Отельер cмерти

– Да, ты прав. Она свалила. Осталось понять почему. Что произошло и что она тебе сказала?

– Ну, что произошло ты и так знаешь. А сказала… да толком ничего. Попрощалась только. Но я тогда не понял, что это навсегда. Думал, просто на ночь. Сказала еще, что не хотела меня вот так сразу во все это бросать и думала, что у нее еще есть время…

– Дела-а… – Ника в задумчивости бродила по комнате. – А еще какие-нибудь странности замечал в ее поведении?

– Странности? Да она из них состоит!

Лев помолчал и добавил:

– Да, вот еще вспомнил… ей кто-то позавчера оставил странное послание. Что-то типа: крайний срок послезавтра, потом рискованно, все к чертям, он просыпается. Мне тогда показалось, что это просто набор слов, но она как-то странно на него отреагировала… может это что-то значит?

– Ну то есть ей прямым текстом говорят, чтобы она бросала все к чертям и валила отсюда на фиг, причем даже крайний срок обозначают. Это, кстати, сегодня. И тебя это не насторожило?

Ника повернулась к нему и смотрела на него с ироничной полуулыбкой Джоконды. Лев опять почувствовал себя идиотом.

– Да я тогда вообще первый день работал и ничего еще не знал. Ни про тот мир, ни про гостей. Меня тогда шокировало и напрягало тут вообще все. Как я мог понять, что это должно меня насторожить больше, чем другие странности?

– Так. Что еще ты забыл сказать?

– Она ключи оставила. Вот, – Лев достал из кармана связку.

– Ну поздравляю, Шарик! – Ника дунула на челку, подошла ближе и посмотрела на него с сочувствием снизу вверх. Лев смутился.

– С чем? – растерянно спросил он.

– Сейчас фокус покажу. Пошли.

Они вышли на площадку перед дверью в квартиру.

– Закрой дверь. На замок.

Лев поискал в связке ключей подходящий к этой замочной скважине. Наконец нашел темный медный старый ключ и повернул его в замке.

– Теперь открывай.

Лев с ужасом понял, что сейчас увидит, но все-таки повернул ключ и потянул за ручку.

Квартира была идеально убрана. Весь хаос, оставшийся от предыдущей хозяйки, исчез. Полки были чисты и пусты. На них даже пыли не было. В камине весело потрескивало пламя. Только большой меч остался на той же каминной полке, где и был, но над ним теперь висел портрет отца Льва. Тот самый, что он еще утром видел в своем доме.

– Поздравляю. Теперь это твоя квартира, уважаемый хозяин отеля.

Часть 2

Отельер

Глава 6

Паника

Лев нервно ходил по огромной комнате своей новой квартиры взад-вперед, отчаянно массируя пальцами виски. Ника сидела на подоконнике, поставив на него одну ногу, свесив вторую вниз, и спокойно, с легкой едва заметной улыбкой, от которой на ее щеках появлялись игривые ямочки, следила за ним.

– Нет! Я не могу! Я же ничего не знаю! – пробормотал Лев.

– Поверь, школы или университета отельеров не существует. Все когда-то начинают с нуля. Придется научиться.

– Почему придется? А если я не хочу?

– Жизнь вообще не очень справедливая штука, – заявила Ника, равнодушно рассматривая свои ногти, – думаешь, я хотела быть детективом?

– А кто тебя заставил?

Девушка тяжело вздохнула, посмотрела в окно.

– Давай сейчас мои проблемы обсуждать не будем. Чего тебе еще и этим грузиться? Поверь, у тебя сейчас своих достаточно.

– Но я же могу отказаться?

– Почему? – она очень серьезно посмотрела ему в глаза.

Лев открыл было рот, но запнулся. Сказать, что он не готов к этому, потому что мало знает? Так Ника была права. Как только он окончит школу, так в любом случае придется заняться чем-то, в чем он еще не разбирается. Надо будет начинать все с чистого листа и учиться на ходу. Разве это его останавливает? Сказать, что ему страшно? Он скорее провалился бы на месте, чем признался ей в своей трусости. Скорее из упрямства он все же искал хоть какое-нибудь обоснование и тут вспомнил оборотня.

– Я не хочу отвечать за то, что какая-нибудь нежить, которую я пропущу в Москву, опять убьет невиновного человека.

– Чушь какая! – фыркнула Ника. – Скажи, а должен ли чувствовать вину таксист, который подвез грабителя до банка, если не знал, кого везет? Или хирург, удаливший аппендицит киллеру, который после выписки положит еще десяток людей, – должен ли винить себя, что не дал умереть такому плохому человеку?

– Нет, конечно… они делали свою работу и не знали, но…

– А ты будешь делать свою.

– Но я же знаю, что это нежить!

– Ты понимаешь, что так оскорбляешь всех жителей по ту сторону двери? Ты хочешь сказать, что они чем-то хуже тебя? Просто потому, что родились в другом мире? – Ника резко повернулась к нему, нервно дунула на попавшую на глаза прядь волос и со злостью уставилась на Льва. На ее скуле запульсировала кожа.

Лев почувствовал, что если он сейчас скажет что-то не то, то она спрыгнет с подоконника, уйдет и больше не вернется. Нет, конечно, если в отеле опять кого-то убьют или ограбят, то она, возможно, приедет по вызову, сухо пообщается с ним, сделает свою работу и опять исчезнет. Между ними больше никогда не будет ни дружбы, ни чего-то большего. Почему она так среагировала и бросилась защищать потусторонних жителей он не знал, но понял, что только что сильно ее задел.

– Прости. Я думал, что там только вампиры и оборотни живут…

– Нет, не только, – хмуро ответила Ника, продолжая исподлобья смотреть на него.

Лев помолчал немного.

– Извини. Я просто еще не привык к этой мысли, что там за дверью целый мир. Ужастиков пересмотрел. В них ничего хорошего с того света не приходит.

Ника ничего не ответила, опять повернулась к нему боком и уставилась в окно. Потом внезапно совершенно спокойно сказала:

– Перестать быть отельером ты, конечно, можешь. Если найдешь другого такого же лоха, как ты, возьмешь его на работу, а потом кинешь так же, как только что поступили с тобой. Ты на это готов? Если да, то флаг тебе в руки. Помогать не буду.

– А что будет, если я сейчас просто уйду домой и больше сюда не приеду? Ну чисто теоретически…

– Я бы на твоем месте так не рисковала. Отель не простит.

– Он что, разумный?

Ника повернулась и опять посмотрела на него как на болвана.

– Ну считай, что под словом «отель» я подразумеваю совокупность тех, кто отвечает за нормальное функционирование обоих миров включая тебя самого. Так понятнее стало?

– Не очень. Так что будет, если я сбегу?

Ника пожала плечами.

– Когда ты взял ключи, то принял на себя обязанность следить за проходом между мирами в этой точке. Если из-за тебя переход перестанет работать, а отель без хозяина долго не просуществует, то может быть все что угодно. По сути, ты нарушишь кодекс и сам станешь для обоих миров вне закона. Может быть, по твоему следу пустят меня, чтобы я доставила тебя на суд. Хотя с наибольшей вероятностью ты и сам себя не простишь. Были даже случаи самоубийства тех, кто отказался от своей сути. В твоей жизни, отчасти благодаря твоему же подсознанию, сами собой возникнут такие проблемы, что сам прибежишь и на коленях проситься обратно будешь. Короче, я бы на твоем месте проверять не стала.

– То есть Мэри все это специально сделала? Каждый хозяин отеля хочет избавиться от своей работы и ищет дурачков, на которых все это скинуть?

Ника возвела глаза к потолку и с шумом возмущенно выдохнула воздух, надув щеки.

– Ты наивно думаешь, что ты у Мэри был первый портье за всю историю? Быть отельером – это очень большая привилегия. Некоторые многое бы отдали, чтобы оказаться на твоем месте. Ты просто еще не понял, что именно с тобой только что случилось! У тебя еще столько открытий впереди! – Ника вздохнула, а потом грустно добавила, глядя в окно: – Отель был сутью Мэри. Когда она уходила, то вырывала его из своего сердца. С кровью. Полагаю, что в ближайший месяц она будет тупо надираться своим любимым коньяком, чтобы хоть как-то боль заглушить. Это хуже, чем самому себе ногу отпилить. Она бы никогда не сделала это просто так. Ее что-то вспугнуло. Что-то или кто-то, кто равнозначен смерти. Иначе она бы никогда не бросила дело всей своей жизни и не оставила бы его на тебя.

– То есть она не специально меня взяла, чтобы подставить?

– Думаю нет. Она же сама сказала, что хотела бы, чтобы у тебя было больше времени. Возможно, она планировала вырастить из тебя замену, но не так быстро. Та записка сломала все ее планы.

– А кто ее вспугнул?

– У тебя точно талант задавать идиотские вопросы. Откуда я знаю? Какой-то персонально ее враг где-то проснулся и решил ей отомстить. Пошли вниз, хватит здесь торчать.

Они спустились в холл.

– А может, ты ее выследишь и вернешь?

– Мне делать больше нечего? Да и права у меня нет. Она все по закону сделала. Отдала отель новому хозяину. Она вольна теперь ехать куда хочет.

– И что же мне теперь делать? – растерянно спросил Лев, останавливаясь возле стойки.

– Слушай… это ты отельер, а не я. У меня своих проблем выше крыши. Решать еще и твои я не могу. Если у тебя будет что-то конкретное, то обращайся. Расскажу все, что знаю, и, по возможности, помогу. А для вопросов типа кто виноват, что делать и как же теперь жить, поищи себе психоаналитика.

Ника с ногами забралась в кресло для гостей. Лев удивился, насколько же она маленькая. Казалось, что она на этом сиденье вообще калачиком может свернуться. Девушка посмотрела на него исподлобья, но, увидев его растерянность, смилостивилась:

– Ну для начала предупреди семью, что ты сегодня не придешь. Да и вообще в ближайшие дни у тебя дел будет невпроворот, так что придумай для них какую-нибудь отмазку.

– Я один живу сейчас.

– Удачно, – равнодушно сказала Ника, – тебе уже восемнадцать было?

– Нет пока… так вообще я с мамой… просто она уехала на пару недель. У меня другая проблема – школа.

– Шутишь? На кой она тебе сдалась?

– Ну как же… – Лев запнулся и заморгал от неожиданности такого вопроса. – У меня экзамены скоро… аттестат надо получить.

Ника с любопытством и иронией смотрела на него, приподняв одну бровь, ожидая продолжения.

– Что? – наконец не выдержал он.

– Ты знаешь, что если постоянно спрашивать человека на каждый его ответ «зачем» или «почему», то уже на седьмом шаге доберешься до смысла жизни, с чего бы ни начал? Мне просто скучно в эту игру играть очередной раз. Давай ты сам догадаешься.

Лев прислонился спиной к стойке ресепшена, засунул руки в карманы и мысленно ответил еще на пару виртуальных вопросов «зачем».

– Хочешь сказать, что я навечно теперь привязан к отелю?

– Я считаю, что ты получил отличную работу, от которой не стоит отказываться. Ты просто еще не понял все ее прелести. Может быть, ты для нее рожден.

– А я вообще имею право отель покидать? – встрепенулся Лев, посмотрев на Нику испуганными глазами.

– Конечно. Но не очень надолго. Гость в случае чего и в холле подождать может. Тут главное, чтобы дело не страдало. Тот, кто пришел в отель до полуночи, должен заселиться и успеть поесть. Если надо уехать куда-то на несколько дней, то ищи замену… портье.

Лев опять помассировал виски, стараясь собрать мысли воедино.

– А Мэри долго была хозяйкой?

– Очень. Она потомственная ведьма еще с тех времен, когда за ее ремесло могли повесить или на костре спалить.

– Это сколько же ей лет?

– Не знаю. За последние триста лет она ничуть не изменилась, – сказала Ника, выбираясь из кресла.

– Ты ее так давно знаешь? Тебе что… тоже?.. – Лев растерянно моргал.

– Нет, ты точно дурачок. Шучу я. Баянистый анекдот. Юмор. Ха-ха-ха, понятно?

Он молчал, плотно сжав губы.

– Ладно, не обижайся. Ей действительно до фига лет. Как-то она заикнулась, что родилась в тысяча шестьсот каком-то, а ее родную сестрицу сожгли за ведьмовство.

– А тебе сколько лет? – робко спросил он, уже боясь услышать в ответ тоже какую-нибудь трехзначную цифру.

– Тебя не учили, что девушек неприлично спрашивать о возрасте?

Ника подошла к стойке и взяла свою куртку.

– Учили, что этот вопрос может обидеть только женщин, которым «за».

Ника с интересом посмотрела на него.

– Мне восемнадцать. Почти. Через три дня будет. Ладно, извини, мне реально идти надо. Знаешь, когда я в последний раз спала? Часов тридцать назад. Думала, хоть этой ночью вздремнуть… но не вышло. А завтра в пять мне уже… в общем, чао, мне пора. Будут проблемы – завтра позвони.

Лев посмотрел на часы. Третий час ночи.

– Как же ты поедешь тогда в таком состоянии?

– Как-как… как всегда. В первый раз, что ли? Звони, если что.