Возрожденный каратель. Том 1

Возрожденный каратель. Том 1

Пролог

Орден забрал меня из приюта, когда мне было полгода. Я родился от дешевой уличной шлюхи и неудачника, который ее обрюхатил. Орден растил меня, воспитывал, сделал тем, кто я есть сейчас — карателем. Мрачным жнецом, убийцей во мраке, чистильщиком. У нас много имен.

Я прихожу за теми, кто потерял человеческий облик. Кто стал ближе к демонам, чем к людям. За чернокнижниками, приносящими кровавые жертвы темным богам. Лордами, сжигающими деревни дотла, когда те отказываются платить непомерную дань. Королями, морящих подданных голодом, пока сами купаются в роскоши.

Меня не ищут, я сам их нахожу. Нахожу и выношу приговор. Нас мало, но мы есть щит и карающий меч, оберегающий нравственность и выкорчевывающий несправедливость. Мы голос толпы, мы защитники слабых.

Нас обучали морали и искусству убийства. У нас есть Кодекс, он все для нас. Мы не знаем любви, не заводим семью. У нас нет дома и родины. Мы скитаемся по миру и боремся со злом. Мы не принадлежим себе. Мы добровольные рабы своей цели.

С тех пор как Орден пал, из года в год карателей становилось все меньше. На нас охотились, нас загоняли как диких зверей и убивали как скот. Не редкость было увидеть вывешенные на городской площади наши изуродованные трупы и головы, насаженные на пики. Однако мы не бросили свое ремесло и не переставали следовать цели. Мы будем бороться до конца, до последнего вздоха, и да помогут нам Боги.

Прошло шесть лет, и я остался один. Единственный, кто хранит свет Ордена, кто следует Кодексу. Но и меня скоро не станет. Преследователи все ближе, и я не могу от них сбежать. Они изучили нас, наши методы, знают все наши слабости. Они пользуются ими, умело расставляя ловушки, ведь понимают, что я не могу их проигнорировать. Даже осознавая, что иду на верную гибель, я не пройду мимо нуждающихся.

Мой конец близок. Братья и сестры, ждите, я иду к вам.

* * *

Я обнажил клинки-близнецы и рванулся в гущу врагов, сбивая на лету стрелы и копья. Огненный шар пронесся у плеча, опаляя волосы. Воздушные лезвия и ледяные осколки рвали доспехи, оставляя порезы по всему телу.

Орден не обучал карателей магии. Мы не могли воззвать к стихиям и использовать первородные силы. Мы практиковали телесное усиление. Мы сильны, мы быстры, мы неуязвимы к ядам. Нас очень сложно убить, но все же возможно.

Я прорубался через строй солдат, каждым взмахом лишая кого-то жизни. Кого-то, кто убивал, насиловал, грабил. Я не оплакивал их. Я купался в их крови, и она придавала мне сил.

На мне становилось все больше ран, и, тем не менее, я приближался к нему. Тому, кто пришел за мной и привел с собой целую армию. Он давно был в моем списке. Он был тем, кого я должен убить, даже если придется пожертвовать жизнью.

Мои мечи ковали лучшие гномьи кузнецы, а зачаровывали лунные эльфы. Они рубили сталь так же легко как плоть. Из-за чар, пока я убиваю, мое оружие невозможно разрушить. Клинки впитывают железо из крови и за счет него восстанавливаются.

Других таких мечей нет в природе. Они уникальны, и по ним в загробной жизни я буду скучать больше всего.

Если бы только у меня была такая же способность…. Но я терял кровь, много крови. Я слабел. Зрение расплывалось, мышцы наливались свинцом.

Еще чуть-чуть. Еще немного. Я должен продержаться. Вот он, он передо мной. В его глаза должен быть страх.

Тогда почему его нет? Почему он улыбается? Не важно, скоро он умрет.

Я оттолкнулся от земли и взлетел. Перелетел через головы солдат, устремившись к рыцарю в блестящих серебряных доспехах верхом на белом как снег жеребце. Его рука легла на рукоять меча. Он потянул его из ножен.

И тогда я понял, что это ловушка. Не было скрежета, когда меч покидает ножны. Это определенно иллюзия.

Однако было уже слишком поздно. Я был в воздухе и не мог остановиться.

Рыцарь и конь исчезли подобно миражу. На их месте стояли два мага. Один в черной мантии расшитой золотыми нитками, другой в простой белой робе. Магистры Света и Тьмы, противоположные силы, извечные враги, они объединились, чтобы избавиться от меня.

Такое не каждый день увидишь. Что ж, я польщен. Нет, правда.

Густой черный дым и яркий белый луч света, вращаясь и переплетаясь между собой, ударили одновременно. В местах, где две силы касались друг друга, искажалось само пространство.

Моя плоть закалена, и магия ослабевает, вступив с ней в контакт. Однако у всего есть предел. И их совместная атака его превысила.

Кожу и мышцы разъело. Кровь испарилось. В моей груди зияла огромная сквозная дыра.

Это был конец, и вся моя жизнь в тот миг пронеслась перед глазами. Я видел все, что сделал. Видел всех, кого убил и кого спас. И лишь испустив последний вдох, я задумался: «Чего я на самом деле добился? Ради чего сражался? Зло как было, так и осталось. Мы срубали траву, но не корни».

— Все было напрасно.

Это была моя последняя мысль. Душа покинула тело.

Глава 1. Перерождение

Я открыл глаза, и яркий свет ударил в них, ослепляя меня.

— Я… не умер?

Нет, точно нет. Не веришь глазам — послушай тело, оно скажет. И мое тело болело. Грудь ныла, как будто по ней кувалдой ударили. Раскалывалась голова, в ушах стоял колокольный звон.

Боль есть, значит живой. Пока, по крайней мере.

Скрепя зубами, я привстал и осмотрелся. Вокруг лежали трупы, в отдалении дымит догорающая повозка.

— Где я?

Это был хороший вопрос, но не лучший.

— Кто я?!

Холодок пробежался по спине, когда я посмотрел на свои руки. Тонкие, белая кожа, которая, казалось, не видела солнца, и ладонь без мозолей. Рука юнца, не мужчины.

Я встал, осматривая себя. Я не я и шкура не моя. Росточку не хватало сантиметров двадцать. Тело тонкое, ни следа мускулатуры. И волосы, прежде белые как снег, стали черными как ночь.

Я был в свободном красном халате, скомканном, запачканный грязью и кровью. На нем был какой-то узор, но ткань порвалась во множестве мест и обгорела, так что не разобрать.

— Что, черт возьми, происходит?!

* * *

Три дня спустя. Город Ясных Холмов. Зал собраний клана Ран.

Во главе стола сидел плотный мужчина средних лет с волевыми чертами лица и суровым взглядом, одетый в золотые одежды с вышитым на груди узором дракона обвившего древко алебарды. Это был нынешний глава клана Ран, Бао Ран.

— И так, что нам удалось выяснить? Кто ответственен за нападение?

Он обращался к семи людям в серебряных одеждах, сидевшим от него по обеим сторонам стола. После мастера, эти семеро были самыми сильными, самыми влиятельными фигурам в клане Ран. Каждый в городе знал их по именам. Это была опора клана — старейшины.

— Докладываю мастеру, — поднялся с места первый старейшина, Му Ран. — После нападения не осталось ни трупов, ни оружия. Уходя, они все забрали с собой. Не считая выжившего свидетеля, старшего внука восьмого старейшины, они тщательно замели все следы. К сожалению, мальчик не в себе и говорит, что ничего не помнит. И он забыл не только нападение, но, кажется, и все остальное. Возможно, явление временное, но я бы на это не рассчитывал. Поэтому предлагаю мастеру следующее: связаться с нашими шпионами в кланах Юн и Хван и выяснить, что им известно. Такое могли сделать только они.

Следом за первым старейшиной высказались и все остальные. Никто не поведал ничего нового, и все они так или иначе соглашались со словами Му Рана.

В городе Ясных Холмов сосредоточены три влиятельных силы: клан Ран, клан Юн и клан Хван. Их силы примерно равны, они сдерживают друг друга, однако их противостояние сосредоточено в основном на торговых площадках и турнире юниоров. А недавнее нападение на караван клана Ран, перевозивший большую партию ингредиентов и материалов для их магазинов, сильно подорвет их бизнес. Это ли не мотив?

Но хуже всего было то, что восьмой старейшина мертв. Он был практиком Небесной области пятой ступени истинной сущности и Земной области десятой ступени телесной сущности. А это сила, с которой стоит считаться. С его смертью положение клана Ран сильно пошатнулось.

— Хорошо, связывайтесь. Но смотрите, действуйте осторожно. У нас осталось не так много шпионов и сейчас они важны для нас как никогда. Они не должны засветиться. Еще узнайте, не получал ли кто из старейшин недавно ранения. Я не верю, что им удалось убить Йонга, не пострадав. И да, приставьте к Шину скрытую охрану. Наши враги могут попытаться закончить начатое и выдадут себя, — после недолгих раздумий, принял решение Бао Ран.

— Будет исполнено, мастер. Мой сын лично этим займется, — заверил его первый старейшина.

* * *

Глубокая ночь. Поместье восьмого старейшины. Комната Шина.

Я сидел на полу в окружении книг и горы свитков. Не знаю как, не знаю зачем, но если я попал сюда, я обязан изучить этот мир.

За эти дни я обнаружил, что хоть он во многом отличается от моего, у них есть нечто общее. Магию здесь называют боевыми искусствами, магическую силу истинной сущностью, а укрепленные тела телесной сущностью.

Принцип взаимодействия с природной энергией этого мира и моего во многом похожи, но есть и кардинальные отличия. Так их техники развития на порядок превосходит магические ритуалы из моего мира, а вот в развитии телесной сущности, напротив, уступает.

Все это время я изучал историю и географию этого мира. Они обладают великой силой, но умеют ей пользоваться. У них часто возникают конфликты, но редко вспыхивают войны. Несправедливость есть, но она еще не в стадии неизлечимой болезни.

В целом, этот мир мне понравился. Возможно, здесь я добьюсь того, чего не сумел в своем мире. Моя жизнь навеки связана с целью Ордена, и она осталась неизменной. Только реализовывать ее я буду иначе, по-своему.

Здесь сила решает все. Кто силен, тот диктует правила. Даже короли и императоры выбираются не по крови, а исходя из личной силы.

Разделяют три области истинной и телесной сущности: Земная, Небесная и Звездная. В каждой области по десять ступеней. Земная область повышает пределы человеческого тела. Это называется развитием. Небесная область так же продолжает развитие, а еще продлевает срок жизни. В Звездной области сила растет семимильными шагами и даже дает способность к полету. Легенды гласят, что за Звездной областью скрываются новые области, но в них не упоминается, какие именно.

Сильнейшим из ныне живущих практиков этого мира считается Императрица Сунан. Этот титул ей дали не как владычице земель, а как силе, с которой стоит считаться. Последнее упоминание о ней датируется семь тысяч шестисот третьим годом с Падения Небес, то есть десять лет назад. Тогда она находилась в Звездной области девятой ступени истинной сущности и Звездной области пятой ступени телесной сущности.

В среднем лишь один из миллиона прорывается от Небесной области к Звездной. Это очень трудный и опасный процесс. Так что практики, ценящие жизнь и положение превыше всего, предпочитают оставаться в безопасной Небесной области.

Тогда, десять лет назад, Императрица Сунан выступила против клана Сон — клана пятого порядка. Сильнее них в иерархии только высшие кланы. Никто точно не знает причины, побудившей ее на это. В один прекрасный день она просто пришла в клан и убила мастера клана и всех старейшин. После этого остатки клана поглотили другие кланы, и некогда процветающий клан Сон с трех тысячелетней историей в один миг перестал существовать.

По слухам, верхушка клана Сон тогда начала практиковать технику развития, найденную в древних руинах, и использовали для этого невинных девушек. Если бы все ограничивалось только девушками из клана и покупкой рабынь на невольничьем рынке, но они стали похищать девушек по всему континенту и возможно этим поступком вызвали гнев Императрицы.

Сегодня вечером я отложил книги и плотно взялся за изучение техник развития и боевых навыки клана Ран.

В этом мире техники развития и боевые навыки подразделяются по уровням: Базовая, Продвинутая, Мастер и Эксперт. В древних текстах есть упоминание о Легендарных и даже Мифических уровнях, но, похоже, они считаются утраченными.

Клан Ран был кланом третьего порядка. Не самым сильным среди них, но и не самым слабым. В их распоряжении были десятки Базовых и Продвинутых техник развития и боевых навыков, и всего одна техника развития уровня Мастер. Из-за сложности в ее освоении за всю историю клана лишь шестерым удалось овладеть ей. Все они впоследствии стали мастерами клана.

В развитии истинной сущности я не особенно хорошо разобрался. В этом вопросе мне придется положиться на наследие клана Ран. Другое дело, телесная сущность. Если я правило понимаю пределы способностей практиков этого мира, прошлый я был на уровне Звездной ступени телесной сущности второй или третьей ступени.

Я задумался над возможностью объединить их техники развития с методикой открытия Врат карателей. Миг радости омрачился осознанием того факта, что все придется начинать сначала.

Мое новое тело слабо. Земная область вторая ступень истинной сущности и Земная область первая ступень телесной сущности. Для тринадцати лет это был посредственный результат.

— Его дед слишком его опекал, — печально вздохнул я.

Глава 2. Точка отсчета

Я покинул поместье еще до рассвета и отправился к тренировочному полю. Оно находилось в самом сердце квартала клана Ран.

Пройдя мимо нескольких поместий, один в один как поместье восьмого старейшины, дальше шли дома поменьше да попроще. Они принадлежали другим членам клана и их семьям, только с меньшим влиянием. И чем меньше было влияния, тем скромнее был дом.

Из разговоров слуг и других членов семьи я понял, что скоро перееду в один из таких домов. Старейшина мертв и его семья лишилась прежнего статуса.

— Хорошо, что мои, то есть его родители давно мертвы. Хоть надзора не будет.

Только подумав об этом, я ощутил на себе чей-то взгляд. Тело может и осталось в том мире, но инстинкты последовали за мной.

Обернувшись, я никого не обнаружил. Улицы были пусты, да и ощущение пропало. И, тем не менее, я был уверен, что за мной кто-то следит. Просто этот человек очень хорошо скрывается.

— Зачем? Они о чем-то догадались? Да нет, не может быть. Я не давал им для этого повода. Тогда что, защита? Они думают, что мне угрожает опасность? Возможно. Я все-таки единственный выживший и представляю ценность как свидетель. Или они не знают, кто это сделал и, следя за мной, надеются поймать убийц. Или это и есть убийцы. Хотя нет, убийственного намерения я в том взгляде не ощутил.

Пока я обо всем этом думал, то прошел оставшуюся часть пути и вышел к тренировочному полю.

Тренировочное поле было огромным. На нем без проблем поместится тысяча человек. Внутри стояли деревянные манекены, каменные валуны, стойки с оружием, площадки для поединков и постаменты с массивами.

В центре поля возвышался массивный черный обелиск, гладкий как стекло. К нему-то я и направился.

Этот обелиск измерял уровень истинной и телесной сущности в Пенах. От нуля до ста Пен — первая ступень, от ста до двухсот — вторая, и так далее с шагом в сто. Преодолев тысячный рубеж, практик переходил в Небесную область. После этого каждая следующая ступень измерялась в тысячу Пен, то есть ровно столько же, сколько от Земной до Небесной области.

Я приложил руку к обелиску и начал выпускать истинную сущность. Вскоре над местом, куда я приложил ладонь, появилось число — 134. Затем, убрав руку, сжал ее в кулак, собрал в него всю телесную сущность, и нанес прямой удар. С приглушенным звуком «бум» появилось число — 61.

Теперь у меня есть точка отсчета и можно будет проверить, насколько эффективна комбинированная тренировка и не конфликтует ли методика открытия Врат с техникой развития этого мира.

Я не знал, какой талант у этого тела. А это, между прочим, один из двух важнейших компонентов успеха любого практика боевых искусств. Первый — талант, а второй — удача.

Чем выше талант, тем быстрее происходит развитие. Талант нельзя изменить, он с тобой с рождения, и таланты родителей играют в этом огромную роль.

Тем не менее, всегда есть, так сказать, неожиданности. Например, у мужа и жены с талантом третьего ранга может родиться ребенок с четвертым или даже пятым низким талантом. А бывает наоборот — родители с третьим, а ребенок рождается со вторым.

Хуже дела обстоят, когда таланты родителей сильно разнятся. Допустим, у мужа четвертый ранг, а у жены второй. Тогда ребенок скорее всего родиться с третьим или даже вторым рангом, и ну очень маленький шанс, практически нулевой, что с четвертым.

Из-за этого многие женятся не по любви, а по договору. Отец талантливого сына или дочери ищет в пару такой же талант. Помолвка обычно обговаривается еще в детстве, а в шестнадцать молодые уже вступают в брак. Во многих кланах, в том числе в клане Ран, ради сохранения чистоты таланта допускаются даже союзы между близкими родственниками.

Точно не знаю, но я скорее всего уже с кем-то помолвлен. Надо будет прояснить этот момент у членов семьи.

К сожалению, я не могу сейчас проверить свой талант. Это делается специальным артефактом, доступ к которому есть только у мастера клана. Так что об этом надо будет спросить в первую очередь.

— Императрица Сунан была талантом шестого среднего ранга, а меня бы устроил и пятый, — улыбнулся я, за улыбкой скрывая волнение. Ведь от таланта во многом зависит, удастся ли мне добраться до Звездной области и получить достаточно силы, чтобы влиять на этот мир, или нет.

Но даже если окажется, что у меня не хватает таланта, я постараюсь компенсировать это упорной работой. И пока остальные тренируются по пять-шесть часов в день, я буду тренироваться в два, три раза больше. Буду падать от истощения, но не сдамся. Я — каратель, и нам к трудностям не привыкать. — Ладно, пора браться за тренировку.

Глава 3. Принципы развития

Принципы развития истинной и телесной сущности практически идентичны.

В человеческом теле находится сосуд души и точки, связанные между собою каналами. Чем толще каналы и меньше сопротивление в точках, тем плотнее высвобожденная сущность.