, — согласился Нев, опуская взгляд в пол. — Ставки сейчас гораздо выше, чем Оля, ты, я или дружба. Мне жаль, Володя. Правда жаль.

Не поднимая взгляда, он шагнул вперед, обогнул застывшего в недоумении и неверии Дементьева и поспешно вышел из номера.

* * *

Нев не прошел по коридору и двух шагов, когда в ушах вдруг зашумело, а перед глазами появились темные пятна. Он пошатнулся и схватился рукой за стену, стараясь удержаться на ногах, зажмурился и потер рукой лицо, но шум в ушах не стих.

Часть его рвалась вернуться в номер, принести Дементьеву извинения и пообещать, что он обязательно сделает все возможное и невозможное, чтобы помочь Ольге. Несколько лет назад он, наверное, так и сделал бы, закрыв глаза на возможные последствия, но теперь было другое время и другие обстоятельства. Нев не надеялся, что кто-нибудь, кроме Лили, сможет эти обстоятельства понять. Только она одна из всех сотрудников ИИН знала настоящую цену и опасность магии. Обычно даже переоценивала угрозу, руководствуясь тем, чему ее учили с детства. И все же ее восприятие было куда ближе к истине, чем у других.

Нев знал, что этого решения ему не простят. Дементьев — открыто, остальные, вероятно, ничего не скажут, но относиться отныне будут иначе. Так всегда происходит, когда человек, ранее все делавший для других, вдруг начинает ставить на первое место собственные безопасность и благополучие. И хотя он убеждал себя, что так правильнее, ведь таким образом он защищает не только себя, но и других, сердце все равно болело от мысли, что все кончено. Не будет больше этого греющего душу чувства принадлежности к чему-то большому и важному. Все эти годы их сначала небольшая группа, а потом и разросшийся ИИН были для него почти семьей. Он даже к Долгову сумел проникнуться теплым чувством после того, как тот спас Лилю.

Но теперь уже ничего не будет, как раньше. Хуже всего то, что даже если другие простят ему эту слабость, он сам простить едва ли сможет. Сколько ни повторяй, что так лучше и правильнее, ведь в противном случае может погибнуть гораздо больше ни в чем не повинных людей, след на сердце все равно останется. Нев знал об этом не понаслышке. Однажды он уже самоустранился, позволил свершиться справедливому возмездию, и воспоминание об этом случае до сих пор иногда тревожило его совесть по ночам.

Но тот человек и не заслуживал спасения, поэтому договориться с совестью Нев мог. Ольга же была другой. Закрытой, отстраненной, суровой, холодной, но никак не плохой. Она имела право на спасение, но он был вынужден ей в нем отказать.

Осторожное прикосновение к плечу выдернуло его из омута этих мыслей и вернуло в реальность.

— С вами все в порядке? — поинтересовался мягкий женский голос.

Нев отнял руку от лица и сумел сфокусировать взгляд на говорившей с ним девушке. Еще совсем молоденькая, в шортах и маленькой маечке. Почти без макияжа, светлые тонкие волосы собраны на затылке в жидкий хвостик. За плечами — маленький рюкзак, а в глазах — искренняя тревога.

— Все хорошо, спасибо, — через силу улыбнулся он. — Просто голова закружилась.

— Точно? Может быть, вам врача?

— Нет-нет, спасибо, все хорошо. Мой номер рядом, мне нужно просто немного отдохнуть.

— Уверены?

— Вик, ну пойдем уже! Он же сказал, что все хорошо! — нетерпеливо окликнул ее мужской голос.

Спутник сердобольной девушки стоял чуть дальше, вполоборота, и недовольно хмурился. Ему явно было неинтересно помогать незнакомому старику. Нева это почему-то разозлило: внутри поднялась волна черной ярости, требующая немедленно проклясть этого человека, чтобы не портил жизнь хорошей девушке.

Неву удалось эту внезапную ярость подавить. Он понимал, что на самом деле злится на себя, а мужчина совсем ни при чем.

— Я уверен, спасибо, — ответил Нев, отталкиваясь от стены и выпрямляясь. — Видите? Уже все хорошо.

Девушка удовлетворенно кивнула и поспешила догнать своего спутника. А Нев направился к их с Лилей номеру.

Глава 10

16 июля 2017 г., 20.10

Найти Светлану Пименову оказалось не так-то просто. По адресу, имевшемуся в распоряжении ИИН, дверь никто не открыл и, судя по тишине, царившей в квартире после звонка, там действительно никого не было. Номер телефона они не знали, и Майя не смогла подсказать: со Светой они особо не общались, а если и требовалось связаться, для этого использовались аккаунты в соцсетях.

— Вы вокруг дома ее побродите, — предложила Майя. — Она иногда просто зависает в каких-нибудь укромных местах, где можно курить втихаря. Вряд ли она сегодня в компании…

Последние слова были сказаны таким тоном, что Ольга, говорившая с девушкой, сразу поняла: та уже в курсе случившегося со Стасом. Впрочем, это было вполне ожидаемо: почти двое суток прошло, она не могла оставаться в неведении до сих пор. В голосе Майи даже звучали нотки обиды на то, что Ольга сама не рассказала ей обо всем во время их встречи.

Поблагодарив Майю, Ольга попрощалась с ней и передала Лиле ее совет, после чего они принялись бродить вокруг дома Светы. Искали укромные места, показывали фотографию группам ребят подходящего возраста, пока одна из компаний не опознала ее и не предложила проверить «за гаражами».

За рядом «ракушек» Светлана действительно нашлась. Правда, вопреки предположению Майи, она не курила. Просто сидела на каком-то ящике, заткнув уши наушниками, и пялилась в смартфон. Листала какие-то фотографии, как выяснилось, когда они подошли ближе.

Света довольно долго их не замечала: была слишком поглощена музыкой и снимками. Но и когда заметила, сначала даже не подумала освободить уши, только смерила их с Лилей недовольным взглядом. Пришлось жестами объяснить, что они не просто так забрались в это не слишком-то привлекательное место, а хотят поговорить с ней. Только тогда Света неохотно выключила музыку и даже вытащила из уха один наушник. Она осталась сидеть, и это явно совершенно не мешало ей ощущать собственное превосходство.

— Чего вам надо? — грубо буркнула она, переводя взгляд с Ольги на Лилю и обратно. — Вы кто такие?

Лиля показала ей свое удостоверение, представилась сама и заодно представила Ольгу.

— Полиция пригласила нас помочь с расследованием гибели твоих одноклассников — Артема и Стаса.

Света при упоминании погибших ребят непроизвольно дернулась и отвернулась, пряча лицо.

— А, слышала про вас, чудиков, — заявила она резким, даже немного грубым тоном. — Мне нечего вам сказать, я ничего не знаю.

— Зато у нас есть к тебе вопросы, — непривычно строго ответила Лиля.

Ольга не удержалась от удивленного взгляда в ее сторону. За недолгое время совместной работы она уже несколько раз наблюдала, как Лиля умеет перевоплощаться, но образ строгой учительницы та при ней примерила впервые.

— Ты знаешь этого человека? — продолжила Лиля, демонстрируя Свете на экране смартфона фотографию Москалева.

Девочка едва взглянула на нее и тут же пожала плечами.

— Не-а…

— Посмотри внимательнее, — потребовала Лиля. — Его зовут Игорь Москалев, он водитель маршрутки. Уверена, что не встречала его?

Света демонстративно уставилась на экран смартфона, секунд пять молча пялилась в него, а потом подняла взгляд на Лилю и вызывающим тоном повторила:

— Не-а! Может, я когда и ехала с ним на маршрутке, но так-то пожилые дяденьки меня не особо заводят, чтобы на них смотреть и тем более их запоминать.

— Ладно, предположим, — все с той же нарочитой строгостью ответила Лиля, убирая смартфон. — Тогда следующий вопрос: что ты сегодня делала в заброшенной школе?

Успевшая отвернуться Света снова посмотрела на нее, теперь уже отчасти возмущенно, отчасти испуганно.

— С дуба рухнула, мамаша? Не была я сегодня там!

— Тебя там видели. Как минимум один человек.

— Врет ваш человек! Я к этому проклятому месту уже сто лет не приближалась!

— Уверена? — Лиля сверлила девочку взглядом, скрестив на груди руки для полноты образа. — Если ты все-таки там была, лучше скажи. Тебя никто не будет за это ни ругать, ни наказывать. Нам просто нужно знать правду.

У Светы вдруг сдали нервы. Она вскочила со своего места и яростно закричала Лиле почти в лицо:

— Не была я там! С фига ли? Там уже двоих прикончили! И творится всякое, все уже знают! Я что, совсем чокнутая, по-вашему? Думаете, мне охота быть следующей?

На этих словах голос ее внезапно сорвался, в глазах блеснули слезы, она зажала скривившийся в рыдании рот рукой и плюхнулась обратно на ящик.

Лиля удивленно округлила глаза, и эта выразительная мимика уже явно предназначалась не разрыдавшейся Свете. Вероятно, эмоциональная реакция девочки ее действительно удивила. Переведя взгляд на Ольгу, Лиля многозначительно кивнула, давая понять, что ей пора бы подключиться к беседе.

Поскольку оставалась только роль «доброго полицейского», Ольга решила примерить ее на себя. Выудив из сумки бумажную салфетку, она опустилась рядом со Светой на корточки, коснулась ее плеча и слегка погладила.

— Прости, мы не хотели тебя расстроить. Но мы очень хотим понять, что происходит. Почему погибли твои друзья. Нам очень нужно знать, была ли ты в школе, и если да, то что там делала. То, что убило этих ребят, может убить кого-то еще, понимаешь? Помоги нам разобраться во всем. Если что-то знаешь — расскажи.

Света оторвала от заплаканного лица руки и посмотрела на Ольгу сквозь слезы. Та протянула ей салфетку и улыбнулась.

— Оно убьет снова, — с трудом выдавила девочка, беря салфетку и пытаясь вытереть ею лицо. — Это точно. Меня. Может быть, даже сегодня.

— Почему тебя? — удивилась Лиля. В ее голосе больше не звенел металл.

Света несколько раз судорожно вдохнула, шмыгая носом и вытирая слезы, потом шумно высморкалась, смяла салфетку и нервно откинула назад упавшие на лицо волосы.

— Стас был у меня в ту ночь, когда погиб. Поздно уже, за полночь. Я еще не спала, поэтому сразу увидела его сообщение. Он просил выйти на лестничную клетку. Ждал меня там.

Она замолчала, теребя в руках салфетку, как будто сбилась с мысли или просто слишком глубоко погрузилась в воспоминания о той ночи.

— Зачем? — мягко подтолкнула Ольга.

Света пожала плечами.

— Я так и не поняла. Он никогда так не делал. А тут… Может, пьяный был, хотя… От него ничем таким не пахло. Но говорил он странно.

— Что именно он говорил? — ухватилась Лиля. — Можешь вспомнить?

— Самое странное, что не могу. Настолько все было бессвязно. Что-то про баскетбол сначала. Потом про школу. И еще о том, что не стоило ехать…

— Куда? — снова заинтересовалась Лиля.

— Я то же самое у него спросила, а он не ответил.

Света вздохнула, бросила салфетку на землю и достала из маленькой сумочки, лежащей рядом с ней на ящике, слегка помятую сигарету и зажигалку. Не такую, как Ольга видела у Майи и того водителя, а совсем обычную — дешевую, пластиковую. Зажечь на ней язычок пламени дрожащей рукой удалось только с третьей попытки.

Рвущееся наружу замечание о вреде курения в столь юном возрасте пришлось проглотить. Ольга решила, что у девочки сейчас есть проблемы поважнее гипотетической возможности умереть однажды от рака легких.

— Он все сидел на ступеньках, — продолжила Света, выпустив изо рта дым. — Даже голову ко мне ни разу не повернул. И все игрался с зажигалкой.

— Какой зажигалкой? — поинтересовалась Ольга, уже заранее зная ответ.

— Да уж не такой, — усмехнулась Света, демонстрируя свою. — У него всегда были самые крутые вещи. Даже если они ему не очень-то были нужны. Вот, например, он никогда сигаретами не баловался, а зажигалку себе дорогую купил. Потому что мог. У его предков денег до задницы…

— Значит, Стас игрался с зажигалкой, — напомнила Лиля, чтобы их собеседницу не унесло в другую степь. — А дальше что?

— Да ничего, — вздохнула Света и снова затянулась. По-настоящему так затянулась, не просто дым в рот набрала. — Пару минут он нес этот бред, не отвечая толком на мои вопросы, а потом встал и вниз пошел. Не прощаясь, ничего… Я его звала, но он не вернулся. Чего приходил — вообще неясно. Но не в этом дело. Мне потом от него еще одна эсэмэска пришла, но я уже спала и прочитала только с утра. Вот.

Она потыкала в смартфон большим пальцем свободной руки и продемонстрировала им экран.

«Ты следующая», — обещало лаконичное сообщение.

Ольга выпрямилась, чувствуя, как внутри все переворачивается и леденеет. На мгновение показалось, что она снова чувствует чужое дыхание на затылке и слышит тихий, едва уловимый человеческим ухом смех.

«И ты тоже, — шепнули у нее за плечом. — Уже скоро».

Пальцы сами собой сжались, утыкаясь ногтями в ладони. Ольга прикрыла глаза на секунду и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрогнувшее в груди сердце. Проглотила подкативший к горлу ком. Не хватает только сейчас разрыдаться тут, как эта девочка…

Лиля коснулась ее руки, возвращая в реальность.

— Надо что-то делать, — объявила тихо, ловя Ольгин взгляд.

Та согласно кивнула, а Света, услышавшая ее слова, только фыркнула и покачала головой.

— Что вы можете сделать? Ничего вы не можете… Никто не сможет. Со Стаса родители пылинки сдували и то не уберегли. А моей мамке плевать, есть я, нет меня… Если завтра с суток придет и меня мертвой найдет, только перекрестится от радости. Не надо будет меня и дальше на горбу своем тащить. Проще станет мужиков в дом водить и бухать с ними…

— Значит, ты ночью остаешься одна? — уточнила Лиля. — Поэтому думаешь, что это произойдет именно сегодня?

Света кивнула, докурила сигарету до самого фильтра и бросила окурок к салфетке. Впрочем, таких окурков и разного мелкого мусора вокруг и так валялось предостаточно.

Ольга и Лиля переглянулись.

— Звони Володе, — велела Ольга.

16 июля 2017 г., 20.40

ул. Орловская, г. Киров

Первые несколько минут после ухода Нева Дементьев пребывал в полной растерянности. Сначала вовсе стоял, подобно каменному изваянию, потом принялся беспорядочно метаться по номеру, не находя себе места. Он до последнего момента не верил, что Нев все-таки откажется помогать, и какое-то время ждал, что тот передумает и вернется.

Не вернулся. Прошло, должно быть, целых пять минут, прежде чем Дементьев по-настоящему осознал: помощи не будет. Если он хочет спасти Олю, ему все придется делать самому. Вопреки Неву, магии джинна и самой Оле.

Проблема была в том, что он не имел понятия, с чего начать, с какой стороны подойти к решению проблемы. В первую очередь подумал о Егоре, но было крайне маловероятно, что парень решит помочь. Раз уж Нев не стал…

Взгляд вовремя зацепился за распечатанный список существ, умеющих принимать чужой облик. Их «джинн» под названием «исполнитель желаний» там тоже был, Дементьев видел его, когда пробегал список взглядом. Рядом с кратким описанием, как и у всех прочих, Нев привел ссылку на статью в их базе, где можно прочитать подробности.

Дементьев взял список и ноутбук, устроился за письменным столом и вошел в базу данных ИИН. Он не знал, что именно рассчитывает найти. Вряд ли где-то в статье приводится готовое решение, как избежать расплаты или отменить сделку. Если бы оно было, Нев рассказал бы…

Если только у него не было причин не просто самоустраниться от проблемы, но и умолчать о возможных способах ее решения. Хотя Дементьев и бросил в сердцах слова о том, что больше не будет считать Нева другом, если тот откажется помогать, мысленно все равно искал если не оправдание его выбору, то хотя бы объяснение. Он не мог игнорировать тот факт, что Нев этот выбор сделал после появления Егора, связанного с Ковеном Тринадцати, с которого все и началось. «Ставки слишком высоки», — сказал он. Возможно, через Егора Ковен ему чем-то пригрозил, вот Нев и решил, что жизнь Оли — не такая уж высокая плата.

Эта мысль заставила Дементьева на мгновение остановиться. Что если все действительно так? Он знал, на что способен Ковен. Однажды они уже едва не устроили аномальный апокалипсис в Москве, просто проверяя подготовку кандидата на вступление в их ряды — Егора. Недавно другой обиженный маг накрыл тьмой целый город, чтобы заманить сотрудников ИИН в ловушку. А здесь таких магов тринадцать. Вероятно, они легко и непринужденно могут и уничтожить целый город…

Мгновение прошло, и указатель мышки вновь заскользил по экрану, открывая нужный раздел. Возможно, Нев не был готов рискнуть ради Оли, но для Дементьева она значит слишком много, чтобы он мог считать ее жизнь «недостаточно высокой платой».

Указанный источник был посвящен исполнителям желаний в целом. В статье они описывались как сверхъестественные сущности, призванные из параллельных пространств, порабощенные великими магами и плененные ими. Упоминалось, что ритуалы для подобного призыва и порабощения каждый маг создавал самостоятельно, но требовалось соблюдение двух условий.

Во-первых, сущность следовало «привязать» к небольшому физическому предмету, который способен открываться и закрываться. Лампы и бутылки шли первыми в списке, поскольку их начали использовать первыми, а за ними — как раз сундуки и шкатулки всех форм и размеров.