За пеленой изнанки

— У-уух!

— Лиа!? Она где-то здесь? Где твоя хозяйка?

Видимо от удивления я не смог сдержаться, и выкрикнул эти слова, так как с улицы мне ответил такой же выкрик.

— Глиф!?

Разметав артефактной рукой хлипкую баррикаду, которую я возвел на входе в помещение против незваных гостей, тут же бросился по обледенелым ступеням вниз. С Лиассин отправившейся на перерождение во время финальной битвы в саду Марларзима, мы встретились на выходе из надвратной башни. Оба так спешили на встречу, друг к другу, что столкнулись в проеме и слегка стукнулись лбами. Слитно подняв руки к ушибленным лбам уставились друг на друга, а затем рассмеялись до того забавным это движение смотрелось.

— Привет длинноухий, не скажу, что ты выглядишь хорошо, но всяко лучше, чем в то время пока ты был ходячим мертвецом.

Лиа крепко обняла меня, но тут же словно опомнившись, отстранилась.

— Практически тоже самое могу сказать и о тебе, хотя как по мне, ты всегда выглядишь довольно неплохо.

— Ты не умеешь льстить и делать комплементы, да и не идут твоей покрытой шрамами морде все эти телячьи нежности.

Девушка приплясывала на месте от холода, а её брови покрылись инеем. С наступлением ночи мороз крепчал, и я увлек её наверх в хоть как-то отапливаемое помещение.

— Как ты нашла меня?

— Ты забыл, что я дромер по специализации? Ты даже не представляешь, что творилось в Тарфорде, когда я переродилась после своей смерти! Орки наводнили и разрушили город, бесконечная вереница рабов из местных тянулась в порт. Ходоков повсеместно хватали и приносили в жертву на алтарях зеленокожие шаманы. Они нашли способ с помощью магии сбить точку привязки к камню воскрешения, и все погибшие возрождались у их алтарей. А еще рабский ошейник…пока он на тебе, не работает кнопка смены мира! Я даже не понимаю как это возможно!

— Так стоп. Тарфорд разрушен!?

— Да, и покорён БраготГурскими завоевателями. Я тоже попала в плен и видела там многих знакомых ходоков. Наш кузнец Ролан, как и Талли с Арией тоже оказались в заложниках у этих утырков. Мне удалось уйти с помощью изнанки, но они… им я помочь не смогла.

— А Гелло? Его ты видела?

— Нет, Талли и Ария тоже спрашивали о нём. Его не было среди той группы рабов, в которой мы оказались. Скажи то существо, которое появилось во время битвы с Марларзимом, это был Гелло? Или нечто принявшее его облик?

— Его тело, но не его разум.

— Его что околдовал Марларзим? Но почему тогда они сражались между собой?

Я не мог рассказать ей правду. Я сам не знаю, с какими силами мне придется столкнуться, и какую опасность несут эти знания, и по тому, рассказать все вот так просто, было бы непростительно глупо. Я не хотел её подставлять и решил что для неё незнание лучше, чем неведомая угроза.

— Не знаю Лиа, я сам не до конца понял, что там произошло.

— Знаешь, а я просмотрела логи, оказавшись в плену. Если судить по ним, то мы зачистили склеп семьи Архонт и единственный выживший, судя по всем тем же логам, это ты Глиф. Одиночке нашего уровня это явно не под силу, как и находиться в изнанке столько, сколько провел в ней ты. Кто ты Глиф? Ты какой-то высокоуровневый игрок, использующий магию чтобы скрыть свой настоящий уровень? Если это так, то как тебе удалось стать таковым, если с рождения этого мира прошло не так уж и много времени?

Я подошел к бойнице и выглянул наружу, пока Лиа ожидая ответа на свой вопрос, упиралась мне в спину взглядом. Изумрудная сова, вспорхнув с подоконника при моем приближении, пролетела над головой у сидящей рядом с костром Лиассин и уселась на сундук, из которого тут же донеслось тихое рычание.

— Что там у тебя Глиф? — услышав этот вопрос, я подсел к Лиассин и вытянул руки ближе к жару, который источало пламя костра.

— Волк ну или очень похожий на него моб. Так уж вышло, что я сумел скрутить этого подранка во время боя и почему-то решил не убивать его. Сам не знаю, что на меня нашло.

Лиа поднялась с корточек и подошла к сундуку. Варг, услышав или иным образом почувствовав приближение еще одного существа к месту своего заточения, зарычал еще громче. Да так сильно, что перед глазами так и встала картина белоснежной пены на его ощерившейся пасти.

— Что же до твоего первого вопроса Лиа то нет, я не высокоуровневый игрок. Победил, прикоснувшись к вот этому и получив от него силу. — Приподняв закованную в латы руку, показал её Лиассин.

Девушка, обернувшись, что-то пробормотала, а затем её глаза налились жёлтым свечением, и вдруг она охнула — Уник! Где ты его откопал? Я не могу его распознать, у меня тупо не достаточно раскачена характеристика интеллект! Постой, а как же… — Взгляд её на несколько секунд уставился в пустоту перед собой, говоря о том, что она копается в интерфейсе, а затем она повернулась ко мне и удивленно пробормотала что-то совсем уж не понятное — Таймер остановился.

— Какой таймер Лиа? Ты о чем вообще?

— Глиф где ты взял этот предмет? Ты понимаешь, что в изнанке даже ходок с моей специализацией не может столько находиться? Ты ведь все это время был здесь верно? А знаешь что самое интересное? Мой таймер отсчитывающий время нахождение в изнанке после встречи с тобой остановился. Как ты это объяснишь?

— Хм, а что в изнанке можно находиться лишь ограниченное время?

— Конечно! Вот ты святая простота! Чем сильнее дромер, тем глубже в слои изнанки он может прорываться и тем дольше там может находиться. Ты же тут просидел уже столько времени, что вся твоя экипировка должна была рассыпаться, а ты сам погибнуть! Ты не задумывался, почему дромеры не могут вытаскивать из-за пелены различные вещи и ресурсы? Да потому что они теряют свою прочность и рассыпаются прахом в центральном мире, то же самое происходит и с вещами оттуда здесь.

— Я получил это броню от Марларзима. В латы превратилась чаша, после смерти босса.

Лиа уже вовсю крутила мою руку и рассматривала с разных сторон.

— Значит это предмет, который подстраивается под специализацию? У Марларзима он был чашей, у тебя стал латами? Круто, о таком можно только мечтать. Это открывает для тебя кучу возможностей.

— Каких, например?

— Если я всё правильно поняла ты можешь забирать что-то из изнанки в центральный слой и наоборот в изнанку не рискуя разрушить эти предметы пока они находятся рядом с тобой. Да перечитай ты его характеристики в конце то концов там должно быть что-то написано об этом.

— Там пусто. Но сейчас это неважно, скажи лучше, как ты нашла меня и сможешь ли ты вывести меня обратно в нашу реальность, а то признаться честно холод этих мест уже порядком достал меня.

— Я бежала из плена, нырнув за пелену. Потом пыталась по максимуму разорвать дистанцию с орками и Тарфордом и вынырнула в лесном массиве окружающем город. Там я встретила ходока по имени Липли — он разведчик из клана серебряного ветра. Вся его группа погибла, а затем повторила судьбу остальных ходоков в Тарфорде. Теперь он следит за оставшимися рабами, которые ожидают прибытия кораблей, но не может сообщить своему клан лидеру о случившемся. Кольца связи намертво блокируются шаманской магией орков вокруг разрушенного города.

— Клан серебряного ветра? Я как раз думал над тем, чтобы отправиться в Равервуд. Если мы поможем этому Липли и доставим сообщение лидеру его клана Хоупу думаю они примут нас и помогут освободить наших друзей. Так ты сможешь вывести нас обоих от сюда?

— Да, но что ты будешь делать с этим? — Лиассин указала на сундук, в котором затих Варг.

— Оставим его здесь, выберется сам, я не сомневаюсь в этом.

— Тогда нам нужно поспешить. Липли будет ждать меня в условленном месте на рассвете.

***

Младший, после того как избавился от странных штук, которые мешали двигаться оказался в ужасно узком и страшном месте. Это место было похоже на маааленькую нору, но пахло значительно хуже, чем в любой из нор, в которых он побывал. Поначалу испугавшись, он сидел тихо и думал, как ему выбраться, ощущая рядом присутствие двулапого. Раны на лапах стремительно зарастали, и сначала он был занят тем, что без конца их вылизывал. Теперь же двулапый куда-то делся, как и другие. Он чувствовал запах чужой самки и дичи что бежит по небу, но никогда не попадает на зуб.

Его засунули в эту твердую нору и бросили! Не стали его делать дичью? Почему? Все происходящее было в новинку для младшего и знатно распаляло его любопытство. Напрягаясь, он сумел упереться выгнутой спиной в верхнюю часть норы и надавил. Освободиться ему это не позволило, зато в стенах норы появилась узкая щель, в которую он изрядно повозившись, сумел пропихнуть свой хвост.

Порыкивая от нетерпения, нащупал клыком на хвосте штуку, которая снаружи норы мешала расширить щель еще больше. Вконец разозлившись от порядком затекшей из-за неудобного положения спины нанес подряд несколько ударов клыком в то место которому на его языке не находилось названия. Что-то щелкнуло, штука, в которую он бил развалилась, и спине вдруг стало легче. Напрягая все еще слабые лапы, он рванулся, почувствовав дыхание свежего воздуха.

Через несколько секунд он уже стоял на полу пустого камня и принюхивался. Двулапые ушли и забрали бегущую по небу дичь с собой. А его оставили, почему? Странно но все это время он не чувствовал от них угрозы хотя все равно боялся хоть и не показывал этого. От двулапого самца пахло силой большей, чем младший мог себе представить. Он смог убить взрослую белую смерть одним ударом своей странной лапы!

Выскочив из пустого камня наружу, младший натолкнулся на тела своих сородичей. Обнюхал тело первой самки и заскулил. Нет больше стаи, теперь он совсем один. Неожиданно на него навалилось ранее не испытанное чувство, заставляя зверя упасть на живот и спрятать морду между лап. Всё больше и больше давя и перехватывая дыхание это ранее не испытываемое чувство давило на глотку и заставляло грудь противно сжиматься. Сам того не замечая Младший сначала заворчал утробно, а следом и заревел, не разжимая своих челюстей.

В тот час среди руин можно было услышать лишь два звука — свист ветра между стен развалин и глухой рев зверя, который впервые за свою короткую жизнь познал чувство одиночества и горя.

Глава 6. Вторжение с болот

На границе между Равервудским лесом и болотами Расаишь царила тишина. Беззвучный ветер, беспокоя покрывающую воду ряску, гнал зеленоватые клочья ядовитого тумана прочь на север, туда, где они утратят свою силу и осядут грязным снегом на горных вершинах, под которыми укрылись твердыни Хваргов.

Тишина и покой, царившие в этом месте большую часть года, были наглым образом нарушены разорвавшим вечерний сумрак гулким ударом. Прозвучавший издалека звук повторился и зазвучал чаще, еще через сотню ударов сердца его поддержали своим далеким эхом его братья, звучавшие точно так же как и самый первый нарушитель спокойствия.

— Думммм! — Звук боевого барабана Расаишь прозвучал ближе, по грязной болотной воде пошла рябь, отзываясь на поступь кого-то огромного. Среди тумана замелькали быстрые тени, всё ближе и ближе приближаясь к границе Равервудского леса. Воздух наполнился звуком десятков бегущих по болотной жиже перепончатых лап, а следом из-за тумана показались шустрые и гибкие тела болотных ящеров. Задирая свои вытянутые шеи к небу, они издавали клокочущий и визгливый крик, приветствуя свои новые охотничьи угодья.

Как только низкорослые и быстрые ящеры скрылись в лесу, следом за ними из тумана показались всадники. Разряженные в разномастную костяную броню и украшенные разводами красной охры Расаишь подгоняли своих Аку’нари — ездовых зверей похожих на древних давно вымерших динозавров из Первоисточника.

Наступая на пятки болотным всадникам, с той стороны, откуда они появились, катилась многометровая стена плотного тумана. Она не была похожа на зловонные болотные испарения, серая, практически непроницаемая, она скрывала под собой нечто многометровое и громоздкое и это нечто, было живым существом.

От поступи тяжелых лап тряслась земля, а чахлые болотные растения, попавшиеся на пути тумана, через несколько мгновений оглашали округу треском смятых в щепу стволов и веток. Нечто дышало. Тяжело и так сильно, что от его вздохов мутная хмарь шла волнами и подергивалась, и в такие мгновения особо удачливый взгляд мог уловить фрагмент движущегося огромного тела.

Достигнув твёрдой земли, существо не замедлилось, и без сопротивления сминая широченные стволы Равервудских деревьев, выползло на сушу. Тишина вновь опустилась на землю вокруг, но ненадолго. Уже через несколько мгновений постепенно нарастая из центра тумана, раздался протяжный крик. Он тянулся и тянулся на одной ноте и повинуясь этому крику туманная взвесь закрутилось спиралью и раздалась в стороны образуя округлую высокую стену постоянно двигающуюся и изменяющую свою форму.

Крик оборвался на самой высокой ноте одновременно с последним оглушительным ударом в боевой барабан.

— Дуууммм!!! — Ударная волна порожденная неведомой магией сорвала и разнесла серое покрывало в стороны, заставив его осесть на близлежащий лес и пропитать его древней силой доступной лишь жрецам болотных богов. Теперь болото раскинется вширь, постепенно покрывая насыщенные ритуальной магией земли. А Спящий, несущий на своей спине древний храм продолжит свой путь в глубину людских территорий направляемый Аику — самым старым и почитаемым слугой забытых богов.

Где-то поблизости от древнего храма…

— Сарах да это же гигантская мокрица! Ты проиграл мне серебрушку.

— На держи, на этот раз ты выиграл спор. Я почему-то был уверен, что в тумане, скрывается какой нибудь тираннозавр.

Аса на лету ловко поймал брошенную в него монетку и спрятал в карман, а затем обратился к своему вооруженному серпами другу. — Куда подевались остальные?

— Сам же видел, что они ушли на развод. Сейчас этот уродец, с вытянутой мордой, назначенный из местных Расаишь советником клана, раздаст задания и они вернуться.

— Никак не могу привыкнуть, что теперь нами рулят местные.

— Ну а как ты хотел? — Сарах присел на корточки и оттирал пучком травы болотную грязь со своих сапог — Орки вон объявили войну людям, а заодно и ходокам которых теперь берут в рабство, даже если их расовая принадлежность такая же, как у самих зеленокожих. Темные эльфы так вообще вырезали в самом начале на своей территории всех ходоков и уничтожили камни перерождения. Змеелюды по сравнению с ними белые овечки. Они хотя бы дали выбор игрокам покинуть свою территорию или влиться в войска, которые отправятся в поход. Как знать быть может, если хорошо себя покажем, клан, займет достойное место после войны в иерархии государства змеелюдей.

— Всё равно мне как-то не по себе. Получается, мы пляшем под дудку неписей. Расаишь ведь присоединились к оркам, а орки не жалуют ходоков. Не правильней ли было наоборот всем миром задавить тех, кто ненавидит игроков?

— Посмотрим, как всё обернется. Мы бессмертны, а значит, у нас есть право на пару ошибок. Если этот путь окажется тупиковым, что нам помешает развернуть свои клинки в обратную сторону?

— Ага, вот только как бы после пары ошибок мы не оказались где нибудь у орков в рабстве слитые до первого уровня и без возможности самостоятельно выбраться. Слышал, какие слухи ходят? Говорят, что их шаманы своей магией меняют точку привязки и даже кнопка смены мира не работает.

— Да чушь все эти слухи. Сам подумай, как может быть заблокирована возможность выхода из вирта каким-то неписем?

Разговор друзей был прерван появлением еще троих ходоков. Рамбалдир — воин всё еще не нашедший замены своему доспеху из хитина болотного краба. Алаша выбравшая себе специализацию шаманки, и после памятной погони за темным эльфом и битвы у природного алтаря ненавидящая всех ходоков полагающихся на скрытность. А так же мастер боя на копьях Фэрис тяжелее всего переживший свою смерть от роя чёрных насекомых, которых выпустил на него оскверненный природный хранитель в Равервудском лесу.

Алаша походя, чмокнула в щеку лучника Асу, отношения с которым у неё с недавних пор вышли за пределы дружеских. — Вот держите — Девушка одну за другой доставала из своей сумки все возможные склянки и отдавала их следопыту и лучнику. А Сарах, тем временем обратился к негласному лидеру группы, воину Рамбалдиру.

— Ну и что там, какие новости? Этот напыщенный змеелюд опять заставит нас тащиться несколько дней непонятно куда?

— Нет, похоже, мы прибыли к месту назначения. Для клана появились новые вводные. Все ходоки воинских специализаций, а так же маги и большинство стрелков формируются в первый ударный полк. Исключение лишь для слаженных двоек и пятерок следопытов и скрытников. Из них формируется рота разведки в составе полка. Похоже, то, что мы не умираем окончательной смертью, ставит нас в авангарде войска местных. Они не хотят кидать в пекло смертных змеелюдей. Так что эту нишу придется занять нам.

— Только не говори, что мне придется работать в связке с левыми типами. Хоть Асу то не заберете к воинам? Пусть он и стрелок, но мы давно притерлись друг к другу.

— Нет, не заберем, вы будете работать в двойке. Я сумел договориться с лидером клана об этом.

— Да какой она нафиг лидер. Да и сам клан искусственно создан неписями из тех ходоков, которые решили примкнуть к походу.

— Попридержи язык Сарах. Не дай бог кто-то услышит. Ушастая, которую поставили во главе клана, имеет хорошо прокаченную репутацию с расаишь. Одно её слово и всю группу выпнут на вольные хлеба. Топайте к её палатке, она скажет, что делать дальше, а мы с остальными займемся обустройством лагеря.

Сарах прикусил язык, признавая правоту Рамбалдира. Утянув за рукав Асу, который о чем-то ворковал с Алашей, он двинулся к офицерской палатке, над которой развивался стяг с их клановым гербом. Непонятная змеевидная образина, изображенная на нем называлась василиском и отображала название клана. Точно такие же гербы были и на нашивках что крепились с внешней стороны плеча на их экипировку.

В ста метрах от палатки окопался оживший храм. Как правильно назвать вот это громоздкое чудо следопыт не знал. В самом начале ходки Сарах посещал пару раз это место, после выбора себе в покровители бога из пантеона позабытых. В те времена обветшалый и поросший растительностью храм находился в глуши и был довольно не популярным местом, но ни кто и подумать не мог, что он отстроен на спине увязшего в болоте чудовища. Сейчас же храм был очищен и сверкал покрытыми тёмной медью колонами, а его ступени оканчивались где-то на голове гигантского укрытого панцирем чудовища, имевшего некоторое сходство с мокрицей переростком.

Чёрные потертые сегменты, из которых состояла броня чудовища, были покрыты наростами неизвестных паразитов и растений, а десятки заостренных лап, защищенные толстым слоем хитина, позволяли монстру довольно споро передвигаться и закапываться в грунт.

Отвлекшись на созерцание храма, Сарах чуть не миновал нужную палатку, и лишь окрик лучника заставил его прийти в себя и сосредоточится. Перед палаткой вовсю шла движуха, разряженная в матовый латный доспех воительница из тёмных эльфов назначала десятников и раздавала поручения. Клан был создан буквально на ходу и личный состав практически не знал друг друга и если бы не звонкое серебро, щедро сыпавшееся в их карманы из лап змеелюдей, не о каком порядке не могло бы быть и речи.

Друзья, приметившие чуть в стороне собиравшихся в кучу и ожидающих своей очереди ловкачей, прибились к их группе. Аса успевший завести себе дурную привычку, почуяв, что выдалась свободная минута, тут же скрутил из плотных листьев дурман травы самокрутку. Сараха бесила эта новая привычка его друга, но он пока что не прибегал к радикальным действиям. Любая наркота это паразит, медленно, но верно вытягивающий силы и жизнь из потребителя, а значит, Аса рано или поздно столкнется с последствиями. Быть может сейчас дурман трава и дает 5 % эффект концентрации на пол часа и поднимает настроения лучника, но как знать к каким последствиям это в итоге его приведет.

Призывный крик заставил ребят пошевеливаться, и они заняли опустевшие место перед палаткой. Эльфийка поставила пометки на их карте и раздала указания. В их задачу после шести часового отдыха после перехода, входило отправиться в дебри Равервудского леса. Разбившись на мелкие группы, они должны были отыскать короткий путь для войска через полосу оскверненного леса, что отделяла их от территорий, на которых войско расаишь должно было объединиться с отрядами орков, что прибыли в Равервуд со стороны Тарфорда. Тем, кто первыми найдет путь и вернется к храму, обещали солидную награду.

Сарах и Аса после полученных инструкций решили не тратить время на отдых, а выдвигаться сразу, полностью полагаясь на недавно изученный Алашей эликсир способный стимулировать организм около суток, отгоняя сон и усталость. Обещанная награда манила и понукала к действию, и наскоро переговорив с остальными друзьями, оба новоиспечённых разведчика из клана Василиск двинулись в путь.

Несколькими часами позднее…

Внимательность Асы сыграла паре разведчиков на руку. Стоило друзьям углубиться на несколько километров вглубь леса, как лучник остановил пробирающегося впереди Сараха.

— За нами кто-то идёт, близко. Помнишь сушняк, который мы проходили двадцать минут назад? Там еще тихо идти было сложно. Я слышал, как там дважды щелкнуло за нашими спинами. Думал, что показалось, но нет. Когда обходили последнюю поляну я чутка отстал и проверил, кто-то прёт прямо по нашим следам, видел несколько силуэтов в просветах. Что будем делать?

Сарах на секунду задумался, а затем ответил.

— Спляшем волчью петлю? Послушаем, посмотрим, если враг отправим в минус?

— Хорошо тогда ускоряемся, ищи место, оставишь метку для меня. С меня капкан как обычно.

— Ты не оставил следов на том месте куда возвращался чтобы убедиться в преследовании?

— Не держи меня за идиота, конечно нет. Тем более что кем бы они небыли они идут четко след в след с нами. Были бы поопытней, так бы глупо не спалились. Не думаю, что они поймут, что их обнаружили.

— Ну что тогда пляшем?

— Да давай, разберемся с этим как можно быстрее.