Чужие драконы

Она выбралась наружу – Вэл успел рассмотреть только стройные ноги – и исчезла. Послышался плеск и приглушенный радостный визг – наверно, Лави нырнула в холодную воду. И не боится же в одиночку…

Вэл, похоже, забылся ненадолго: думал о том, что надо встать, отыскать свои вещи, пускай и драные, телефон, вызвать помощь… Да какая помощь, если сказано уже, что они с Талли загуляли! Для себя если только, но из-за ссадин вертолет никто не пошлет, Вэлу же не ногу оторвало, в самом деле. Пропавшая девушка – другое дело, только поди докажи, как именно она пропала! Может, тоже развлекается и даже не думает, что ее ищут…

И вдруг он очнулся. Судя по солнцу – его движение легко было отследить по дырочкам в тенте, – было уже за полдень. Страшно, до тошноты, хотелось есть, мучительно ныли руки, колени… проще сказать, что не болело.

– Лави… – хрипло позвал Вэл. Облизнул пересохшие губы и попробовал снова: – Лави!

– А, проснулся? – она заглянула под тент. – Чего изволишь?

Пустой желудок выдал такую руладу, что Лави захохотала:

– Понятно! Погоди немного…

Ей пришлось кормить Вэла, потому что удержать ложку он не мог. Надо ли говорить, чем это обернулось?

– Ложечку за маму… Ложечку за папу… И за сестру… И за спасительницу…

– Как узнать, где Талли? – он отвернулся, и очередная ложка едва не угодила ему в ухо.

– Н-ну… – Лави стерла капли похлебки с его плеча. – Пока ты дрых, я сплавала на ту сторону, спросила, не видел ли кто девушки с твоих снимков.

– И?..

– Видели. Говорят, она в таком восторге, что хорошо, если имя свое не забыла.

«Наркотики?! – ударило в голову Вэлу. – Чем ее опоили? Что с ней делают?!»

– Эй, куда ты рванулся? – Лави легко уложила его на место. – Не переживай. Здесь никто девушку не обидит, а обидит, долго не проживет.

– Как же фото? – выговорил он. – Никого не удивил… ну…

– Да кого тут драконом удивишь! – искренне засмеялась она.

– Значит, они правда тут живут? Талли верила, что…

– Жили и живут, и жить будут, пока не помрут, а это вряд ли. Давай сюда свои клешни, перевязать надо. И терпи: обезбола у меня почти не осталось, а мотаться за ним неохота. Но это я балда: надо было взять, когда плавала спрашивать про Талли, но начисто ведь из головы вылетело! Не плыть же второй раз? Переживешь, небось, не открытый перелом. И вообще, тебе бы окунуться, а то я долго буду это все отмачивать.

– Я плавать не умею.

– Тебе и не надо, стой себе в воде, можешь даже на карачках или вовсе лежи в позе морской звезды. И не беспокойся – тут нечем заразиться. Вода чистейшая, и если кто ее и загрязняет, так это ты.

– Хорошо… хорошо… Как скажешь.

Вэл ничего уже не соображал. Холодная вода ненадолго привела его в чувство, но после перевязки он снова отключился, и спал, и видел сны. Опять это треклятое небо, непостижимая высота, отраженная в глади озера, – взмахни рукой, и ледяные звезды полетят тебе в лицо, а луна расколется и пойдет на дно…

* * *

Разбудил его солнечный свет, бьющий в лицо. Припекало изрядно, и Вэл попытался заслонить глаза рукой и даже преуспел в этом многотрудном деянии, а потом ухитрился сесть без посторонней помощи. Ссадины болели по-прежнему, но из головы пропала дурная муть.

– Ты зачем тент сняла? – спросил он Лави, когда та появилась в поле его зрения.

– Во-первых, на солнце твои болячки быстрее заживут, – отозвалась она, сноровисто сворачивая полотнище, и Вэл только сейчас сообразил, что повязок на нем нет. – Ты только полотенчико не скидывай, а то солнечный ожог в стратегически важном месте – это очень неприятно, поверь. Знавала я одного такого, решил позагорать нагишом, да не здесь, а в куда более жарких краях. И уснул на солнышке.

– И что? – Вэл неуклюже поправил изрядно потертое полотенце.

– А как ты думаешь? Обгорел, конечно. Долго потом страдал, в основном потому, что воздерживаться пришлось, а там же красивые девушки стаями… Ну вот, – продолжила Лави, – с одной стороны, жалко дурака, хотя кто виноват, что в голове у него пусто? А с другой – невозможно не смеяться… Зато урок на всю жизнь запомнил.

– А что во-вторых?

– То есть?

– Ты сказала – во-первых, а потом отвлеклась.

– Слушай, если ты всегда такой зануда, то я не удивляюсь, что Талли от тебя с первым попавшимся упорхнула! – искренне сказала девушка. – Во-вторых – гроза идет. К вечеру тут будет, а собирать вещи в потемках и под дождем мне не хочется. Лучше уж перебазироваться в укрытие заранее, так что вставай, скатывай свой драный спальник – и за мной.

– Что, прямо в полотенце и босиком по камням? – не понял Вэл. Очень хотелось спросить о завтраке, но он сдержался.

– Ты еще и неженка? – Лави выпрямилась и сощурилась. – Хотя ты же городской… Не переживай, ботинки твои вполне целы. А вот одежда… Там даже зашивать нечего было, лоскуты одни. Уж прости, я ее сожгла. И все же! – она воздела палец. – Мне удалось сохранить часть штанов. Пара заплаток – и вышли вполне себе шорты! Держи и цени мою заботу: я их даже прополоскала.

– Спасибо, – Вэл поймал остатки своих штанов. Выглядели они так, будто их корова жевала.

– Ну а моя футболка тебе даже на голову не налезет, – завершила мысль Лави, – поэтому тебе придется сверкать мускулистым торсом. Могу дать плед, завернешься в него на манер антайцев. Видел? Правда, у них мужчины юбки носят, а не шорты, но это уже мелочи.

– Ты всегда так много говоришь?

– А ты всегда такой зануда? О, я ведь уже спрашивала! Можешь не отвечать, сама вижу, – засмеялась она и наконец-то отвернулась. – Одевайся давай. Ботинки рядом стоят, повернись. Носки не стирала, не обессудь… Встать, думаю, сумеешь, а не сумеешь – придется на четвереньках ползти, потому что я тебя не подниму и даже на спальнике не доволоку. Но это я тоже уже говорила.

– Да, я помню, ты не героическая медсестра…

Вэл, шипя сквозь зубы, ухитрился натянуть шорты – левая штанина оказалась заметно длиннее правой, – и обуться. В процессе он содрал несколько подживших ссадин – показалась сукровица, а кое-где и кровь. Ладно, Лави права – заживет постепенно. Главное, он сумел встать на ноги, пускай и не слишком твердо.

Болели у него не только ссадины – это-то ерунда. Казалось, во всем теле нет ни единого мускула, который не заходился бы от боли. Шутка ли дело – такое… хм… нисхождение для неподготовленного человека! Но и это ерунда, главное, кости целы и головой Вэл если и стукнулся, то не слишком сильно.

– Оделся? Тогда идем, – приказала Лави. Она уже навьючила на себя рюкзак, тент, еще какой-то походный скарб, и Вэл подумал: если девушка далеко не атлетического сложения способна столько нести, то и с ним бы справилась. – Погоди, куда ты собрался налегке? Я твой спальник не понесу, сам как-нибудь давай. Если слез вон с той верхотуры с этим барахлом, то по ровному берегу уж точно донесешь!

Вэл повернулся туда, куда она указала взмахом руки, и невольно попятился.

Как он, в самом деле, ухитрился спуститься с обрыва, при одном взгляде на который начинала кружиться голова, а под ложечкой противно посасывало? Ведь одно неверное движение, и… И кто-нибудь действительно приехал бы на опознание трупа – лететь высоко, да на камни… Отбивная, в общем.

– Догоняй, – услышал он голос Лави и очнулся. – Давай-давай, я ждать не стану, надо еще на новом месте обустроиться до темноты, поесть приготовить, а то я слышу, как у тебя в животе урчит…

При мысли о еде Вэл заметно приободрился. Ухитрился скатать спальник, кое-как пристроил его на спине – та пострадала меньше всего, и зашагал за девушкой. Казалось, с каждым шагом становится легче идти – перетруженные мышцы сперва жаловались, потом соизволили заработать, как полагается. Он еще остановился у кромки воды, умылся и напился. И полюбовался своим отражением – на него смотрел страшный небритый тип с огромными кругами под воспаленными глазами, полуголый, ободранный и взъерошенный. Он будто месяц на необитаемом острове провел, а не пару дней под присмотром Лави! А правда ли всего пару?..

– Лави, какое сегодня число? – Вэл легко ее догнал. Пускай девушка шагала быстро, но на один его шаг приходилось три ее.

– В телефоне у себя посмотри, он еще не разрядился. Или думаешь, что я дату переставила? – взглянула она через плечо.

– Мало ли…

– Зачем бы мне? Или, думаешь, ты настолько поразил мое воображение своей храбростью, могучим телосложением и идиотизмом, что я решила держать тебя в плену, покуда ты не сделаешь мне предложение?

– Да ни за какие деньги! – сорвалось у него.

– Было б с тебя что взять, с нищего студента… Тело ничего себе, конечно, но… – Лави прищурилась, – в деле я тебя не пробовала, вдруг от тебя толку мало? А мускулистых парней на любом пляже – знай, выбирай. Даже посимпатичнее тебя найдутся.

Вэл вовремя прикусил язык: зачем говорить, что он вовсе не нищий? Чего доброго, потребует выкуп. И за него, и за Талли. А на остальное не обиделся, толку-то?

– Ты сказала, Талли где-то веселится. Где? В замке что, танцы устраивают?

– Бывает, устраивают. Для своих, – невозмутимо отозвалась Лави. – А иногда даже балы, но я еще слишком молода для этого.

– Как ты вообще тут очутилась? Я слышал, в Алой долине чужаков не любят, а ты дикарем здесь живешь…

– По знакомству. Учусь кое с кем из детей хозяев, вот и напросилась отдохнуть подальше от цивилизации.

– Ах вот оно что… Значит, и о драконах знаешь от них же? От хозяев, я имею в виду, – поправился Вэл.

– Еще раз, бестолковый ты человек, – Лави остановилась обернулась и ткнула пальцем в грудь Вэла. – Здесь. Никого. Драконом. Не удивишь. Там, откуда ты слез, тоже. Просто вам, чужакам, об этом знать ни к чему.

– Ты, выходит, не чужая? – Вэлу нельзя было отказать не только в занудстве, но еще и в цепкости.

– Сказала же – учусь с одним из местных.

– И он так-таки запросто направо-налево рассказывает обо всем этом? Или… ну… был выпивши, а ты его теперь этим шантажируешь?

– Вот дурень, – тяжело вздохнула Лави и пошагала дальше по берегу. – Вздумай я кого-то здесь шантажировать, от меня и воспоминаний бы не осталось. Учти на будущее.

– Учту. Только ты мне зубы не заговаривай…

– Не думаю даже, это ты о какой-то ерунде болтаешь. Начал с Талли, ушел в какие-то дебри.

– Ладно, начну заново: я видел, как Талли унес дракон. У меня есть фотографии. Ты ничуть им не удивилась. Говоришь, Талли жива и радуется… не знаю, чему. И не понимаю, почему она забыла обо мне, что с ней сделали… Так вот… – Вэл перевел дыхание. – Как ее найти?!

– Не вопи так, – не оборачиваясь, ответила Лави. – Сама прилетит. Но Альтору я хвост накручу, когда поймаю, честное слово!

– Кому?..

– Да братцу моему младшенькому! Который твою Талли унес, придурок малолетний…

Вэл в очередной раз лишился дара речи.

– То есть он… И ты тоже…Тоже…

Стоило представить, как эта стройная девушка вдруг обернется чудовищем вроде того, с перевала, и ноги подкосились.

– Слушай, ну только в обморок не падай, а то так и останешься лежать, покуда тебя дождиком не умоет, – сказала Талли. – И если тебе так спокойнее, то… Я – нет. Не летаю.

– А… Альтор – да? Но как?.. В смысле, как так вышло?

– Да вот так, – фыркнула девушка. – У нас отцы разные. Я, говорю же, летать не умею, только если на загривке у кого-нибудь – вот это сколько угодно!

– А мама твоя? Выходит, человек?

– Да. Но это без разницы. Бывает, взлетают и люди.

– Ничего не понял…

– Тебе и не нужно, ты высоты боишься, – снисходительно сказала Лави. – Прими как данность: твоя Талли – урожденный дракон. Не хотелось бы лезть в твои семейные дела, раз ты сказал, что она тебе сестра, но…

– Сводная, – перебил он. – О ее отце мама Рита никогда не говорила. Может, отцу сказала что-то, но мы с Талли не знаем.

– А, значит, дело обычное. Осенил кто-то крылом, и вот-те нате. Вроде многие до сих пор стесняются сказать, что ребенок от случайной связи, вот она и молчит. Хорошо, не врет, что папа был героическим летчиком и разбился.

– Героический летчик – это мой дед. И он почему-то Талли терпеть не мог.

– Может, она на отца похожа, а они сталкивались? Тут многие служили и служат, обычно как раз в авиации.

– Не знаю. Деда уже не спросишь, а мама Рита, наверно, сама не знает, с кем тогда повстречалась… Хотя откуда тогда у Талли в голове засело это вот… про Алую долину? Про драконов, которые тут живут? Я ничего подобного не слышал, а сказки нам рассказывали одинаковые.

– Далеко не факт… Поднажми-ка, – велела Лави. – Гляди, какое небо!

Вэл посмотрел и невольно вздрогнул: над горами клубились чернильно-черные тучи, в глубине которых можно было заметить просверки молний. Поднялся холодный ветер, озеро покрылось мелкой рябью, будто мурашками, и ясно стало – гроза придет сюда очень скоро.

– Бабушка Ынсай сказала – два дня еще будет ясно, – зачем-то сказал Вэл.

– Два дня прошли, – напомнила Лави. – Идем скорее. Вон там пещера – не зальет, не захлестнет…

Пришлось карабкаться вверх по тропе, спасибо, не очень высоко – как раз на ту высоту, которой Вэл еще не боялся. Отсюда открывался отличный вид на озеро.

– Почему ты сразу тут не устроилась?

– Я люблю проснуться и сразу занырнуть поглубже. А тут пока спустишься… Но большую часть барахла я держу здесь. Добежать недолго, если что понадобится, а если придется лагерь сворачивать, как сегодня, все разом на себе не утащишь.

Лави занялась костром, а Вэл сел на свой злополучный спальник и свесил руки между колен. Он немного взбодрился, но после перехода силы снова закончились. А главное – ему никак не удавалось уложить в голове произошедшее и связать это со словами Лави. К тому же, нельзя проверить, лжет она или нет. Пока не доберется до замка, ничего толком не узнает, но что там скажут такому вот… ободранному и не вполне вменяемому типу?

Пока он пытался собраться с мыслями, а Лави стряпала что-то непонятное, но ароматное, грянуло…

И грянуло так, что Лави чуть не опрокинула провиант в огонь, а Вэл подскочил и стукнулся многострадальной головой о низкий потолок пещеры.

– Вот это да! – девушка отставила котелок и бросилась к выходу. – Иди, глянь! Когда еще такое увидишь!

Он послушался, подошел ближе, опасливо пригибаясь… да так и замер на полусогнутых.

Алая долина сейчас была не алой, а черной – громадная туча словно улеглась в глубокую чашу меж горных склонов. Лиловые молнии били без перерыва, от раскатов грома, многократно отраженных эхом, закладывало уши, а по озеру гуляли волны, будто по морю в шторм. Косой дождь хлестал так, что ничего не было видно в двух шагах.

– Вот это погодка! – радостно прокричала Лави, обернувшись к Вэлу. – Ты сиди ешь, а я пойду окунусь!..

– С ума сошла?! – только и успел он крикнуть вслед, когда девушка помчалась вниз по склону, прямо к бушующему озеру. Наверно, одежду она скинула по дороге, Вэл не разглядел – Лави почти сразу же пропала за стеной дождя. – Ненормальная…