Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Его слова прозвучали так внезапно и безжалостно, что вздрогнула даже Кайра, а потом приподнялась на лапах, словно пытаясь закрыть меня от строгого преподавателя.

— Но… я… Это всё она… — растерянно залепетал парень.

— Мне повторить? — холодно уточнил Райдер, и Кайра даже зарычала, настолько пугающим был в этот момент тёмный эльф.

— Нет, — расстроенный Крег испуганно опустил голову, развернулся и поплёлся к выходу.

— Я не хотела конфликта, — произнесла, успокаивающе поглаживая Кайру по макушке между роговыми наростами.

— Это хорошо, что он показал свой характер сразу, — совершенно спокойно произнёс Райдер. — Среди всадников ценится взаимовыручка. Мы боевые товарищи. Он бы здесь не прижился. 

— Вам виднее.

Слова Райдера расставили всё по своим местам. Наши преподаватели тоже стремились избавиться от тех, кто по их мнению не сможет работать в полиции. 

— У тебя все шансы прижиться, — алый взгляд эльфа сделался острым и строгим. — Надеюсь ты понимаешь, что дружба с больной виверной не обеспечит тебе поступление?

— Я пройду испытания. В том числе, чтобы остаться с Кайрой.

— Кайра, — хмыкнул эльф. — Красивое имя. Оно ей подходит. Как и тебе эта виверна, — усмехнувшись, он направился прочь, оставив меня переваривать его слова.

— Интересно, он имел в виду твою силу или до невозможности упрямый характер? — поинтересовалась я у чешуйчатой подруги.

Кайра развернулась, ударив меня хвостом по спине. И навалилась сверху, как только я распласталась на полу.

— Ладно-ладно! — хохоча отозвалась я, пытаясь отбиться от шутливых покусываний. — Будем считать, что он похвалил нашу красоту.

Глава 5

/Малика/  

— Райдер, как всегда, зверствует, — сварливо заявила Исма, проходя в денник.

Она откинулась спиной на стенку рядом со мной, сползла на пол и блаженно вытянула длинные ноги. На тонких губах женщины появилась улыбка. Кайра при её появлении проурчала что-то под нос, но головы с моих коленей не убрала. Эта собственница никуда не хотела меня отпускать. Вскоре всех попросят покинуть стабулу, а я даже не подобрала экипировку. Но как её оставить? Стоит отойти, как она начинает почти по-человечески плакать, только без слёз. Да и жар будто усилился.

— Он всегда такой строгий? — осторожно спросила я, чтобы продолжить разговор.

— Да. Особенно при наборе. Отсеивает всех, кто может вызвать проблемы. Иногда даже за грубое слово. Но уже за своих учеников горой, — хмыкнула она довольно. — Тебя он сразу отметил, это хороший знак. Расскажешь, в чём секрет? Явно не в красивых глазах. А они у тебя красивые, кстати, — хохотнула она, вытаскивая из внутреннего кармана куртки какой-то свёрток.

Видимо, с голодухи моё обоняние усилилось, потому что я сразу уловила запах мяса.

— Держи, эта ревнивица же тебя и перекусить не отпускает. А что ты будешь делать, если твоя подружка с голоду умрёт, а, Кайра?

Виверна даже глаз не открыла, лишь фыркнула на провокацию. 

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, принимая свёрток, в котором оказался довольно большой бутерброд с зеленью, овощами и кусочками мяса какой-то птицы.

Хотелось с чавканьем наброситься на еду, но я постаралась не показывать, как на самом деле голодна. Потому откусила маленький кусок, похвалила отменный вкус еды и решила немного рассказать о себе.

— Сирота, значит, — покачала она головой, когда я завершила пересказ своей короткой истории. — Но ты молодец, рук не опустила. Ещё и в Сильвер выбралась. Жаль, что из вариантов только наша Академия. Тяжело на этом факультете даже парням.

— Я привыкшая, — заверила её, забрасывая в рот последний кусочек бутерброда. — Как же это вкусно, — промычала, довольно коснувшись наполненного едой живота.

— Тебе нужно лучше питаться. А то худющая. Как моя младшая, — рассмеялась она.

— У вас много детей?

— Двое. Старшая чуть младше тебя. В следующем году поступать.

Исма рассказала мне немного о своих дочерях и муже. Как оказалось, обе владели магией и планировали поступать в Академию Драконов. Супруг её занимался бытовыми артефактами. А вот Исма была слаба в волшебстве, но не переживала по этому поводу, ведь находилась там, где ей нравится.

Видимо, усталость давала о себе знать, а плотный и долгожданный ужин окончательно разморил, я начала клевать носом. Когда моя собеседница ушла, чтобы вернуться к работе, я решила всё же прикрыть глаза. Лишь на пару минуточек, чтобы дать им отдохнуть. Веки потяжелели, закрылись и распахнулись на возглас Исмы. 

— Али, ты ещё здесь?!

Мы с Кайрой дёрнулись одновременно. Сонно оглядевшись я поняла, что помещение погрузилось в ночной полумрак. Кажется, я умудрилась заснуть. Вот же безголовая!

— Простите, сейчас соберусь, — выбравшись из-под крыла Кайры, я подскочила на ноги.

Не удивительно, что так хорошо спалось, рядом с виверной было тепло и уютно. И она наверняка закрывала меня от взглядов посторонних.

— Это ж я не углядела. Думала, проверю температуру этой строптивицы и домой. А тут ты, — всплеснула она руками.

— Я с дороги. У нас разница во времени. Очень устала, — пояснила, быстро забрасывая на плечи рюкзак.

Успокаивающе погладив виверну по макушке, я покинула денник. Сонливость проходила, и в голове начали появляться на самые приятные мысли. Комнату я снять не успела, значит, останусь ночью на улице. Не напрашиваться же к Исме. Да и стыдно рассказывать о своих проблемах. Тем более сама виновата, нечего было спать. Придётся где-то переждать ночь, а сюда вернуться сразу, как только академию откроют для посещения. Тем более мне нужно восполнить пропущенный день тренировки.

— Пошли, соня. Наймём извозчика на двоих. Где ты остановилась? — схватив меня за руку, она потянула меня между денниками на выход.

— Эм, я плохо ориентируюсь в городе. Я дойду пешком, Исма, не волнуйтесь.

— Пешком? Чтобы тебя удраконили в неизвестном направлении? — возмутилась она, уперев руки в бока.

— Я умею драться, — заверила её, криво улыбнувшись.

— Подожди-ка, а ты мне часом не врёшь? — подозрительно сузив глаза, уточнила она. — Говоришь, прибыла сегодня, весь день провела в академии. Когда ты успела снять комнату?

— Утром.

Врать я действительно не умела, потому фраза прозвучала вопросом, а за ней последовал мощный подзатыльник.

— И куда ты собралась на ночь глядя? — строго вопросила она, напоминая в этом момент… маму, которой у меня никогда не было.

— Заснула я. А планировала найти жильё, — честно призналась, потирая ушибленный затылок. — Сама виновата.

— Так эта ревнивица чешуйчатая же от себя не пускала, — нахмурилась моя бойкая собеседница.

— Исма, с кем ты там ругаешься? — донёсся до нас голос Райдера.

Мы одновременно присели от неожиданности. Возникло детское желание сбежать и спрятаться у Кайры. Райдер мог разозлиться из-за моего поступка, выгнать за нарушение комендантского часа, если он, конечно, тут есть.

— Опять задерживаешься на работе, — упрекнул эльф, появляясь из-за двери помещения с экипировкой.

В темноте красные глаза излучали мягкое сияние, что выглядело немного пугающе.

— Так ваши новички тут устроили переполох, — отмахнулась женщина.

— И ты ещё здесь, Малика, — неопределённо хмыкнул мужчина.

— С дороги она уставшая. Возле виверны и заснула. А я не доглядела.

— Понятно, — проговорил Райдер, сосредоточив взгляд на мне. — Иди домой, Исма. Я сам позабочусь о Малике.

— Не умеете вы мужики заботиться, — запротестовала женщина, выступив передо мной в попытке защитить.

Но закатывание глаз Райдером я всё же разглядела.

— Никто её тут не съест. Поговорить нам надо. Иди. Завтра увидишься со своей подругой. А тебя дети ждут.

— Она мне потом всё-всё расскажет, — пригрозила Исма, вскинув упрямо подбородок.

— Возможно, — загадочно улыбнулся эльф, а я с опозданием осознала, что она собирается оставить меня с ним наедине.

О чём же он хочет поговорить? Не скажу, что я опасалась Райдера. Он производил приятное впечатление, был уважаемым преподавателем. Скорее я боялась исключения с факультета ещё до поступления. Правда, он пообещал Исме, что мы встретимся завтра.

Недовольно бурча под нос, женщина ушла. А мы остались с Райдером наедине.

— О чём вы хотели поговорить? — ровным голосом уточнила я.

Эльф поманил меня за собой на выход, не спеша отвечать, и я последовала за ним. Также в молчании мы вышли из стабулы, он закрыл широкие двойные двери и взмахнул рукой, отчего вокруг здания мимолётно блеснул полупрозрачный купол.

— Защита, — пояснил он, чуть улыбнувшись в ответ на моё изумление.

В свете первой из лун, яркой Уны, черты его лица были легко различимы, и я отметила про себя, что недовольным мужчина не выглядит, скорее задумчивым.

— На твоей ауре два маяка, Малика, — сообщил он, внимательно следя за моей реакцией. — Ты разрешила их поставить?

— Маяк на ауре? — растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. — Если честно, не знаю, что это такое.

Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.

— Это не опасно?

— Нет-нет, расслабься, — качнул он головой, поняв, что напугал меня. — Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.

— И на мне их сразу два?

Захотелось схватить за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.

— Да, два маяка, — спокойно подтвердил мужчина.

Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.

— А определить кто их поставил и как давно можно?

— Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.

— Я же из Крондайта.

Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?

Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь. 

Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.

— Маяки можно снять? — решительно спросила я.

— Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? — уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.

Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.  

— Очень хочу, — убеждённо заявила я. 

— Хорошо.

Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой, я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.

— Всё, — объявил он, опуская руки.

— И прикасаться не надо? — удивилась я.

— Нет, — усмехнулся он, покачав головой.

— Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала... 

Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.

— Меня обманули, да? — догадалась я.

— Прикосновения при творении заклинаний не нужны, — подтвердил он. — Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.

— Буду иметь в виду, — сердито прорычала я под нос.

Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон. 

— Этот маг и набросил на тебя маяк? — предположил эльф.

— Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.