Алмазная одиссея

Спустя несколько минут.

Лим. Вит, мы приземлились. Приготовить скафандр?

Вит. Считаешь, мне нужно прошвырнуться? Подышать свежим воздухом, так сказать?

Лим (весело). Ну, тут это вряд ли удастся, но могу впрыснуть немного освежителя в твою кислородную систему.

Вит. А зачем ты садился? Разве не легче катером?

Лим. Без разницы – атмосферы почти никакой, взлет и посадка без затруднений. Заодно запасусь минералами.

Вит проходит в ангар с катерами – их четыре. С помощью манипулятора облачается в скафандр. Шлюз открывается. Предстает мрачный пейзаж. Темные полосы каналов на красноватой глинистой поверхности. Черные облака, между ними красные всполохи: это проблески света, источаемого звездой Лейтена, порой находят себе дорогу в прогалинах.

Вит. Что я должен делать?

Лим. Ничего. Иди вперед и слушай. Я включил тебе прием внешних звуков. Слышишь что-нибудь?

Вит. Помехи только какие-то… Будто океанский прибой шумит.

Лим. Хорошо.

Вит. Но такой звук будет почти на любой мертвой планете. Что тут удивительного? Ветер, наверное, песок гоняет по каналам – вот и гудит.

Лим. Совершенно верно. Этот звук образуется именно так, как ты сказал. Ветер гудит в каналах. А теперь, будь добр, спустись в ближайший.

Вит. Ого. Надеюсь, ты меня вытащишь.

Вит идет по вязкой и каменистой поверхности. Спускается в канал. Слышен звук его шагов и дыхания.

Вит. Что дальше?

Лим. Просто стой, Вит. И слушай.

Вит. Ну, окей. Как долго?

Лим. Тс-с-с…

Несколько минут ничего не происходит – фигура астронавта почти застыла, слышно только дыхание Вита, гул ветра в тоннелях и, изредка, грохот осыпающихся камушков. Вдруг Вит начинает спешно выбираться из канала – дыхание и стук падающей гальки учащаются.

Вит. Лим! Открой мне скорее! Ты слышал это, Лим? Слышал эти голоса?

Шлюз корабля открывается, Вит спешно входит внутрь «Фобоса».

Вит. Лим! Налей виски! Двойной.

Лим. Уже, Вит. Ждет на столе. Соленые орешки подойдут как закуска или…

Вит. Да пошел ты в задницу, Лим! Куда ты меня отправил! Что это такое? Откуда в пещерах радио? (Ставит опустошенный стакан и тянется за бутылкой. Манипулятор перехватывает и сам наполняет стакан.) Я сначала думал… что у меня что-то с наушниками. Радиоволну поймал. Потом стало казаться, что я схожу с ума! Они говорили со мной, понимаешь, Лим! Я все время слышал: «Вит, Вит…» Только не мог ничего разобрать.

Лим. Вит, извини, не очень понимаю, почему я должен идти в задницу и в чью именно? Если твою, то, во-первых, я не хочу, а во-вторых, вряд ли тебе бы это понравилось, учитывая мои размеры. Если ты имел в виду, чтобы я пошел в собственную задницу, то, строго говоря, у меня ее нет, так как…

Вит. Что?! Да ты что, издеваешься?! Это же просто ругательство!

Лим (с облегчением). Уф-ф, теперь понятно. Что касается этих голосов – они стали называть тебя по имени, когда поняли, что тебя так зовут. Я к тебе так обращался. А поскольку нашего языка они не понимают, то дальше говорили на своем.

Вит. Да кто такие эти «они»?

Лим. Местные обитатели. Туземцы.

Вит. Но я никого не видел.

Лим. Они не видимы простым зрением.

Вит. Ты не представляешь, как это жутко. (Снова выпивает залпом.) Кто-то стонет, кто-то хохочет, кто-то плачет… Но больше всего тех, кто о чем-то молил или даже предупреждал… Я оглядываюсь – ни души! А уши просто разрываются от шума голосов!

Лим. В одном ты не прав, Вит. В том, что там ни души. Это были как раз души.

Вит, молча вытаращив глаза, смотрит на манипулятор.

Лим. Позволь кое-что объясню, Вит. Сравнительно недавно, примерно двадцать тысяч лет назад, на Эдо была цивилизация…

Вит. Как на Земле, что ли?

Лим. Не совсем. Точнее, совсем не. Население Эдо было не гуманоидного типа, жители походили на движущиеся растения. Я могу примерно воссоздать их внешний облик.

На большом экране кают-компании возникают существа, похожие на корни растений. Некоторые словно тянутся вверх, другие стелются по земле. Листьев или цветов не заметно.

Лим. Вот так примерно. Хотя и приблизительно.

Вит. Ну, допустим. Но они же умерли двадцать тысяч лет назад? Кто тогда кричал у меня в голове?

Лим. Понимаешь, Вит, они не совсем умерли. Соседняя звезда-близнец, которая называется Лейтен 726-8 B, отличается тем, что время от времени вспыхивает с огромной мощностью. И во время одной из таких вспышек около двадцати тысяч лет назад ее радиоактивное излучение уничтожило все живое на Эдо. Но астральные тела она уничтожить не может.

Вит. Астральные? Это еще какие?

Лим. Энергетические, если можно так сказать. Они – эти тела – есть у любого живого существа. Даже у камня. Только на Земле астральные тела разрушаются относительно быстро – как правило, за несколько десятков лет после смерти владельца тела. Если, конечно, это не астральные тела самоубийц и других неприкаянных. А вот на Эдо астральные тела очень жизнестойки – это потому, что они и раньше могли переходить из плотного состояния в эфирное.

Вит. Так… Стоп-стоп-стоп… Опять появилось противное ощущение, что я попал на проповедь какой-то новомодной секты. Знаешь, что? Лучше сделай мне добрый стейк. Только не астральный, прошу тебя! (Смеется собственной шутке.) А самый что ни на есть натуральный! Из самой качественной синтетической говядины! Такой, какую еще наши предки едали, сидя в барах и пабах за пинтой пива! Да, и пива мне, будь так любезен!

Запись 14

Вит (заспанным голосом). Лим, привет! Слушай, а что мы не летим-то никуда? В иллюминаторе та же картина, что и вчера.

Лим. Я подумал, вдруг ты захочешь тщательнее изучить это место. Тут много интересного, поверь.

Вит. Да что тут изучать, Лим?! Ну, сохранились какие-то голоса. Типа эха или миража звукового какого-то. Мне, кстати, всю ночь снилось, что я разговариваю с какими-то цветами-кактусами. Все из-за твоих рассказов вчерашних.

Лим. Тебе это не снилось. Их астральные тела общались с твоим. Для них обшивка корабля не преграда. Вот я и подумал, вдруг ты захочешь выйти к ним, как говорится, с дружественным визитом?

Вит. Слушай, хватит меня пугать, Лим! Выдумаешь тоже – астральные тела со мной во сне перетирали. Так и с ума сойти можно. Если я еще не сошел. Все-таки, извини, Лим, ты не очень подходишь в собеседники для обычного человека – выпить с тобой нельзя, городишь какой-то бред сектантский… Давай-ка улетим отсюда. А то еще Идрис догонит.

Лим. Пока его корабля не видно даже в пределах парсека. Более того, можно утверждать, что его корабль до сих пор не прошел Врат Шолля.

Вит. Все равно останавливаться нельзя.

Лим. Так я могу запускать двигатели? Ты уверен, Вит?

Вит. Странный вопрос. А что нам мешает?

Лим. Например, то, что мы не одни на «Фобосе».

Вит (восклицает испуганно). Что? Что это значит? А кто с нами?

Лим. Три… четыре… пять… Нет, снова четыре… Очень быстро меняется их количество… Четыре туземца с планеты Эдо Ка находятся на борту «Фобоса». И им здесь нравится. Можно сказать, что некоторые обустроились.

Вит. Лим! Прекрати меня пугать! Ты бы ни в коем случае не пустил никого на борт «Фобоса» без моего разрешения!

Лим. Ты прав, Вит. Но я ничего не могу поделать с бесплотными телами.

Вит (облегченно вздыхает). Фуф… Опять ты с этими фантазиями. Хочешь сказать, что по моему кораблю бродят души мертвых цветов?

Лим. Именно так.

Вит смеется.

Вит. Думаю, мы переживем. Даже если представить, что ты прав, вряд ли они могут нам навредить. Или погоди. (Гримасничая, делает испуганные глаза.) Они могут напасть на меня ночью и задушить? Нет! Они съедят часть двигателя, и наш корабль зависнет на веки вечные в холодном космосе, пока мы с тобой не погибнем смертью храбрых бойцов с цветами и не окажемся в цветочном аду! Или… Что нам еще может угрожать, Лим?

Лим. Ничего из того, что ты перечислил, и – скорее всего – ничего вообще. (В голосе чувствуется легкая обида.) Но я считал нужным проинформировать тебя.

Вит (с усмешкой). Стартуй давай. По-жа-луй-ста!

Лим. Выполняю. Через тридцать две минуты приготовься к гиперпрыжку. Следующая остановка возле планеты-океана в созвездии Тау Кита. Ты наверняка знаешь о пространственно-временной аномалии, из-за которой мы не можем лететь к Сириусу по кратчайшему маршруту?

Вит (кивает). Да, что-то слышал… Ладно, пойду кинчик какой-нибудь гляну.

Лим. Может, чуть позже? Есть один вопрос.

Вит. Не… потом.

Лим. Вит, она настаивает…

Вит удивленно смотрит на манипулятор.

Вит. Кто?

Лим (видимо, надеясь, что Вит все-таки уловит намек, говорит по слогам). Не-об-хо-ди-мость…

Вит. А… Инга… (Осекается.) А… конечно! Я хотел сказать, интересно, что за вопрос?

Лим. Хочется подробнее узнать, что ощущает человек при переходе через Врата?

Вит. Да что… (Принимает на диване небрежную позу бывалого путешественника.) Тяжело, конечно. Будто разрывает на сотню частей. Но потом вроде ничего.

Лим. Понятно. Еще вопрос… Оп… Секунду…

* * *

Инга. Лим, извини, у нас особые обстоятельства! Господа, шоу «За стеклом иллюминатора» благодаря вам бьет все наши рекорды! Такие рейтинги были только в первый год трансляции. Поэтому руководство приняло решение пойти на беспрецедентные траты! Через пятнадцать минут – интерактив! Люди с Земли будут задавать вопросы в прямом эфире.

Вит громко икает.

Лим. Вит, что скажешь?

Вит (ухмыляется, с иронией). Да что… Слава пришла. (Обращаясь к Инге.) Давайте ваши вопросы! Мы готовы.

Инга. Отлично! Есть несколько минут. Приготовьтесь.

Вит. Ладно, пойду оденусь во что-нибудь поприличнее.

Через несколько минут Вит выходит из каюты в бледно-цветастом, похожем на картину абстракциониста, облегающем фраке. В расцветке одеяния преобладают фиолетовые, бледно-розовые и голубые пятна.

Лим (сдерживая смех). Вит, отбой… Опять какие-то неполадки – трансляция прервалась. Думаю, дает о себе знать пространственно-временная аномалия Херта – Ривадо.

Вит (слегка разочарованно). Имеет смысл ждать?

Лим. Я обратился к базе данных игреков. Получил ответ, что помехи могут продлиться не одни сутки. Думаю, ждать не стоит.

Вит. Тогда прыгаем, как собирались. Включай кино. Или нет, знаешь что? Запусти-ка мне запись последнего чемпионата системы по тяжелой атлетике среди киборгов. У Фоба в памяти должно быть, он всегда записывает это для меня.

Лим. Хорошо, Вит.

Вит. И пива, пожалуйста.

Запись 15

Лим. Вит, сделаем вот как. Поскольку теперь связь не будет постоянной, а кроме того, начались временные изломы, я буду записывать все и перезаливать записи на серверы телевизионщиков. Когда связь будет позволять. Поэтому если ты захочешь, чтобы я что-то не передавал, подними руку и я остановлю запись. Хорошо?

Вит. Прекрасно. Слушай, а как мы вообще успеваем так быстро обмениваться посланиями с Землей? Слышал где-то, что радиосигнал летит так же долго, как свет… То есть если мы в пяти световых годах, то и наша запись должна лететь столько же, разве нет? Я потому всегда и боялся далеко от Земли отлетать. Случись чего – не докричишься.

Лим (с добродушной иронией). Ты приятно меня удивляешь. Я и предположить не мог, что у тебя имеются такие глубокие познания о скорости света и радиосигнала. Но около тридцати лет назад земные ученые научились создавать – а некоторые считают, что находить – двери, позволяющие радиосигналу примчаться быстрее.

Вит. Гиперпрыжок сигнала?

Лим. Именно! В космическом пространстве множество звездных Врат. Не все пригодны для человека, но могут подходить, например, для радиосигнала. Правда, если мы пройдем через Вторые Врата, там уже и для передачи радиосигнала возникнут новые сложности.

Вит. Ясно…

Лим. Вит, мы в системе Тау Кита. Приближаемся к малой планете-океану. Знаешь, что на ней есть жизнь?