Последний экзамен колдуна

Хищники одели шкуры дельцов, меценатов и ценителей искусства, но природы своей не изменили, поэтому во тьме ночной регулярно лилась кровь, а когда ее становилось слишком много, святые братья могли и «исповедовать» парочку кровососов. Полтора века назад таким образом сменился отец одного гнезда, и только чудо, пополам с герцогской поддержкой помогло удержаться его наследнику.

- В городе много таких? – поинтересовался я у девушек. Сам я как-то упустил боевых братьев из виду. В свою защиту скажу, что моя семья никогда набожной не была. Хотя отец Мартин вроде состоял в одном… Как же его… - Коульеры?

- Госпитальеров много, Десницы есть, - сказала Эйли.

- Викарий Макс Коульер, если не ошибаюсь, - сказала Финелла. – Он год назад у брата пустые огненные камни для экзорцизма одалживал.

- Кого-то огненный дух захватил? – спросил я.

- Год назад в Рапси пожары были, потом внезапно прекратилось, - сказала Эйли.

- По времени совпадает, - подтвердила Финелла.

- Где он живет? – спросил я.

Девушки синхронно пожали плечами. Но Финелла этим не ограничилась.

- Служит в соборе святого Павла на границе Рапси и Старого города. Вот его, кстати, о кровососах можешь расспросить. По любому, церковь за ними следит. Да и с Десницами у него связь должна быть.

- Ладно, этот вопрос считаем закрытым. В чем суть конфликта Гарри Смита с Фейрбернами?

- Что за Смит? – удивилась Эйли.

- Гарри Кувалда, - сказала Фин.

- А, этот… Так о нем уже год ничего не слышно.

- Потому что мало кто в курсе. Я от брата слышала. Он вроде как гением оказался.

- Не удивительно, после того, как он вернул Джеймсу зрение, – сказала Эйли. – Хотя по репутации и не скажешь.

- Что за репутация, - не удержался я.

- Он многим зубы выбил. Буквально.

- Лет семь назад, только обосновавшись в Фарнелле, Гарри не производил впечатления, - объяснила Финелла. – Прямо как ты… Хуже, о манерах он не слышал. Немолодой деревенщина без титула, связей и денег, готовый работать буквально за гроши. Но чародей есть чародей и работа для него найдется. Он штамповал простенькие артефакты, призывал духов, отпугивал духов, ставил защитные барьеры на дома, варил зелья и немножко врачевал. Сначала его не приняли всерьез, но как только к Гарри начала обращаться состоятельная клиентура, попытались прижать конкуренты. Вот тут зубы и полетели. Я уже говорила о его манерах.

- Так конфликт с Фейрбернами…

- Нет! Фейрберны – высшая лига. Клиенты у них не просто состоятельные. Элита. Тебе о репутации или сразу о сути конфликта?

- О репутации сначала. – Интересно ведь у кого я поселился. Встречу, конечно, Гарри устроил жаркую, но после показался человеком умным и довольно дружелюбным.

- После конкурентов был криминал, с предложением протекции. Отметились ли вампиры – я не знаю, но после пары жарких стычек Гарри угодил в каталажку. Где на него вышли люди деКампа.

- Это…?

- Лорд-наместник. И предложили разыскать мясника Смаглер-бэй. Там вечно чертовщина творится, но тот оборотень реально с катушек слетел.

Я только хмыкнул. Родня часто брала заказы на оборотней. Ликантропия – жуткая болезнь, поражающая Духовное сердце, изменяющая тонкое, физическое тела и разум носителя. С вампирами дело обстоит похоже, но там изменениям подвергается Родник стихий, и силу они набирают гораздо медленнее, возможно потому им крышу так часто не сносит. Кровососы мастерами становятся годам к тремстам, а оборотень, на сильных сердцах, году к десятому может составить им конкуренцию.

- Гарри его выследил, - сказала Финелла, – и расплющил. Буквально. ДеКамп выбил ему рыцарский титул, а поместье он сам выкупил.

- Как его вообще продали? – спросил я, – если там узел был.

Узлом называлось пересечение минимум трех лей-линий, магических жил планеты.Новые места силы создавались на их основании. Старые места, что образовались естественным путем, могли стоять на пересечении и большего количества линий. Древние камни стояли на семи. А Королевский источник в столице – на тринадцати. В Бреморском лесу три из пяти мест были естественными, еще два предки открывали сами. Лысому холму, месту силы молнии, было всего полторы сотни лет.

- Не было там узлов, - улыбнулась Финелла. – В соседних кварталах было три пересечения. Непригодных для открытия. Гарри стянул их к себе.

- В смысле!? Такое вообще возможно? – Я знаю, что лей-линии не стабильны, со временем они могут смещаться в пространстве, буквально перенаправляется в другое место силы, знаю, что места силы закрываются, но нигде не встречал упоминания о том, что процесс управляем.

- Я тоже о таком не слышала, тем не менее, он это сделал.

- Три пересечения, - прикинул я, - это шесть линий?

- Четыре, - поправила Финелла. – Они между собой пересекаются.

- А Фейрберны?

- У них свой узел намечался. Еще дед нынешнего барона купил участок, где третья линия медленно приближалась к стабильному пересечению. Лет через пять-десять…

- Дай, угадаю, линия была из тех, что задел Гарри.

- Верно, и она отклонилась.

- Почему его не убили?

Нет, я услышал, что Гарри крут, но это всего один человек, а место силы это: деньги, влияние, следующий титул для семьи.

- ДеКамп. Он ведь тоже получит преференции, если выгорит. Кроме того, у Фейрбернов уже есть одно место силы. Со вторым они приобретут слишком много влияния. А еще у Гарри нет наследников, и если он успеет до смерти…

- Место отойдет государству… - догадался я.

- Городу, если быть точным. По этому же поводу Фейрберны на рожон не лезут. Ведь их место силы тоже может городу отойти, в определенных обстоятельствах.

От Гарри надо сваливать!

- Девушки, милые, мне нужен дом.

- Купить? – вытаращила глаза Эйли.

- Снять! – Покупка – деньги на ветер, да и не будет у меня столько. Тут тремя тысячами не обойдешься. Надо в три-четыре раза больше. – Сразу оговорюсь: не гостиница, можно комнату, но чтобы хозяева не совали нос в мои дела. Ну и район спокойный, без особого криминала.

- Дом Вилкоксов, - сказала Эйли. – Это рядом с нами, в Старом городе. После смерти мужа старая леди перебралась к сыну в Нью-Хай, но продавать не хочет.

- Отлично, едем смотреть? – я вскочил в полной боевой готовности и достал из кармана денежку оплатить чай.

- Мин-нуточку! – осадила меня Эйли.

- Ах да, прошу прощения, допивайте.

- Не в этом дело, - отмахнулась девушка. – Это все твои вопросы?

- Нет, конечно. – Пускай их нет сейчас, но они легко могут возникнуть в будущем.

- Так говори.

- Пока мой интерес удовлетворен.

- Пока?! – спросила Финелла. – Ты собирался использовать нас вечно?

- Пока не разберусь с этим делом, - сознался я.

- Не такой уговор был.

Я задумался. Мой финт действительно выглядел некрасиво и нечестно.

- Вы правы. Найдите мне жилье, и мы в расчете.

- Другое дело, - улыбнулись девушки и синхронно допили чай.

Я расплатился, оставив пару монет на чай, подождал, пока Эйли сделает звонок леди Вилкокс из телефонной будки и только после этого поймал кэб.

Кварталы старого города сильно отличались и друг от друга, и от застройки других районов. Типичная глухая коробка Пабсета с крохотным внутренним двориком соседствовала со старинным особняком, а дальше шло несколько небольших частных домов с крохотными газончиками перед крыльцом, и снова современная многоэтажка. Тем не менее, чистота улиц и обилие цветов, как на клумбах, так и на балконах, в кадках на асфальте и длинных горшках под окнами, создавало впечатление благополучности. Домик Вилкоксов мне понравился, чем-то напомнил дедов, что я оставил в клановом районе Авока. Аккуратное двухэтажное здание, окруженное тонкой полоской газона и белым штакетником по колено. Через забор стояло более массивное здание семьи Шеридан, а дальше по улице был и особнячок Флауэров, что Финелла делила со старшим братом.

Кэб высадил нас у крыльца Шериданов. Эйли быстренько сгоняла домой по ключ от двери Вилкоксов и провела меня внутрь.

Не смотря на то, что и внешнее и внутреннее убранство дома мне понравилось, было видно, что здесь ценили комфорт, но запах стариков буквально въелся в ковры и мебель. Вопрос в принципе решаемый. У меня еще остался воздух в аметисте, а формулу заклинания очищения можно просчитать за час. Тем более что амулет на груди сигнализировал о наличии некоторых тайн в доме и разжигал мое любопытство. Мы были на кухне, я уже собирался согласиться, как заметил необычную настороженность Эйли. Брюнетка натуральным образом шевелила удлинившимися ушами. Это у какого зверя такие слуховые трубы? Если подумать, я так и не определил дух ее животного. На кошачьи и собачьи не похожи… Да это вообще не хищник. Коза? Так это не просто кличка!

Я жестом привлек внимание Финеллы, что увязалась вместе с нами, и достал пистолет. Эйли замахала руками, заставляя меня спрятать оружие, но я категорически отказался, показав, что буду бить рукоятью, и жестом спросил, откуда идет звук. Коза неохотно указала на дверь, выходящую на задний двор.

Я на цыпочках подкрался к окну. В туфлях так тихо не получилось бы, а они меня за деревенский наряд ругают! Отодвинул краешек занавески. Кроме столика под яблоней в поле моего зрения ничего не попало. Я взялся за дверную ручку, бросил последний взгляд на Эйли и рывком отворил дверь. Быстрый взгляд не нашел противника, поэтому я сделал шаг и круто развернулся.

- Замри! – моя цель пряталась у стены под окном. – Кастет? – удивился я и поднял ствол пистолета вверх, но прятать оружие не стал.

- Клинт? – удивилась вслед за мной Эйли. Ее уши вернули нормальную форму. – Ты уже и дома обворовываешь?

- Коза!.. – начал он с эмоций, вскочил, но мой пистолет заставил его быстро взял себя в руки. – Кепку похитили.

- В смысле? – спросили мы хором, но используя разные слова.

- Он в Пабсет бегал, но на обратном пути почему-то забрел на территорию банды Горбуна, где его и сцапали.

- Заберут деньги – отпустят, - сказал я. – Или что, за него выкуп требуют?

- Хуже, они его… Ты откуда о деньгах знаешь?!

- Видел его в Пабсете с вашим кошелем.

- Почему хуже? – спросила Эйли. – Не убьют же.

- Они его на откуп выставят! А-а-а, сука, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.

- Вампиры? – спросил я. Характерный почерк.

- Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.

- Сегодня… - сказала Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос. – Как именно происходит откуп?

- Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху – она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли – визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбился опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.

- Я правильно понимаю, что тел пропавших не находили? – уточнил я.

- Да, блядь!

- Не ругайся, - механически попросил я, а для весу пригрозил пистолетом.

Вампир – самый очевидный вариант, но есть еще одержимые, оборотни и куча более редкой дряни вроде оками, рейфов и ругару. Обычных психов, что решили уподобится монстрам, со счетов можно сбрасывать сразу. Этим нужно признание и внимание. Они обычно выбирают себе кумиров из сверхъестественной братии и во всем им подражают. Плохо, что этот противник разумный, он не стал оставлять тело, по которому можно было понять его интерес. Что это: кровь, определенный орган, либо смерть сама по себе? По этому интересу можно было бы строить предположения.

- Я вызову такси! – вскинулась Эйли.

- Замри, - приказал я, машинально направив ствол на девушку. – Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна.

- Да хоть всем! – рявкнул Кастет.

- Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут.

- Да пусть…

- Вырублю! – пригрозил я, а повернувшись к девушкам, добавил, - У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете что делаете? Заберете Кепку и кровь следующей жертвы будет на ваших руках.

- По-другому на них будет кровь Натана! – горячо возразила Эйли.

Финелла ее осадила, положив руку на плечо.

- У тебя есть конструктивные предложения?

- Поймать ублюдка. Эта клетка – идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал.

- И много монстров ты убил? – с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел – спасти брата.

Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал что излишне. А может в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критичный момент придут на помощь. А здесь…

Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие.

- Вампир, - вздохнул я. – У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне не привычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира.

Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу в голос.