Бескрылая королева [СИ]

— Хорошо!

И стала по капле цедить в булькающее варево вино и молоко.

Снятый с огня котелок поставила остужаться в источник.

— Повернись, пожалуйста. Я осмотрю твою спину.

— Нет! — Элвин откинулась на локти. Чашка с колен опрокинулась, отметив свой путь липкой бурой полосой.

Сель выдернула из ронда Элвин иглу, зажала ранку тканью. Сказала строго:

— Не будем играть, кто сильнее. Ты обещала. Тем более что все равно никто не сможет равняться с тобою силой. Никогда.

— Я этого не просила.

— Но это есть. Поддержи вот тут, — она забинтовала лоб Элвин и легким нажатием рук заставила ее лечь. Деревянной трубкой послушала сердце. — Уже лучше. Но все равно слишком быстро. Я напою тебя с ложечки. Стыдиться не надо. И воины теряют крылья.

«И ломаются от этого. Если прежде не умрут от боли и кровопотери — так быстро гонит по жилам кровь шестикамерное сердце. Или высвобожденная сила не уничтожит тех, кто вокруг, и их самих. Зато лечить такое — я умею. Опыт»…

В тоске и гневе Элвин можно было утонуть.

— Воины?! — привстав на локтях, девушка комкала одеяло. — Как с детоубийцей! Предателем!..

Сель отжала невидимую петлю на горле:

— Власть… — это… ответственность.

— Ты — за них?!

Кенигин шумно отхлебнула из котелка.

— Позволь мне… напоить тебя… и осмотреть рубцы, — произнесла она аккуратно, — а потом поговорим. Если захочешь.

— За что они Ромку убили?

— Кого? — ложечка в руке Сель дрогнула.

— Ромку, — огромные глаза Элвин смотрели на нее — и не видели. — Сначала опоили зельем…

«Обрядовая Чаша прощания»…

— …а потом сожгли. Прямо в воздухе. Я бы согласилась… остаться. Я бы… для него…

— Элвин…

— Мы хотели вырастить башню. Чтобы… красиво, — из уголка глаза потекла слеза, Элвин нетерпеливо смахнула ее рукой.

Радужки Сель загорелись зеленью. Она забыла про страх и боль.

— Ты… вправду веришь, что это под силу двоим?!.. Тише, обожжешься, — кенигин удовлетворенно взглянула на опустевшую ложку. — Мне жаль тебя разочаровывать, но… новых башен не было последние… семьдесят лет. Вылет… вот, пей… всего лишь очень красивый обряд, знак совершеннолетия. А после новые пары или гибнут, или прибиваются к старым башням, что обновляет кровь, — она задумчиво повозила ложкой в остывшем вине. — Ремора — прекрасное владение…

— П-по… твоему… лучше синица в руках?

Сель помогла Элвин снова лечь. Зеленые крылья шевельнулись, разогнав по темнице приторно-терпкие ароматы снадобья:

— Передо мной стоял тот же выбор. Семь лет назад.

— Я не хочу… быть плодящейся тварью! — процедила Элвин сквозь зубы. — Ложиться под каждого, в кого ткнет пальцем коронный совет!

Сель хмыкнула:

— Я сама выбираю. И не так уж часто.

— А потомство?

— Много — не значит хорошо, — кенигин лукаво скосила глаза. — Ты еще просто не знаешь, каково это: когда башня дышит твоим дыханием. Ну вот, сердце бьется медленней. Тебе легче, правда?

— Не… надо.

Сель поставила на колени поднос с остывшим ужином, стала с аппетитом есть.

— Тебе нечего стыдиться, — она облизнула мед и масло с пальцев. — Тебя хотели удержать, ты сопротивлялась. И коронный совет поступил согласно закону. Не скажу, чтобы мне это нравилось… — кенигин осмотрела липкую ладонь. Умылась в источнике. Помогла покорившейся Элвин перевернуться на живот, закатала кверху сорочку.

Тот, кто отсек юной кенигин крылья, был опытен и аккуратен: срезы прошли вровень с кожей. Их прижгли и залили древесной смолой. Вмешательства Сель не требовалось. Кенигин провела по ранам пальцем: под подушечкой словно катались упругие шарики. Сель промолчала, выровняв дыхание: не хотелось дарить девочке напрасную надежду.

— Не дрожи, я уже закончила.

Элвин разжала зубы, стиснувшие подушку. Мгновенно перевернулась набок, укрываясь до подбородка.

— Милая, — Сель смотрела, не отводя глаз, — мне вовсе не мерзко и не противно. Ну, больше не будешь умирать?

— Я не собиралась.

Элвин подтянула к груди колени, обхватила их руками — точно защищалась. Но глаза смотрели твердо, а брови были упрямо сдвинуты.

— Я все равно уле… убегу.

Сель встряхнула стопку свежих простыней.

— Равновесие удерживать научишься не сразу. Будешь падать, может быть, расшибаться. Но ты справишься. У людей ведь получается.

Лицо девушки окаменело. Сель усмехнулась с легкой издевкой:

— Вот не думала, что ты их презираешь. Кстати, война со скрежетами началась, когда Светлый Воин взял за себя людскую женщину. В нас течет ее кровь.

— Дама Сель…

— Да?

— Почему… зачем ты… со мной?

Кенигин почесала переносицу. Посмотрела, как зеленая волна скользит по взметнувшимся крыльям.

— Ну… ты очень на меня похожа, — «Только отважнее. И наивнее». — Я тоже мечтала о журавле в небе.

Влажная, как у лягушки, рука сцепилась на запястье:

— Помоги… мне… отомстить.