Наследник Дьявола

Несмотря на неожиданное пробуждение, спать больше не хотелось. Впрочем, в трактире еще горел свет, так что я быстро оделся и вышел из номера.

На улице гулял сильный ветер, но я не обращал на него внимания. Гораздо больше меня заинтересовала та вуаль, что накрывала повозки — под действием воздуха она трепетала. Но и задерживаться было нельзя, еще решат, что я грабить собрался.

Потому поскорее заскочил в трактир. Как оказалось, вовремя. Стоило закрыть за собой дверь, раздался сильный гром, и с неба рухнул ливень.

В трактире было полно народа: прибывшие вечером караванщики заняли опустевший стол, где до этого нализались коты. Посередине зала сидела компания искателей, одетых в разномастные доспехи. На груди бравых героев болтались бронзовые жетоны, хотя, судя по наглым рожам, сами их хозяева считали, что заслуживают куда большего почтения.

Заняв тот же столик, что и в обед, я дождался, когда передо мной возникнет хозяин. Женщин из прислуги в трактире, кстати говоря, уже не было.

— Чего изволите, уважаемый?

— Мяса с гарниром побольше и, пожалуй, кувшинчик койя, — вытащив из памяти Райса аналог местного чая, заказал я.

Разговоры в трактире звучали негромко. Даже гопка искателей старалась не слишком повышать голос. Так что когда через несколько минут передо мной поставили еду, я принялся перебирать факты в голове.

Катастрофически не хватало информации. То есть память Райса, конечно, у меня оставалась, однако дело было в голоде.

В нашем земном мире просто нереально в обычных условиях оставаться без потока входящей информации: не самостоятельный поиск, так реклама обязательно сыплется со всех сторон. А тут, похоже, даже газет нет, не то что интернета.

Вставал вопрос, чем себя занять. Понятно, что можно, допустим, во время похода тренировать магию. Но вот в такой ситуации, как сейчас? А ведь это не первая и не последняя ночь в Колыбели, и вопрос будет возникать регулярно. Вряд ли у меня будет доступ к библиотеке, значит, это должно быть какое-то дело.

С кувшином койи появился хозяин. Я отдал ему несколько медяков и, проводив взглядом удаляющуюся спину, стал прикидывать.

Мог ли я встать на его место? Любой мужик в состоянии готовить для себя самого. Может быть, даже на толпу народа. Но делать это постоянно — совсем иной вопрос. К тому же, тут необходимо иметь капитал — все подворье работает на амулетах. И что-то мне подсказывает, бесплатно их никто не раздает. Опять же — закупка продуктов, обеспечение безопасности. В общем, трактирщиком с нуля мне не стать.

Прогресс внедрять? Для этого нужны знания, а у меня их нет. Кроме того, отсутствие понимания, что уже имеется в мире, и что делает магия. Судя по всему, прикладное бытовое применение здесь развито очень неплохо.

Потягивая кой, я обвел взглядом помещение. Столяры и плотники здесь имеются свои, да и не разбираюсь я в этом. А без инструмента работать тем более не смогу.

Допив кувшин, я отодвинул его в сторону и почесал подбородок. Наметившаяся щетина навела на мысль о бритье.

Цирюльник из меня, конечно, не выйдет. Да и местные относительно ухожены. Так что и тут мне ничего не светит.

Вывод может быть только один. Работу нужно искать в городе, причем неквалифицированную — таскать тяжести, помогать на кухне или еще что в том же духе.

Либо искать способ раздобыть книги и по ним чему-то научиться. Понятно, что колдовать самому у меня не выйдет — у местных преимущество в столетиях академического развития магии, против подобного никакой самоучка не пляшет.

А ведь еще есть остальные Герои. И с ними тоже предстоит как-то схлестнуться. При этом, естественно, еще и выжить.

За столом искателей загремели кости. Этот звук привлек мое внимание, но, наученный встречей с ирбисами, я старался особо не пялиться. Парни бросали три деревянных кости в стакан, накрывали его ладонью и, перемешав те внутри, выбрасывали на стол. Райс знал эту игру, да и я тоже — земной аналог костей, самая простейшая игра на удачу. Только здесь шли не привычные шесть граней, а куда менее распространенные четыре. И кое-что в правилах отличалось: каждый ход делается одинаковая ставка. Всего таких раундов от трех за каждого игрока. Выигрывает тот, кто собрал больше очков за игру. Набранный в итоге банк, естественно, уходит победителю.

Игра! Вот оно! Я же могу внедрить хоть шашки, хоть шахматы. Здесь их никто не знает, а я запросто смогу объяснить правила.

Пришлось поспешно осаживать воображение. Во-первых, любая игра, которую я введу здесь в обиход, легко подделывается. Во-вторых, чем сложнее и больше у нее предметов, тем меньше охват аудитории. Следовательно, нужно думать, как обезопасить идею от копирования, и при этом получить максимальную прибыль. Но для начала нужно определиться, какую игру взять за основу.

Ставки за столом искателей были мелкие, так что я вполне мог позволить себе немного потратить, даже если не выиграю, все равно получу чуть больше информации.

— Уважаемые, разрешите присоединиться? — ровным голосом поинтересовался я, выкладывая на стол пару монет.

Пару секунд они переглядывались. Еще через минуту я выиграл первый раз. Через пять минут на столе уже лежала сумма в 103 монеты.

— Если бы кости были не мои, ты бы уже лежал в луже дохлым! — прошипел единственный, кто остался при деньгах.

Мягко улыбнувшись, я развел руками.

— Новичкам и дурням везет, — произнес в ответ. — Чем угодно поклясться могу, первый раз играю.

И хотя внешне я старался оставаться беззаботным, внутри все холодело с каждым броском. Не может так везти. Это просто дьявольская удача.

Дьявольская.

Очередной бросок костей противника. Тройка, двойка и четверка.

Судя по шелесту, под столом компания искателей уже достала оружие. У меня волосы встали на загривке от понимания. Стоило взять в руки кружку, я почти наяву увидел, как меня продырявят за такую удачу в азартных играх.

Но и отступать нельзя — если откажусь сделать свой ход, разозлю их еще больше.

Переведя дух, я потряс стакан и, прикрыв глаза, молча взмолился, чтобы мне не повезло.

Кости раскатились по столешнице. Народ вокруг с замиранием следил за ними, пока я пытался найти выход из щекотливой ситуации.

— Три единицы, — объявил соперник, расхохотавшись.

Его товарищи поддержали дружной лавиной смеха, а у меня как будто гора с плеч свалилась. Однако я постарался не подавать вида.

— Что ж, видимо, не так уж и везет новичкам, — сообщил искатель, сгребая все разыгранные деньги.

— Удача от меня отвернулась, — кивнул я, стараясь не выдать собственной радости.

Но теперь нужно было срочно выяснить, правильно ли я понял, что могу побеждать по своему желанию.

— Как насчет дать отыграться? Эй, хозяин, подайте нам пиво на всех! Я плачу.

Глава 5

В комнату я вернулся только под утро и сразу же завалился спать, не забыв при этом оплатить постой еще на сутки.

А вот после пробуждения настало время анализа. Но сперва, конечно, стоило привести себя в порядок. Сбежав по лестнице, я заплатил за душ и с удовольствием вымылся. А вернувшись в комнату, принялся разбираться.

Итак, подобьем бабки. Я не могу управлять костями, выводя определенные цифры, но, стоит того пожелать, и они лягут в победную комбинацию или, наоборот, проигрышную. В результате ночных посиделок я стал богаче на двенадцать серебряных монет, и при этом расстался с искателями в хороших отношениях. При этом сам я оказался не азартен, и голова у меня варить не переставала, зато адреналина — полные сапоги.

Сюда же — алкоголь на меня не действует. То есть, конечно, легкий налет опьянения имеется, но нажраться в дрова уже не получится. Вывод: возможно применение для развязывания языков. Подсесть к нужному человеку за стол и пить с ним на равных, пока «язык» не дойдет до нужной кондиции.

Однако идея с игрой все равно вертелась в голове. И хотя моих скромных познаний пока что было явно мало, на данный момент я видел только два варианта: шашки и шахматы. Причем последние — сугубо для богатого, а значит, и образованного населения, всем прочим игра будет казаться слишком сложной, да и уникальных элементов в ней очень много, с собой в поход их не потащишь.

С шашками проще: для них годятся даже камни. Всего и дел, что расчертить кусок земли, сами фигуры можно хоть монетами изобразить, они все одинаковые. Один играет решками, другой орлами — местные монеты имеют чеканку на одной стороне, вторая пустая.

Немного поразмыслив над этим вопросом, я решил перекусить. Из ночных разговоров узнал, что торговец Хоро должен сегодня отбыть в Альтару — один из барсов проболтался об этом, подсев к нам за стол и оказавшись в должниках на пятнадцать медяков.

Так что, собрав вещи и нацепив броню с булавой, я прошел в таверну. Вчерашняя компания игроков поводила вокруг печальными глазами — в отличие от меня, искатели хорошо накидали за воротник.

Охрана Хоро также была уже здесь, и, судя по горе пустой посуды, готовилась к отбытию. Трактирщик собирал провизию в плотные мешки — не иначе закупленную в дорогу купцом.

Кори, к сожалению, тоже была здесь. Завидев меня, девчонка встрепенулась и махнула рукой.

— Дим! — позвала искательница.

Подсев к ней за стол, я заказал тушеного мяса с овощами и койю. Кори уже успела поесть, во всяком случае потягивала свою чашку местного чая размеренными глотками.

— Ну что, какие планы? — спросила она, едва официантка оставила наш столик.

— Как ночь прошла? Хорош был Хоро? — постаравшись максимально гадко усмехнуться, вместо ответа задал свой вопрос я.

Искательница прищурила глаза, но отвечать на провокацию не стала. Вместо этого вздохнула пару раз и заговорила:

— Я предлагаю тебе сделку, Дим, — сообщила она негромко. — Ты станешь моим оруженосцем…

В памяти Райса как по щелчку закрутились воспоминания. Оруженосцами становились кандидаты на принятие в клан. Рыцарей этот мир не знал по понятным причинам — любое заклятье тебя прошьет, невзирая на доспехи. Оруженосец, однако, был низшим рангом в клане, но фактически лично принадлежал тому члену, кто его, собственно, нанял. Да, минимальное жалованье полагалось: 30 медяков в день. Естественно, чем выше ранг клановца, тем больше денег он платил, и оруженосец включался в семью повыше. Задачи были одинаковыми: принеси-подай, накорми коня, раздень пьяного вдрызг сюзерена и все такое.

Наниматель в ответ обязывался платить, кормить, одевать и, самое главное, учить. До тайных знаний, культивируемых внутри клана, естественно, не допускали, но подтянуть уровень оруженосца до минимального кланового — был обязан, ведь в конце обучения предстоял поединок с представителем клана. Победит оруженосец — его возьмут в семью со всеми вытекающими. Проиграет — его наниматель теряет уважение и, это уже мое предположение, влияние.

Несложно прикинуть, что дело было достаточно распространенным. Более того, память Райса подкинула несколько имен Шерронов, кто обзаводился целым отрядом. К примеру, Кендалл и его дружки. Старшая сестра Кендалла на тех же основаниях завела собственный гарем. Будучи женщиной, на роль главы она автоматом не проходила, а вот развлекаться подобным образом не запрещено.

— Ты же из Гильдии Искателей, — переварив воспоминания, осторожно произнес я.

Кори презрительно фыркнула.

— И что теперь, я до конца жизни должна плясать под дудку руководства Гильдии? — выдала она негромко, кося взглядом в сторону цедящих пиво коллег.

— На данный момент твой клан — Гильдия, Кори, — ответил ей в тон я. — И если ты не планируешь после выхода на заслуженный отдых основать новый, собственный клан, то у меня для тебя плохие новости: тебе в любом клане придется жить по указке правящего рода.

Кори попыталась загадочно улыбнуться. Однако мое недоверие, похоже, отразилось на лице, так как девушка тут же перестала корчить рожи.

— Мне кое-что известно, Дим. И для этого кое-чего мне потребуются люди, не связанные с имеющимися родами. Кланы появляются не из воздуха, — она сделала глоток койи и облизнула губы. — Чтобы получить ярлык, глава рода должен иметь не только территории, но и верных последователей. Сам понимаешь, участие в таком деле человека из чужого клана — нежелательно.

Я замедленно кивнул, укладывая информацию в голове. О новых кланах Райс, естественно, не знал. В его жизни клан существовал только один — Шерроны. Однако пока что все звучит логично.

— У тебя есть территория? — не желая юлить, напрямую спросил я.

— Не совсем так, но мысль ты уловил, — с улыбкой кивнула Кори. — Естественно, больше я тебе ничего не скажу, если ты не присоединишься ко мне в качестве оруженосца и не прослужишь, — в этом месте она запнулась, — скажем, полгода.

В этот момент мне стоило больших усилий не рассмеяться ей в лицо. Девчонка явно проблемная, а мне проблемы как раз и не нужны. Нужен свой угол и тренировки. На бесплодные завоевания как-то совсем нет времени.

— Я подумаю над твоим предложением, — с совершенно серьезным лицом сообщил я. — А пока меня ждет Альтара.

Я поднялся на ноги, намереваясь двинуться в сторону ирбисов, но искательница меня опередила, подскочив на ноги.

— Как хорошо, что мне тоже нужно туда же, куда и тебе, Дим! Значит, решено, отправляемся вдвоем! — довольно улыбаясь, воскликнула на всю таверну Кори.

Я заскрипел зубами. Мой изначальный план подразумевал, что удастся присоединиться к отряду котов, а не тащиться с полоумной искательницей. Именно для этого я дал им денег в первый раз, и таскал потом пьяных. В компании ирбисов я мог бы получить новую информацию. Теперь же я смотрел вслед уходящим из таверны барсам, и мысленно перебирал варианты, каким именно способом убить эту дуру. Потому как ее навязчивый интерес просто выводит меня из себя.

— И ты, разумеется, ничего мне не должен за свое сопровождение, так как мы просто идем в одну сторону! — все тем же тоном продолжила она.

— Да уж, радости полные штаны, — пробормотал я, покидая здание.

Когда я добрался до крыльца, от повозок Хоро, конечно, уже и след простыл. Оставалось только сжимать кулаки и стискивать зубы — не убивать же проклятую искательницу прямо здесь. Рука у меня не дрогнет, но свидетелей слишком много.

Дверь за моей спиной хлопнула, выпуская Кори на улицу. Девчонка тряхнула волосами и с довольной улыбкой понеслась к гостиничному корпусу.

— Я буду готова через пару минут! — крикнула она на бегу.

Медленно спустившись по ступенькам, я пошел к воротам с постоялого двора. В голове все еще крутились способы расправы над приставучей девчонкой. Потому я не сразу заметил, как в ворота врывается всадник на взмыленном коне.

Он, разумеется, меня заметил, и, спрыгнув с коня, швырнул мне поводья в лицо.

— Напои и накорми, червь! — приказал до боли знакомый голос, и я сам не заметил, как перехватил кожаные ремни поводьев. — Я здесь остановлюсь на два дня.

Кендалл тем временем пошел прогулочным шагом в сторону трактира, не обращая на меня внимания. Вот что значит «одежда меняет человека»!

На протяжении нескольких лет ублюдок избивал оборванного Райса, а при встрече со мной даже не задумался, что лицо-то знакомое. Высокомерная тварь…

Конь тяжело переступил с ноги на ногу, роняя клочья пены с пасти. Я машинально погладил его по морде и повел прочь.

Разумеется, Кендалл ожидал, что его приказ будет исполнен, ведь постоялый двор стоял на земле Шерронов. Но о чем он не подумал, так это о сумках, оставшихся на скакуне. А я вот сразу сунул в них любопытный нос.

— Будем считать, что мы в расчете, мелкий сукин сын, — расплывшись в улыбке, пробормотал я, пересыпая на ладони магические кристаллы.

— О, ты коня успел купить?! — воскликнула Кори, появившись у меня за спиной.

Я похлопал скакуна по шее.

— Это мой приз. Не хочешь забраться в седло?

Кори мгновенно обрадовалась.

— Так ты станешь моим оруженосцем?

— Конечно, — с улыбкой ответил я. — Как иначе, ведь ты мне платишь.

А еще только что стала соучастницей ограбления клана Шерронов на очень кругленькую сумму. Впрочем, об этом тебе знать необязательно, приставучая дрянь.

Но Кендалл тоже хорош. Это ж надо настолько верить в собственную неприкосновенность, чтобы оставить богатство клана без надзора!

Хотя о чем это я? Кто бы в своем уме стал воровать у наследника Шерронов на их же земле? Правильно, никто. Они здесь хозяева, им все принадлежит и все подчиняются. Исключением могли бы стать искатели, так им и не нужно — рядовой искатель сам по себе обеспечен, а кто не зарабатывает достаточно, тот уже сдох в бою с очередным монстром.