В поисках манускрипта

Ей показалось, что маг улыбнулся и согласно кивнул.

— Хорошо, давайте сделаем так, — немного подумав, сказал граф. — Месяц он будет жить и работать в замке на полном содержании, но без жалования. Через месяц мы поймем, насколько он прижился и нужен ли в замке. Тем более, надеюсь, он полностью выздоровеет к этому сроку.

— Да, милорд, это прекрасное решение, я вам благодарна, — Динола опять присела в поклоне.

— Да, ещё. Слышал, что вашу карету ограбили в дороге. То есть, вы остались без необходимых вещей.

Я выделю вам некоторую сумму в счет жалования, купите себе ваши нужные женские мелочи. Приходите сюда к вечернему колоколу вместе со своим слугой, мы отправимся в замок, и сегодня вы будете ночевать уже там.

— Спасибо, милорд.

Динола вышла из управы с некоторой суммой в кармане и с чувством большого облегчения. Граф махом решил все её проблемы. Даже Саша удалось пристроить, он поедет с ней. До этого она старалась не задумываться, что будет, если лорд не позволит взять дополнительного человека в замок. Слишком низок у неё статус для выдвижения требований к графу — всего лишь младшая магиня, которая в соответствии со своими обязанностями будет общаться, в основном, с прислугой.

До вечернего колокола оставалось ещё часов пять. Девушка помчалась в гостиницу, взлетела по лестнице и тихо, стараясь не шуметь, отперла дверь. Саш спал глубоким сном, это было видно по слоям.

Динола подошла к нему поближе, поставила стул, села рядом и посмотрела на юношу магическим взглядом. Слипшееся пятно из трёх слоев было на месте.

— Надо его полечить от приворота, пока он в таком расслабленном состоянии, сейчас, когда он податлив как мягкий воск, это проще всего, — подумала она.

Внезапно в голову ей пришла идея.

— Я же маг обучения, могу воздействовать точечно. Может быть, в центр этого пятна нужно поместить другой образ, другую мысль, просто знания? Тогда он будет сконцентрирован не на этой гадюке, а на чём-то более безобидном.

Она лихорадочно стала искать, что это может быть. В голову ничего не лезло, кроме того, чтобы поместить в пятно свой собственный образ. Да, это будет тоже приворот, но зато она сама никогда не воспользуется им в корыстных целях!

— Нет, не то, это не то! Только влюблённого Саша рядом мне и не хватало. Он же будет стараться следовать за мной хвостом по всему замку. Да и потом, когда приворот пройдёт, вполне может выставить претензии, — перебирала варианты она. — Оставим эту возможность на крайний случай. А вот можно попробовать ему передать базовые знания по магии! Способности у него есть, возможно, я смогу перевести этот приворот с личности на занятия магией. Хотя бы попытаюсь, хуже не будет, а если получится, будет сплошная польза.

Динола нашла в своём ментале область, где у неё хранились знания академии, сузила этот вихрь, стараясь очистить от личных воспоминаний, и прикоснулась этим вихрем к пятну.

Осечка. Вихрь категорически отказывался делать слепок и вообще как-то взаимодействовать с этой слипшейся частью кокона Саша.

— Может, надо добавить и эмоционал? Вероятно, если в этом пятне слиплись сразу все слои, то нужно все и подключать? Значит, нужно подключать и эфирное. А ещё для лучшего взаимодействия надо бы совместить коконы, приблизив тела. Нужен максимальный физический контакт.

При этой мысли Динола покраснела и разволновалась. Её окатила горячая волна, когда она представила, что ей придётся раздеться и залезть в постель к спящему парню.

— Так, надо когда-то начинать использовать и этот весьма действенный аспект моего кокона, задействовать знания, которые дали нам в Магической академии. Почему не сейчас, когда человек очень нуждается в моей помощи? — уговаривала она себя несколько минут, пылая от охватившего её смущения.

Наконец она решилась. Динола постаралась успокоиться, отставить всё своё волнение, забыть о стеснительности и начала действовать. Она словно прыгнула в холодную воду, и теперь надо было, не оборачиваясь, грести вперёд, чтобы выплыть и вытащить за собой этого тонущего человека.

Юная магиня полностью разделась, легла на мужчину, и буквально оплела его своим объятием. Саш застонал во сне и, не просыпаясь, обнял её в ответ.

— То, что надо, хорошо, что не проснулся, — подумала Динола, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце, сосредоточиться и довести задуманное до конца.

Её тело с любопытством впитывало в себя новые тактильные ощущения, отодвинув слух и зрение на задворки сознания.

Несколько минут она неподвижно лежала, заставляя сердце биться медленнее. Мало-помалу усилием воли она выровняла своё дыхание, подстраивая его к дыханию парня, и попыталась привести в порядок взбаламученные вихри своих слоев. Постепенно они начали слушаться и принимать нужную форму. Девушка постаралась синхронизировать коконы, опять нашла у себя область со знаниями академии, подвела туда же эмоциональный вихрь, всю эту конструкцию потянула к пятну на коконе Саша одновременно передавая своё возбуждение на его эфирный слой. То, что она действует в правильном направлении, девушка почувствовала почти сразу. Пятно как-то сразу разрыхлилось и впитало в себя эту многослойную конструкцию, позволяя сделать слепок. Динола всеми силами старалась удержать это пойманное состояние подольше, но надолго её слабых магических способностей не хватило. Магиня чувствовала, что от усталости может просто отключиться прямо на груди у спящего Саша.

Желание забыть обо всём и расслабиться в его ласковых руках стало непреодолимым, здравый смысл заблудился в вихрях возбужденного эфирного слоя. Девушка ещё пыталась было собрать последние микроскопические остатки воли, оторваться от тёплого мужского тела, но усталость навалилась гигантской неподъёмной мягкой кучей, мешающей пошевелиться, Динола сдалась и мгновенно заснула в руках нежно обнимающего её во сне юноши.

* * *

Саш проснулся первым. Ему было очень хорошо. Свалился камень, лежащий у него на душе, и прошло чувство удавки, на которой его тащат в какую-то непонятную сторону. Он не сразу осознал, что обнимает обнажённое женское тело. Мысли заметались, и юноша осторожно приподнял голову, рассматривая, кто это так удобно устроился на нём, обхватив его тёплыми ладошками.

Глаза его округлились от удивления, когда он узнал Динолу, безмятежно посапывающую у него на груди.

— Какой кошмар, неужели я в бессознательном состоянии умудрился её соблазнить?! — подумал парень, пытаясь вытащить из памяти последнее, что она сохранила. Однако он не нашёл там никаких сцен соблазнения. Последнее, что он смог вспомнить, как ложится спать в этой комнате, а Динола уходит и запирает его на ключ.

— Дина, — тихонько позвал он и погладил её по спине, усилием воли остановив свои руки на уровне её талии и не пустив их ниже, — Дина, ты как тут оказалась?

Девушка подняла голову, глядя на него затуманенными сном голубыми глазами, и ласково, ещё из сна, ему улыбнулась. Внезапно глаза у неё широко распахнулись, а выражение лица резко изменилось. Видимо, она полностью проснулась, и поняла, где и в каком виде находится. Девушка вздрогнула всем телом, залилась румянцем, прыжком скатилась с кровати, закутавшись при этом в одеяло. Этим движением она стянула с парня одеяло и смутилась ещё сильнее от открывшегося ей вида голого возбуждённого мужского тела.

Стараясь не глядеть на смотревшего на неё во все глаза ошеломлённого Саша, Динола, запинаясь от неловкости, произнесла:

— Не пугайся, между нами ничего не было! Я тебя просто лечила, пока ты спал. А то, что я в таком виде, так надо было для лучшего контакта. Отвернись, я оденусь!

Парень встал и отвернулся.

Взаимная неловкость постепенно отступала. Сашу было заметно, как к девушке возвращается уверенность, и она постепенно приходит в себя в этой странной ситуации.

— Как ты сходила? Нашла графа? — пытаясь разрядить напряжение, повисшее в воздухе, спросил Саш, натягивая на себя штаны.

— Да, всё очень удачно, — стала рассказывать Динола. — К вечернему колоколу мы должны подойти к управе, нас там заберут в замок. Я буду работать младшей магиней, тебя берут туда жить со слугами на месяц. Приживёшься — хорошо. Не приживёшься, решишь сам, что делать дальше. Приворот к тому времени рассосётся. Судя по солнцу, времени у нас осталось мало, а дел ещё много. Надо купить необходимую одежду и тебе, и мне. Одно платье и одни туфли на все случаи жизни — это явный недобор.

Она переплетала косу и была уже в состоянии без смущения смотреть на Саша, хотя румянец ещё не полностью ушёл у неё со щёк.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, с интересом глядя на него. Ей очень понравились результаты её интуитивных магических манипуляций. Приворот стал куда слабее и почти выпустил из себя эфирной слой.

— Интересно, как в Саше проявятся мои знания из академии, слепок которых я у него оставила на ментале, — Динола мысленно улыбнулась от удовольствия, похвалив себя за хорошую идею для ослабления приворота. Прогресс в лечении был налицо.

— Я чувствую себя куда лучше. Тяга куда-то бежать прошла. И… еще что-то появилось, — добавил он, помолчав немного, пытаясь облечь в слова свои внутренние ощущения. — Я теперь что-то особенное чувствую, но мне надо понять что.

— Магию ты теперь чувствуешь. Я тебе передала немного базовых магических понятий из своих знаний. Тебе теперь надо собой заниматься, применять эти знания, чтобы получить практические навыки. С твоими магическими способностями, куда большими, чем у меня, ты и коконы прекрасно сможешь видеть и влиять на них. В общем, при определённом упорстве сможешь стать магом более высокого уровня, чем я. Так что, пусть и из лучших побуждений, но я создала себе более сильного конкурента, — улыбнулась ему Динола.

Саш подошёл к ней, взял за плечи, не решаясь обнять, и сказал, глядя ей в глаза:

— Я обещаю, что ты никогда об этом не пожалеешь.

Как получилось, что она сама обняла его в ответ, прижавшись к его груди, девушка и сама не поняла. Саш нежно обнял её в ответ, уткнувшись лицом в её волосы. Это объятие было как подтверждение заключенного договора о дружбе и взаимной поддержке.

Вечером они были уже в замке.

Служанка показала Диноле её личные покои, состоящие из спальни и гостиной, рассказала про порядки в замке. Младшей магине не полагалась собственная служанка, но можно было пользоваться всеми услугами, которые предоставляла замковая обслуга.

Ещё раньше по дороге они обсудили с Сашем возможности его деятельности в замке и сошлись на том, что ему хорошо бы прибиться к охотникам и егерям. Лес он знал хорошо, охотой занимался, собак любил. В крайнем случае, можно попроситься на конюшню. Хороший слуга из него вряд ли выйдет.

* * *

Крила проснулась поздно, почти к полудню, и в прекрасном расположении духа. Она вспомнила прошедшую ночь и улыбнулась.

— Удачно получилось, — подумала женщина и сладко потянулась, сбрасывая одеяло на пол. — Я получила удовольствие, узнала всё, что хотела, обзавелась безумно влюблённым в меня молодым мужчиной, которого можно и дальше использовать, а в придачу утёрла нос этой много возомнившей о себе девчонке.

Виконтесса не торопясь привела себя в порядок, спустилась в столовый зал, не обращая внимания на привычное любопытство обычных посетителей деревенского постоялого двора к её персоне.

Она приказала принести себе завтрак, а также приготовить пару лошадей и провожатого, а заодно поинтересовалась у хозяина, где сейчас та девица со слугой.

— Ушли они, рано, почти с рассветом. Даже завтракать не стали, еды взяли так пешком и ушли.

— Чуткая какая пигалица, — подумала Крила, приступая к еде. — быстро сориентировалась и увела своего парня, будто почувствовала приворот.

— Да только странно они как-то пошли, — продолжил хозяин. — В обратную сторону, назад, от Крома.

— Она что, с самого утра поняла, что надо перепрятать манускрипт? — настроение у Крилы сразу испортилось. — А может, парень разбудил её, когда вернулся, и девчонка вытрясла из него всё, что он наболтал ночью, оценила опасность и пешком помчалась спасать книгу, потому что лошади у меня? Тогда она куда умнее, чем кажется, а я слишком расслабилась. Решено, сегодня еду туда, где нас ограбили. На лошадях выйдет всего час езды.

Быстро закончив с едой, женщина решительно поднялась из-за стола. Провожатый и повозка уже были готовы.

Карета, которую смог предоставить деревенский трактирщик, была шикарной по меркам деревни и древней развалиной по меркам виконтессы.

Никаких тебе рессор, удобных сидений, только и толку, что крыша да четыре колеса.

— Придётся подпрыгивать чуть ли не до потолка на каждой рытвине, — вздохнула виконтесса, и приказала принести себе ещё пару подушек, чтобы подложить под себя.

Сосну со свежей отметиной Крила заметила сразу же и, точно следуя указаниям парня, очень быстро нашла дуб с расщелиной.

Но там было пусто. Рядом валялись обломки старого сундука, которыми была раньше замаскировано пустое пространство в стволе, однако никакой книги не было.

— Они вернулись и перепрятали книгу! Я рано расслабилась! Они использовали мою оплошность и меня опередили. — Крила задыхалась от ярости и разочарования. Мысли о том, что её основная оплошность была в том, что она сама не догадалась поговорить с девушкой сразу откровенно и без использования всяких приворотов, у столичной интриганки даже не возникло.

Надежда всё же найти книгу и избежать неприятностей, которая грела её по дороге сюда, растаяла и виконтесса поняла, что её будущее опять погрузилось в трясину неопределённости.

— Что теперь делать? — полыхая злостью думала Крила, наблюдая, как сопровождающий парень по её приказу оглядывает все кусты вокруг дуба.

— Куда эта мерзавка перепрятала манускрипт? Если поняла, что этот влюблённый лопушок мне всё рассказал, и примчалась с ним сюда с раннего утра, может быть, просто взяла мешок с книгой с собой? А может, я даже проехала по дороге мимо них на этой жуткой повозке, а они просто отошли в сторону, чтобы не быть замеченными?

Нет, слишком поздно я проснулась. Они сейчас, наверное, почти до Крома добрались, надо в городе их искать. Девчонка ведь ехала в Кром с какой-то целью, к кому-то устроиться на работу! Значит, и книга будет где-то там. Парень будет при ней, а значит, я опять смогу всё узнать из первых рук.

Крила слегка воодушевилась. Ещё не всё было потеряно.

— Хватит! — раздражённо крикнула она парню. — Поехали обратно.

К явному неудовольствию её провожатого они не задерживаясь проехали мимо знакомого деревенского постоялого двора, и к вечеру виконтесса была уже в Кроме.

В то время, когда Динола обустраивалась в замке, Крила сидела в столовом зале местной дорогой гостиницы и продумывала план действий, который она наметила во время этой длинной и скучной дороги.

Без всяких сомнений, самым выгодным для неё будет задержаться в замке подольше и войти в ближний круг графа Нельса Гарлета. Чем ближе, тем лучше. В идеале, выйти за него замуж, благо граф вдовец. Это сразу решило бы все её проблемы, включая финансовые.

Граф в качестве мужа, да пусть даже и в качестве любовника, сможет её защитить, поможет найти эту мерзавку и вытрясти из неё местонахождение книги. Скрывать от графа особо ничего не понадобится — да, перевозила ценную книгу, да ограбили, а теперь не знает, как быть, однако книга находится вот у этой девицы. Правда, ничего кроме правды.

У Крилы было с собой ещё несколько капель запретного приворотного зелья, которым снабдил её столичный знакомый. Можно было бы и в графском замке воспользоваться этим действенным средством, чтобы подтолкнуть графа к женитьбе, однако там это было опасно. Это в глухой деревне можно безнаказанно пользоваться приворотом, а вот у каждого уважающего себя владетельного господина был личный маг, который действия всех запрещённых зелий определял с полувзгляда на влюбившуюся до умопомрачения жертву. Уж слишком искажались нормальные потоки в коконе. Никто из имеющих в руках власть не любил, когда им манипулировали магически. Так что месть вырвавшегося из приворота бывшего очарованного обычно бывала весьма болезненной. Кроме того, ещё незамедлительно следовало и наказание от Совета Магов.

Итак, цель намечена. Это лорд Гарлет. Виконтесса не сомневалась, что атаку на графа надо начинать с приведения себя любимой в порядок. Необходимо сначала посетить купальню, массажистку, парикмахера и, конечно же, купить белья и хотя бы пару платьев. Женщина решила посвятить этому несколько дней, а заодно узнать все слухи, гуляющие в салонах про графа, и нащупать слабые места в защите лорда. Тянуть с поездкой в замок тоже не стоило, деньги и так вытекали из кошелька слишком большой струёй.

На следующий же день Крила отправила в замок письмо, где уведомляла о своём приезде и намерении посетить графа Нельса Гарлета, чтобы передать ему письма от друзей.

Через несколько дней, в течение которых виконтесса активно и с пользой перемещалась между салонами с модистками, маникюршами, массажистками и прочими специалистками по женской красоте, ей доставили письмо в красивом конверте. Лорд приглашал госпожу виконтессу Крилу Толлет провести несколько дней в его замке.

На следующий же день женщина отправилась очаровывать графа.

Глава 5

Выбирать куда проситься работать, на псарню или в конюшню, Сашу не пришлось. Оказалось, что господин маг сам озаботился трудоустройством новоприбывшего обитателя замка и распорядился, чтобы слугу своей помощницы отвели жить к лечебникам, которых в замке уже было три человека. Лечебники находились под присмотром личного мага графа, помогали ему, занимались лечением несложных случаев и приготовлением пилюль, мазей, эликсиров и разных зелий для нужд обитателей замка из трав, которые сами же и заготавливали, и жили все вместе в одной большой комнате.

Все трое были молодыми мужчинами, не обладающими магическими способностями, но все они хотели освоить траволечение и когда-то пришли на обучение к магу в замок.

Жалования у них почти не было, только еда и кров, зато здесь они изучали свойства трав и учились создавать зелья на все случаи жизни под чутким руководством Корвина Саглета, видящего мага четвёртой ступени. Рекомендация личного графского мага для дальнейшей жизни дорогого стоила и позволяла потом легко устроиться на работу у любого аптекаря или даже открыть свою собственную аптеку или лечебницу.

Каждый из лечебников пришёл в замок в разное время, поэтому они совершенно не удивились, когда им в комнату поставили четвёртую кровать. Они даже обрадовались, что поток язвительных комментариев и замечаний, которыми награждал их во время обучения въедливый господин маг, теперь большей частью достанется на долю новичка.

С утра в покои к Диноле постучался слуга, который отвёл её в лечебный зал, где и началась её трудовая деятельность в замке.

Сначала господин маг долго водил её по залу, подробно рассказывая про содержимое шкафов и полок, внимательно глядя на девушку в прорези своей черной маски и этим ужасно её смущая. Он показал ей свой рабочий кабинет. Это торжественное звание получила небольшая комнатка в углу лечебного зала, со столом, заваленным бумагами и записями.

Что-то в голосе мага постоянно казалось Диноле знакомым. Она никак не могла понять, где же слышала этот тембр и интонации.

— Может быть, я слышала этот голос в академии? — пыталась вытянуть из памяти эту ускользающую ниточку девушка. — Может, господин Корвин был у нас в академии и приходил к кому-то из магистров, а я слышала, как они разговаривали? Или читал лекции? Или, может быть, он был одним из тех магов, которые определяли у меня магические способности еще тогда в Бинисте, когда мне было пятнадцать?

Память отказывалась подсказывать ответ.

— Вот если бы посмотреть на его лицо, я бы, возможно, вспомнила. Но ведь не попросишь. Да и, если он носит маску, там, наверное, такие шрамы, что и смотреть будет страшно.

Между тем Корвин рассказывал об её обязанностях, показывал, где стоят койки для больных, которые на данный момент пустовали, а потом усадил за стол, сел напротив и сказал:

— А теперь поговорим о вашем подопечном. Кажется, его зовут Саш?

Динола кивнула.

— Странное имя. Итак, что он у вас умеет?

— Ну… он из семьи охотников, лес хорошо знает, — промямлила девушка, понимая, что перечисленные ею навыки в замке особо востребованными и не назовёшь.

— Нет, вот эта часть его жизни меня совершенно не интересует, — вполне предсказуемо пробурчал маг. — Что он у вас умеет делать головой? Думаю, вы уже заметили, что он у вас необученный маг и, наверное, поэтому он вам так интересен?

— Заметила. Интересен, но не поэтому. Хотя мне удивительно, почему он остался необученным.

— Мало того, он всё-таки хоть и почти дикий, но всё же слегка обученный. Уж не вы ли его начали обучать? У вас ведь специализация магическое обучение?

Девушка не знала, что ответить. Её внедрение в приворот полноценным обучением не назовёшь, но слепок магических знаний у него уже есть. Сашу надо только научиться применять их на практике. Да и приворот господин маг наверняка заметил.

— Ну… я попыталась применить к нему одну из редко применяемых методик, — начала фантазировать Динола в попытке избежать прямого ответа, — однако пока не знаю, как точно она сработала.