Эпидемия класса "Z"

Те из неписей, кто больше всех хотел вдохнуть свежего городского воздуха, попросту вытолкнули сородичей наружу, а там уже кто на что горазд. Люди разбежались в разные стороны, словно косяк лосося перед мордой медведя, который только и успевал, что полосовать когтистой лапой ближайших рыбин.

Пока все это происходило, Майкл с удовлетворением отметил Выносливость, мерцающую в зеленой зоне, и, наотмашь ударив одинокого мертвяка, увлеченного кровавой трапезой, помчался к двустворчатой двери парикмахерской. Врываясь внутрь, он уже представлял, как ему на грудь бросается прелестная девушка с перекошенной окровавленной мордой, но все обошлось. В ярко освещенном зале царила тишина, подрагивающий свет множества ламп и пустующие кресла внушали ложное чувство безопасности.

Долгих несколько секунд игрок стоял на месте, вслушиваясь в гул собственного сердца, после чего схватил швабру, что стояла у порога вместе с ведром, и заблокировал вход, просунув ее между дверных ручек. Тут же кто-то ударил снаружи, судя по сдавленным хрипам, в неживом состоянии. Судорожно соображая, Майкл бросился рыскать по помещению, в конце концов найдя укромную комнатку, где совсем недавно работницы заведения позволяли себе отдохнуть за кружкой чая. Здесь же, за аккуратной шторой, женский коллектив спрятал узкий коридор, ведущий к запасному выходу.

С треском лопнуло древко швабры, многочисленный топот и неопределенных тембров вопль прокатился по помещению, когда игрок судорожно отпирал дверь оставленным в скважине ключом. Дрожащей рукой Майкл вынимал треклятую железку, чтобы запереть дверь снаружи, когда встретился с мутной желтизной глаз уже нашедшего его мертвеца. Тот врезался в стенку коридора, а обнаружив цель, бросился в бой, ведя за собой не меньше трех собратьев.

"Мать твою, мать твою, мать твою…"

Игрок захлопнул тяжелую металлическую дверь, ощутив плечом всю силу, которой обладали инфицированные неписи. Благо ручку дергать они не додумались, и, почти что умоляя свой разум собраться, Майкл сумел вставить ключ снаружи, повернув его два раза, и пытаясь повторить это действие вновь и вновь, во имя спасения собственного игрового прогресса и разума. Уперев руки в колени, чудом выживший игрок больше минуты дышал, приходя в себя. Сердце барабанило у самого горла, на загривке кто-то работал паяльной лампой.

— Я же вас ненавижу, твари. Понимаете? Ненавижу, — Майкл твердил эту фразу до тех пор, пока его дыхание полностью не восстановилось, и тугой, пульсирующий в висках адреналин не иссяк.

Теперь предстояло осмотреть то место, куда он попал: слева и справа узкий переулок, а впереди и за спиной бетонный монолит зданий, обросший словно бородавками кондиционерами. Прямо перед носом стояло несколько мусорных баков. Теперь вопли, скрежет, сирены и взрывы звучали несколько отдаленно, редкой рябью проносясь по переулку. Метрах в десяти справа Майкл обнаружил еще одну дверь, служившую черным входом. Она оказалась заперта изнутри, но стоило подергать ручку, изнутри послышалась какая-то возня.

— Есть кто живой? — осторожно уточнил игрок, но ответом ему послужила гробовая тишина. — Я в полном порядке, тут нет зомби, можете открывать.

Еще минуту ничего не происходило и Майкл уже собрался уходить, когда раздался щелчок отворяемого замка и из полутьмы помещения выглянуло испуганное женское лицо.

— Вы не уверены, сэр? — дрожащим голосом спросил непись в униформе официантки.

На это игрок только развел руками, демонстрируя полную свою искренность. Спустя мгновения на свет вышла девочка лет двенадцати, а за ней показалась, видимо, ее мама: еще молодая женщина с заколотыми на затылке черными волосами и лицом, отточенным нуждой. Оба эти персонажа испуганно жались к стене, постоянно озираясь по сторонам, а "мама", как ее окрестил Майкл, почти сразу закрыла за собой двери на ключ.

— Там еще кто-то есть? — кивком на дверь, обозначил цель вопроса игрок.

Женщина излишне поспешно кивнула, что послужило лучшим ответом.

— Внимание! Два неигровых персонажа готовы последовать за вами! — Майкл чертыхнулся, когда перед его глазами всплыло текстовое сообщение, — Если вы сумеете отвести их в безопасное место, то получите повышение навыка Лидерство, иначе — штраф. Согласны ли вы принять условия задания?

Всматриваясь в лица неписей, Майкл крепко задумался — сумеет ли? На данном этапе риски невелики, но имеющийся прогресс также бесценен. Хотя, какой прогресс?

Навык — Лидерство. Прогресс — 1.

"А в минус я не уйду, случайно?"

— Вы приняли задание Сопровождение. Задача: отвести НПС в безопасное место, где им удастся пережить не менее 24 часов.

— Дамы, прошу за мной…

Игрок поманил скромное семейство за собой, даже не сомневаясь, что те замешкаются. Задание уже принято, так что деваться им некуда. Причиной такого решения стал отнюдь не моральный кодекс, хотя он бил по эмоциям игрока, будучи частью программы. Дело в том, что чуть поодаль на стене висел тощий скелет пожарной лестницы, добраться до которой одному человеку было бы проблематично. Если только он не паркурщик, умеющий бегать по стенам.

Ожидая подлости от Игры в любую минуту, Майкл вновь начал заметно нервничать, озираясь едва ли не каждые несколько секунд. А ну как выскочит проклятая орда трупов из-за поворота, да с обеих сторон?

— Так, ты, как звать?

— Сара… — пролепетала девочка.

— Я Джесси, — опередила вопрос ее мама.

— Хорошо, Сара взбирается первой, потом ты, Джесси. Затем… — решив не тратить ни минуты, Майкл уже подсаживал ребенка, от того слова звучали с ощутимым усилием. — Затем я. Руку подай! Да скорее ты!!!

Как оказалось, нервничал игрок не зря, отдаленный первое время топот теперь гремел у самого уха. Сразу несколько десятков зомби лавиной неслись по узкому переулку. Кто-то с грохотом врезался в мусорные баки, находящиеся в паре десятков метров от группы выживших.

Джесси, меж тем, из рук вон плохо справлялась со своей задачей: ей не хватало сил вытянуть крепкого мужчину, который в это время отчаянно скреб по стене ботинками и матерился. В конце концов несчастному удалось зацепиться за нижнюю ступеньку, подтянуться… Самый расторопный мертвец в это же время ухватился за ботинок ускользающей жертвы, получив предмет, как сувенир — тот легко сорвался с ноги, оставив владельцу жизнь взамен своей.

Уже несколькими метрами выше Майкл посмотрел вниз и произнес:

— Вы же помните, что я вас ненавижу?

Расстроенные мертвецы скребли стену, вытянув руки вверх.

Меж тем, девушки уже карабкались наверх, позабыв про все страхи кроме одного — попасть в лапы зомби. Благо, у пожарной лестницы имелась оградительные перила, защищающие от падения. Добрых десять этажей пришлось преодолеть, прежде чем троица сумела перевести дух на небольшой площадке из арматуры. Здесь же была дверь, ведущая в технические помещения, но она оказалась закрыта. Благо теперь подниматься предстояло по менее экстремальному пути: теперь лестница представляла из себя уже привычную конструкцию с пологими ступенями.

Следующие десять этажей прошли в полном молчании, но Майкл осознал свою ошибку, когда увидел лицо ребенка. Оно побледнело, уставшая Сара готова была рухнуть в обморок в любой момент. Впрочем, ее мать выглядела немногим лучше. Как и полоса Выносливости неугомонного игрока, блекло мерцающая алым у самой кромки своей границы.

— Ладно, давайте отдохнем, а там посмотрим… — едва успев отдышаться, решил Майкл, на всякий случай повернув ручку очередной двери.

Та поддалась и открылась. Изнутри повеяло прохладой, игрок осторожно заглянул, хотя дрожь в ногах свидетельствовала о его крайней усталости. За металлической дверью оказался длинный коридор, ведущий вглубь здания. Слева и справа периодически встречались проемы в технические помещения, если судить по непритязательному внутреннему убранству.

Спустя пятнадцать минут отдыха игрок предположил, что тащить с собой двух уставших неписей нет особого смысла, ведь опасность может подстерегать где угодно. Оставив девушек на площадке, доступ к которой мертвецы точно не имели, Майкл осторожно вошел внутрь. Сколько он ни вслушивался, ни единый звук не нарушал тишину. Двери сменяли одна другую: уборная, склад, архив, бог весть что еще. В конце игрока ожидал лифт. Это как минимум предполагало, что если где среди технических комнат не засел зомби, весь участок безопасен для выживших.

Сжимая в руках монтировку, Майкл принялся за разведку, начав с самой ближней к спасительному выходу двери. Уборная. Редкие потолочные лампы давали скудное освещение, выхватывая из пространства неизменно угрожающие тени, но игрок справился. В первой комнате оказалось пусто, не считая набора из швабр, ведер и моющих средств. Судя по тому, что кругом царила пыль, это место редко использовалось персоналом. Прихватив с собой бутылку какого-то шампуня, игрок проследовал дальше — на склад неизвестного назначения.

Он, как и первая комната, оказался заперт, так что Майкл очень осторожно взломал нехитрый замок, создав еще одну порцию предательского шума и вошел внутрь, включив свет. Если раньше еще были какие-то опасения, то теперь они вовсе пропали — этаж явно покинут уже очень давно, так что можно смело впускать сюда неписей. Больше “для галочки” Майкл быстренько пробежался по остальным помещениям, не обнаружив там никакой опасности, после чего пригласил в новоиспеченное убежище девушек.

На складе нашлось несколько коробок со спецодеждой для технического персонала, баррикада из старых столов, стульев и шкафов, а также несколько наборов шанцевого инструмента. Потратив немало усилий, Майкл умудрился соорудить очень неплохие лежанки на троих, подпер наружные двери, а перед дверьми лифта натянул веревку с консервными банками, найденными в мусорном ведре.

Здесь же он заметил, что таймер нахождения неписей в безопасности начал свой отсчет. Минимум восемь часов можно было о них не переживать. Особенно учитывая то, что даже дверь на склад Майкл надежно запер — не поленившись построить баррикаду, за что получил небольшой бонус:

— Получен навык Полевой Инженер. Текущий прогресс — 2.

* * *

Спустя обозначенное время Майкл вернулся в игру, обнаружив забавную картину: Джэсси, мать Сары, склонилась над неизвестным спасителем, обеспокоенно трогая того за плечо. Встретившись взглядом с НПС, игрок усмехнулся и поднялся на ноги. Судя по всему, обстановка совсем не изменилась.

Решив, что форсировать события не имеет смысла, но добывать пропитание как-то нужно, Майкл вооружился пожарным топором, найдя тут же пару грубых ботинок по размеру, после чего уверенно нажал кнопку вызова лифта. Мягкий звон возвестил о скором прибытии транспорта. Цифры загорались одна за другой: группа выживших расположилась на двадцатом этаже, кабина лифта — на пятнадцатом. В худшем случае на игрока могло вывалиться несколько рассвирепевших мертвецов, а в лучшем…

Двери разошлись в разные стороны, явив печальную картину: оперевшись спиной о стенку, в лифте сидел мужчина в полицейской форме. В правой руке у него обнаружился пистолет, который безвольная рука уже не сжимала. А левой он приобнял какую-то девушку. У обоих прострелены виски. Видимо, эта парочка решила не ждать горькой участи, тем более, что даже поверхностного осмотра хватило, чтобы понять — обоих покусали зомби. Как им удалось успеть за тридцать секунд решить проблему столь радикальным методом, оставалось только гадать. Патронов в стволе и барабане не обнаружилось, а без них лут не имел смысла.

Теперь не осталось никаких сомнений — в здании могут быть зараженные, вопрос лишь в том, на каком этаже они повстречаются? Чувствуя, как по вискам стекает пот, Майкл нажал на клавишу "19" и лифт тронулся. Томительные секунды ожидания закончились неожиданно быстро: не успела дверь начать открываться, достигнув нужного этажа, как оскаленная морда мертвеца попыталась протиснуться внутрь. Рубанув наотмашь, игрок принялся вколачивать кнопку "Вверх" с таким рвением, что едва не пробил всю панель. Но голова зомби застряла между дверей, мешая им закрыться. Пришлось пинками выбивать ее наружу, что принесло незначительный результат.

А следом за первым, в лифт стремился пролезть следующий противник, он просунул руку внутрь, в слепой попытке схватить жертву. Пожарный топор не сумел до конца перебить кость, окровавленная культя безвольно повисла, щедро орошая все вокруг кровью. В целом, ситуация складывалась так, что теперь Майк оказался в западне, ведь сколько еще противников ринется в открывающиеся двери неизвестно.

Меж тем, на раздачу дармового мяса подоспел еще один мертвяк, которого успело здорово потрепать, прежде чем он обратился. Видимо, на него накинулся добрый десяток зомби, почти избавивших несчастного от внутренних органов. Пинком оттолкнув инвалида с одной рукой, игрок рубанул того по шее и с омерзением отвернулся от потока кровавых брызг. По одиночке противники выглядели достаточно безобидно. К тому же до бегунов в памятной комнате им очень далеко.

Выскочив наружу, Майкл принялся оценивать обстановку. Новых соперников не предвиделось, а с одним, да еще в таком плачевном состоянии, можно было что-то придумать. Все помещение представляло из себя стройные ряды небольших комнат с окнами на все четыре стороны, объединенных сетью коридоров. Тут и там виднелись самые обычные офисные кабинеты с персональными компьютерами, принтерами, шкафами для документов. Ворвавшись в одну из таких комнат, Майкл выдернул шнур удлинителя, на ходу соорудив простенькую петлю. К тому времени мертвец уже подобрался достаточно близко. Неспешно ковыляя к жертве, он вряд ли задумывался о своей дальнейшей участи.

Игрок же впустую время не тратил, распахнув дверь и замерев у стола. Зомби приглашение принял, но обходить преграду не стал, решив дотянуться до жертвы руками, за что и поплатился. В определенный момент Майкл накинул ему на шею петлю и с силой дернул вниз, после чего закрепил шнур за ручку письменного стола. Теперь мертвец оказался прижат лицом к столешнице, не имея возможности идти вперед или подняться. Некоторое время полюбовавшись условиями предстоящей экзекуции, Майкл опустил топор вниз с такой силой, что тот застрял в дереве. Голова несчастно отлетела в сторону.

Потратив немало времени на осмотр, игрок убедился, что этаж чист, а покинуть его можно двумя способами: через лифт и по просторной лестнице. Кое-как оттащив трупы в одно место, он по хозяйски осмотрел вверенное помещение, а затем занялся самым понятным и родным для любого игрока делом — поиском полезных вещей. Еще спустя час активной деятельности было обнаружено несколько бутылок воды, горсть шоколадных батончиков и запечатанный пакет с круассанами.

— Наблюдательность повышена на 50 %, — провозгласило системное сообщение.

По старой привычке Майкл заблокировал двери, ведущие на этот этаж и вернулся к подопечным. Те несказанно обрадовались угощениям, что продлило их возможность выживать еще на часов восемь. Самое важное для Майкла дождаться окончания таймера, чтобы проверить ту награду, которую обещала Система.

Потратив некоторое время на восстановление сил, игрок вернулся на предыдущий этаж, осторожно осматриваясь вокруг. Судя по тому, что три швабры в дверных ручках остались на прежнем месте, никто даже не пытался проникнуть в эту часть здания. Майкл облегченно вздохнул, прежде чем выйти на лестницу, ведущую вниз. Едва уловимо внизу слышались чьи-то крики. Вероятно, на нижних этажах еще происходила борьба, а если быть точнее — истерия.

Прежде чем покидать совершенно точно безопасное место, Майкл решил подготовить пути к отступлению. Так как игровые условности никак не ущемляли прав изобретателей, то не составляло особого труда придумывать самые безумные ловушки, на какие был способен мозг. Другое дело, что из системных блоков и офисных столов танк соорудить не получится. Зато баррикады — самое распространенное решение в подобных ситуациях. Перетащив около шести столов и с десяток стульев восемнадцатого этажа на лестничный пролет между этим и семнадцатым, Майкл поставил их таким образом, чтобы убегая, можно было легко столкнуть их вниз, создав эффект домино.

"Надеюсь, ерунды я тут не нагородил…"

Восемнадцатый этаж ничем не отличался от предыдущего, не считая отсутствия мертвецов. И большого кулера с водой сразу за дверью. Утолив жажду, игрок не смог найти хоть что-то полезное для себя и двинулся дальше — вниз. На пятнадцатом этаже обнаружился целый комплекс для отдыха сотрудников. Такие обычно устраивают своим подопечным крупные корпорации: хай-тек дизайн, полная свобода стиля и воображения, повсюду какие-то закутки, барные стойки, кафе, хаотично расставленная мебель неопределенного стиля. Единственное, что портило впечатление, так это больше десятка мертвецов по ту сторону просторного зала, они сгрудились у большого панорамного окна словно мухи, не замечая стеклянную преграду.

Сталкиваться с таким количеством противников было бы верхом идиотизма, но и оставлять такое занятное помещение груде инфицированных зомби совершенно не хотелось. Поэтому Майкл задумался. Крепко задумался. Совершенно беззвучно прикрыв за собой двери, чтобы шум извне не привлек ненужное внимание мертвецов, он внимательнее осмотрел все вокруг. До противников метров тридцать, не меньше, в пяти метрах от входа, над барной стойкой, чернели мощные колонки. Игрок, готовый в любой момент сорваться на бег, проследовал в нужном направлении.

В крошечном закутке, между кофе-машиной и микроволновкой, обнаружился ноутбук, подключенный к сети, к которому подключалась нехитрая аппаратура. Майкл только усмехнулся, когда вспомнил свое желание убежать из города. На какой-нибудь ферме таких благ не встретишь! Очень медленно игрок принялся увеличивать громкость музыки, на что мертвецы никак не отреагировали. Видимо, их слуху были приятны лишь вопли погибающих людей.

Теперь, под общий шум, Майкл выкатил из предназначенной для игр комнаты теннисный стол в разложенном состоянии. Путь впереди не имел никаких препятствий, а идеально ровный пол мог послужить прекрасной взлетной площадкой. Взлетной для тех, кого игрок планировал вытолкнуть из окна. Мысленно скрестив пальцы, Майкл толкнул стол и, набирая разгон, устремился к столпившимся врагам. Благодаря музыке те не сразу поняли подвох, а когда принялись оборачиваться на подозрительный шум, было уже поздно. Довольно тяжелый спортивный инвентарь врезался в нестройные ряды зомби, сквозь звон стекла и обиженные всхлипы наружу вылетела большая их часть. А что делать с остальными тремя Майкл как-то не подумал, так как в его планы входил классический страйк.

Непростительное мгновение игрок оценивал обстановку, прежде чем припустить назад с такой скоростью, какую позволяли игровые характеристики. А вслед ему неслась бодрая тройка свирепых мертвецов, почуявших запах добычи. Кляня весь игровой процесс и его создателей, Майкл мчался по лестнице, с замиранием сердца поглядывая на полосу Выносливости. Кажется, она таяла быстрее, чем этажи за спиной. А зомби отставать не собирались, тем более, что усталость им не грозила…

— Внимание! Критический уровень Выносливости!

Глава 4. Спасатель неписей

Каким-то неизвестным чудом Майкл сумел дотянуть до восемнадцатого этажа, где не так давно настроил баррикад. Схватившись рукой за ножку стула, он резко дернул ее в сторону, но так, чтобы самому не стать жертвой собственной предусмотрительности. Громоздкий железный шкаф с грохотом обрушился на широкие ступени и шальным тараном унесся вниз, а вслед за ним потянулась остальная часть мебели: стулья, столы, кулеры и принтеры. В общем все то, что успел игрок нагромоздить за пару часов.

Несчастные мертвецы, никак не ожидавшие подобного подвоха, оказались погребены под кучей хлама, но сдаваться не собирались. Одного придавило тем самым шкафом, скорее всего перебив позвоночник, другому досталось тяжелым принтером по черепу, усыпив окончательно, третий же прытко вырвался из под груды табуреток, устремившись к обессиленному игроку. Едва держа в руках топор, Майкл готовился к самому худшему, так как ни силы, ни скорости ему бы не хватило с пустым запасом выносливости.

Припадая левой ногой, зомби подобрался на расстояние удара, когда на его голову упал тяжелый бутыль с водой, буквально размазав по ступеням. Игрок вновь с отвращением отвернулся от брызг и с удивлением посмотрел наверх. Там, отчаянно дыша, с робкой улыбкой на лице, стояла Джесси. Показав ей "класс!", Майкл поднялся, чтобы добить оставшегося мертвеца, все еще бьющегося под грузом металлической мебели.

— Ваша Выносливость повышена на один пункт! — сообщила Система.

"С такими неписями можно и в разведку идти…"

— А ты молодец! — похвалил девушку игрок, поднимаясь к нежданной спасительнице. — Я уже с жизнью попрощался.

— Я тоже прощалась, когда вы в дверь постучали, сэр, — ответила она.

— Ладно, я нашел более подходящее место для следующего ночлега, так что нам лучше поспешить.

Еще в первый визит на пятнадцатый этаж Майкл отметил расположение лифта: очень удобно спрятанный за скромной стеной для скалолазания, он был скрыт от посторонних глаз, обеспечивая возможность к отступлению. Видимо, дизайнеры и планировщики зала отдыха стремились обеспечить максимальное отрешение от внешнего мира тем, кто решит работать в таких условиях.

Именно поэтому не было никакого смысла бить ноги по ступеням. Едва слышный звон и шелест открывающихся дверей возвестил о том, что троица выживших прибыла в пункт назначения. Первые несколько минут Майкл очень внимательно обшаривал новое убежище, прежде чем позволил Саре и Джесси отойти от лифта. Затем последовала привычная процедура обеспечения безопасности, только более надежными инструментами — за одной из причудливых конструкций нашелся мини зал с турником, штангой и парой гирь весьма позитивного окраса. Грифом штанги Майкл и заблокировал вход со стороны лестницы, для пущей надежности укрепив конструкцию бинтом из найденный на этаже аптечки.

В нескольких холодильниках нашлось в достатке напитков, а на витрине кафешки Сара со счастливой улыбкой обнаружила полдюжины пиц и пирожных. По всему выходило, что события складывались более чем удачно: есть еда, надежное убежище и много часов безопасного существования. Игрока такой расклад устраивал, так как что будет с его подопечными по окончании квеста его интересовало слабо. Решив не тратить драгоценный ресурс игрового времени, Майкл уточнил время окончания своей миссии:

12:05:37

После чего заблокировал еще и лифт, вонзив в щель между дверью и стеной монтировку. Теперь достаточно чувствительная система должна была выдавать ошибку при попытке выйти на пятнадцатом этаже.

* * *

— Эй, дружище! — Майкл сунул мятую двадцатку в карман Программиста. — Присмотри там за моей куклой, окей?

— А? — поспешно убрав с глаз засаленные патлы, откликнулся штатный гений.

— Присмотри, говорю, за моим персонажем. Мне тут отлучиться надо. Окей?

— Ну хорошо… — Программист мельком глянул на сунутую в карман купюру. — У тебя там как?

— Два непися под крылом, находимся на безопасном этаже. Жрачка есть, кровать тоже, так что все нормально должно быть, — пояснил Майкл.

— Ладно, если что маякну.

— По рукам, приятель! — довольный собой, Майкл поспешил к себе домой.

На улице заметно вечерело, окрасив и без того красные каньоны в кроваво-алые тона. Отсутствие ветра и необычайно глубокий цвет неба навевали странную, космическую тоску по родным краям. Словно землянин, волею судьбы угодивший на Марс, Майкл брел по узким улочкам, вверх по склону, к наседающим друг на друге фавелам, где среди бесчисленных серых гнезд есть одно, принадлежащее ему. Совсем недавно он мог бы сказать, что нашел свое место и окружение, что в кои-то веки осознал себя спокойным, уверенным в завтрашнем дне. А сегодня, когда за плечами странная схватка с прошлым, с желанием все изменить быстро и навсегда… Сегодня Майкл был растерян. Как зверь, вкусивший человины, за которой наблюдал долгое время и не мог понять, добыча это или опасность. А ещё клеймом позора в груди жгла ложь. Да, можно было притвориться, что болен, отваляться недельку-другую на диване и выйти на работу. Но эта ложь была иного рода, она как авангард перед огромным войском, всего лишь предвещала страшную войну.

Сбережения таяли, ситуация почти не менялась, а мысли о возвращении к старому образу жизни вызывали глубокое отторжение. Было такое чувство, словно Майкл предал своих друзей. Чувство вины за то, что он решил попытать счастье новым, более грязным методом.

Глубокая меланхолия сменилась легкой растерянностью, когда игрок добрался до своей комнаты в фавелах. Еще на пороге был слышен смех, чьи-то громкие голоса, музыка по радио. Это не являлось чем-то особенным, веселый народ тружеников так проводил свои вечера, в составе большой семьи. Майкла приняли как младшего брата, который надолго куда-то уезжал, и вот он вернулся. Но теперь…

— О, амиго! Ты куда это подевался? — стоило только попасться на глаза Хорсе, как тот тут же переключил все свое внимание на иностранного друга. — Что тебе сказали в поликлинике?

— В поликлинике? — не понял вопроса Майкл.

— Ну да! — искренне удивился Хорсе. — Ты ведь туда ходил? Чтобы проконсультироваться с врачом?

— Эм… Ну, да. — Майкл все таки нашелся что сказать. — Посоветовали побыть дома еще пару дней, до выходных.

— До выходных, говоришь? — мимо проходившая матушка Сальва невольно услышала разговор друзей. — Это же просто замечательно, мне как раз нужен помощник!

— Да? — уже предчувствуя лавину, надвигающуюся с вершины горы, которая с грохотом неслась ему на голову, Майкл совершенно растерялся.

— Ну конечно! Все наши ребята с завтрашнего дня переводятся на новое место работы, тебе разве Хорсе не рассказывал?

— Нет, наш братишка вечно куда-то пропадает! — оправдался молодой мексиканец.

— О-о, — горестно протянула матушка. — Ну ничего, к выходным будешь как новенький, а то со своими болезнями совсем бледный стал!

— Да я нормально, — попытался отбиться Майкл, но Сальва уже кивком подозвала своего мужа: низкорослого, коренастого мексиканца с жесткими усами и лихим взглядом.

— Что случилось, любовь моя? — с тенью иронии спросил Тони, кажется, так его звали.

— Объясни мальчику планы на завтра, он все равно не выходит на работу до самых выходных!

— Это же здорово! — Тони бесцеремонно хлопнул по плечу “младшего сына”. — Меня один знакомый попросил помочь ему на карьере, понимаешь ли! Один агрегат нужно перетаскивать для анализа грунта! Так что сытно ешь, хорошенько выспись и за дело!