Маг

– Знаю. И именно поэтому ты мне нужен. Ты ведь проводил эксперименты по перемещению там, на востоке? Иначе не был бы уверен в успехе здесь, не так ли?

– Да.

– И у тебя получилось настроить те механизмы?

– Частично.

– Что ж, это всё, что я хотела услышать. Поэтому давай вернёмся к началу нашего разговора. Я хочу нанять тебя, Айсин. Ты нужен, чтобы сопроводить меня на восток, к тем строениям. Покажешь их, объянишь, как они работают, вернёшься к своим исследованиям. Всем, чем нужно, я тебя обеспечу. И подарю, как уже говорила, свободу, как только мы получим нужный результат.

– И на какой результат вы рассчитываете? – уточнил Айсин, уже приняв решение. Если его заберут из этой темницы – он будет только рад. А свобода и возможность вернуться к таким притягательным граням магии манила не хуже любого, самого мощного наркотика.

– А вот об этом мы поговорим, когда будем находиться подальше отсюда, – ответила ему Лина, – Так ты согласен?

– С радостью составлю вам компанию, – парень встал из за стола и слегка поклонился.

– Прекрасно. Тогда собирай то, что нужно, и отправляемся.

Сказав это, эльфийка грациозно встала со стула и, не оборачиваясь, направилась к выходу.

Глава 9. Морская рысь

Дангар. Южное побережье континента Роан. Первый месяц зимы года Встреч.

«Морская рысь» шла полным ходом. Корабль Эрины можно было бы назвать баркентиной – если бы в этом мире было такое название. Три мачты, первая из которых несла прямые паруса, оставшиеся две – косые. Длина корпуса, изготовленного из шанского кедра – семьдесят с лишним метров. По шесть восьмифунтовых пушек на борт, еще по две, калибром поменьше – на носу и корме. Экипаж – сорок четыре человека, не считая капитана.

Корабль был спроектирован с умом, это понял даже такой профан, как я, едва освоившись на судне. На верхней палубе были закреплены четыре спасательные шлюпки. Нижнюю палубу, в свою очередь, разделили на три части. На носу расположились камбуз, столовая и лазарет. Среднюю часть занимал грузовой трюм и жилое помещение экипажа, а кормовая часть вмещала в себя каюту Эрин и кают-компанию. Отсюда можно было попасть в самую нижнюю часть корабля, расположенную ниже ватерлинии – крюйт-камеру. Здесь хранился порох и сигнальные ракеты.

Носовую часть судна украшала фигура той самой рыси, давшей название кораблю. Её выточили по заказу Эрин в одном из городов Союза из цельного куска светлого аджайского дуба. Это растение было практически невозможно найти в обжитых областях континента (в основном потому, что раньше, еще до Перелома, аджайские дубы росли только на севере, где теперь царила вечная мерзлота), и сколько стоила такая работа, я даже боялся представить.

Экипаж «Рыси» ничем не отличался от любого другого корабля – за исключением, разве что, разнообразия национальностей. Эрин было совершенно неважно, какой цвет кожи у моряка, какого он роста или социального положения, какую веру исповедует и каких политических взглядов придерживается. Всё решали только умения.

Так, например, на судне совершенно спокойно служили трое гномов-канониров. Учитывая, что именно эта раса открыла порох и изобрела первое огнестрельное оружие – вполне оправданный выбор. К тому же, Горт, Дирт и Барут большую часть жизни изготавливали и использовали огнестрел, и найти канониров с сопоставимым опытом было не так то просто. Ребятами они оказались весёлыми, разговорчивыми, и спустя пару недель плавания мы с ними сдружились настолько, что они начали приглашать меня на свои вечерние посиделки за костями или игрой в нассард (разновидность нардов, при игре в которой на поле присутствуют препятствия и ловушки, которые игроки также могут переставлять).

Камбузом на «Морской рыси» заведовал здоровенный светловолосый детина из Вольных земель по имени Влас. Хирургом был полуэльф (старательно скрывающий свое происхождение от других) Лиссан, боцманом – весельчак-южанин из Конклава Геран. Но больше всего меня удивил рулевой (и одновременно – навигатор) Тик. Он происходил из народа сайрин, о котором я, признаюсь, не слышал всё то время пока жил в Балросе.

Даже не знаю, что первее бросилось мне в глаза – небольшой рост Тика (не выше гнома, примерно – по-грудь взрослому человеку), четыре его руки, или лицо, словно покрытое чешуёй. Судя по всему, я слишком долго пялился на необычное создание, когда оказался на борту «Рыси» – за что нарвался на язвительное замечание. Мол, шагай куда шёл, молокосос, пока каждый из четырёх кулаков с твоим лицом не познакомился. Эрин долго смеялась над моим растерянным видом – я даже не нашёл, что ответить.

– Эй, красавчик, чего заскучал? – я услышал за спиной голос капитана, и повернулся.

Эрин, надо признать, умудрялась выглядеть эффектно даже в самых неказистых нарядах. Вот и сейчас на ней были лишь легкие синие штаны, заправленные в высокие сапоги, хлопковая белая рубашка и кожаный корсет. Он лишь подчеркивал высокую грудь девушки, и признаюсь честно – мне стоило немалых усилий поднять взгляд к её лицу. Легкий бриз трепал огненно рыжие волосы, которые, кстати, считались у моряков символом удачи. На широком кожаном поясе справа висела короткая абордажная сабля, слева – пистоль в застёгивающейся кобуре. Ни дать, ни взять – настоящая пиратка. Не хватало только мартышки на плече.

– Кто тебе такое сказал? – удивился я, – Просто размышляю.

Это было правдой. Мои мысли полностью занимало произошедшее на архипелаге. Никогда бы не подумал, что стану религиозным, но после того, как я попал в плен к оркам, не проходило ни дня, чтобы я не поблагодарил местную богиню удачи – Лорейну, за своё чудесное освобождение. Хотя, вообще то, в первую очередь стоило благодарить мою рыжеволосую спасительницу.

Девушка оказалась не только смелой и решительной – но еще и изобретательной.В тот момент, когда она столкнула меня с обрыва, я было подумал, что Эрин сумасшедшая. Но испугаться не успел – недолгий полёт закончился весьма мягким приземлением на палубу «Морской рыси». Падая, магесса сплела несколько десятков воздушных щитов, которые, разрываясь при контакте с нами, затормозили падение, и мы умудрились не получить ни единого ушиба.

Расчёт был весьма точен – «Морская рысь» пряталась там, где орки её не заметили в течение дня, а под покровом ночи приблизилась к поселению клыкастых. Простояв под обрывом менее двух часов (именно столько времени потребовалось магессе, чтобы вытащить меня из плена), она направилась к нашему с Учителем острову.

Лайен, как оказалось, уже прибыл в пирамиду. И к моему удивлению, он совсем не собирался читать мне мораль и отчитывать за произошедшее. Ограничился лишь изречением о том, что удача, рано или поздно, закончится, и спасать меня будет некому. Впрочем, мой рассказ об орках и том, что я успел там увидеть, его заинтересовал – особенно тот факт, что мне удалось хоть как-то наладить общий язык с шаманом.

– Поразительно, – усмехнулся тогда Учитель, – твой Талант сыграл с тобой очередную шутку, Дангар. Немногим среди ныне живущих удавалось увидеть, как живут орки, и практически никто не вырывался из их рук живым.

– Вы говорили, что они больше животные, чем разумные существа, – припомнил я его сентенции, – Но они мало отличаются от людей в плане быта. Да, живут как дикари – но, думаю, это потому, что они не имеют возможности развиваться. Да и условия жизни у них, скажу прямо – далеко не самые комфортные. Странно, но растительность на их островах (кроме главного) какая-то пожухлая и больше коричневая, чем зелёная. Там действительно огромные заводи стоячей воды – она совершенно непригодна для питья. Да, человечиной эти ребята не брезгуют – но всё то следствие отвратительных условий жизни.

– И ты предлагаешь поделиться с ними островом? Помнится, подобный разговор у нас с тобой уже был.

– Нет, пускать их сюда – значит жить в постоянном напряжении, даже если нам удастся договориться. Просто теперь я думаю о том, насколько хорошо мы защищены?

– Не переживай, – заверил меня Лайен, – Когда я обнаружил эту пирамиду и сделал ее своим домом – пришлось озаботиться безопасностью. Теперь по периметру острова установлены долговечные заклинания.

– Ловушки?

– В том числе. А еще – сигнализации и боевые заклятия. Раз в год приходится их обновлять, но оно того стоит. Когда я прибыл сюда, несколько десятков орков уже начали осваивать этот остров. Пришлось с ними разобраться. А позже, когда я уже обезопасил территорию, они попытались вернуть её себе.

– И сколько их тогда погибло?

– Я не считал. Но оправдываться за подобное не собираюсь.

– Понимаю. Что ж, если вы говорите, что всё в порядке – не буду переживать.

К этой теме мы больше не возвращались. Впрочем, у нас нашлось и много других, не менее интересных. Прибытие Эрин, к примеру. Как она и сказала, у неё было другая задача, но ради того, чтобы появиться на архипелаге, пришлось отложить её на неопределенный срок. Всему виной было моё видение, которое я наблюдал еще летом. Как оказалось, Эрин, во время своего последнего путешествия за Грань, тоже видела его, только со своей стороны. А Учитель намеревался собрать наиболее полную картину того, что может произойти в нашем обозримом будущем.

Честно признаться – это было очень странное ощущение. Человек, которого я вживую увидел первый раз, оказался словно бы знакомым. Причем – очень хорошо знакомым. Я чувствовал определенные эмоции по отношению к Эрин, и она, как подозревал, со своей стороны тоже их ощущала. Разобраться в подобных хитросплетениях было сложно, но игнорировать такое и вовсе не получалось. Мы могли понять настроение друг друга без всяких внешних проявлений, могли догадаться, о чем думаем, или что хотим сказать. Я знал любимый цвет девушки (зелёный), хотя никогда о нём не спрашивал. Знал, во сколько она просыпается и во сколько засыпает – хотя до встречи на орочьем острове никогда не видел её!

Учитель полагал, что сможет установить, какая между нами есть связь, но после недели экспериментов с нашими энергетическими каркасами, реакциями на Разломы и эманации из-за Грани, никаких результатов не достиг. Эрин, несмотря на свою молодость (девушка была примерно моего возраста), не стала потакать моему наставнику (подозреваю, что работать с нами он мог бесконечно долго). На восьмой день своего пребывания на Тирейском архипелаге она заявила, что не собирается задерживаться здесь дольше – пора было заниматься её собственными (и многочисленными) делами. К моему удивлению, Лайен не просто не стал спорить – он ещё и отправил меня вместе рыжей!

Впрочем, удивление было преждевременным. После того, как я попал на орочьи острова, Учитель решил, что дальше удерживать меня в пирамиде смысла нет – иначе в следующий раз я попаду туда, где помощи просто не дождусь, и бесславо погибну. Сам он, по его словам, «умудрился запихнуть в бездонную голову» ученика (меня) минимальный объем знаний, которые позволят не погибнуть в первое время. Можно подумать, это не я пересёк половину континента, пока добирался в Алемор!

Но, надо признать, без кое-каких знаний я действительно не мог обойтись. Например – о переходах через Разломы. И если по порталам в самой пирамиде я мог перемещаться свободно – в открытом мире сделать это было не так-то просто. Не то чтобы это было проблемой – просто тут, на острове, все наши порталы прекрасно знали мою энергоструктуру, и были связаны друг с другом. Достаточно было выбрать нужный (с помощью символов на арках) – и система словно «считывала» меня, зная, куда отправить. Это, кстати, касалось и тех порталов, которые были раскиданы и по другим островам архипелага. Даже несмотря на то, что мы ими не пользовались, они были связаны в одну систему – иначе я просто бы никуда не перенёсся (и избежал кучи проблем).

По идее, я мог сделать нечто подобное и с любым Разломом – но только после определённых манипуляций. Так, например, недостаточно было знать нужный «адрес» точки выхода (хотя я и запомнил каждую из арок нашей пирамиды). Для того, чтобы переместиться сюда, следовало сначала настроить свою энергоструктуру на Разлом (причём, делать это заново нужно было каждый раз), затем обезопасить проход за Гранью, и лишь после этого можно было отправляться в путь. И это не говоря о том, что каждый из Разломов, раскиданных по континенту, имел свой собственный «якорь», уникальный для каждого мага. То есть, для начала нужно было добраться до аномалии, и лишь потом можно было перемещаться. И если бы Учитель упомянул об этом раньше, я бы перестал его доставать просьбами о путешествиях давным-давно. Но, по каким-то своим причинам, он решил умолчать об этом.

Как выяснилось, у Лайена был список тех Разломов, по которым он перемещался, и я внимательно изучил его, запоминая расположение аномалий по всему континенту. Сейчас это было бессмысленно – всё равно воспользоваться чужими «якорями» я не мог – но в будущем подобная карта мне бы очень пригодилась.

Короче говоря, отправив меня вместе с Эрин, Учитель преследовал одновременно две цели. Первая – дать мне возможность, наконец-то, помочь Братству. Конечной точкой нашего маршрута был родной город Эрин в Союзе торговых городов. Но пока мы направлялись туда, нужно было проверить несколько Разломов на побережье. Неплохая практика, согласитесь? Лайен сказал, что через четыре месяца будет ждать нас в условленном месте, а пока предоставил мне возможность насладиться солёным воздухом побережья. Кроме того он рассчитывал на то, что я «отмечусь» возле Разломов, которые мы проверим, и в дальнейшем смогу самостоятельно по ним перемещаться. Разумеется, я был совсем не против такого путешествия – да ещё и в столь приятной компании.

– И о чём задумался? – от пронёсшихся в голове мыслей меня вновь отвлек голос Эрин.

– О том, что рад путешествию в твоей компании.

– О, это приятно, – улыбнулась девушка.

– Мы ведь примерно одного возраста, – я, наконец, решился задать вопрос, который меня очень интересовал с момента нашего знакомства, – Но при этом ты – опытный маг, да ещё и капитан собственного судна. Расскажешь, как это произошло?

– Как я стала капитаном? Это долгая история, Дангар, – она прищурилась, вглядываясь в чёрную точку на горизонте, – И я обязательно расскажу её, когда обстановка будет более подходящей.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял я.

Вместо ответа девушка достала подзорную трубу, направила её на точку и, выругавшись, убрала «стеклянный глаз» обратно в чехол.

– Сейчас будет весело, – предупредила она меня, и ничего не объяснив, направилась к штурвалу, на ходу раздавая команды.

«Неужели пираты?» – подумал я, но, как выяснилось, ошибся. Чёрной точкой действительно оказался корабль – но отнюдь не пиратский. Он не собирался нападать на нас, но направлялся туда же, куда и мы – в Порт-Маграс.

Побережье уже виднелось в нескольких километрах, когда мы легли практически на параллельные друг другу курсы. Теперь и я мог разглядеть тридцатипушечный корвет, который под всеми парусами стремился к порту. На его черном борту золотистой краской было выведено слово «Неукротимый».

– Шевелитесь, парни! – над палубой раздался звонкий голос Эрин, – Спустить крюйс-брам-стаксель и грот-брам стаксель! Если не поторопимся, этот огрызок моряка займёт лучшее место в порту! Кто хочет сидеть на вёслах от самой Глотки?!

Желающих не нашлось. Матросы живо полезли по вантам до самых верхних парусов, стремясь как можно скорее их развернуть. Я подошёл к Эрин, которая стояла рядом с Тиком. Тот легкими движениями поправлял штурвал.

– Что это за судно?

– «Неукротимый». Капитан – Гас Воррен, контрабандист. Только не скажи такого при нём, очень тебя прошу. Он предпочитает, чтобы его называли свободным торговцем.

– Многовато пушек для простого торговца, – согласно кивнул я. Эрин рассмеялась.

– Ну, вдали от берега всякое случается. Этот выкормыш ската иногда не гнушается нападать на корабли поменьше. Там, где его никто не поймает за руку.

– Тогда откуда это знаешь ты?

– Слухи, – рыжая пожала плечами.

– Ладно, тогда другой вопрос – какого чёрта мы соревнуемся с ним?

– У причала Порта-Маграс обычно полно места, но сейчас – сезон, когда бури уже закончились, и начинается активная торговля вдоль всего побережья. Так что, скорее всего, ближе к пирсам уже всё занято. А оставлять корабль возле Глотки – та ещё морока. Придется плыть почти целый километр, чтобы добраться до порта. Я рассчитываю зайти в гавань раньше, чем Воррен, и получить местечко получше. К тому же, этот сучий потрох полгода назад увёл у меня из под носа очень выгодный контракт. Отыграюсь хотя бы в такой малости.

– Хорошо быть магом, – заметил я, вновь поймав волну ее чувств – возбуждение, немного презрения и изрядная доля уверенности, – Можно не бояться капитана с не самой безупречной репутацией.

Эрин сверкнула глазами.

– Когда ты так делаешь, Дан, мне немного не по себе.

– Это происходит не по моему желанию.

– Знаю. Эй, Тик, ветер изменил направление! – она отвлеклась от меня.

– Вижу, – меланхолично отозвался тот, поправляя штурвал.

«Морская рысь» была легче и быстрее массивного «Непокорного» – особенно при попутном ветре. А сейчас он нам благоволил, так что, когда мы подходили к Глотке – оставили корвет в сотне с лишним метров позади. С него доносились выкрики, и судя по ним, капитан остался очень недоволен своей командой.

Прямо перед нами вздымалась пресловутая Глотка – массивное сооружение на двух скалах. Они выступали от берега полумесяцем, практически смыкаясь – и этот узкий проход был единственным входом в гавань. На каждом из концов природного серпа были построено по башне. Впрочем, всё это можно было назвать фортом – между каменными сооружениями внушительного размера на большой высоте были перекинуты несколько веревочных мостов. Не представляю, как по ним передвигались люди. Учитывая, что ширина Глотки была около ста метров – раскачивалась эти мосты на ветру, должно быть, неслабо.

Сами неровные башни вздымались над окрестностями как два монолита, ощерившиеся десятками пушек. Они были направлены как в сторону прохода и океана – так и в сторону гавани, на случай, если вражеский корабль всё же проникнет туда. Когда мы миновали проход, я обратил внимание, что на широком скалистом берегу за башнями есть ещё множество построек, огороженных каменными стенами. Судя по всему, к безопасности здесь относились серьёзно.

Вопреки ожиданиям Эрин, кораблей в бухте было немного. Пространство возле пирсов, и правда, оказалось занято, но вот чуть дальше всё было свободно. Поэтому, почти полностью убрав паруса, девушка выбрала подходящее место, и мы бросили якорь. Буквально через несколько минут через Глотку прошёл и «Неукротимый», пришвартовавшийся ближе к противоположной стороне бухты. Закончив раздавать указания, рыжая велела спустить на воду одну из шлюпок, и мы направились к берегу.

Порт-Магран был довольно любопытным поселением – таких мне видеть ещё не доводилось. Весь город был выстроен на склонах двух гор, торчащих на побережье словно два зуба. Было такое ощущение, что когда-то давно вся эта громада была единым целым, но однажды кому-то это надоело – и он просто отрезал часть горы, отодвинув её чуть в сторону.

На вершине большей части горы сияли позолоченные купола дворца, а сам склон (вплоть до самого порта у подошвы) был усыпан зданиями и разрезающими их улочками. Вторая гора (та, что поменьше), тоже была изрядно застроена. Правда, она дотягивалась едва до половины высоты своей сестры, но между её вершиной и одним из районов на соседнем склоне были построены несколько каменных мостов. Похоже, у архитектора, проектировавшего этот город, была неистребимая тяга к подобным сооружениям.

С вершины горы, откуда-то прямо из-под дворца, обрушивался вниз гигантский водопад. Зрелище было настолько непривычным для меня (да и сам Порт-Магран, надо признать, мог удивить путешественника, посетившего его в первый раз) что я с первого раза не расслышал вопроса Эрин, когда мы оказались на берегу.

– Дангар? – она окликнула меня во второй раз.

– Что?

– Мне нужно поговорить с одним человеком. Составишь компанию, или сразу отыщешь таверну?

– Конечно пойду с тобой, – легко согласился я, и заметил, как через толпу на причале, где мы стояли, к нам направляется человек не самой приятной наружности.

Высоченный, черноволосый и бородатый, в красном кафтане, шляпе треуголке и с тремя пистолетами на груди, он напоминал самого, что ни на есть, настоящего пирата. Резкие черты лица, почти чёрные глаза и ухмылка, которая намекала на то, что ему неплохо бы озаботиться состоянием собственных зубов – иначе скоро он может их лишиться. Сопровождали его головорезы под стать своему капитану – накачанные, загорелые, и все как на подбор – с кривыми рожами. Он что, специально таких набирает?

Оттолкнув с дороги одного из грузчиков, бородач в треуголке посмотрел на Эрин. Она едва доставала ему до подбородка. Заметив мужчину, она скрестила руки на груди, и сделала шаг вперёд, оставляя меня и пятерку своих людей за спиной.

– Капитан Тосс, – кивнул мужчина, обращаясь к Эрин по имени её рода, – Поздравляю. Сегодня вы выиграли у меня несколько узлов, – он отвесил глумливый реверанс, и его прихвостни заржали, – Жаль, что подобная скорость не сопутствует вашей деловой хватке.

– Капитан Воррен, – Эрин прищурилась, – Не скажу, что рада вас видеть. Складывается ощущение, что вы меня преследуете. В какой бы порт я не зашла – вы обязательно оказываетесь тут как тут.

– В этом ничего удивительного, – снова осклабился капитан «Неукротимого», – О такой красотке можно лишь мечтать. Я не теряю надежды, что рано или поздно вы сдадитесь мне.

– Надежда умирает последней, – холодно бросила Эрин.

– Впрочем, я вижу, что вы нашли себе компаньона более по… размеру, – Гас, словно не заметив её последней реплики, обратил внимание на меня.

– Ага, и черенок у него, даю слово, как мой мизинец, – встрял в разговор один из моряков Воррена. Их компания снова засмеялась, а Эрин непонимающе нахмурила брови. Ну еще бы. Тот парень высказался на диалекте раубир, распространенном в некоторых частях побережья. Не всем быть полиглотами и знатоками языков. Хотел посмеяться со своими друзьями-приятелями, чтоб никто не понял? Не получится.

– Если твое слово хоть чего-то стоит – можем помериться прямо сейчас, – на том же языке ответил я, делая шаг вперед, – сомневаюсь, что твой черенок больше кильки.

Раздался новый взрыв хохота. На этот раз люди Воррена смеялись над своим человеком. Темноволосый парень с буграми мышц, явно не ожидающий, что северянин будет говорить на его языке, заметно смутился, но – слово не воробей.

– Ну так что? – продолжил я, уже на общеимперском, чтобы поняли все, – Решил помериться, у кого длиннее – начинай.

– Не стоит, – с холодной улыбкой промолвил Воррен, – Мой человек просто неудачно пошутил. Не будем устраивать срамное представление на глазах у всего порта.

– Определённо, особенно, если «черенок» вашего человека столь же короток, как и ум, – согласился я, чем вызвал новые смешки. Парень засопел, и сделал шаг вперёд, но наткнулся на взгляд своего капитана и замер. Я же не собирался спускать всё на тормозах, – К тому же, после следующей такой шутки у него вообще ничего не останется – и это моё слово.

Воцарилось молчание. Я коротко глянул на Эрин, и почувствовал, как от неё исходят волны одобрения и чего-то ещё, что уловить никак не получалось.

– Не стоит угрожать незнакомым людям, – покачал головой Гас, – Это может обернуться против вас, господин…

– Я не угрожаю, – на этот раз уже я проигнорировал его реплику, и не стал представляться, – Просто предупреждаю.