Тинар

На этот раз на его лице появилась искренняя улыбка.

– Отлично, вы поняли, что физические упражнения на износ повысили вашу силу, ловкость и телосложение, но вы ощутили рост и других атрибутов?

– Да. Источник стал полнее, отклик на умения быстрее, восполнение энергии быстрее. Думаю, это от тех книг, что ты нам предлагал читать, и упражнений на контроль, а Тинару помогло решение задачки со щитом.

Актар с энтузиазмом кивнул.

– Да, молодцы! Всё таки выскажусь от чего так давлю на вас. Дело в том, что на ранних рангах прокачать и увеличить атрибуты гораздо проще. Особенно в вашем юном возрасте. Исключение составляет преодоление порога.

– Это что ещё за ерунда? – спросил я.

Раз уж Актар нынче столь разговорчив – не мешает попытаться вытянуть из него полезную информацию.

– Переход на ранг кратный десятому. То есть собственно десятый, двадцатый, тридцатый и так далее.

– И на сколько возрастёт мощь? – спросила Адель, – нам никто и никогда не объяснял этого.

– Скажем так, если встретишь кого-то данного ранга, беги в другую сторону. Пока не сравняешься.

– Ты думаешь, мы не сможем победить? – спросил я, подняв бровь, – я лично убивал врагов на несколько рангов выше меня.

– Всего лишь везение. В настоящем бою против поистине сильного противника у тебя нет шансов. Поверь мне на слово.

Я снова кивнул. Актар, может, и взбалмошный сумасброд, но знающий. Если он говорит, что люди десятого ранга очень опасны для нас, значит так оно и есть.

– Итак, как я уже сказал, каждый раз, когда порог преодолён, человек чувствует значительное увеличение сил. Однако величина этой прибавки уменьшается с каждым последующим прорывом. Теперь, есть ещё вопросы? – спросил наставник, и знакомая озорная усмешка сменила научное воодушевление.

Никто из нас не рискнул отвечать. Это была ещё одна из его любимых проделок. Он спрашивал, есть ли у нас вопросы, а когда один из нас пытался задать их, обрывал.

– Что-то вы сегодня не веселы. Берите рюкзаки у стены. Адель, не забудь про должок.

Я, окрыленный, подскочил к весам и одним махом закинул рюкзак на плечи. Я достаточно окреп, чтобы его вес практически не беспокоил меня, и не мог дождаться, когда полюбуюсь на выражение лица Актара, видящего, как легко я бегу по залу.

Как жестоко я ошибался. Наставник без лишних слов снял с меня старый рюкзак и водрузил новый. Когда вес лёг на плечи, мои глаза удивлённо расширились, а ноги начали дрожать под тяжестью, и я в недоумении уставился на иструктора.

– Ты действительно решил, что я оставлю тебе прежний груз? – с притворным удивлением спросил Актар, – А я-то думал, ты знаешь меня лучше.

Я увидел, как ноги Адель подогнулись, когда и на неё водрузили рюкзак, и смирился с тем, что мне придётся провести два несчастных часа.

***

– Я заметил, что вам двоим ещё предстоит сразиться в рейтинговых поединках, – сказал Актар, засовывая ключ в карман, когда мы вышли из портала.

Я и Адель повернулись к нему. Мы оба были измучены и с головы до ног забрызганы грязью и кровью. Этот заказник выдался особенно трудным. На этот раз Вожак атаковал Адель, а не меня, и сумел разбить её щит своими светящимися рогами, а клыками прокусил кисть. Мы оба сильно пострадали, так как бой вёлся без какой-либо тактики. Актар, ничем не помог нам, вместо этого он стоял в стороне и раззадоривал Вожака атаковать нас яростнее.

– О, не смотрите на меня так, – сказал тот пренебрежительно, – если вы не будете бороться и побеждать, по крайней мере, в одном бою в неделю, ваш рейтинг начнет падать. Нужно ли напоминать вам, что произойдет, если вы упадете ниже тридцать третьей строчки?

– Нет, – вздохнул я.

Хотя Адель не бедствовала, я определённо нуждался в стипендии. Это означало, что после ужина, мне придётся посетить арену.

– Ты пойдешь со мной? – спросил я, когда мы вышли из столовой.

– Почему бы и нет, – покорно ответила Адель, – может, встретимся с кем-нибудь из нашего класса, посмотрим, с кем мы имеем дело.

Мы заскочили домой, где сменили одежду. Пока Адель переодевалась в боевую форму, я пристегнул поножи и наручи и надел бойцовские полуперчатки, те самые, с накладками на костяшках. Затем достал карту, чтобы определить местоположение арены. Минут через десять Адель была готова, и мы вышли.

Арена находилась всего в паре кварталов от нас и минут через пятнадцать мы подошли к огромному округлому зданию. Приблизившись, мы разглядели группу других студентов, ожидающих у одного из входов, и направились к ним.

– Как ты думаешь, как она выглядит изнутри? – спросил я, когда очередь быстро двинулась вперёд.

– Я никогда раньше не была на арене, так что моя догадка не вернее твоей, – ответила она.

Ещё некоторое время ушло на то, чтобы добраться до входа, где за столом сидела приятная женщина с большой стопкой бумаг перед ней.

– Имена и классы, год обучения? – спросила она, когда мы встали в очередь.

– Тинар, санкари. Первый.

– Адель, класс вёлуров. Аналогично.

Пока я раздумывал, кто же эта “она”, о которой говорит Адель, и что такое “лагична”, женщина начала рыться в стопке бумаг, всё больше и больше раздражаясь, так как никак не могла нас найти. Даже переспросила как по буквам наши имена пишутся и их полную форму.

– Я не вижу вас в списке. Какие строчки занимаете? – она с подозрением уставилась на нас.

– Я на девятом месте в своём, а она на первом в своём, – ответила я, испытывая внутреннее беспокойство.

Выражение лица женщины мгновенно изменилось – недоверие сменилось радушной улыбкой.

– Почему ты сразу не сказал? – спросила, поднимаясь и жестом приглашая кого-то занять её место, – следуйте за мной, – добавила она, проходя через маленький вход на арену.

Мы с Адель обменялись смущёнными взглядами, но та только пожала плечами и последовала за женщиной. Я поспешил за ними, отставая на пару шагов.

Я внаглую пялился по сторонам, открыто разинув рот. Величественное зрелище предстало передо мной. Потолка над головой не было, и арена была открыта темнеющему небу. Несмотря на сумерки, она была ярко освещена. Ряды сидений поднимались вверх, окружая большое открытое пространство в центре. Площадь её была огромной, с моего места я насчитал около двадцати секторов, где велись поединки.

– Обычно студенты из тридцати трёх лучших не входят через главный вход, – заговорила наша провожатая.

– А где? – спросила Адель.

– Вон там, – сказала та, останавливаясь и указывая на огороженную территорию.

В то время как остальная часть арены была переполнена, эта область практически пустовала, только один или два человека стояли внутри.

– Поговорите с мужчиной, сидящим за этим столом, и он расскажет всё, что вам нужно знать.

– Спасибо за помощь, – сказала Адель, и мы направились к воротам.

Мы вошли и увидели небольшую группу людей, слоняющихся у входа, и я подумал, что они выглядят довольно неприятно. Судя по тому, что я слышал, один из них бахвалился своей боевой доблестью и тем, что никто не может даже надеяться сравниться с ним. Когда мы подошли к мужчине, сидевшему за столом, компашка хвастунов двинулась вперёд, образовав полукруг, чтобы преградить нам путь.

– Чем могу помочь? – спросил я, будучи совершенно не заинтересованным в общении с этими придурками.

– Да, есть кое-что, с чем ты можешь помочь, – сказал стоящий впереди парень, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня, – проваливай, безродный. Этот сектор для людей, занимающих в классе тридцать третью строчку или выше. И поскольку ты явно слабак, тебе здесь не место.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы оценить паренька. На десяток сантиметров выше меня – примерно метр семьдесят пять – с коротко остриженными каштановыми волосами, карими глазами и дряблым лицом. Один из слабаков, что чувствуют необходимость казаться сильнее, унижая окружающих. Насмотрелся на подобных на улицах Нороса, и знал, как обращаться с такими типами.

– Уйди с дороги. Если кому здесь и не место, так это тебе, – сказал я ровным тоном.

Снисходительная усмешка соскользнула с лица подростка, и его лицо залила краска гнева.

– Мы в первой тридцатке, а теперь отойди в сторону и дай нам пройти, – сказала Адель, становясь передо мной и пытаясь разрядить обстановку.

– О, и как тебя зовут, красавица?

Ещё один парень отделился от группы и подошёл к нам. Он был высоким и долговязым, с бледной прозрачной кожей. Длинные пряди сальных белых волос падали на лицо, а когда он улыбался, я видел рот, полный очень жёлтых зубов.

– Не твоё дело, слизняк, – сказала подруга, с отвращением сморщив нос.

– Да ладно тебе, не будь такой стервой, – сказал тот, делая шаг вперёд и злобно глядя на неё красными глазами, – в конце концов, я думаю, тебе понравится моё общество.

– Убирайся с нашего пути, – сказал я, шагая рядом с ней, нахмурившись, – мы здесь, чтобы биться в рейтинговом бою. Если вы хотите сражаться и входите в тридцатку, тогда я буду рад выступить против любого из вас.

– Такое ничтожество, как ты, ни за что не окажется среди лучших, – сказал первый подросток, подходя ко мне и хватая за рубашку, – а теперь я предлагаю тебе убраться отсюда, пока ты меня не разозлил.

Я вздохнул и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Парень захрипел, отпустил меня и согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Пойдем, Адель, – сказал я, проходя мимо потрясённых людей и подходя к столу.

Мужчина поднял голову, когда началась суматоха, и теперь смотрел на нас с прищуром.

– Ты ведь знаешь, что драться вне официального матча против школьных правил, верно?– его тон был ледяным, а взгляд – стальным.

– Он напал на меня первым, – сказал я, пожав плечами, совершенно не извиняясь, – к тому же я не использовал умений.

– Мы сожалеем, что причинили вам столько хлопот, – быстро вставила Адель, – они отказывались пропустить нас.

– Почему вы не вошли через этот вход, если являетесь стипендиатами?

– Мы не знали про него, – ответила Адель, – женщина у главного входа привела нас сюда, поскольку мы впервые на арене.

– Ну, с этим мы легко разберёмся. Назовите ваши имена и текущий рейтинг в вашем классе.

Адель быстро передала ему информацию, и мужчина посмотрел на свой стол, проверяя наши имена и соответствующие звания. Через несколько мгновений он с улыбкой поднял голову.

– Ваши имена в списке. Однако я хотел бы предостеречь, чтобы вас не поймали за дракой вне одобренных академией матчей, поскольку любого, кто это сделает, ждут серьезные последствия.

Он подождал, пока мы оба кивнём, прежде чем продолжить.

– Я вижу, что ни один из вас прежде не сражался на арене. Желаете, чтобы я объяснил, как всё устроено?

– В этом нет нужды, – ответил я, – мы здесь только на еженедельный матч.

– Тогда вперёд, задохлик!

Я обернулся и увидел, что юноша, которого я ударил, снова приближается со своими приспешниками. Его лицо было красным, как свёкла, и выглядел он так, словно вот-вот лопнет.

– Меня зовут Тензин, и я на пятом месте среди санкари. Я с тобой разберусь!

Глава 15

– Тьенсин? – переспросил я.

– Не Тьенсин, тупой крестьянин, а Тензин! Надо свернуть язык особым способом, но не думаю, что швали вроде тебя это по плечу!

– Я займусь девкой, – сказал альбинос, подходя к столу, – меня зовут Фенсин, и я занимаю третье место среди вёлуров.

Я заметил, что он тоже произносит своё имя со странным звуком «с» или «з», и подумал, не соплеменники ли они.

– Ты всё время называешь меня безродным. Не оттого ли что ты сам не благородных кровей? – спросил я, когда мужчина проверил имена подростков, чтобы удостовериться в их личностях.

– Пока нет, но вполне могу стать, – похвастался Тензин. Я и Фенсин родом из очень богатой семьи, и это только вопрос времени, когда наш владыка Моркок воздаст нам должное.

Значит, я прав – они родственники.

– Выходит, вы южане, из клана Этэла – сказала Адель, теперь выглядевшая более заинтересованной.

– Верно, красавица, – сказал Фенсин, глядя ей прямо в грудь, – может быть, после того, как я побью тебя и займу первое место, ты вернёшься в мою комнату, и я покажу тебе, чем мы славимся – и он похотливо облизал губы.

Лицо Адель густо покраснело от этого намёка. Она была зла, очень зла.

– Довольно об этом! – все обернулись и увидели, что служитель смотрит на нас, – если у вас есть какие-либо претензии, вы можете урегулировать их во время поединка.

Он огляделся по сторонам, словно бросая вызов любому из нас. Когда никто не ответил, продолжил:

– Право на поединки подтверждаю. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда вошли в главную зону, поделённую на сектора. В каждом размещалось что-то вроде огороженной клетки, с номером поверху. У каждой, где велся бой, дежурили по двое людей, в форме служителей Академии.

Я наблюдал за несколькими драками, пока мы пробирались сквозь толпы людей. Никакого впечатления они на меня не произвели. За редким исключением. В основном жалкие потуги и никчемные барахтанья в надежде решить дело одним единственным ударом. Ни тебе реальной техники, ни тактики боя на изматывание или всё сокрушающего натиска.

– Вот мы и пришли. Сектор семнадцать.