Начало игры

— Правильно, — степенной согласился я.

— У меня тут задание классовое затормозилось. Хочу сегодня ночью, наконец, его выполнить. Ты же мне поможешь? Да? — Лили забежала вперёд и заглянула мне в глаза.

— Почему именно ночью? — соглашаться сразу не стал, хотя и отказаться никак не смог бы.

У меня совесть иногда такая, что может ночью взять подушку и без разговоров начать душить. Не буду отрицать, что она у меня дама избирательная и с гибкими принципами, но в этом случае за подушку, если что, точно возьмется без промедления прямо в первую же ночь. А то может и ночи дожидаться не будет, а сразу прямо на месте за горло схватит своей не по–женски крепкой ручкой.

— Такие условия. Нужно пойти ночью на городское кладбище и раскопать могилу, — пояснила Лилиана.

— Значит, нам понадобится лопата и фонарь, — спокойно подвел итоги короткого разговора я.

— Так ты поможешь?

— Конечно, — качнул головой и не стал уточнять, для чего именно ей раскапывать могилу да еще посреди ночи.

Зашли в достаточно дешёвую лавку с алхимией и закупили по десятку таблеток на ману и жизнь. И те и те восстанавливали одномоментно по пятьдесят пунктов в соответствующей шкале. Мне таблетки на ману практически нужны не были. Для моих умений хватало ее базового количества с запасом, и она, эта шкала, у меня редко опускалась больше чем наполовину. У арчера было примерно то же самое, но вот умения некромантки жрали ману совершенно неприлично. Она уходила при подъёме нежити, при её лечении и даже когда поднятая ей нежить умирала. Но помимо этого Лилиана взяла несколько дотов, которые тоже пойдут в дело и которые тоже, разумеется, расходовали ману.

Потом забежали в лавку со всякой всячиной, где купили фонарь из стекла в железной раме, несколько сменных свечей к нему и лопату. Помимо этого я приобрёл несколько дрянных метательных ножей из класса бросил и забыл. Имеется в виду, забыл, что он у тебя был, потому что он с гарантией потеряется, и ты его никогда не найдёшь.

После этого направились к входу в городскую канализацию. Он находился несколько ближе к центру Зелёных холмов и располагался в небольшом одноэтажном здании с массивными стенами из красного кирпича и окнами с двойной кованой решёткой. Дверь в это здание была полностью железной с массивными заклёпками, но сейчас ее распахнули настежь и ничего не препятствовало нашему входу.

В здании было одно помещение, в центре которого рядочком располагалось три канализационных люка, два из них были закрыты массивными крышками. Люки эти были достаточно широки, чтобы в них с трудом, но смог протиснуться самый толстопопый игрок или НПС. Тут же в помещении находилось три стола с коротающими время за азартными играми дежурными стражниками. Было их ровно полтора десятка. За четвертым столом сидели работники службы канализации. Вовсе не грязные мужики в спецовках, а водные маги в соответствующих облачениях. У этих магов можно было получить задание на поиск заторов в канализации и на сопровождение магов к ним. Достаточно однообразные, но в первые разы все же интересные задания, которые мы, впрочем, брать не собирались. Ведь сюда мы пришли с конкретной целью.

— Там какишки ведь не плавают? — спросила у меня Лилиана.

— В этом мире все не настолько достоверно. НПСы и игроки не гадят, — успокоил её я, и мы пошли к люку.

Прежде чем спустились вниз, пришлось ждать, когда вылезет внушительная группа приключенцев с двумя спутниками НПС, питомцами и работником канализационной службы.

— Ух ты! — не содержала эмоций Лилиана, когда спустилась по лестнице вниз.

Внизу наличествовала целая улица, освещённая никогда не гаснущими факелами. Факелы висели в специальных кольцах на обеих стенах друг напротив друга и не снимались. В высоту эта улица достигала не меньше четырёх метров и имела ещё большую ширину. С одной стороны находился широкий проход, на который и спускались лестницы расположенные под люками. Со второй стороны пролегал глубокий и заключенный в камень канал для нечистот. В этом канале бежал обмелевший из–за отсутствия сильных дождей водный поток с вкраплениями самого разного мусора.

Неподалёку от спуска попискивали серые мыши. Эти серенькие твари имели первые максимум вторые уровни, но размерами превосходили обычных мышек. Если судить по этому параметру, то это были здоровенные серые крысищи, а не мыши, как значилось в названии.

Мы двинулись вперед, не обращая внимания на грызунов. При нашем появлении эта низкоуровневая мелочь стремилась убраться с дороги. Своеобразный инстинкт самосохранения и показатель разумного подхода разработчиков. Игроки такому поведению мелких по сравнению с собой мобов только радовались. Ведь с них все равно ничего не получишь, а вот время на их убийство потратишь. Особенно если их достаточно много.

После серых мышей пошли чёрные. Эти были ещё крупнее и уровни и них варьировались от пятого до десятого. Те, что были уровнем поближе к десятому, уже осмеливались нападать, и нам приходилось быстро расправляться с ними. Крысиное мясо не брали, но подбирали хвосты. Стражники на выходе за них платили по медной монете, так что чего было не взять, раз уж убили животинку. Мясо не брали, потому что его никто не покупал. Не брали даже на корм зверям.

За чёрными мышами пошли серые крысы размером с хорошую собаку и уровнями от 15 до 20. Эти встречались пореже прежних мобов, но иногда все же можно было наткнуться на пару или даже тройку серых бестий. За хвосты этих грызунов платили уже по 3 медных монеты.

Дальше начинались одиночные крысы 20 – 25 уровней. Эти существа, как не сложно догадаться носили, чёрные шкуры. Для борьбы с ними нам приходилось напрягаться всем, но зато за их длинные похожие на хлысты хвостищи можно выручить целый серебряк.

В этих мобах иногда попадались и мелкие предметы вроде колечек и серёжек. Так мы добыли кольцо на дух и сережку на интеллект, что ушли нашей некромантке. Мне же достался амулет призыва питомца. Амулет имел вид грубо вырезанной из дерева крысиной головы и крысу же и призывал.

Активировать амулет и привязывать питомца к себе пока не стал, но над этим стоило подумать. При правильной прокачке такой питомец может быть полезен. Он может наносить кровоточащие раны, травить ядом, отыскивать тайники и клады и ещё он умеет пользоваться стелсом. Своеобразный рога среди зверей, но питомец не уникальный, а встречающийся довольно часто. Его даже не продашь за большие деньги, если только не прокачать как–то по–хитрому или не провести какой–то интересный апгрейд.

Туда где обитали монстры страшнее встреченных нами заходить не пришлось. Переход в канализацию под район алхимиков и зельеваров находился в ареале обитания чёрных крыс. В месте прохода канализацию перекрывала мощная решётка с дверью, запертой на массивный навесной замок. Ключи от этого замка находились у стражников и работников канализации, но, разумеется, имелись способы влезть туда и без них.

Мы подошли к решётке и с той стороны на неё бросились что–то, в чем не представлялось возможным опознать крысу по внешнему виду. Это существо больше походило на двухголового и покрытого серой чешуей медведя, но надпись с названием была однозначна. «Крыса мутант» 23 ур.» гласила она.

— Ух ты господи! — с этим вскриком Лилиана отскочила от решётки и зло уставилась на повисшего на ней мутанта. — Напугало чудище поганое! Что бы тебя разорвало в клочья.

— Так разорви. В смысле убей, — предложил я.

— Точно! Сейчас я тебя, — некромантка пустила в ход свою, пока довольно слабенькую, Стрелу праха.

Девушке без слов решил помочь наш доблестный рейнджер.

От первого залпа монстр взъярился, на второй сообразил, что не достанет обидчика, на третий понял, что надо бежать подальше, но убежать не успел. Пока монстр разворачивался, его настигла четвёртая пара из Стрелы праха и отравленной стрелы. Он рухнул мертвым. Нам капнуло немного опыта. Я как собравший пати сунул руку через решётку и лутнул труп.

— Покрытая чешуей шкура, мясо крысы мутанта и пузырек мутагена, — перечислил я все собранное. — Мясо мусор. Шкуру наверняка можно продать. Мутаген подойдёт только для питомца крысы.

— Забирай мутаген, — махнула рукой моя спутница.

Я хотел возразить, что лучше мутаген продать, но потом подумал и сообразил, что питомец с удачной мутацией, если она, конечно, будет удачной, может стоить куда дороже, чем питомец отдельно и мутаген отдельно. Вдобавок питомец может приобрести что–то, что может его сделать полезным мне. Тут нужно было пробовать, а потом думать.

— Хорошо, тогда забирай шкуру, — отправил эту часть добычи в её инвентарь и стал разглядывать решётку, пол и стены в поисках каких–нибудь возможных следов пребывания здесь ученика Альтаира.

Осмотрел замок и убедился, что он заперт. Пощупал и осмотрел каждый прут в решётке. Долго ползал по полу, но не нашёл ни единого отпечатка обуви или иного следа. Сел и немного передохнул.

— Что–то тут все равно есть, — покачал головой. — Давайте помогайте.

Ребята стали помогать и вскоре рейнджер со своими превосходными для его уровня поисковыми навыками нашёл клочок бумаги, спрятанный в незаметную щель между камнями в стене. Не уверен в том, что сам бы сумел найти эту записку быстро. Скорей уж проползал бы тут несколько часов. Искал бы до тех пор пока не найду, ведь задача поставлена достаточно ясно.

Как только нашли записку, получил сообщение от игры, разрешавшее возвращаться к Альтаиру. Повертел согнутый пополам клочок бумаги, но открывать и читать не стал, а убрал в инвентарь.

— Что даже читать не будешь? — заинтересовалась моим поведением некромантка.

— Не буду, — качнул головой я.

Был уверен, что мастер ассасин сам все расскажет, когда будет давать второе задание, но говорить об этом не стал.

Проделали обратный путь. Сбагрили все хвосты одному из стражников и направились к Кольцу гильдий, где я посетил Альтаира.

— Записка? — приподнял одну бровь непись с по–прежнему красным именем над головой.

— Да, — согласился я, держа клочок бумаги на вытянутой руке.

— Читал? — он забрал бумажку.

— Нет, — честно ответил я.

— А открывал?

— Нет.

Наставник смерил меня взглядом.

— Вижу, не врешь, но даже если бы ты попытался прочитать, то не смог. Мой ученик использовал шифр, который не может быть известен тому, кто не проходил обучение в Обители Старца с горы, — наставник взялся читать, а я же возликовал, что не поддался любопытству.

Порывшись в памяти, вспомнил кое–что и сообразил, о чем он говорил. Речь шла о колыбели ассасинов. Место, именуемое Обителью Старца с горы, находилось где–то в горах посреди пустыни Карай–кум и там представители моего класса могли получить нестандартные абилки в дополнение к стандартным или на замену им. В том месте модернизировали и улучшали ветки умений ассасина так, что игрок выходил на новый уровень игры.

— Все ясно, — нахмурился Альтаир, прочитав записку, и спрятав её куда–то к себе за пазуху.

— Есть какое–то поручение для меня? — с готовностью предложил ему свои услуги, ожидая интересного рассказа.

— Погоди, я думаю, — мастер отвернулся и, усевшись на колени, уставился в стену перед собой.

Мне оставалось только ждать, и я не придумал ничего лучше, чем сесть в такую же позу с ровной спиной и ладонями на бедрах. Сел сбоку и чуть сзади от него, так что бы ни попадать в его поле зрения.

Просидели мы несколько минут.

— Дело есть, — сказал наставник, не поворачивая головы.

— Слушаю, — подал голос я.

— Дело опасное и если ты его провалишь, этот город станет для тебя довольно опасен. На тебя начнут охоту некоторые стражи и некоторые горожане. Ты готов так рискнуть?

— Готов, — без промедления ответил я.

— Прекрасно, — по прежнему не поворачиваюсь, он протянул мне кольцо на раскрытой ладони, — Это тебе за выполненное поручение. Иди и возвращайся, как достигнешь тридцатого уровня.

— Понял, — я принял кольцо увеличивавшее живучесть, самую маленькую из нужных мне характеристик и поднялся.

Сообщение о новом задании пришло, и теперь можно было уходить. Ну, я и пошел, размышляя над тем, что же это такое он мне решил поручить? Неверно дело серьезное раз на это могут обидеться некоторые стражники и горожане. Хорошо хоть только в случае неудачи. Ее–то я точно допускать никак не собирался.

Не успел из внутреннего дворика войти в помещение гильдии как почуял и увидел Энн. Девушка стояла у стола, но тут же забыла про писаря и, отвернувшись от него, вперила взгляд в меня. Спокойно направился к выходу, походя, кивнув ассасинке в знак приветствия.

— Стоять! — прикрикнула рыжая, не обращая внимания на многочисленных забеспокоившихся игроков.

— Стою, — ответил, спокойно остановившись и глядя на дверь. — Ты ведёшь себя вызывающе и этим самым привлекаешь слишком много внимания, — посетовал я.

— А мне плевать. Внимания ко мне итак полно, — она шагнула ко мне и извлекла из кармана свернутую в несколько раз газету. — Смотри. Утрешняя. Мне подарили, — девушка развернула газету, обошла меня и грубо ткнула ею под самый нос.

Газета была не совсем простой. Изображения на ней двигались наподобие тех, что были в газетах в одном старом подростковом фильм про волшебников и волшебную школу. На предъявленной мне картинке Энн Бонни всплеснула руками, что–то сказала и, развернувшись, пошла прочь. Заголовок гласил — «Ещё один последний герой».

— Глубоко поздравляю тебя, — обратил внимания, что на нас смотрит все больше народа. — Тебя настигла нешуточная слава, и ты решила поделиться ею со мной? — предположил в плане шуточного бреда.

— Нет, — тряхнула она головой так, что рыжие волосы по киношному метнулись сначала в одну сторону, а потом в другую. — Эту газету мне подарил представитель клана…

— Вот теперь ты стой, — оборвал я её. — Ты пришла похвалиться или это некий серьёзный разговор?

— Это некий серьёзный разговор, — она свернула газету в квадратик, и сунула обратно в карман. — Вполне серьёзный.

— Тогда выйдем и найдём место потише, — я направился к двери и она молча пошла за мной следом.

На улице дал знак Лилиане и Кириллу следовать за нами. Кто–то из них сообразил и некромантка с рейнджером в сопровождении скелета не подошли близко, а заняли позицию на некотором удалении. Ребята тыкали пальцем в Бонни и о чем–то шушукались.

Отошли туда, где не было видно народу, к самой непопулярной гильдии. Встали недалеко от входа, и я осмотрелся по сторонам. Кир и Лили остановились поодаль и тоже осмотрелись.

— Я слушаю тебя, — довольно тихо сказал женщине.

— Меня сегодня затыркали до такой степени, что я уже от тебя в уровнях отстаю, — Энн ткнула пальцем в пространство над головой.

Там красовался только семнадцатый уровень.

— Плохо, конечно, но я тут причём?

— Поговорить я хотела не об этом, — скривилась явно доведённая и возведённая особа.

— Ну, так давай говорить, — постаравшись быть миролюбивым, сказал я.

— Короче, не вздумай вступать в клан Серая буря. Это мой клан понял?

— Не имею претензий на твой клан, — улыбнулся я.

— Если у тебя брали интервью, то на днях ты будешь в газете, — рыжая похлопала себя по карману, куда убрала названный предмет. — Тебя тут же найдут посыльные от кланов. Все кланы хотят иметь в своем составе, таких как мы, а Серая буря выказала желание заиметь двух, но, думаю, и остальные будут не против, получить не одного, а пару. Так вот ты откажешься вступать в Серую бурю, и вступишь в любой другой клан, — объяснила она достаточно развернуто, но главное все равно не стало понятно.

— Зачем мы кланам? Престиж? Дополнительное внимание к ним? — спросил, одновременно копаясь в собственной памяти в попытке вспомнить что–то касающееся темы.

— Может и это тоже, — кивнула Энн, — но главное тут наш бафф.

— Что за бафф? — не понял я.

— Ты обратил внимание что тебе и твоей группе, — она кивнула себе за спину, туда, где стояли поодаль Кир и Лили, — попадаются вещи получше? Хлама, конечно, тоже хватает, но нормальные вещи попадаются довольно часто. Значительно чаще, чем среднестатистическому игроку.

— Мне не с чем сравнивать. Я не геймер, — спокойно признался я.

— Все равно кто–нибудь расскажет, — сморщилась как от кислого Энн. — Хозяева игры наложили на нас не отображаемый в интерфейсе бафф, от которого нам попадаются и вещи и задания получше, чем остальным. Даже обычно банальные задания для нас превращаются в нечто интересное. В то зачем будет интересно наблюдать простому зрителю. Понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулся я. — Бафф распространяется на группу и даже на клан, если мы в них выступаем. И, разумеется, те, кому надо, быстро просекли столь интересную фишку.

— Именно, — она согласно кивнула. — Много людей решили что два таких как мы могут усилить бафф, но разрабы это отрицают. По определённым причинам не получается заставить нас сотрудничать друг с другом или просто числиться в одной организации, так что практического подтверждения пока нет.

— А мы, значит, смогли бы с тобой сотрудничать и числиться в одном клане и дать подтверждение или опровержение? — с сарказмом усмехнулся я, но тут же сообразил, что возможно и смогли бы.

По крайней мере, ради дела я готов с ней сотрудничать. Уверен, что вскоре и другие готовые объединиться найдутся.

— Так ты откажешься от предложения Серых? — Бонни замерла в ожидании с умоляющим взглядом.

— Тут надо думать, — в виду вновь открывшихся обстоятельств действительно решил подумать. — А над тобой, почему нет клановой эмблемы? Если ты вступила в клан…

— Не вступила, — оборвала она меня. — Я набиваю себе цену и взяла время на раздумье, — она собралась было уйти, но замерла, встав в пол оборота. — Серые сильный клан, но таких достаточно много. Иди в другой, — вот после этого она повернулась ко мне спиной.

— Может, поужинаем?! — даже сам от себя такого не ожидая крикнул ей вслед.

— Серые Миша. Серые, — она обернулась на ходу.