Подмена

Я вежливо постучалась, но сразу же открыла двери и прошла внутрь. Положила сумочку на журнальный столик и остановилась возле кресла перед столом руководителя. Упомянутый смотрел в окно и, заложив руки за спину, о чем-то размышлял.

Сразу подметила их сходство с отцом: Эриол тоже высокий, широкоплечий. Белые волосы заплетены дракончиком, перетянуты шнурком с вкраплением бриллиантов. Белый костюм сиял чистотой, а в парфюме отчетливо ощущались древесные, хвойные нотки и немного цитруса. Бергамот — определила безошибочно. Что-то, а определять растительные запахи нам, феям, труда не составит. Мне прочили шикарную карьеру парфюмера, но не срослось. Работать с землей люблю больше, хотя парфюмом увлекаюсь. Тот, что сейчас на мне, сама создала. Легкие нотки жасмина, чуть-чуть ванили и ночной фиалки. Почувствуют только эстеты, но аромат женщины не для каждого, а для избранных.

Принц не реагировал, хотя точно знал, что я вошла. Прокашлялась, обозначая свое присутствие — никакой реакции. Глухой что ли? Или медитирует? Позвать бы не плохо, но забыла поинтересоваться у герцогини, как к нему обращаться? Ваше высочество? Гор Эриол? Просто «вы»? Или…

— Ты?! — воскликнула, глядя в наглые бело-голубые глаза знакомого хама. — Точно полено! Ты не только чужие кары воруешь, но еще и по чужим кабинетам как у себя дома разгуливаешь? Откуда только наглости понабрался!

— Айсидория де ла Виньетта, надо полагать, — мужчина самодовольно усмехнулся и, вальяжно вышагивая по офису, как по собственному дому, подошел ко мне.

— Верно полагаете. Змеюка в коридоре вам наверняка сказала, кто я. Только зачем — не возьму в толк. Немедленно убирайтесь отсюда, пока не явился гор Эриол. Так уж и быть, я вас не выдам — слишком благородна для этого!

— О, да. Я уже успел оценить ваше благородство!

Наглец остановился в каких-то паре сантиметров и принялся бесцеремонно меня разглядывать, словно свою собственность. Ну, хоть руками не трогал — они все еще были за его спиной.

— Совсем тугой что ли? Выметывайся, пока не явился…

— Кто? — рассмеялся хам. — Пока не явился я?

— Ты кто вообще такой?

— С утра был Эриолом Риганом, но сейчас, признаться, начал сомневаться.

— Ха-ха, очень смешно, — осклабилась в ответ, хватая подлого лгуна за рукав. — Давай, на выход!

— Ты мне не веришь?

— Нет, конечно! Эриол Риган явился бы на работу в карете, запряженной детенышами драконов, а не ловил бы кар, как какой-то простолюдин!

— Эхтар вывернул крыло, а Марго в одиночку не дотянула бы упряжку. Мне пришлось отправить их домой и ловить кар. Как какому-то простолюдину, — добавил мужчина, поглядывая на меня лукаво сверху вниз.

Секунда. Другая. Третья.

Я одернула руки от белоснежного пиджака мужчины, словно от горячих углей.

— Да и вы, герцогиня, должны были явиться на золотой повозке, запряженной тройкой сияющих львов. А ловили кар, как…

— Какая-то простолюдинка, я уже поняла. Поняла, — ответила нервно, отходя от его высочества подальше. Ну, надо же быть такой дурой! Уже второй раз оплошала перед этим невыносимым типом! — Эриол, значит…

— Собственной персоной, — повторил мужчина, посмеиваясь, и жестом указал на стул. Села молча, просто переваривала случившееся. Заработала несварение.

Как я не поняла, что это он? Почему не уловила запах?

Глянула на мужчину. А, ну все ясно. После встречи с вороной он принял душ — волосы еще влажные, а аромат парфюма полностью не раскрылся, значит, нанесен только что. Вот я и села в лужу… Ладно, Джиа. Ничего страшного! Вау-эффект произведен, разве мы с герцогиней не отвадить Эриола хотим?

Дракон обогнул свое рабочее место и устроился напротив меня. Сложил ладони замком на столе, смотрел пристально, даже строго.

— Я все понимаю. Этот брак нам навязывают родители. У меня есть любимая девушка, у тебя, наверняка, своя личная жизнь. Но наше предназначение гораздо выше наших желаний, — Эриол довольно четко обозначил свою позицию и, признаться, на несколько пунктов вырос в моих глазах. Смотреть на него было стыдно. Нет, вовсе не потому, что подгадила с вороной или обстреляла яблоками. Как-то неловко вышло, что из кабинета его погнать хотела. — Попробуем узнать друг друга получше.

Усмехнулась. Нежелание Айсидории выходить замуж за Эриола с каждым холодным и расчетливым словом мужчины становилось яснее. Он сын убийцы ее родственника. Разве можно за такого замуж выйти? Во всяком случае, добровольно? Как же ее отец на такое согласился? Ведь его брат убит! Родной, между прочим, а не третья вода на киселе. Тут «узнать получше» как бы во вред не пошло. А то такое может всплыть…

— Сомневаюсь, что поможет. Думаю, я увидела достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

Эриол откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, долго и с вызовом смотрел мне в глаза. Гипнотизировать не пытался, как отец, но явно над чем-то раздумывал.

— И, тем не менее, ты здесь, — наконец выдал он.

— Как послушная дочь своего отца, а не от большой любви к тебе и не от страстного желания занять трон рядом с тобой!

Показалось, что обращение на «ты» будет более уместным. Во всяком случае, выкать этому полену не тянет.

— Значит, на данный момент мы в тупике, — обозначил мужчина, постучав пальцами по столешнице, а потом резко подался вперед. — Давай я обрисую, как все будет. Тебя приняли на должность моей второй ассистентки.

Даже звучит унизительно. Айсидория наверняка бы фыркнула или задрала носик, я же сложила руки на груди, демонстрируя недовольство. Большего все равно продемонстрировать нельзя.

— Первое. Пусть ты занимаешь ее по блату, но работать придется в полную силу. Никаких отлучек во время работы, никаких личных разговоров или переписки, никаких затянувшихся обеденных перерывов или «уйти пораньше». Если понадобится, ты остаешься на работе допоздна. Если будет необходимо — выходишь в ночную смену. Командировки, сопровождение на вечеринках и презентациях, выездные встречи — все это входит в круг твоих обязанностей и обсуждению не подлежит. Второе.

Ах, так это только начало? Я вздернула бровь и к рукам добавила ноги. Закрываться, так по всем фронтам.

— В Алмазном будущем не знают, что я — наследный принц Мирры. Если кто-то и догадывается, то рассказать об этом не может — не позволит гипнотический блок и вот эта безделушка.

По столу скользнула квадратная бархатная коробочка. Белая, как и все в кабинете Эриола. Она остановилась аккурат на краю стола. Нехотя открыла крышечку и усмехнулась. Подвеска с бриллиантом на золотой цепочке. У змеюки в приемной в форме змеиной головы, а для меня его высочество на голову льва расщедрился. Какой предусмотрительный, ты погляди!

— Если очень захочется наболтать лишнего — не получится. Надевай.

Хлопнула крышкой и ответила:

— С платьем не сочетается. Трепать языком не в моих интересах. Более того, я не хочу, чтобы мне и моей семье перемывали косточки, — а вот это уже заготовка от герцогини. Она запретила покидать кабинет Эриола, не достигнув договоренности по самому главному для нее вопросу.

— К чему ты клонишь?

— Джиа Корнелли, — я продемонстрировала дракону разворот своего паспорта и обворожительно улыбнулась. — Так меня будут называть все в твоем офисе.

Дракон безразлично хмыкнул:

— Мне без разницы, пусть будет Джиа.

Я оказалась не готова услышать свое имя из красивых уст принца. Пусть он произнес его безразлично, можно даже сказать плюнул, но обратился не к Айседории, он ко мне обратился. К фее риполи, а не ко львице из царского рода. Внутри стало тепло и приятно. В этой растущей сети лжи будет хоть что-то настоящее! Пусть и такая мелочь, как звук моего имени.

— Хорошо, — это оказалось легче, чем я думала.

— Хорошо, — согласился мужчина и, достав из переднего кармана пиджака мой карандаш, что-то начеркал на листке.

Мой карандаш! Мой! Который из волос выдернул!

— Кажется, это мое, — я потянулась, чтобы вернуть подарок матери, но нахал поднял брови и откинулся на спинку стула.

— Это невероятно малая плата за ту массу неудобств, что ты доставила мне, похитив мой кар. Останется у меня. А ты возьми вот это.

Ко мне снисходительно подвинули список дел на день, небрежно накиданный карандашом на клочке бумаги. Это даже не стикер, не полноформатный белый лист, это жалкий отрывок черновика. Если принц таким образом хочет подчеркнуть, какое место Айсидория будет занимать, став его женой, у него великолепно получается. Что ж, дорогой мой! Из навязанного задания это уже превращается в личную вендетту! Ты еще будешь свои красивые волосы рвать, желая от меня избавиться! Я превращусь в твой самый большой кошмар, я стану твоей тенью, я сделаю твою жизнь невыносимой во всех отношениях!

Коварно улыбнулась, взяла листок и кокетливо запихнула его в вырез платья. Медленно поднялась, взяла сумочку и, вздернув подбородок, направилась к выходу.

— На счет первого пункта, Айси…

— Джиа! — поправила, положив ладонь на холодную золотистую ручку, даже не думая повернуться.

— Джиа, — раздалось за спиной. Я вздрогнула от неожиданности — не услышала, как мужчина подкрался так близко, что его дыхание вдруг прошлось горячей волной по моей шее. — Джиа, — повторил он, а в декольте скользнуло что-то маленькое и холодное. То самое украшение, которое я демонстративно отказалась принимать. — Я люблю горячий и очень черный кофе. И он должен стоять в моем кабинете большее — через две минуты после того, как я появлюсь.

Едва слышно щелкнул замочек. На меня будто ошейник надели. Так и хотелось взбрыкнуть и лягнуть нахала копытом, но я же не лошадь!

— Кружку поставишь с левой стороны стола, ручкой ко мне.

— Что-то еще, ваше наглейшество? — просопела в белоснежную дверь. Не разворачиваться же? Ящер не думал отходить, так и стоял за мной, как смерть с косой, так и совращал своим дыханием, и ведь даже получалось! Сердце сбилось с ритма и никак не могло прийти в себя.

— Да, — ладони принца легли на двери справа и слева от меня. Ну, понеслось! Вообще-то это я должна превратить его жизнь в ад, а не наоборот! — Я серьезно отношусь к своим обязанностям. Не только рабочим, но и политическим. Эта свадьба состоится, Айсидория, Джиа или кто угодно… Она состоится, чтобы ты ни делала. Наш союз принесет в Мирру спокойствие, которое ей так необходимо. Примирит враждующие группировки, а наследник, которого ты родишь, станет началом новой эры.

11

Я едва не задохнулась от такой наглости! Айсидория подлеца наверняка бы покусала или на части разорвала, но у меня-то когтей нет! Все, что могу — это пригвоздить его к потолку лианами, так ведь не поймут…

— У тебя богатая фантазия, Эриол, — выдохнула, стараясь унять дрожь в голосе. — А у меня мало времени. Мой несносный босс требует горячий кофе не позднее, чем через две минуты. А полторы уже прошли.

Принц не стал мешать, когда я резко рванула двери на себя, и ничего не сказал, когда пихнула плечом незнакомку, с которой столкнулась в проходе. Успела лишь заметить, что она высокая, загорелая и невероятно красивая. Та самая «любимая девушка», которую ему придется бросить ради политики? Неужели так просто откажется от настоящей любви в угоду власти? Что он за человек такой? Да и разве драконы не любят раз и на всю жизнь? Впрочем, что я вообще знаю о бриллиантовых, кроме того, что они самые сильные в иерархии двуликих? Ничего… И этот пробел нужно срочно восполнять. Тут ведь наверняка интернет безлимитный!

Ехидна, заметно ко мне подобревшая после визита его величества, провела экскурсию по офису. Показала мое рабочее место, кухонную зону, архив, кабинеты директоров и все, что необходимо для работы, после чего удалилась к себе. Мне выделили небольшой закуток. Настолько небольшой, что женский туалет на этаже и тот просторней. Да и уютней в разы — там хоть окно есть, а в моем — четыре выкрашенных белым цветом стены, стол, стул и компьютер, которые едва помещались на площади полтора на полтора метра.

Первым делом решила нарушить сразу два правила: никаких личных звонков в рабочее время и горячий кофе в первые две минуты. Я принесу тебе самый отвратительный холодный кофе тогда, когда ты ждать устанешь, полено дубовое! Яростно тыкая на кнопки телефона, набрала девчонок и устроила конференц-связь, чтобы перемыть коронованному полену косточки.

Эриол Риган

Кажется, мой план сработал. Герцогиня вылетела из кабинета в расстроенных чувствах и чуть не сбила с ног Зару — очередную головную боль. Кажется, сегодняшний день решил окончательно выбить меня из колеи.

— Это то, что я думаю? — с ходу начала она, закрывая за собой двери. — Точнее, это та, о которой я думаю?

— Зара, — я вернулся за стол и устало потер переносицу. — Мне кажется, мы с тобой все обсудили.

Стук каблуков по паркету и эльфийка изящно устроилась на диванчике, положив сумочку с одной стороны, а худую ладонь — с другой.

— Иди сюда, — проворковала она, погладив пальчиками бархат козетки. — Я знаю, как помочь тебе расслабиться.

— Ты сейчас нарываешься на грубость.

Зара растянула свой миленький ротик в очаровательную улыбку и проворковала сладким голоском, так, как только эльфийки Золотого града умеют:

— Ты не способен на грубость, любовь моя. По крайней мере, не со мной. И эта… девушка, — она замолчала, справляясь с эмоциями, и продолжила также сладко, — не сделает тебя счастливым. Но ты это и сам знаешь.

— Никто не говорит о счастье. Есть вещи, которые необходимо сделать, и моя женитьба на герцогине — одна из них. Ты изначально знала, что никогда не станешь моей женой. Что наши отношения закончатся тогда, когда я решу. Этот момент настал.

Я не смотрел на Зару, чтобы не расстраиваться больше прежнего. Женские слезы не трогают мое сердце, я к ним давно привык. Дриады, эльфийки, нимфы… Я находил утешение со многими, но все они, неизменно, рыдали и устраивали сцены при расставании. Вот он, недостаток свободных отношений. Каждый раз каждая девушка считает, будто она особенная. Будто мои слова — пустой звук. Будто три, пять, дюжина страстных ночей способна что-то изменить. Секс — всего лишь физиологическая потребность организма, оргазм — приятное его завершение, а то, что называют единением душ, любовью и прочими столь же пустыми словами, мне неведомо. Только удовольствие, которое способны подарить друг другу тела. Зара в этом знает толк, равно как и многие другие.

Но женщины считают иначе. Каждый раз. Без исключений. В меня летят обвинения: чурбан, бесчувственный, бездушный. Да, возможно, я никогда и не пытался впустить кого-то в свою жизнь, в свое сердце. Но зачем, если мое будущее предрешено? Вот только не до такой степени, чтобы опуститься до брака с герцогиней золотых львов. Я выберу невесту сам, более того, убью двух зайцев.

Пока Зара заливалась слезами и что-то причитала (особо не вслушивался), набил для Стайры сообщение: «Составь список незамужних принцесс или герцогинь и представь мне к вечеру с резюме по каждой. Желательно с фотографиями. Можешь делегировать задание новенькой». Хищно улыбнулся, представив себе лицо Айсидории, или Джиа, как она предпочла себя именовать, когда та получит от Стайры это задание.

— Ты улыбаешься? — ошеломленно переспросила Зара. — Я разбита, растоптана и унижена, а ты улыбаешься?

Оторвался от монитора, получив короткое «Будет сделано» и посмотрел на зареванную бывшую.

— Зара, разве я давал тебе какие-то надежды? Что-то обещал?

— Нет, но… — она растерялась, не зная, что ответить.

Красивая, воспитанная, элегантная блондинка, которую, впрочем, я вряд ли через пару лет отличу от вереницы других бывших. Таких же высоких худых блондинок. И почему я раньше не обращал внимание на рыженьких? Образ герцогини всплыл так живо, что я не сдержал очередного смешка. Казалось, наследница золотых львов обязательно будет блондинкой, тем удивительней показался ее образ.

— Прости, но вечером у меня слишком важная сделка с друидами. Я не имею возможности продолжать этот фарс.

— Знаешь, Эриол…

Зара замолчала и неожиданно преобразилась. Она вытерла потекшую тушь салфеткой и, бросив ее в сумочку вместе с зеркальцем, решительно поднялась.

— Думаю, тебе просто необходимо время. Ты запутался и сам не знаешь, чего хочешь. Но я этого просто так не оставлю. Я не сдамся, помяни мое слово! Так просто ты от меня не отделаешься.

— Угрожаешь?

— Ну что ты. Всего лишь обещаю показать тебе силу своей любви. Ведь любящая женщина терпелива. И настойчива.

Последняя фраза сулила неприятности.

Эльфийка пересекла кабинет и, медленно склонившись, поцеловала меня в щеку. Меня окутал теплый аромат ее духов с примесью отчаяния, сквозившего в голосе, когда она произносила:

— Ты не откажешься от меня, Эриол. Не сможешь отказаться. Обещаю тебе.

Она ушла, не оборачиваясь. Это насторожило. Слишком быстро истерика сменилась холодной решимостью. Я не понаслышке знаю о том, как расчетливы и коварны бывают женщины в достижении своих целей. Зара что-то задумала, и это «что-то» еще мне аукнется.