Рейдер. Беглец

Если девушка встречает его, а в этом никаких сомнений, то и контакт его искина имеет. Так что она точно знает, кто перед ней. Незнакомка окинула его взглядом с ног до головы с нескрываемым любопытством и даже оценивающе. Повела взором по проходящим мимо работягам, снова посмотрела на него и удовлетворенно кивнула.

– Добро пожаловать на Уллис. Меня зовут Тилия, – наконец произнесла она. – Мне приказано сопроводить тебя в расположение эскадрильи. Ну и кратко ввести в курс дела.

– Ну что же, веди и… вводи, – хмыкнув, многозначительно закончил он.

– Насчет последнего – посмотрим на твое поведение, – и не подумала тушеваться девушка.

Ничего удивительного. Это ей только на вид около восемнадцати, эдакий дерзкий воробышек. На деле, вполне может статься, и весь полтинник. Хотя сомнительно, конечно. В смысле, ничего невозможного, но такая регенерация для пилота-истребителя все же слишком. Тысяч в двести обойдется. Но за тридцать лет ей вполне может перевалить. А тут уж и наличие жизненного опыта как само собой разумеющееся.

Вообще-то Леднев ожидал увидеть коридоры с каменными стенами и сводами, но, вопреки его ожиданиям, здесь все было забрано в композит. Правда, разномастный и явно бывший в употреблении. Наверняка обшивка старых кораблей со станции мусорщиков. Старый композит стоит буквально копейки, чего не сказать о новом.

Причина отделки объяснима – так проще соблюдать чистоту. А еще в случае поломки генератора искусственной гравитации в воздухе не повиснут камни и камешки. Сейчас-то в обитаемой части стандартное притяжение, но все может случиться. Тем более при нападении. Касаемо же возгорания можно было не переживать. Композит вполне пожаробезопасен.

– Если коротко, то в эскадрильи два десятка пилотов, – начала пояснять девушка. – Три звена по три пары плюс командир и его ведомый. Мы входим в состав службы безопасности, как и взвод десантников. На них же – полицейские функции.

– Не многовато на три сотни рудокопов? – осматриваясь, поинтересовался он.

– На две с половиной. Остальные – администрация, персонал базы и экипажи рудовозов. Кстати, та же диспетчерская служба ведает стационарными огневыми точками и системой жизнеобеспечения базы. Как понимаешь, они так же относятся к безопасникам.

– Но на отличных от нас условиях, – поправляя на плече лямку сумки, дополнил он.

– Именно, – для чего-то воздев указательный палец, подтвердила она.

– А ты, я так понимаю, мой будущий напарник?

– С чего такие выводы? – на этот раз она слегка пожала плечами.

– А к чему тогда тебе меня встречать? – вопросом на вопрос ответил Андрей.

– Выполняю приказ. Мы, конечно, не имперский флот, но живем по его законам. Почти.

– Разрешите вам верить, госпожа пилот-истребитель первого разряда.

– Не наивный. Сколько тебе лет?

– Сорок восемь.

– Тогда понятно, откуда такой рассудительный. Землянин?

– Есть такое дело.

– У нас есть один землянин. Но он отчего-то называет себя американцем.

– Земля отличается от планет Внутренних систем. У нас национальностей не меньше, чем в той же Ирианской империи. А может, и больше.

– Ах да, я все время забываю, что вы с отсталой планеты. Для вас это типично. Но, признаться, к землянам я отношусь с уважением.

– Многих встречала?

– Нет. Много слышала о том, что если уж вы отправляетесь бороздить космос, то из вас получаются самые отчаянные сорвиголовы. И те шестеро, которых я знала лично, – яркое тому подтверждение. Надеюсь, что и седьмой не станет исключением. Твоя правда, мы будем напарниками. Ты мой ведомый.

– Сколько тебе лет? – остановившись и окинув ее взглядом, поинтересовался он.

– Задавать подобный вопрос девушке несколько нетактично, – поправляя коротко стриженные волосы так, словно у нее были пышные кудри, заметила она.

– Если говорить о девушках, так меня более чем устраивает то, что я вижу, будь тебе хоть сотня лет. А вот ведущего хотелось бы иметь постарше и с опытом.

– У тебя опыта вообще нет, – пожав плечиками, возразила она.

– Как нет юношеских бесшабашности и бравады.

– Справедливо. В напарнике нужно быть уверенным. Мне двадцать девять, я с планеты Леос, системы Мийа. Пилотский стаж – восемь лет.

– И всего лишь пилот первого разряда?

– А ты не знаком с положением о повышении квалификации и присвоении званий в военизированных формированиях?

Положение это в общем и целом было практически идентичным и в имперских вооруженных силах, и в лиге наемников. В частности, пилоты через три года после окончания школы и при наличии боевого опыта получали звание пилота первого разряда, нередко минуя ступень второго, практически соответствовавшего ефрейтору российской армии, разве что по финансам выгодней. Но подняться выше ведущего не могли. Зато имели право на прохождение соответствующей подготовки, а после нее имели шанс стать сержантами и командовать звеном. Еще три года – и главный сержант мог поступить на офицерские курсы.

– Отчего же, знаком, – вновь продолжая путь, произнес он. – Для этого в первую очередь необходим реальный боевой опыт. Но разве не этим обусловлено желание многих делать карьеру именно на фронтире?

– Фронтир фронтиру рознь. В нашем захолустье получить боевой опыт проще, самому спровоцировав конфликт. И прошлые мои контракты были сродни этому. Ничего, надеюсь, что до его истечения война не закончится. Есть на примете парочка мест, где я могу наконец сдвинуться с мертвой точки.

– А разорвать контракт?

– При наличии обоюдного согласия – никаких проблем. В одностороннем же порядке расторжение влияет на личное дело. Как-то не хочется оказаться востребованной только в сомнительных компаниях.

– Это да. Нормальный человек всегда будет держаться подальше от авантюр. Но ведь ты могла для начала выяснить, что за система, вникнуть в суть работы.

– Выясняла, конечно. Но всякий раз прокалывалась, – отмахнулась девушка. – Не хочется оказаться посреди активных боевых действий, чтобы получить необходимый стаж.

– Что-то ты уж больно рассудительна для пилота-истребителя. Уверена, что выбрала нужную специальность?

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Тилия.

– Только то, что сказал. При подобных взглядах следовало ориентироваться на мирную специальность.

– Я отлично знаю, чего хочу. И, как ты верно заметил, не страдаю бесшабашностью и излишней бравадой. Бросаться в самую гущу боя, не имея боевого опыта… Тебе известно, сколько среди погибших приходится на неопытных пилотов?

– Что-то около трех четвертей.

– С началом боевых действий эта цифра выросла до четырех пятых. В мои намерения входит сделать карьеру, а не пополнить статистику. Так понятно?

– И судя по тому, что теперь ты рвешься в бой, за прошедшие годы ты успела наработать немалый опыт, – не спрашивая, а скорее утверждая, произнес Андрей.

– Именно.

– Ну что же, удачи.

– А ты?

– А у меня другие планы.

– Секрет?

– Вовсе нет. С Океании я прибыл с неплохим капиталом и намеревался вложить средства в приобретение небольшого грузовика. Пока учился, приобрел акции компании, которая умудрилась разориться. За три года в этой глухомани я смогу заработать достаточно, чтобы все же осуществить свои намерения. Так что в бой я не рвусь.

– Странно слышать подобное от землянина, который подался в военные.

– Увы, – хмыкнув, произнес он.

Расположение эскадрильи ничем особенным не отличалось. Обычный коридор с все теми же композитными стенами. Каюты, рассчитанные на двоих. Андрей даже мысленно ухмыльнулся, когда понял, что будет делить жилье со своей напарницей. Как уже говорилось, у ирианцев отношение к сексу весьма вольное. Хм. При условии, что он сумет с ней поладить.

Впрочем, скорее всего, с этим проблем не возникнет. Даром, что ли, она сверлила его оценивающим взглядом? Долгое пребывание в замкнутом пространстве в окружении одних и тех же лиц, однообразие и скука… Еда уже давно не вкусная, партнеры приелись. Иметь дело с рудокопами… Вообще-то пилоты у них не в чести, и это взаимно. Так что выбор партнеров ограничен.

– Господин сержант, пилот второго разряда Леднев прибыл для прохождения службы, – доложил он, войдя в комнату, занимаемую сержантом Брантом.

Командиру звена не полагалось отдельное рабочее помещение. Каюта вполне стандартная, в точно такой же устроился Андрей. Пара коек, стол, встроенный платяной шкаф, туалетная комната с душем. Или, точнее, все же закуток. Вот и все апартаменты. Скорее всего, взяты уже готовые секции с какого-нибудь погибшего крейсера или линкора. На станции мусорщиков их разобрали, а собрали уже здесь.

– А ты не торопишься, Леднев, – окинув его взглядом, недовольно заметил сержант.

– Отчего же. Забросил сумку с вещами и сразу же пришел доложиться.

– А должен был поступить наоборот, – припечатал сержант.

Нетипичное поведение. Вообще-то земляне держались друг друга и уж точно обычно бывали рады встрече. Их не так уж и много на просторах Внутренних систем, если только не учитывать мест компактного проживания. Но ведь здесь они были только вдвоем.

– Не счел это необходимым, – одарив начальство ухмылкой, произнес Андрей.

Молодой человек даже задохнулся от охватившего его возмущения. А ведь, похоже, и впрямь молодой. Самому Ледневу на вид двадцать пять. Этот же выглядит едва ли двадцатилетним. Или и впрямь является таковым?

Пока он забрасывал вещи, Тилия говорила, что их начальник успел побывать во многих переделках, а потому сумел получить достаточный стаж и выучиться на сержанта. Молодой и горячий? У таких частенько свербит в одном месте. Хотя сомнительно. Корпорация Арика вывозит с Земли только совершеннолетних. Плюс несколько лет на отработку долга и минимум четыре – для получения сержантского звания. Так что, получается, около тридцати. Но в любом случае больше двадцати пяти.

– Пилот!.. – начал было Брант.

– Выдохни, сержант. Мы здесь не в имперском флоте, и я не обязан козырять тебе по поводу и без такового. Будут обоснованные претензии по службе – не вопрос. А строить меня не советую.

– Я люблю такие задачки, – хищно улыбнувшись, произнес сержант.

– Голливудских фильмов насмотрелся, – с кислой миной произнес Андрей.

– Для начала за нетактичное поведение с командиром я объявляю тебе выговор. Если ты не в курсе, это автоматически лишит тебя премиальных за месяц.

– Зря ты это затеял, парень, – хмыкнув, покачал головой Андрей.

– Ты мне угрожаешь?

– Я здесь, чтобы заработать и идти по жизни дальше, а не для твоего самоутверждения. И лучше бы тебе это понять, сержант.

Глава 5

Не рой яму другому…

– Здравствуй, Райен, – приблизившись к главному механику, поздоровался сержант.

– Привет, Брант. Что-то случилось? – удивился хозяин ангара, вытирая руки ветошью не первой свежести.

Для чего-то же существуют искины и Сеть? Пусть она здесь только локальная и обновляется благодаря прибывающим из Внутренних систем грузовикам, но для местных потребностей этого достаточно. А тут командир звена истребителей заявился самолично, да еще и с явно недовольным видом.

– Есть один вопрос. Мне тут зарплату начислили.

– Всем начислили, – пожав плечами, произнес ничего не понимающий механик.

– Но не у всех при этом удержали в пользу их подчиненных.

Услышав его слова, Андрей невольно ухмыльнулся и поглубже влез под открытый капот бурового катера. Смех, а не машина для заработка. Отсек для руды небольшой, двигатели слабенькие, пригодные только для прогулки к ближайшим астероидам, в которых все ценное уже давно выковыряли. Выработка лазера мизерная. Электронная начинка – самая минимальная. Но этот видавший виды трудяга стоит как раз те самые тридцать тысяч кредитов, с которых зачастую начинают рудокопы. А особенно неудачливые так и подолгу задерживаются.

– О чем ты, Брант? – вздернул брови Райен.

– О закрытых тобой нарядах. Ты указал в них, что Леднев трудился здесь на благо компании по моему приказу.

– Правильно. А разве не так?

– А разве ты посылал начальству запрос о выделении тебе помощника?

– Да, я их отправляю постоянно. Рук катастрофически не хватает. Далеко не всегда можно заменить человека дроидом. Среди рудокопов сегодня слишком много новичков, так что работы по горло.

– Но я направлял сюда Леднева в качестве наказания для отбытия очередного наряда на работу.

– Секунду. – Райен сверился с записями на своем персональном искине и отрицательно покачал головой. – Согласно моим отметкам он только дважды работал здесь в качестве наказания. Все остальное время – просто по твоему приказу.

– Да быть того не может. Леднев!

– Я, господин сержант!

Андрей чертиком выскочил из-под капота и вытянулся перед начальством в струнку. Грудь колесом, подбородок приподнят, взгляд пожирает воображаемую кокарду на лбу командира. Вид молодцеватый и придурковатый, свидетельствующий о готовности мгновенно выполнить любую команду начальства.

– Что это значит?

– Прошу прощения, господин сержант, я не понимаю вопроса, – громко и четко произнес пилот.

– Отчего по прибытии к главному механику ты не докладывал ему, что отбываешь наряды на работу.

– Но вы только дважды наказывали меня, господин сержант. Во всех остальных случаях просто приказывали поступать в полное распоряжение главного механика Райена, – все так же громко, четко и вытягиваясь в струнку, доложил он.

– Ты смеешь врать мне?

– Никак нет, господин сержант. Вы можете все сами проверить. Алена, доступ сержанту Бранту к файлу «Механик».

Алена – это его персональный искин. Женский голос куда приятнее для восприятия.