Тинар. Том 2

Селдар фыркнул, привлекая внимание отряда солдат, с которыми он путешествовал. Один из мужчин вопросительно посмотрел на него, но он только отмахнулся. Они вместе путешествовали уже около двух недель. Направлялись к границе северного клана в надежде застать там Тинара. Солдаты не знали, зачем они отправились на это задание, а властительница Илура пригрозила ему серьёзными карами, если узнают.

Наёмник вздрогнул, вспомнив, как она рассердилась, услышав о побеге Тензина. Он был уверен, что за это она убьёт его, но, очевидно, она пока ещё нуждалась в нём, чтобы выследить Тинара. Страшно подумать, что взбредёт в голову этой могущественной стерве, когда он выполнит задание? Она его наградит или прикончит?

Он послал людей за щенком с юга, но тот, как и отряд, что был послан в погоню, как в воду канули. Он очень сомневался, что они найдут его, так что, скорее всего, его единственным шансом дожить до следующего года будет найти Тинара и всеми силами убедить его встретиться с властительницей. Она была очень конкретна, в своих пожеланиях. Хотела, чтобы этот кангеле смотрел на нее благосклонно, поэтому поручила ему сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться.

Селдар легонько зарычал, вспомнив тот злополучный день, в который он согласился взяться за этот контракт. Сделка до сих пор не закрыта, так как Адель всё ещё в бегах. Но он надеялся закончить дело одним махом. Привести Тинара к властительнице и вернуть Адель её отцу. Тот, вероятно, будет в ярости, что это заняло так много времени, но, по крайней мере, жизнь наёмника больше не будет в опасности. Хотя бы со стороны Мэлбара.

Легкий шлепок по плечу вывел его из задумчивости, и он обернулся, чтобы увидеть группу беженцев, направляющихся в их сторону. Теперь он был счастлив, что настоял на том, чтобы переодеться в крестьянскую одежду – так намного проще собирать информацию, чем в доспехах цветов армии вторжения.

Он заставил своих людей замедлить шаг. Опустил плечи, принимая вид уставшего странствия человека, который пыталась избежать войны. Остальные члены отряда последовали его примеру. Группы беженцев медленно брели навстречу, потому Селдар успел ещё раз мысленно пробежаться по своей легенде.

Два отряда остановились в нескольких шагах друг от друга, и Селдар изобразил лучшую фальшивую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

– Приветствую. У вас есть какие-нибудь новости о происходящем на границе? – спросил он, стараясь говорить как можно громче и с сильным акцентом.

– Если ты пытаешься сбежать в земли Эсзак, то тебе не повезло, мой друг, – ответил предводитель беженцев, печально покачав головой, – они всех прогоняют и убивают тех, кто пытается проникнуть внутрь, – он глубоко вздохнул и указал на группу позади него, – Я надеялся как можно скорее вывезти семью из Эскуса, но теперь, похоже, нам придётся отправиться на юг.

Селдар кивнул вместе с ним, нацепив на лицо озабоченное выражение и слушая жалобы старика. Ему было наплевать на ворчание старикашки, но если у того есть хоть какая-то информация, она того стоит.

– Значит, они всех прогоняют? Никого не впустили? Даже граждан, или тех, у кого есть документы или деньги?

Старик откашлялся и сплюнул комком мокроты на обочину дороги. Селдару пришлось подавить желание разрубить его пополам за отвратительное поведение.

– Нет, за последнюю неделю не пропустили ни одного человека. Вам лучше развернуться и направиться на юг или запад.

Селдар сделал вид, что задумался на мгновение. Он лихорадочно обдумывал возможность найти свою добычу без долгой и изнурительной погони. Если никого не впускают, значит, Тинар и Адель всё ещё на землях Эскуса. Скорее всего, они уже пытались пробиться к стенам и потерпели неудачу. Так где же они теперь будут?

– Спасибо за совет, приятель, – сказал Селдар, одарив его усталой улыбкой, но мои друзья и я путешествовали полмесяца без отдыха. Может быть, вы знаете поблизости постоялый двор, где мы могли бы отдохнуть, прежде чем отправиться на юг?

– Да, в двух днях пути отсюда есть гостиница. Единственная на многие километры вокруг.

– Спасибо за информацию, – сказал наёмник, поворачиваясь к своей группе и, жестом приглашая их вперёд.

– На твоём месте я бы пропустил гостиницу и направился прямо на юг. Я слышал, что Восток кружит вокруг этого пути, чтобы попытаться обойти владыку Эрга. Может стать слишком поздно, если ты сейчас не уйдешь.

Селдару пришлось подавить усмешку. Не было никаких восточных войск, направляющихся в эту сторону. Это просто слух, который он попросил Илуру распространить, чтобы вывести людей из этого района. Только предчувствие, но он был рад видеть, что оно не было напрасным.

– Я ценю вашу заботу, но мы слишком устали, чтобы продолжать. Мы всегда можем задержаться на постоялом дворе, если станет слишком плохо.

– Как хочешь, – пожал плечами мужчина и снова сплюнул.

Селдар кивнул мужчине, прошёл мимо него и направился дальше по дороге. Шансы на то, что беглецы в этой гостинице, очень высоки – если верить тому, что сказал этот отвратительный человек. Особенно если никого не пускали в северные владения. Селдар почувствовал, как в уголках его рта впервые за несколько недель появилась улыбка. Самое время, чтобы у него всё получилось.

***

Их отряд замер на перекрестке, где дорога расходилась в трёх направлениях. Наёмник прикрыл глаза ладонью от вечернего солнца, пытаясь сообразить, какая из дорог приведёт его к цели.

Они были близки. Он был всего в одном дне пути от границы, а это означало, что до гостиницы оставалось не более шести часов. Один из его людей подошёл сзади и похлопал его по плечу.

– В чём дело? – спросил он, повернувшись к человеку и остальным пятерым спутникам.

– Мы выдохлись, господин, – сказал мужчина, – Мы идём уже больше тридцати часов подряд. У вас достаточно высокое телосложение, чтобы продолжать идти, но никто из нас не может поддерживать такой темп столь долго.

Селдар уже собрался резко возразить, но заметил, в каком состоянии находятся его люди. Они заметно ослабли, и если не отдохнут в ближайшее время, то скорее всего падут словно загнанные лошади. Они продолжат идти, если он прикажет, но их скорость резко снизится. На мгновение он задумался о том, как лучше поступить. Наконец, он принял решение.

– Очень хорошо. Вы, ребята, отдохните часок, а я пойду вперёд. Примерно в шести часах ходьбы отсюда есть постоялый двор. Я жду вас там через час после моего ухода. Это понятно?

Солдаты отсалютовали, и Селдар отвернулся. Он ещё немного помедлил, чтобы найти нужную дорогу, а затем быстрым шагом направился прочь. Он не мог дождаться окончания этой проклятой миссии.

***

Потребовалось ровно четыре часа сорок пять минут, чтобы гостиница появилась в поле зрения. К тому времени луна уже поднялась высоко в небо, бросая длинные тени на дорогу перед ним. Постоялый двор представлял собой небольшое деревянное строение высотой не более двух этажей и пристройкой-конюшней.

Селдар остановился перед гостиницей и посмотрел на ряд окон на втором этаже. Он широко зевнул, начиная ощущать последствия стремительного марша и недосыпа. Они здесь. Он в этом уверен. Как только он получит то, зачем пришёл, сможет немного поспать, поесть и отдохнуть.

Селдар сделал лишь один шаг к двери гостиницы, когда по спине у него пробежал холодок. Он хорошо знал это чувство, и оно могло означать только одно – опасность. Даже не потратив времени на поворот, нырнул вправо, уходя в кувырок и тут же вскакивая. Он услышал тихий свист и что-то пролетело над его головой.

Наёмник быстро огляделся, насчитав семь человек, стоявших на дороге там, где раньше никого не было. Все они были одеты одинаково, с надвинутыми на головы капюшонами и масками на лицах. Убийцы! Он знал, что у него много врагов, но очень немногие могли позволить себе нанять Гильдию. Из этих людей был только один вероятный виновник. Взгляд Селдара метнулся в сторону гостиницы, и его подозрение подтвердилось, три фигуры в чёрном, действительно, поднимались на второй этаж. Мэлбар. Конечно, этот ублюдок, вот кто послал их за ним.

Селдар усмехнулся, потянулся за спину желая нащупать свой меч. Его рука сомкнулась на пустом воздухе, и он поморщился. Он оставил меч в Академии, так как тот слишком приметен.

– Ну что ж, – вслух проговорил он, – думаю, я справлюсь с вами по старинке.

Глава 4

Я удовлетворённо вздохнул, спрыгнул с кровати и прошёлся по комнате.

– Похоже, сработало, – сказала Адель, отрываясь от книги.

– Ага, – сказал я с ухмылкой, подпрыгивая несколько раз для уверенности.

Моё выздоровление невероятно. Всего минуту назад я валялся в постели с двумя бесполезно опухшими сардельками вместо ног, а теперь как новенький.

– Отлично. Дуй купаться. И переоденься – ты грязный, да и эта одежда больше на лохмотья похожа, – при этих словах Адель закрыла книгу и убрала ту в сумку.

Она права. Я печально посмотрел на свою форму. Находясь в постели я не мог рассмотреть её как следует. Сейчас же стало понятно, что штаны настолько изодраны, что удивительно, как они ещё не упали.

Я поднял глаза, и Адель вручила мне свежий комплект униформы и маленький ключ.

– Купальня дальше по коридору. Я уже приказала наполнить бочку тёплой водой, так что ждать тебе не придётся.

– Спасибо за заботу! – я взял одежду и ключ и положил руку ей на плечо, встретившись с ней взглядом.

Адель опустила глаза, заправила прядь волос за ухо и слегка порозовела.

– О, мне не в тягость... – донеслись до меня её слова, когда я уже захлопывал дверь.

Но я пошёл не в купальню. Спустившись по лестнице, я выскользнул через чёрный ход на задний двор. Как и ожидал, он был чист и свободен от любопытных глаз. Слишком много времени пролежал в кровати без движения, нужно хотя бы размяться. Я встал в стойку и начал выполнять те движения, которым научил меня отец и отточил Актар. Я перетекал из стойки в стойку, чередуя атаки и уклонения. Мои кулаки вспыхивали в безумно быстрой последовательности, тело изгибалось и поворачивалось в нужные моменты, чтобы придать ударам дополнительную силу.

Как только достаточно разогрелся, я перешёл ко второму этапу – выполнению комбинаций и связок ударов руками, ногами, коленями и локтями. Всё время двигаясь: подпрыгивая и извиваясь, чтобы уклониться от воображаемых атак. Я начал входить в ритм, оставляя свой разум свободным, открываясь энергии мира. Затем я сел, сложив ноги и руки особым способом и приступив к нескольким глубоким дыхательным упражнениям. Мой разум оставался спокоен, это помогало мне думать, анализировать всю информацию, которую я собрал за день, и сортировать её.

Я сделал глубокий, медленный вдох, чувствуя, как воздух заполняет мои легкие до отказа, прежде чем медленно выпустить его. Вместе с потоком воздуха я наполнял энергией вару.

Прошёл почти час, и я, закончив тренировку и помывку, вернулся в комнату. Открыв дверь, я увидел Адель, сидящую за маленьким столиком, уставленном едой. Видимо она принесла его пока я купался – перед уходом его тут не было.

Я также заметил небольшой тазик, наполненный горячей водой, и маленький кусок мыла, лежащий на полу рядом с ним.

– Хорошо, что ты вернулся, – сказала Адель, захлопывая книгу и убирая её.

Я никогда раньше не замечал, как много она читает.

– Интересная книжка? – спросил я, закрывая за собой дверь.

– Весьма познавательная, она встала со своего места и указала на стул, – присядь.

– Для чего? – спросил я.

Адель закатила глаза.

– Просто сделай, что тебя просят. Бесишь! Вечно вопросом на вопрос отвечаешь!

Пожал плечами и выполнил её просьбу – подошёл к стулу и сел. Спиной к окну –Адель сказала, что так больше света. Хотя для чего он? Она подошла ко мне сзади и начала пробегать пальцами по моим слегка влажным волосам.

– Что ты делаешь? – спросил я, пытаясь повернуться, чтобы посмотреть на неё.

– Держи прямо, – сказала она, хватая меня за голову и поворачивая её назад, – если не хочешь остаться без уха. Ты оброс, так что я тебя подстригу.

– Но я и сам могу их подрезать.

Адель глубоко вздохнула:

– Да я и вижу, как ты их сам подстригал. Колтуны одни. Мог бы в Академии к цирюльнику сходить. Тем более стипендиатов обслуживали бесплатно.

– Ну не знаю. Раньше меня стриг отец, но это было так давно…

– Что не помнишь. Сиди и получай удовольствие от того, что кто-то другой стрижёт тебе волосы, это очень расслабляет.

– Но мне не нужно расслабляться, и так всю ночь и полдня в постели провалялся.

Почувствовал, как она дёрнула меня за волосы, и поморщился от резкого рывка в сторону. У горла появился сверкающий нож, и я посмотрел в сердитые глаза Адель.

– Это достаточно веская причина для тебя? – прошипела она.

С трудом сглотнул, почувствовав, как нож вонзился в кожу. Я моргнул в знак согласия, и хмурый взгляд Адель мгновенно исчез, сменившись яркой улыбкой.

– Отлично! И чтобы больше никаких жалоб, пока не закончу, – сказала она весело.

Я поморщился, ощупывая больную голову, видя, что она пошла за миской с водой и мылом. И чего это она опять? Нет, не дано мне понять подругу.

Адель подошла ко мне и откинула мою голову назад, пока та не упёрлась в край стула.

– А теперь сиди спокойно, пока не скажу, что ты можешь двигаться.

Вздохнул, но сделал, как было велено. Услышал лёгкий плеск позади себя, затем почувствовал, как струйка горячей воды пробежала по голове, когда Адель начала пробегать пальцами по волосам, стараясь увлажнить их. Я внутренне сокрушался, чувствуя это. Ведь только что их просушил!

Теперь, когда волосы намокли, я ожидал, что она начнет их стричь, но как выяснилось, это лишь прелюдия. Это мудрёное слово недавно вычитал в одной из книг. Зря Адель ругалась – я тоже иногда самообразованием занят.

Вновь услышал звук плещущейся воды, затем пальцы Адель погрузились в волосы, но на этот раз что-то изменилось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, прежде чем я, наконец, узнал это ощущение и запах.

Мыло? Зачем она намылила мне волосы? Я помыл голову всего десять минут назад! Неужели она думает, что я не знаю, как чистить себя? Мои мысли резко оборвались, когда она начала медленно втирать мыло в мои волосы.

Сильные пальцы пробежались по голове, впиваясь в неё и надавливая то в одно, то в другое место. Я даже не знал, что могу чувствовать себя так хорошо. Мои глаза закрылись, а тело обмякло, расслабляясь. Это было так... приятно. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Гладкие пальцы Адель начали давить на мою голову, надавливая в одном месте и легко скользя по другому. Она работала медленно, используя кончики пальцев, ногти и даже костяшки пальцев в нескольких местах. Затем её ногти начали слегка царапать мою голову, посылая дрожь вниз по позвоночнику и заставляя глубже опуститься в кресло.

Я даже разочарованно вздохнул, когда она прекратила массаж и начала отрезать волосы ножницами. Ещё через несколько минут я почувствовал, как гладкие пальцы Адель снова пробежались по волосам. Она перекидывала пряди из стороны в сторону. Я услышал щелчок ножниц несколько раз, затем ощутил теплые потоки воды, когда она смыла остатки мыла. Затем на голову опустилось полотенце, и Адель начала грубо вытирать её, всё время впиваясь ногтями. Наконец, покончив с этим, она начала перебирать пальцами мои волосы, укладывая их так, как ей нравилось.

– Хорошо, встань и повернись так, чтобы я могла хорошо тебя рассмотреть.

Услышав это, я открыл глаза и со стоном поднялся со стула. Я повернулся и увидел Адель, вытирающую руки полотенцем, лёгкая ухмылка искривила её губы, когда она оглядела меня.

– Понравилось?

Я кивнул, мои глаза были полузакрыты от наслаждения. Я не знал почему, но чувствовал себя очень усталым. Всё, чего я хотел сейчас, это свернуться калачиком в постели и заснуть. Но нашёл в себе силы дойти до зеркала. Отлично. Уши не закрывают, глаза не затмевают. Просто и красиво, всё как я люблю.

– Выглядит неплохо, – признал я.

Ухмылка Адель стала ещё более самодовольной, когда она протянула руку и поправила выбившуюся прядь волос.

– Тогда, надеюсь, что в следующий раз, когда я попрошу тебя что-то сделать, ты не будешь задавать тысячи глупых вопросов.

Я уже готов был полностью согласиться, когда уловил лёгкое движение за окном позади неё. Мои глаза слегка расширились, когда глянув через плечо Адель, я заметил, как трое мужчин, одетых в чёрное, проскользнули в комнату.

Ладно, некогда корить себя за такую беспечность. Мы с Адель уже больше получаса сидели, отвернувшись от окна. Если бы кто-то из этих людей проскользнул сюда раньше, нам обоим пришёл бы конец. Как бы то ни было, мы в меньшинстве и застигнуты врасплох.

Все эти мысли промелькнули в моей голове в одно мгновение, затем я начал действовать. Схватив Адель за руку, я потянул её вперёд и тоже упал на спину. Вовремя я отреагировал – что-то убойное промелькнуло над нами.

Адель, застигнутая врасплох, пролетела через комнату и приземлилась на кровать. Я отскочил в сторону, когда один из мужчин метнул нож, и услышал громкий удар, когда тот вонзился в стену позади меня. Мои глаза метались по комнате, быстро оценивая ситуацию, пока я решал, как лучше поступить. Двое напавших двинулись к Адель, которая, казалось, немного ошеломлённой моим броском.

Другой мужчина потянулся за чем-то у пояса и уставился прямо на меня, так что в данный момент он – самая большая угроза. Я раздражённо стиснул зубы. Это нехорошо. Комната слишком мала, и, сражаясь в этих тесных пределах, мы с Адель не сможем использовать свои навыки из страха зацепить друг друга. Мы должны принять этот бой снаружи. Мой взгляд метнулся к столу, уставленному едой, и я вздохнул с сожалением. Надеюсь, что трактирщик не слишком рассердится на то, что я собираюсь сделать.