Рокировка для ведьмы

- А меня, меня вы бы могли убить?

- Ну...

- Видишь ли...

- Вы просто взяли меня на испуг? - Кирилл отступил два шага назад, разглядывая смущенные лица хранителей.

Мимо него прошла, озираясь, незнакомая девушка. Она странно поглядывала на него из-под густой челки. Еще бы, ведь кроме него странную парочку никто не видел. Впрочем, к тому, что на него показывают пальцем, оборотень привык уже давно.

- Скажите, а что случилось с той девочкой, которую вы привели в старую часовню?

- Мы подарили ей безболезненную смерть... - опустив голову, пробормотала Скрывающий.

- Вы убили ребенка?! Как вы могли?!

- Девочка должна была умереть. Со временем шутки плохи. Но ей суждено было погибнуть в пожаре от удушья, мы же спасли ее от такой жуткой участи. Ты не должен осуждать нас.

Кир замолчал, переваривая услышанное. Перед глазами стояло лицо малышки в криво застегнутой кофточке. Он ее почти не знал, но это он отпустил ее вглубь леса в компании сумасшедшей парочки. Тогда ему показалось, что это не его проблемы, а теперь к горлу подступает тяжелый комок. Малышка в его воображении улыбнулась ему, отчего стало еще тоскливее:

- Вы монстры.

- Мы просто делаем свою работу. Это не так ужасно, если проще ко всему относиться.

- Как можно проще относиться к убийству ребенка?

- Так должно было случиться. Просто прими это. У времени нет чувства справедливости или сострадания.

- У вас тоже.

- Мы просто делаем свою работу.

Кирилл тяжело вздохнул.

- Значит, вы хотите, чтобы я помог вам уничтожить книгу?

- Это может не сработать, этим мы можем только ускорить процесс.

- Но с этого можно начать. Книга сейчас у Воропанова, так что нужно проникнуть к нему в дом и выкрасть ее. Вы сможете скрыть меня от их глаз...

- Нужно попробовать. Если я отдохну, то сил у меня должно хватить...

- Так, с одной проблемой разобрались. А что будет после того, как я вам помогу?

- Какой быстрый. Мы и так вытащили тебя с того света. Тебе мало? - Покачал головой Ловчий.

- Ну, вообще-то, после того, как все закончится, я надеялся забыть обо всем и жить долго и счастливо. В конце концов, я ни в чем не виноват...

- Мы знаем.

- Что?!

- Мы знаем, что ты ни в чем не виноват, милый друг. - грустно улыбнулась Скрывающий. - Та девушка - блондинка, чтобыла на вашей церемонии казни - не та, за кого себя выдает.

- Откуда вы знаете?

- Я покопался в голове у одного паренька, Даниил, кажется. Он пытался напасть на тебя. У него в мыслях я и нашел любопытнейшие подробности произошедшей подмены.

- Зачем это было нужно?

Ловчий лишь пожал плечами:

- Я бы мог выжать из него все, но кое-кто будет против. - Он выразительно скосил глаза на коллегу.

- Надо найти настоящую Вишину! Если это поможет оправдать меня...

- Не так быстро, дружочек, прежде всего, помни о нашей цели!

- Плевать я хотел на вашу цель... - Кирилл замолк на полуслове, внезапно увидев ее.

Из маленького ресторана на берегу реки выходила Вишина Марина. Красное летнее платье обтягивало худенькую фигурку. Была ли это она или та, кем ее заменили? Но времени на раздумья не было. Кирилл быстро зашагал в ее сторону.

- Куда ты?! Вернись сейчас же! - Хранители от удивления даже не попытались ничего предпринять, чтобы остановить его.

Кир ускорился. Девушка повернула голову на три четверти, на секунду остановилась и побежала. Она мастерски маневрировала между прохожими. Кирилл же, пытаясь не упустить ее из виду, сбил несколько человек с ног. Сзади слышались возмущенные крики, но он не останавливался.

Пробежав несколько дворов, Марина выбежала на проезжую часть, движение было очень оживленным. Протяжный автомобильный гудок - и первая в ряду машина ушла влево, чудом избежав столкновения. Девушка добралась до разделительной полосы и, задержавшись на секунду, стремительно перебежала через встречный ряд.

Кирилл остановился у дороги. Поток автомобилей был таким большим, что пытаться повторить трюк ведьмы было бы самоубийством. Марина на противоположной стороне обернулась, посмотрев на него. Она выиграла несколько лишних секунд, не больше. И она это знала. Но почему же тогда не использовала фору? Кирилл внимательно проследил за машинами, прикинув, как ему лучше проскочить. Он уже хотел рвануть вперед, как заметил, что ведьма неестественно выставила руки перед собой и двигала ими, словно держала руль. Голова ее наклонилась, она чуть прикрыла глаза... затем резко вывернула воображаемый руль и топнула ногой.

Если бы не отточенные реакции волка, он бы был уже размазан по асфальту. Кирилл отпрыгнул в сторону и, неудачно подвернув ногу, рухнул на землю, ударившись спиной об асфальт. Дыхание перехватило, в глазах потемнело от боли. Постепенно, понемногу, словно украдкой, он протолкнул немного воздуха в легкие. Кто-то дергал его за плечо. Вокруг было так много народу. Слышался детский плач, старческие причитания. Какой-то мужчина помог Киру подняться. Оборотень огляделся - там, где он до этого стоял, была лишь груда металлолома. Маленькая серебристая машина съехала с дороги и угодила в столб. Кирилл сделал шаг вперед, пытаясь понять, выжил ли водитель. Это ведьма виновата! Но, черт возьми, как она это сделала? От вида искореженного металла к горлу подступила тошнота. Машина была похожа на смятую алюминиевую банку, только жидкость внутри была кровью.

- Ну что, ты получил, чего хотел? - Кирилл обернулся на голос.

Скрывающий положила руку ему на плечо. Холодные пальцы женщины обжигали.

- Я... - Кир закусил губу, вглядываясь в противоположную сторону дороги. Ведьмы нигде не было видно.

- За какими тварями ты помчался за ней? - это уже был Ловчий.

Он упер руки в бока, широко расставив ноги, и покачивался на носках.

- Я думал, что сумею догнать ее, оборотни бегают очень быстро...

- О, да... Мы видим, как быстро бегают оборотни, наш косматый друг. Только в следующий раз, любезный, имей в виду, что тебе лучше не думать! - женщина обхватила себя руками, растирая плечи, покрытые мурашками.

- Ты вся дрожишь... - Ловчий покачал головой, глядя на нее.

Скрывающий лишь отмахнулась, кутаясь в свое странное одеяние, похожее на простыню.

- Что же ты намерен делать дальше, дражайший? - приподняла бровь женщина. - Твоя ведьма убежала, чуть не растерев тебя по земле. Это было бы нам безразлично, если бы мы не сделали на тебя высокую ставку!

Ловчий со Скрывающим еще долго отчитывали его за импульсивность. Кирилл молча слушал их, но не слышал. Он размышлял о Вишиной и о том, в какой странный узор сплетаются открывающиеся факты. Но ничто не длится вечно, и, приняв молчание за знак согласия и покорности, Хранители сменили гнев на милость. Оказалось, что он и впрямь зря гнался за ведьмой, поскольку найти ее след его новым друзьям не составляет никакого труда. Кир бросил взгляд на искореженную машину с зажатым внутри водителем. К месту аварии уже успела подъехать машина дорожной инспекции, но скорой пока не было видно. Если бы не его импульсивность, то всего этого могло не случиться.

Хранители привели его к небольшому панельному дому. Ловчий указал ему на крайний поезд. Квартира номер двенадцать на третьем этаже с виду не предвещала ничего опасного. Глубоко вздохнув, он нажал на кнопку звонка.

Минута - скрежетание ключа о замочную скважину - и дверь со скрипом открылась. На этот раз ведьма не стала убегать.

- Я недооценила волчий нюх. - хохотнула она. - Ну что же, входи, признаю, ты это заслужил.

Внутри оказалось довольно скромно. Ремонта это место, очевидно, не видело со времен постройки. Старые выцветшие обои были испещрены непонятными ему формулами и записями, сделанными синим маркером.

- Присаживайся. - девушка указала ему на маленький диванчик в единственной комнате, а сама упорхнула на кухню.

Хранители прошли за ним следом, оставаясь невидимыми для ведьмы. Скрывающий внимательно изучала синие записи, водя по ним пальцем.

Ведьма выходила из кухни, когда Хранительница, ведомая таинственными записями, подошла туда. Марина, не видя ничего перед собой, шагнула в ее сторону и прошла Скрывающего насквозь. Кирилл вздрогнул от неожиданности, но Ведьма ничего не заметила. Скрывающий же продолжала рассматривать стены как ни в чем не бывало.

Марина поставила перед ним поднос с двумя одинаковыми чашечками на ажурных блюдечках. Рядом в вазочке лежали разноцветные сладости.

- Стараюсь быть гостеприимной. - улыбнулась ведьма. - Так зачем ты пришел? Похвастаться косметической операцией на лице? Тебе идет. Дашь телефончик хирурга? Очень интересно, как ты это сделал.

Оборотень проигнорировал вопрос. «Пусть ломает голову, как такое возможно» - мстительно подумал он.

- Меня осудили за преступление, которого я не совершал...

- Сочувствую тебе. - девушка снова улыбнулась, садясь напротив, и взяла в руки одну из чашечек. - Это все, что ты хотел сказать?

- То есть ты признаешь, что я не убивал сына Воропанова?

- Я этого не говорила. Я лишь сказала, что весьма тебе сочувствую.

- Кто сейчас вместо тебя с моим братом?

- У нас допрос, я смотрю. - Марина не переставала сверкать белоснежными зубами.

Смотря на сейчас, на ее манеры, улыбку, жесты, речь - он не понимал, как мог принять кого-то другого за нее. Ведь он знал ее столько времени, хотя, учитывая происходящее, выходит, что не знал совсем.

- Кирилл, дорогой, во всей этой истории я жертва. Так что не стоит сейчас мне приписывать все беды земные. Хотя, судя по тому, как ты на меня смотришь, я виновата даже в том, что царя расстреляли.

- Я бы не удивился, если бы это было так.

- Не надо делать из меня злого гения... - Марина грустно вздохнула, аккуратно отпив из чашечки. - Я могу тебе рассказать только то, что знаю сама. Если ты готов слушать...

- Весь во внимании.

Оборотень внимательно следил за ведьмой. Она подсыпала ему что-то в чашку? Пыталась загипнотизировать? Подвох должен был быть. Но пока он его не видел.

- В моей жизни было три мужчины, которые меня любили. Первый сошел с ума и покончил с собой. Второй был женат до нашей встречи, и был похож на Татьяну из поэмы "Евгений Онегин". Но я другому отдана и буду век ему верна... - смешно продекламировала девушка. - Он клялся мне в любви, был готов ради меня на все, но не мог предать жену, и поэтому за более чем десять лет самое интимное что у нас с ним было - это невинный поцелуй, за который он до сих пор не может себя простить.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?

- Затем, что это твой брат.

- Что?! - Кирилл подавился воздухом от удивления, он закашлялся, не сводя глаз с Марины. - Я тебе не верю.

- Мне плевать, веришь ты мне или нет. Ты просил меня рассказать, и я рассказываю, так что будь добр, не перебивай... Так вот... Как ты понимаешь, я живой человек со своими нуждами и потребностями... так появился третий мужчина в моей жизни. Только вот у его отца были свои планы на него, и я в них не входила. Я решила, так не доставайся же ты никому...

- Третьим был сын Воропанова?

- Ты сообразительный. - подмигнула Марина. - Если ты не хочешь чаю, может, тебе предложить чего покрепче? У меня есть отличный ром!

- Это безумие... - прошептал Кирилл.

Большие старые часы у стены ударили восемь раз. Предложенный ром внезапно показался очень соблазнительным. Но ясность мыслей нужна была как никогда.

- Не сходится...

- Ты не понимаешь? - усмехнулась Марина, ставя чашечку на стол. - Ты поймешь.

- То есть весь этот сыр-бор из-за неразделенной любви?

- Это смотря с какой стороны посмотреть. А вообще любовь - это причина очень многих ужасных вещей. Чтобы ни говорили романтики, но любовь погубила большее количество человек, чем спасла, и не раз заливала этот мир кровью. Ты ведь слышал песню о маге, полюбившем божество? Мне рассказывали, что Воропанов очень любит ее. Там довольно любопытный сюжет, ты не находишь? У меня есть кое-какие подозрения на этот счет.

- О чем ты?

- Ты совсем ничего не знаешь?.. Ах да, тогда ты был еще человеком...

- Когда тогда?

- До перемирия. Я бы дорого отдала за то, чтобы узнать, что же было на самом деле. - Марина взяла в руки конфету. Она освободила ее из обертки, но есть не стала, распрямляя фантик между пальцами.

Ловчий заинтересованно встал рядом с девушкой:

- Спроси, что ей известно. И что ее заинтересовало?

- Приказал он.

Кирилл послушно повторил вопрос.

- Эта песня о маге... там ведь только о любви. Но где же маг взял это самое божество, чтобы влюбиться?

- Небо! - Ловчий, встряхнув руку, погрузил ее в голову Марине. Девушка побледнела, глаза остекленело смотрели перед собой.

Неожиданно рядом появилось темное пятно, быстро принимавшее очертания человека. Кирилл видел такое сотни раз - это был призрак.

Спустя несколько секунд перед ним стоял высокий паренек лет двадцати на вид, он кинулся к Марине, бормоча что-то безотвязное. Затем произошло невиданное. Призрак развернулся и, схватив Кира за грудки, поднял его с дивана и толкнул в сторону.

- Что ты с ней делаешь?! Прекрати! - закричал он.