Любить дракона

Рик пристально посмотрел на девушку:

-Вам так не хочется с ними встречаться? Почему?

Она пожала плечами, стараясь сделать это как можно более небрежно:

-Мы эээ… имеем несколько разные представления о жизни.

-И о замужестве?

Тиль напряглась:

-В том числе. Простите, но мне кажется вчера мы уже обсудили эту тему.

Очевидно, ответ устроил Рика, так как пожав плечами, он вновь погрузился в бумаги. Написав письмо родителям, Тиль вооружилась всем необходимым для осмотра замка и, бросив последний взгляд на мужчину, который, недовольно вычитывая бумаги, даже не заметил её ухода, направилась в темные коридоры.

Вскоре она поняла, что Рик не преувеличивал, сказав, что замок долгое время был заброшен. Скорее, он даже преуменьшил проблему, забыв упомянуть о плесени на стенах, полностью испорченной мебели и разбитых стеклах. Надо будет очень постараться, чтобы привести все в надлежащий вид.

Албус появился где-то в начале второго этажа. Он просто возник из воздуха прямо над головой и довольно захихикал, когда девушка отшатнулась в сторону от неожиданности. Привратник глумливо захихикал, довольный произведенным эффектом:

-Смотрите, какие мы трепетные!

-На голову людям сваливаться не надо, - пробурчала Тиль, поднимая выпавший из рук карандаш, - И вообще, что ты тут делаешь?

-Живу, - откликнулся призрак, - Замок охраняю.

-На втором этаже?

-А это, - Албус махнул полупрозрачной рукой, - Меня наш Ррычард попросил. Дескать, полы здесь гнилые, не дай бог девица упадет. По мне, так забавно было бы, а он – переживает.

-Мило, - девушка не знала смеяться ей или сердиться на эти слова, но мысль о том, что управляющий, даже увлеченный бумагами, вспомнил о ней, почему-то заставила улыбнуться. Призрак не заметил ее улыбку, продолжая разглагольствовать:

-Как по мне, так ему было бы выгодно, чтоб ты ногу сломала – на руках бы целыми днями носил, как вчера. Осторожно, здесь доски прогнили!

-Вчера он не целый носил, - запротестовала Тиль, делая пометку вызвать плотника и аккуратно обходя ненадежные места на полу.

-А днем кто тебя в замок принес? Примчался белый, как смерть, кричит: «Албус, помоги»! – Албус резко затормозил и с укором посмотрел на девушку, по инерции прошедшую сквозь него, - И вечером тебя в постель отнес. И весь такой благородный сделался, даже платье снимать не стал! Я ему говорю «что не раздел-то», а он пригрозил меня в склеп отправить!

-А тебе-то какая разница, где кости лежат? – удивилась Тиль, подспудно желая переключить внимание собеседника с темы раздевания.

-Ты что, дура что ли? – возмутился призрак, - В склепе земля жрецами запечатана! Я ж там навечно упокоюсь!

-А тебе не хочется на покой?

-Я еще слишком молод, да и интересно, чем тут все закончится, - Албус лукаво посмотрел на девушку, - Я никогда раньше не видел, чтобы наш Дик кого-то на руках носил. Только через плечо – и за ворота!

-Ты давно его знаешь? – Тиль предпочла пропустить мимо ушей намеки.

-Кого? Ричарда? Да, почитай, с рождения!

-Он родился здесь? – изумилась девушка.

-Ээээ… типа того, - призрак замялся и умоляюще посмотрел на нее, - Только ему не говори, что я проболтался, ладно? А то точно со свету сживет!

-Не скажу, но в обмен: больше не пугать, услуга за услугу! - предупредила Тиль. Призрак часто-часто закивал головой. Достигнув таким образом взаимопонимания, они смогли обследовать большую часть второго этажа. Им оставалось всего несколько помещений, когда Албус вдруг замер, а потом быстро растаял воздухе, крикнув на прощание, что в замок вот-вот въедет бакалейщик. Понимая, что быстро спуститься вниз она все равно не успеет, Тиль прошла к ближайшему окну, выходившему в главный двор. Призрак, материализовавшись у входа, нарочито медленно, слегка подволакивая ногу, зашагал к воротам, в которые уже въезжала телега, на которой восседали сам бакалейщик и один из его помощников. Если присмотреться, то можно было заметить, что привратник идет, не касаясь земли. Но бакалейщику, сидевшему на телеге, и в голову не пришло наблюдать за привратником. Испуганно вжав голову в плечи, он постоянно посматривал на небо, каждую минуту ожидая, что сейчас ему на голову спикирует разъяренный монстр. Тиль улыбнулась. Она хорошо знала этого надменного лавочника, живущего на соседней улице. Будучи вторым человеком в гильдии, тот ходил по городским улицам, важно выпятив внушительный пивной живот, здороваясь лишь с нужными ему людьми и презрительно отзываясь о тех, чье финансовое положение оставляет желать лучшего. Её он демонстративно не замечал, девушка не настаивала, предпочитая спокойно проходить мимо. Пару раз она слышала, как он говорил что-то своим друзьям, презрительно кивая в её сторону, после чего те хохотали, отчего Тиль лишь крепче стискивала зубы и гордо шла вперед по улице, стараясь не оглядываться, хотя их издевательский хохот еще долго звучал у нее в голове.

Рик тем временем вышел из замка. Подойдя к телеге, он коротко поздоровался с бакалейщиком и подошел к помощнику, парнишке лет шестнадцати. Несколько слов, и монетка вместе со сложенным вчетверо листом бумаги перекочевали в руки парня. Тот кивнул и, взвалив на плечи мешок, направился в сторону кухни. Сам торговец остался во дворе, наотрез отказавшись входить в замок. Хмыкнув, Тиль поспешила на кухню, но пока она разбиралась в плане и преодолевала многочисленные истертые ступени лестницы, подмастерье уже ушел, и она застала на кухне лишь самого Рика, с какой-то обреченной брезгливостью во взгляде смотрящего на мешок, будто воспитанная барышня на таракана.

-Что-то случилось? – поинтересовалась девушка. Он вскинул голову, на его лице явно отразилась радость:

-Тиль! Вы так вовремя пришли!

-Да? А мне кажется, я немного опоздала – бакалейщик уехал, а я не успела попросить его передать письмо.

-Об этом не беспокойтесь, я взял его со стола, где вы его забыли, и попросил помощника, мне показалось, что парень сделает это с радостью.

-За серебряную монету? Конечно, - Тиль слегка нахмурилась, заметив смущенный взгляд управляющего, - Только не говорите, что вы дали ему золотой!

-Ну… я подумал, что так будет надежнее.

-Рик, вы не должны так поступать! – запротестовала Тиль, - Это же очень большая сумма! Тем более для мальчишки!

Он небрежно пожал плечами:

-Ну что сделано, то сделано.

-Конечно, сделанного уже не воротишь, но впредь попрошу вас быть осмотрительнее! - попросила девушка. Рик покаянно склонил голову:

-Да, мэм!

Он тот час же бросил на нее озорной взгляд, и вновь опустил голову, закрывая челкой лицо. Тиль не могла сдержать смех, глядя как он старательно возит ногой по полу.

-Как вам не стыдно! – воскликнула она, - Вы же ни капельки не раскаиваетесь!

Рик поднял на нее смеющиеся глаза:

-А с чего я должен раскаиваться?

-Этот мальчик работает месяц, чтобы заработать пять золотых, и тут такая удача! Как вы думаете, что он сделает с этими деньгами?

-Купит больной бабушке, которая его вырастила после смерти матери, малины и вызовет ей врача.

-Откуда вы знаете? – девушка начала доставать из мешка продукты. Как она и полагала, набор был типично мужской: хлеб, два круга колбасы, головка сыра и кофе.

-Он приезжает не первый раз, и всегда именно он относит заказ в замок. как правило, мы по дороге разговариваем. Недавно он проговорился про бабушку, но деньги брать просто так отказался. Сказал, что заработает.

Тиль смутилась.

-Но… вы уверенны?

-Абсолютно, - кивнул головой он, - В последний раз, когда я был в городе, я заехал к нему.

-Простите, я не знала.

Рик пожал плечами и сел напротив.

-Как продвигается осмотр замка? – притянув палку колбасы к себе, он прямо на столе начал нарезать её толстыми ломтями.

-Ужасно! – вырвалось у нее, Тиль слегка смутилась под его удивленным взглядом, но тут же поправилась, - Вернее осмотр хорошо, а вот состояние замка – отвратительно! Как можно было так запустить его!

Она отобрала у него многострадальную колбасу, положила на доску и нарезала тонкими, правильными кружочками.

-На это были причины… - управляющий с интересом следил за её действиями. Улучшив момент, он подцепил кусок и отправил его себе в рот.

-О, да, столица полна таких причин! – съязвила девушка, - И зачем тратить деньги на содержание замка, если можно потратить их на развлечения?

К её изумлению Рик слегка покраснел, будто это касалось и его.

-Не нам судить хозяина замка, - резко бросил он. Окончательно пристыженная, скорее его тоном, чем словами, Тиль стушевалась, и молча начала убирать продукты со стола, оставив лишь несколько бутербродов для Ричарда. Управляющий был прав, она слишком обрадовалась своей свободе, и забылась настолько, что начала критиковать хозяина.

-Лед и пламя, - выругался Рик, глядя на погрустневшее лицо девушки, в два прыжка он подскочил к ней, и придержал за плечи, - Прости, я не хотел тебя обидеть!

Он вопросительно заглядывал ей в лицо, для чего ему пришлось наклониться.

-Вы не обидели меня, - уверила его Тиль, старательно игнорируя тот факт, что он вновь обратился к ней на «ты», - Это я была не права, позволив себе обсуждение хозяина замка. Он щедро платит, и кто я такая, чтобы судить его…

-Но ты права, - перебил её Рик. Тиль с удивлением посмотрела на него, - Хозяин замка на самом деле очень долго пренебрегал своими обязанностями.

-Наверняка у него были на то свои причины, - возразила девушка, беря тряпку и начиная вытирать стол.

-Никаких, кроме нежелания бывать здесь, - Рик качнул головой, - Он считает это место чем-то вроде склепа для неприятных воспоминаний.

-Вы так хорошо его знаете? – от неожиданности Тиль даже выпустила из рук тряпку и с неподдельным любопытством посмотрела на управляющего, тот улыбнулся:

-Мы росли вместе.

-И какой он? – от любопытства девушка даже слегка подалась вперед. Рик улыбнулся:

-В последнее время мне начинает казаться, что он – очень глупый, - он едва заметно вздохнул и тот час же весело тряхнул головой, - Впрочем, он еще может все исправить, не так ли?

-Думаю да, - Тиль протянула ему лист бумаги, - вот. Я написала, что нужно сделать. Нам надо нанять людей.

-Конечно, - Рик бегло просмотрел списки, - Завтра мы с вами проедемся по деревням. Вы ездите верхом?

-Немного. У меня было мало практики, - призналась девушка.

-Хорошо. Ну что же, думаю, на сегодня с делами можно и покончить! – он отодвинул список в сторону.

-Но… - Тиль попыталась запротестовать, Рик лишь покачал головой:

-Распоряжение хозяина!

Девушка поджала губы, всем своим видом выражая недоверие, но возражать не стала.

Всю вторую половину дня она посвятила уборке своей комнаты, выметая и вычищая скопившуюся многолетнюю пыль. Албус, появившийся в комнате, был тот час же отправлен за ведрами с водой. Он долго стонал что призраки не носят материальный вещей, затем доставив по воздуху два ведра воды, он поспешил испариться и больше Тиль никто не беспокоил до самого вечера. Здраво рассудив, что Рик и сам справится с тем, чтобы нарезать себе бутерброды, она буквально рухнула на кровать и тот час же заснула.

На следующий день, памятуя, что придется ехать верхом, Тиль вышла из комнаты, сразу же захватив плащ и перчатки. Рик уже был на кухне.

-Доброе утро, - он протянул девушке кружку, из которой исходил божественный аромат свежезаваренного кофе с пряностями.

-Пытаетесь отобрать у меня работу? – улыбнулась ему девушка – По-моему, это моя обязанность – готовить завтрак.

-Готовить – обязанность кухарки, которую, надеюсь, мы сегодня наймем. А я просто люблю заваривать кофе, на большее, как вы уже поняли, меня не хватает, - Рик отсалютовал ей большой глиняной кружкой, Тиль с укором покачала головой, пряча улыбку за чашкой. После завтрака, они рука об руку вышли во двор. Солнце уже поднялось над горами. Девушка на секунду замерла, подставив лицо по-осеннему теплым лучам. Рик, опершись на балюстраду, с полуулыбкой наблюдал за ней.

-Нам пора, - негромко сказал он, кивая на лошадей, стоявших у ворот. Албус уже поседлал их и теперь отшагивал.

-Ну и зачем здесь штат слуг, - пробормотала она, - Вы вдвоем прекрасно со всем справляетесь.

-Ну… - протянул Рик, - Вы же сами говорили, что это – преступление, так запустить замок.

Тиль внезапно представила, как будет выглядеть замок, отремонтированный, вычищенный до блеска, наполненный суетой слуг и вздохнула.

-Возможно, я была неправа, - призналась она, - Все-таки в запустении есть свое очарование…

-Возможно, - Рик галантно протянул ей руку, собираясь помочь сойти со ступеней. В этот момент в ворота постучали. Албус наигранно захромал к воротам.

-Кто там? – визгливо спросил он, приникая глазом к смотровому окошку, будто в этом была необходимость. Тиль знала, что стражи прекрасно видят все и просто сквозь стены, которые охраняют.

-Доложите господину Дракону, что барон и баронесса фон Дерек, требуют встречи с ним! – от звуков столь знакомого родительского голоса Тиль похолодела и с испугом посмотрела на Ричарда. Тот успокаивающе сжал ее руку.

-Господина Дракона сейчас нет на месте. Приходите позже! – Албус захлопнул окошко. Барон ругнулся и настойчиво постучал:

-Немедленно впустите нас, здесь находится наша дочь!

-Не велено! – с ехидцей отозвался Албус.

-Похоже, прогулка переносится, - Рик с досадой посмотрел на девушку, - Судя по голосу, ваш батюшка настроен очень решительно.

-Я не понимаю, почему, - Тиль выглядела обеспокоенной, - Я же им все написала.

-Хотите узнать?

-Нет… -поспешно выпалила она, но тут же передумала, - Хотя… это глупо прятаться от них, верно?

Рик вежливо склони голову, признавая её правоту. Повинуясь молчаливому приказу управляющего, Албус открыл створку ворот. Барон и баронесса фон Дерек чинно вошли во двор. На них были надеты их лучшее костюмы: на баронессе фиолетовое платье, фасона, который был моден всего три года назад, барон по случаю визита к хозяину земель достал из коробки свою знаменитую касторовую шляпу и одолжил у соседа модную нынче трость с головой Дракона вместо ручки. Брезгливо поджав губы при виде нескольких луж во дворе и цветов, побивавшихся в трещинах между каменными плитами, они семенящим шагом направились к каменной лестнице, ведущей к замковым дверям. Ричард, опершись обеими руками на каменные перила, с насмешкой наблюдал за ними. Тиль стояла у него за спиной, в волнении кусая губы.

-Чем обязан? – управляющий был сама любезность, хотя девушка различила в его голосе холод.

-Простите. Не имею честь знать, с кем разговариваю, - сквозь зубы процедил барон.