Правильный выбор

— Так там же еще учиться надо, — опять погрустнела она.

— Ну уж не смертельно, — дернула, улыбаясь ее за выбившуюся из прически прядку, — тем более ты будешь не одна, а вдвоем мы с тобой вообще горы свернем.

— Может ты и права, — подруга теперь уже сама улыбнулась, вспоминая недавние события, — тем более девчонки будут просто счастливы.

Это да…

Наш поход в капитанскую рубку стал впоследствии новостью номер один и потом еще несколько дней будоражил умы обитателей лайнера.

Было бы с чего.

Когда мы ввалились, капитана на мостике не оказалось, его вообще не было на территории корабля. Как сообщил потом один из пилотов, находившихся тогда на дежурстве в рубке, того срочно вызвали на флагманский корабль группы сопровождения.

Зато на мостике оказался более впечатлительный помощник капитана. Я бы сказала, даже слишком впечатлительный и слишком нервный. Стоило ему только взглянуть на меня, как этот… идиот рефлекторно нажал красную сенсорную кнопку, что отвечала за срабатывание сигнала тревоги. И с чего, спрашивается? Не такая я уж и страшная в частичной трансформации. Хотя соглашусь, немного странноватая для постороннего глаза.

Дальнейшее происходило как в каком-нибудь третьеразрядном фильме-катастрофе. Свет неожиданно окрасился красным, сирена ударила по ушам, а противный механический голос начал выдалбливать в мозгу дырку своими просьбами не устраивать панику, сохранять спокойствие и следовать по указателям к ангарам со спасательными шлюпками.

Топот послышался сразу. Ничего не понимающие граждане (обслуживающий персонал, участницы конкурса и, собственно, устроители этого самого конкурса) мчались в сторону «спасения» на всех парусах, совершенно игнорируя требования искина не поддаваться панике. Осознавший, что сотворил, помощник только попытался вразумить ошалелую толпу при помощи громкой связи и выключил вручную сигнал тревоги, как нервически замигала зеленая кнопка в правом верхнем углу галоэкрана — оказалось, вызов с флагмана.

Как потом выяснилось, сигнал тревоги дублировался, и как только сработал на лайнере, на флагмане тоже зазвучал. Ничего не понимающие военные — вот уже где дисциплина выработала инстинкт на «сначала действуй по инструкции, а потом спрашивай»! — начали, следуя протоколу действий, натягивать со скоростью звука экипировку и мчаться в сторону ангара с малыми штурмовиками. А потом еще больше ускорились — стоило только увидеть первые, покидающие пассажирский корабль, спасательные шлюпки.

Сам же командующий флагмана параллельно попытался установить контакт с мостиком лайнера. И у него это получилось. Правда, увидел вместо деятельной, внятно изъясняющейся физии помощника капитана, всего его в полный рост с бешенством орущего на нас, так и не сдвинувшихся с места за все время с начала катавасии… да еще в полной трансформации… Даже Гретхен не смогла сдержаться, а мозг, приняв к сведению возможную опасность, сработал, инстинктивно вызывая обращение. Я от нее в этом деле тоже далеко не ускакала… Вот и стояли чешуйчатыми столбиками прикрывая когтистыми лапками стратегически важны места на собственных телах и перепугано глядя то на галоэкраны, транслирующие удаляющиеся шлюпки, то на этого горе-помощника, то на лицо командующего…

Для того, чтобы разобраться в происходящем нам всем понадобилось несколько больше, чем полчаса. После чего, нам клятвенно пообещали обогатить рацион белками (честно говоря, я в этой суматохе и забыла о причине нашего первоначального маскарада). Капитана отправили обратно на лайнер. Помощника послали… к врачам нервы лечить. А всем остальным — после того как догнали и выловили все шлюпки, — объявили о плановой учебной тревоге. Даже вроде как наградили от имени корабельного кока небольшими тортиками обещанными особо отличившимся.

Правда, не для всех это происшествие закончилось так радужно — пятнадцать девиц-конкурсанток оказались в медицинском блоке в регенераторе. Кое-кто из соперниц воспользовался всеобщей паникой и «помог» им выйти на время из игры.

И в общем, можно было бы сказать, что на этом история сия благополучно закончилась, если бы на следующий день к нам в дверь каюты не постучался сам капитан.

Олмек Шорт — сурового вида мужчина. Причем, что удивительно, не землянин, а стопроцентный альвиец с Кадастура, одной из планет-основательниц Альянса. То есть, все отличия в виде шестипалых ладоней, мощного телосложения, смуглой, почти до черноты, кожи и глаз с немного вытянутым зрачком и радужкой невообразимого голубовато-жёлтого цвета, у него присутствовали.

Так вот о нем. Вежливый, но, по-моему, излишне строгий. Пришел лично уведомить, что теперь на всех девушек с Родонуса распространяется распоряжение выдавать рацион, соответствующий нормам питания офицерского состава. Лаконично так высказал, развернулся, дошел до двери и… с ехидцей еще добавил, что впервые слышит о такой специфической и жизненно важной «необходимости» для драконидов, намекая, что лично знает двух девушек нашего племени, которые вообще, придерживаются вегетарианской диеты.

Стыдно стало до невозможности. Ну а кто ж знал, что у нас в капитанах будет не один из тех, кто о нашей расе всякие страсти-мордасти придумывают? Правда, чувство это в себе я задавила сразу — стоило только услышать продолжение капитанской фразы. Тот настойчиво намекал, что нас, как особо отличившихся в проведении «учебной тревоги», намереваются после первого же этапа конкурса «премировать» поступлением без всякой очереди в Академию.

В общем, прямым текстом говорил, что наша парочка сойдет с этапа первыми. За Гретку стало обидно. Все же я ей обещала, что на неё-то санкции не распространятся, а тут…

Вот теперь и сидели с подругой обсуждали возможные варианты дальнейшей жизни и ждали время обеда, потому как было все же очень интересно, чем отличается офицерское меню от обычного.

— Знаешь, — шепнула мне на ухо она, когда время обеда пришло, — я тут подумала о твоих словах, — на миг пришлось задержать дыхание, потому что конкретно от этой девушки можно было всего ожидать, даже записи во временные враги народа, — ты права. Принц — не самоцель была…

Удивила. Я даже остановилась на миг, потом вспомнила, что у рыжей всегда так — озарение всё же наступает, но с небольшим опозданием.

— … я действительно хотела присмотреть себе правильного мужа, но из самого окружения венценосного бабника, — тем временем она продолжала развивать свою мысль, — все же этот конкурс — хороший повод на других посмотреть, себя показать и… заставить нужную кандидатуру сделать правильный выбор.

Последние пару слов были произнесены с особыми интонациями. Нет, все-таки она не исправима. Я закатила глаза, а она продолжила.

— Мне кажется у них вообще, уже давно выбрана кандидатура, а мы и весь этот конкурс… — впереди показался вход в столовую, — так, ширма — не более того.

Я все же споткнулась. И даже носом стенку не самого узкого коридора умудрилась зацепить. Просто такого явного проявления здравомыслия от подруги все же не ожидала. Гретка могла часами дурачиться, строя из себя ветренную избалованную девицу, не думающую ни о чем, кроме всевозможных глупостей, но иногда… Иногда на неё накатывало, как сейчас. Маска слетала и она на время становилась самой собой, именно такой, какая она есть на самом деле и с которой я с самого начала нашего знакомства и подружилась.

В помещение корабельной столовой, которая в гостевой части больше напоминала ресторан, мы входили молча.

— Девочки — молодцы, спасибо! — раздалось негромко за спиной.

Откуда-то сбоку вынырнула Шелли, негласный лидер образовавшейся десятки наших соотечественниц. За что нас поблагодарили, в полной мере мы осознали спустя пару минут — стоило только направить свои стопы на гостевую половину, как неизвестно откуда вынырнул младший офицер и вежливо направил нас совсем в другую сторону.

Оказывается, питаться согласно новым нормам нам придется в окружении офицеров лайнера на их же территории столовой зоны. Обед порадовал яйцами, запеченной рыбой «того» и варенными овощами. Просто, но питательно и, самое главное, вкусно! И нас таких двенадцать счастливиц — целая дюжина.

Смотреть на злобные лица сидящих в гостевой зоне будущих конкурсанток, которые, судя по выражению глаз, не только не отказались бы от смены рациона, но и от расширения компании за счет представителей старшего и младшего офицерского состава лайнера. Вот только, их, этих перспективных мужчин, было раз-два и обчелся. Все ж не военный корабль, где все поголовно при чинах. К техникам и иже с ними дамочки, почему-то, относились не столь благосклонно, как к тем же пилотам, к примеру.

В общем, пришла к мнению, что некоторое время не стоит ходить одной по незнакомым, пустым коридорам, а то, чего доброго, устроят мне тёмную по всем правилам.

Мне, конечно, участие в турнире за руку и остальной ливер принца теперь уж точно не принимать, но и лишнюю неделю проваляться в регенерационной капсуле не хочется…

Не десерт на нашей части сотрудников лайнера подали свежие фрукты со взбитыми сливками. Мням! Мое одно из самых любимых лакомств. Калории я никогда не считала — с нашим метаболизмом и склонностью к обороту трудно заполучить излишки веса на все тело. Вон, даже подруга, как ни старается, не успевает поддержать приятную припухлость в некоторых местах. Одни щёки и остались.

После окончания трапезы начала подниматься, последний раз кинув взгляд на противоположную сторону. Да-а-а… кажется десерт в данной ситуации был лишний. Дамочки готовы меня уже заживо есть, ну или понадкусывать хотя бы.

— Вы не подскажете, как скоро мы прибывает на Цукату? — резко плюхнувшись обратно на место, обратилась к рядом сидевшему второму пилоту.

Что-то мне как-то страшно стало от этих взглядов напротив. Затопчут же, как есть всем стадом затопчут!

— Сегодня ночью уже будем на планете, — буркнул тот в ответ и тоже с опаской покосился в сторону потенциальных принцевых невест, — утром, вроде, вам уже экскурсию устроят.

На последних словах его заметно перекосило, а я мысленно хмыкнула на такую реакцию. Ну да, парень-то прекрасно понимал, чем может закончится этот вояж за невестами-декийками. Было у меня стойкое ощущение, что ничем хорошим подобное мероприятие не закончится. Ну да что там. Мы с Греткой на этот самоубийственный квест и так не собирались, а теперь и подавно.

Вон, даже Шелли, судя по кинутому на меня взгляду и легкому отрицательному покачиванию головой (видимо, слышала наш разговор), тоже не собиралась спускать свою ватагу на планету.

Если на лайнере еще была надежда, как на территорию другого государства, остаться целой и незамужней, то вот ступая на землю деки… Да еще не зная дословно их законов и традиций, вполне можно оказаться замужней из-за какой-нибудь лично сотворённой глупости.

— Спасибо большое, — тем временем поблагодарила я собеседника и решила уточнить еще один момент, — вы не подскажете к кому можно обратиться с просьбой исключить нас из списка экскурсантов? Дело в том, что мы с подругой, — тут я кивнула на сидевшую рядом Грету, — не очень хорошо себя чувствуем после последней… учебной тревоги и не хотелось бы создавать кому-либо неудобства из-за состояния собственного здоровья. Пусть девочки развлекаются.

Мужчина только неопределенно хмыкал. Причем, первый хмык у него вырвался при упоминании «тревоги». Весело улыбнулся, вполне даже искренне и ответил:

— У нас такие вопросы только капитан решает.

Я приуныла. Все же с капитаном у нас отношения вроде как не заладились и я очень сомневалась, что у этого вредного индивида не возникнет желания вставлять палки в колеса.

— Спасибо! — очнулась, выныривая из размышлений, от подругиного тычка локтем в бок и поднялась. Надо говорить с капитаном — значит, будем, — а вы не знаете, где он сейчас?

— Так на мостике, — уже осторожнее ответил второй пилот и только потом осознал, что сболтнул это зря.

Не откладывая в долгий ящик, потянула рыжую за собой к выходу, спеша поговорить с капитаном. Если бы знала, что именно с ним надо будет общаться по поводу нашего с Гретхен отсутствия на Цукате, сделала бы это еще тогда, когда он сам лично пришел нас «проведать».

Причину настороженности своего недавнего собеседника, быстро переходящую в панику, поняла после того, как взглянула через плечо. Все десять наших с Гретхен соотечественниц дружным строем последовали за нами. Выглядело это… внушительно. Под ложечкой противно засосало — как бы чего не вышло. Не дай-то Силы, подумают, что на захват идем, штурм планируем. Вон, как дружно маршируем. У тут еще и мы с подругой во главе колоны…