Часть первая. Падение.

Фирмус знал, что Люк Скайуокер возродил Орден, но этот вопрос его не сильно интересовал, так что встреча с тремя совершенно не собирающимися скрываться одаренными стала сюрпризом. С тремя... или с четырьмя?

Пиетт уставился в пространство, вспоминая мельком увиденные детали. Молодая женщина, одета в костюм и плащ, плавные движения, острый взгляд зеленых глаз... служба на "Исполнителе" очень многому его научила. Лорд Вейдер не терпел некомпетентности, так что, приходилось тренировать внимание, уметь анализировать обстановку и делать еще много других вещей... Все для того, чтобы выжить.

Пиетт прекрасно помнил, как на его глазах Лорд задушил Оззеля, находящегося на другом корабле, прямо во время сеанса связи. Он опять покосился на сидящих и поймал в ответ внимательный зеленый взгляд. Женщина некоторое время словно считывала его, а потом кивнула, как старому знакомому, успокоив напрягшихся спутников, заставляя задуматься - они знакомы?

Мысленно покрутив ее изображение перед глазами, Пиетт разочарованно моргнул. Нет, не знакомы. Но вот лицо малыша... Мальчик со смугловатой, словно загорелой кожей, светлыми, золотистыми волосами и яркими голубыми, словно светящимися глазками был чем-то знаком. Пиетта не отпускало чувство, что вот это лицо, только постарше, он уже видел. И неоднократно. И не в самой мирной обстановке.

Малыш ассоциировался с опасностью. Прочно и уверенно.

Мысль крутилась в голове, Фирмус нахмурился, пытаясь ухватить догадку за кончик... неожиданно погас свет, все взвизгнули, а затем наступил ад.

Все четыре двери вылетели, сшибая тех, кто находился поблизости. В помещение скользнули несколько мощных силуэтов в броне, легко, скользяще, словно не чувствуя ее веса. Пиетт поймал взглядом светящиеся красным т-образные визоры и похолодел.

Мандалорцы.

Что происходит? Какого хатта лучшие наемники галактики штурмуют пассажирский лайнер?

Адмирал нырнул под стол, джедаи вскочили, зажигая мечи. Женщина было дернулась, но резко передумала, откатываясь с малышом в сторону, прямо к Пиетту.

- Адмирал, подвиньтесь.

- Мы знакомы? - светски поинтересовался Пиетт, остро сожалея об отсутствии бластера и ножа выживания.

- Да. Просто никогда не встречались лично. Мара Джейд. Рука Императора.

Пиетт вздрогнул, смотря на довольную произведенным эффектом женщину. Рука Императора... он не слышал этих слов уже долгие пятнадцать лет.

- Госпожа...

- Без официоза, пожалуйста. Обстановка не располагает. Хотя... если вам будет от этого легче... Служба под началом Лорда Вейдера для вас даром не прошла, не так ли?

Джедаи атаковали, но численный перевес и подготовка мандалорцев сводили на нет превосходство одаренных. Пассажиры только повизгивали, вжимаясь в пол и отползая в стороны в поисках укрытия.

- Именно, госпожа, - с облегчением кивнул Пиетт. Действительно, даже если все рушится, субординация должна быть соблюдена. За этим Лорд следил особо. Мара понимающе хмыкнула, очень нехорошо сверля взглядом происходящее. Джедаи проигрывали. Да, они нашинковали половину захватчиков в мелкий фарш, но Мара четко видела, что все не так хорошо, как кажется на первый взгляд. Вот упал один, застыв в странной позе - скрюченной, словно все мышцы разом свела судорога, второй... Третий ринулся на врагов, успев красивым финтом отрезать одному мандалорцу руки и голову, а второго рассечь на две половины, но на этом его успех и закончился: в спину джедая что-то вонзилось и тот тоже рухнул на пол, корчась от боли.

Пиетт осторожно тронул Мару за рукав и та показала пальцем в сторону. Фиермус перевел взгляд и похолодел: у стены стояло несколько закутанных в черное фигур, сверля замерших в ужасе разумных желтыми глазами. Возле одного из них стоял дроид, опускающий руку с прикрепленным к ней оружием.

- Что происходит, госпожа?

- Не могу четко понять, - медленно произнесла Мара, прижимая к себе сына, с любопытством рассматривающего все происходящее возбужденно горящими голубыми глазками. Пиетт в очередной раз отметил странное: ребенок не плакал, не дергался, не возмущался и не капризничал, тихо сидел в объятиях матери и с любопытством смотрел на окружающую их бойню. Страха в мальчике не было, совершенно. Почему?

- Наследственность хорошая, - ответила Мара на незаданный вопрос. Пиетт подобрал челюсть, собираясь. Было ощущение, что он снова на "Исполнителе", и вот-вот в дверь войдет фигура в черных доспехах. Он замер, мучительно пытаясь удержать язык, и внимательно рассматривая повернувшегося к нему малыша. Золотые волосы, голубые глаза, смуглая от природы кожа... догадка вертелась на языке, мучая неуловимостью. Мара сжалилась:

- Мой сын - Корвин Скайуокер.

Пиетт застыл. Голубые глаза с любопытством смотрели на него, но Фирмус видел другие лица, запечатленные на голофото в толстых папках с данными разведки. Взрослое, с ледяными глазами и более темными кудрями... Его почти полная копия, только локоны светлее, на подбородке ямочка... Внук Энакина Скайуокера, Дарта Вейдера, Темного Лорда Ситхов... Сын Люка Скайуокера, Великого Магистра Джедаев...

Теперь понятно, почему малыш вызывал такие странные ассоциации...

- Великая Сила... - прошептал адмирал, по-новому оценивая творящееся вокруг. - Ми... - он осекся, едва не выпалив: "милорд будет недоволен". Мара спокойно смотрела на осторожно окружающих их врагов.

- Да, Люк будет очень недоволен.

- А?

- Он уже знает.

***

Ученики пятились, пытаясь не поддаваться накатывающему песчаной бурей ужасу, подальше от стоящего в центре огромного зала молодо выглядящего светловолосого мужчины в черном. Кожа заскрипела, когда сжалась рука в перчатке... пол тихо, но ощутимо задрожал. Глаза слепо смотрели вдаль, наливаясь невыносимо ярким голубым светом.

- Коджир...

- Да, Магистр, - шумно сглотнул рослый парень лет двадцати.

- Подготовьте "Рассекающий". Немедленно.

Люк развернулся и быстрым шагом вышел из помещения, оставив свидетелей произошедшего облегченно выдыхать. Влетев в свой кабинет, он дернул пальцем, открывая встроенный в стену маленький сейф. В раскрытую ладонь спикировал сейбер. Прикрепив его на пояс слева, он захлопнул дверцу и направился к площадке, на ходу отдавая распоряжения встревоженным ученикам.

***

Мара сидела, держа на руках сына. Ровная спина, уверенный взгляд, ни следа паники или нервозности. Сантер просто любовался этой картиной - Супруга Великого Магистра Джедаев. Действительно... супруга. Настоящая Леди.

- Госпожа Джейд. Крайне приятно познакомиться. Наслышан. Адмирал... - острый взгляд каре-желтых глаз впился в невозмутимое лицо Пиетта, с неудовольствием отмечая полное равнодушие, написанное на нем. Эмоции, как ни странно, соответствовали. Адмирал волновался только самую малость, преобладал спокойный фатализм и уверенность в своих силах. Интересно... это последствия службы или адмирал от природы такой флегматик?

Пиетт слегка кивнул, замерев около Мары. Жизнь стремительно возвращалась в то прежнее состояние, в каком она пребывала до того жуткого момента, как покалеченный "Исполнитель" врезался в Звезду Смерти. Он тогда смотрел сквозь иллюминаторы спасательного транспорта и еле удерживал слезы, отдавая честь погибающему кораблю.

С того мига он чувствовал себя неполноценным. Но сейчас... сейчас, глядя на окружающие трупы, вдыхая запах раскаленной плазмы, крови и обожженного мяса, ощущая себя противостоящим непреодолимой силе, он снова был живым. Целым. Заверщенным.

Неопределенность с ревом накатывала на него, но он не боялся. В глазу бури всегда спокойно.

Этому его научил Лорд Вейдер.

***

Сантер сложил руки домиком, благожелательно улыбаясь. Его ученики ровной шеренгой стояли вдоль стены, изображая почетный караул, внимательно наблюдая за теми, кто был истинной целью захвата. Мара молчала, ожидая и рассматривая своего противника.

Высокий, худощавый. Темные гладкие волосы до середины шеи зачесаны назад. Волевое лицо с резкими чертами, упрямый подбородок. Карие, с ясно видимыми желтыми вкраплениями глаза. Одет в броню, чем-то напоминающую мандалорскую, но очень отдаленно. С плеч свисает плащ. На поясе сдвоенная рукоять сейбера - опасное оружие, требующее недюжинной ловкости, координации и реакции. Насколько она помнила, последним с такой штучкой щеголял Дарт Мол.

- Позвольте представиться - Дарт Сантер. Темный Лорд.

Мара дернула бровью, но ничего не сказала. Пиетт почти вздохнул ностальгически, вспоминая последнего, кто носил этот титул. Заслуженно носил... Что сказать... пока что, впечатления на адмирала не произвели.

- Прошу прощения за знакомство при таких обстоятельствах, но у меня не было выбора. Штурмовать Храм... можно, но не принесет желаемого результата. Остается только пытаться поймать вас при перелете, что и пришлось проделать.

Мара все так же молчала, Корвин прислонился к матери и нагло сопел, уснув. Пиетт совершенно не дергался. Сейчас у него есть начальство, вот пусть оно и думает. Тем более, дела касаются одаренных... Адмирала давным-давно отучили от дурной инициативы, которая, как прекрасно известно, наказуема, особенно в тех моментах, где присутствуют ситхи или джедаи. Это в него тоже вбили намертво.