Акватория. Ханна

Анна Богарне

Акватория

Ханна

Пролог

В оформлении обложки использовано изображение с https://pixabay.com/ru/photos/люди-человек-женщина-холдинг-руки-2568247/.

Она сидела в уютном купе и устало смотрела в окно. Дождь лупил по стёклам, размазывая зелёный пейзаж. Тепло, уют, и барабанная дробь медленно укачивали, погружая в сонное состояние наяву. Она не думала ни о чём, разве что немножко о Пабло — первом мужчине, которого по-настоящему полюбила. «Угораздило же влюбиться в старика», — хмыкала под нос. Проводник предложил чаю и обед, получив тактичный отказ. К тридцати шести годам девушка, наконец, научилась премудростям взаимоотношений. Без влияния Пабло не обошлось. Он был ворчливым, но крайне осторожным в общении человеком. Ливень усилился, отвлекая внимание. Ничего удивительного — ирландское лето. Ханна пыталась припомнить, зачем согласилась на эту поездку, и почему заикалась, а не сказала твёрдое нет. Неуклюжий момент выпорхнул из памяти и растворился.

Ежегодный всемирный съезд археологов каждый раз проходил в новой стране. Девушка ни разу на нём не бывала, трудясь над очередной теорией, и работая в поте лица. Она искренне полагала, что конференции и сборы придуманы лентяями для лентяев. Схема незамысловатая. Вначале они обсудят прогремевшие открытия, затем будет приём и концерт, а ночью подберут себе пару для развлечения, попрощавшись к утру. Её это не прельщало. Ну, разве что поначалу.

Настроение было подстать погоде, а люди раздражающим фактором. Она облокотилась о спинку кресла, безразлично уставившись в проход. Большая часть пассажиров дремала в пути, за одним исключением. Широкоплечий мужчина с вьющимися, седеющими волосами, пышной бородой и очками, сдвинутыми на переносице, читал книгу. С заметным обожанием он переворачивал страницы, магнетизируя. Ханна невольно отметила, что у него нет на пальце кольца, и безумно улыбнулась, представляя, как крепкие руки подхватывают её и усаживают на стол, скрываясь под юбкой. Раскрасневшись, она потрясла головой. «Нельзя же кидаться на первого встречного!» Она отвернулась, и стала наблюдать за обгонявшими друг друга каплями, стремившимися первыми добраться до финиша. Наверное, задремала, и резкое движение побудило встрепенуться всем телом. Испуганно, девушка уставилась на соседа. Мужчина широко и лучезарно ей улыбался, очки исчезли с переносицы, скорее всего возвратившись в очешник. Ханна потёрла кулачками глаза.

— Извините, что отвлекаю, — пробасил притягательный голос, уголки губ поползли вверх. — Я вас разбудил?

— Похоже на то. — Лицо собеседника имело четкие линии, выдающийся подбородок, а глаза вызвали особый восторг. Такого глубокого серого цвета радужки она ещё не встречала.

— Простите. Я видел, что вы скучаете. Вот и решил составить компанию, — окинул взглядом купе спящих людей, с соседнего ряда доносилось похрапывание.

— Очень приятно, — смутилась она.

— Куда держите путь? — Крепкие руки выделялись под рубашкой, и он соблазнительно ими жестикулировал. Ханна задумалась, как давно у неё не было близости. «Ещё немного и потекут слюнки». Мужчина ехидно ухмыльнулся, ожидая ответ.

— В Дублин, — буркнула недовольно, вспомнив о цели поездки.

— Не горите желанием? — взгляд опустился на декольте и на мгновение там задержался. «Им то я как раз и горю».

Сверкая манящими озёрами глаз, он плавно опустил горячую, крупную ладонь ей на колено. Она шумно выдохнула, но останавливать не стала, и незнакомец продолжил движение. Ладонь ласкала, кожа горела под ней. Дразня, он поднимался всё выше. Девушка закрыла глаза, и слегка приоткрыла рот от удовольствия. Мужчина бесцеремонно раскрыл книгу, прикрывая интимную встречу от любопытных глаз, и добрался до желаемого. Тяжело дыша, он наклонился и ухватил губами за мочку уха. Ханна застонала, но тут же притихла спохватившись. Женщина с соседнего ряда прервала храп, хрюкнула, и затянула новую песнь. Он хмыкнул ей в ухо, щекоча бородой, и продолжил доставлять удовольствие. Она ёрзала на кресле, наслаждение накатывало плавно, не спеша, а после перешло в наваждение. Он тоже постанывал, ускоряясь, и разжигая пожар страсти сильнее. Не успела она опомниться, как незнакомец уже прижимал её к стене тамбура. Руки блуждали по телу, прокрадываясь под одежду. Он напористо обладал ею стоя, придерживая изящную ножку у своего бедра. Ритм слияния в какой-то момент совпал со звуком колёс, отстукивавших резво и слаженно. Она кричала и плакала, взрываясь миллионами импульсов, проходивших сквозь тело.

Поезд остановился, двери распахнулись. Незнакомец отпрянул, заправил рубаху в джинсы, и выскочил на перрон. А она, взъерошенная и довольная, поспешила забрать припрятанный под креслом багаж. Шагая по вокзалу, Ханна ощущала легкость в ногах, словно ничего и не весила. Чувство было знакомым, но позабытым. Девушка вдруг поняла, насколько странной оказалась её поездка. Не зная о нём абсолютно ничего, она позволила себе окунуться в объятия страсти, положившись лишь на силу притяжения. «Интересно, он был уверен, что я соглашусь? Или рисковал?». В памяти всплыли горячие руки скользившие по ноге, и уши изменили окраску. Она искала его глазами. Напрасно. Страстный незнакомец куда-то исчез.

Проезжая по городу, успела разглядеть кусочек красоты. В Дублине сохранились старинные здания, поразительнее трудно было придумать: заострённые, мрачные, линии — мечта перфекциониста. Распорядитель съезда забронировал номер в отеле, четыре звезды. «Не плохо». Портье встретил кислой миной, и вяло открыл дверь, зевая. Дождь вновь хлынул с небес, заливая тротуары. Погода располагала ко сну, и она не держала обиды на местного жителя.

Номер находился на третьем этаже, и расчудесным видом не баловал. Однако был чистым, аккуратным и довольно просторным. На большее она и не рассчитывала. Припомнился отдых в Израиле. Пабло решил, что ей, как археологу, будет интересно посетить историческую ценность мировой величины, а как обладательнице еврейских корней — познакомиться с культурой. Родители девушки были родом из маленького городка этой прекрасной страны, но мигрировали ещё в подростковом возрасте. Так что, она родилась и выросла на просторах Английского королевства. В искренность намерений своего мужчины она не верила, предполагая, что он спит и видит, как вытравить бесов у неё из души. Ханне часто снились кошмары, и время от времени накатывали депрессии. В такие дни ничего не хотелось, просто лежать. Супруг переживал, и, возможно, надеялся на чудо.

Экскурсией и посещением святынь она осталась довольна сверх меры. Девушка верила в существование высшего разума и других существ. А как же иначе? Вселенная слишком велика, чтобы люди были в ней одиноки. А вот отель произвёл неизгладимое впечатление: дырявые наволочки и шторы, размазанная по полу грязь, тараканы, чумазая ванна, и громадное пятно сомнительного происхождения на подушке. Самое интересное, что другие отели не уступали этому в чистоте. Путешественникам пришлось смириться, и наслаждаться долгожданным отпуском.

Встреча была назначена на завтра, и она решила отмокнуть, и привести себя в порядок. Ежегодно совет выбирал лучшего, и она рассчитывала на победу. Утварь в Египте, тысячелетние кости в Перу — достойны, как минимум, куска бумаги с выцарапанным именем. Впрочем, и коллеги не стояли на месте, обнаружив на юге Мексики замысловатое сооружение, похожее на пирамиду. Ханна потянулась, вода скользила по телу. «Достаточно ли они изучили строение? Марк не любитель детально мыслить». Подушки были чересчур мягкими, и девушка буквально в них утонула. Глаза слипались, веки вмиг стали тяжелыми. Впервые за год она засыпала спокойно, а виной всему прекрасный незнакомец. Ей снились серые, глубокие глаза, откровенная улыбка, седеющие виски и борода. Она запускала пальцы во вьющиеся волосы, мягкие и шелковистые. А в реальности зажимала одеяло между ног, и пускала слюну на подушку.

Глава 1

Съезд

Утро выдалось таким же пасмурным. Дождь лил как из ведра, серость асфальта дополняла природную. Ханна тяжело вздохнула потягиваясь. «Если и чашечка кофе не исправит ситуацию, ничто не исправит». Звонок на ресепшен, и спустя десять минут, потраченных на умывание, она вдыхала любимый аромат, и чувствовала себя намного лучше. Молоко на подносе осталось нетронутым, девушка предпочитала напиток в натуральном виде. Так было не только с кофе. Множество лет назад, будучи юной и недостаточно сообразительной, она могла размениваться на красоту и встречать по обложке. Приобретя опыт, осознала — нет ничего прекраснее естественности, и ценила её во всем: окружающем мире, искусстве, людях. Модные веяния сменялись с немыслимой быстротой. Ханна помнила, как на пике была худоба, татуаж, губы-пельмени. Губастые дамы нравились Пабло. Задумавшись, она дёрнулась, и расплескала напиток.

Встреча состоялась в обед, и она решила прокатиться по городу. «Доведётся ли снова когда-нибудь побывать — не известно». А по окончании съезда, ей предстоит поездка на Кубу. Целый год она разрабатывала теорию о затонувшем сокровище близ островов, и давно не погружалась. Где-то в глубине души становилось тепло, ведь самая грандиозная в мире находка носила её имя. То погружение девушка могла вспомнить в мельчайших деталях. К сожалению, с того дня она больше не надевала акваланг, предпочитая раскопки. Влюблённая пара вызвала сильнейшее потрясение, и вода напоминала об этом. Почему же она решилась попробовать? Всё дело в психологе, посоветовавшем встретиться со страхом лицом к лицу. Если и существует вероятность исцеления, необходимо её использовать. «К чёрту страхи!»

Первой остановкой в туре по Дублину был знаменитый старинный замок короля Иоанна Безземельного. «Ох! Что тут скажешь». История переплеталась с реальностью, позволяя прочувствовать масштабы прежней роскоши. Монумент света или, как его называют, «Дублинская игла» удостоился чести быть сфотографированным на память. Но больше всего ей понравилась церковь Христа. Снаружи она выглядела типичным готическим зданием, но внутри совершенно не походила на обычные церкви: высокие потолки, чёрные стены, мощная энергетика, сбивавшая с ног. Закружилась голова, благо в церкви есть где присесть и перевести дух. Ханна взглянула на часы, игнорируя вопрос священника. «Пора».

Съезд проходил в муниципальном здании, не имевшем ничего общего с теми, что она рассматривала накануне: современное, светлое, миловидное. В актовом зале стоял невыносимый гул. Отвыкнув от скопления людей, тяжело погрузиться в громогласную среду. Коллеги обсуждали находки, открытия, кто-то не гнушался личной жизнью и постельными победами. Ханна присела в первом ряду, приглядев свободное место ещё издалека. «Пять минут шума можно и потерпеть. Заберу награду и сразу на поиски клада». Разглядывая пальцы, она надеялась, что никто с ней не заговорит. События последних лет наложили определенный отпечаток, и она не хотела, чтобы бестактные люди бередили раны. Перед ней вырос высокий брюнет с аккуратно выстриженной бородой, казавшейся нарисованной. Он выгнул бровь и ехидно улыбнулся.

— Привет, Лившец! Притаилась? Я твою рыжую головку за версту заметил! — оскалился мужчина, впиваясь в неё карими глазами. Он был худой, и не являлся для девушки идеалом, но имел харизму, и привлекал когда-то.

— Марк? А я тебя сразу и не узнала. Борода просто шик! — хохотнула она, а он согнал мужчину с соседнего кресла, и устроился рядом.

— Как дела красавица? Сто лет тебя не видел, — по-доброму спросил он, и слегка наклонился, обдавая дыханием.

— Не жалуюсь. Как видишь, жива и здорова, — отвечала без энтузиазма.

— Ни капельки не изменилась. Всё так же горяча и остра на язычок, — цокнул и рассмеялся. — Поборемся за первое место, а? — подтолкнул плечом. — Слышал о твоей находке. Пальцы? Итак, палец против пирамиды! — объявил, словно рефери. Ханна не смогла скрыть улыбку.

— Я надеру тебе зад одним пальцем! — Оба они рассмеялись.

Диалог пришлось прервать, ведь на сцену вышел председатель совета — коротконогий мужчина с залысиной. Зал мгновенно стих, а он начал с насущного — открытий. Перечислив их по бумажке, он фальшиво улыбнулся, и перешёл к списку лучших. Естественно, Ханна и Марк были в нём.

— А теперь я оглашу наиболее значимое открытие! Победитель получит гранд и почетную грамоту! В этом году гранд составляет кругленькую сумму! — поиграл он бровями. Десятка претендентов затаила дыхание, коллеги перешёптывались, гадая, кто победил. — Лучшим археологом года становится…. — У неё пересохло в горле. Марк нащупал её ладонь и крепко сжал. — Марк Грассо’!

Зал взорвался аплодисментами. Марк крепко её обнял, шепнул на ухо: «Прости», и поднялся на сцену. Он святился от счастья, а она вжалась в кресло, чувствуя себя ничтожной.

Дождавшись окончания речи, девушка поспешила покинуть зал. Заиграла музыка, начался концерт. Настроение было испорчено, и праздновать совсем не хотелось. Она вдруг подумала: «А если бы я победила, захотелось?». Вряд ли. Она получила бы награду и ускользнула после концерта. Народ хлынул в фойе, и она не успела выскользнуть за дверь. Оказалось, техника вышла из строя, и устроили перерыв. Погода не баловала, случались перебои напряжения.

— Ханна, дорогая! — блондинка слегка за сорок, с крупной родинкой на носу и пышными формами в два прыжка нагнала беглянку. — Куда это ты?! Концерт обещали продолжить! — прислонила к вываливающейся из декольте груди ладонь. — Так жаль, что ты проиграла! Ну, ничего! У тебя ещё вся жизнь впереди! — понизив голос, заговорщически мигнула и прокрякала, — Марк похорошел. Такой мачо.

— Я тоже рада тебя видеть, Ронда, — буркнула девушка, молясь, чтобы особа переключилась на кого-то ещё.

— Как там Пабло? — стоявшая поблизости женщина решила присоединиться к их кучке. Она была маленькой, худой, а лицо имело сходство с крысиной мордой.

— Ой! Да заткнись ты! — обрубила её Ронда, и Ханна облегченно вздохнула.

Дамочки отвлеклись, затевая перепалку, и она выбежала в дождь, на ходу накидывая пальто на плечи. Жёлтое такси притормозило, впуская беглянку. Промокшая, она смотрела в окно и тихонечко плакала.

Выплакав остатки уважения, девушка включила телевизор и открыла пачку дорогущих отельных чипсов. Лишние килограммы сейчас её не пугали. Жизнь дала трещину, и стань она жирной, никто не расстроится. Чуть позже, скинув одежду, Ханна встала перед встроенным в шкафу зеркалом, и повертелась, проверяя не прибавилось ли в боках. Фигура претерпела изменения. Куда подевалась былая стройность? Были времена, когда она могла есть что угодно и не набирать ни грамма. Образовался небольшой животик и бока, не критично, но и приятного мало. Она переключилась на внешность, унимая внутреннюю дрожь. Победа на съезде должна была дать надежду, а вместо этого наградила пинком под зад. Оплатив межгород, она набрала длинный номер, который помнила наизусть.

— Ольга? Как дела? — в трубке раздалось бормотание. — Хорошо. Нет, я в порядке. Пока.

Повесив трубку, она забралась в кровать, и ворочалась, взбудораженные нервы мешали уснуть. Комнату осветил экран мобильника. Перевернувшись на другой бок, прочитала сообщение: «Я один. Приезжай. Отметим. Марк». Девушка положила телефон обратно на тумбочку и уставилась в потолок. «Уснуть всё равно не получится». Раньше она ни за что не согласилась бы провести с ним вечер, и дивилась своей легкомысленности.

Собралась на удивление быстро, из макияжа только туш, вполне достаточно. Отель Марка находился в двух кварталах к северу. Метрдотель участливо поинтересовался, к кому прибыла гостья, позвонил в номер, и указал на лифт. Ханна знала, как к ней относится Маркс, не трудно было догадаться. Однако вступать с ним в какие-либо отношения не собиралась. Неожиданно вспомнился незнакомец, и она вновь раскраснелась. «Жаль я не знаю его номер». Девушка постучала в комнату тридцать три, размышляя счастливое ли это число. Ожидая услышать шаги, она мялась с ноги на ногу. Постучала чуть громче — ответа не последовало. Тогда она инстинктивно толкнула дверь, и обнаружила, что та не заперта. «Надеюсь, он одет». Прихожая зона закончилась. Марк вышел с балкона и широко улыбнулся. «Ясно. Он курил». О вредной привычке коллеги ей было известно, ведь они провели много времени на раскопках вместе. С появлением Пабло, она стала отдавать предпочтение ему.

— Ты пришла! — обнял и отстранился. — Красное или белое? — приподнял бровь. — Или покрепче? — Она рассмеялась.

— Красное подойдёт.

Марк откупорил бутылку и разлил по бокалам, запах миндаля проник в ноздри.

— Обожаю его, — вдохнула она аромат.

— Знаю, — хмыкнул он.

Они о чём-то болтали. Ханна не смогла запомнить ни тем, ни интонации. Было приятно, тепло, как дома. Обычно она так чувствовала себя рядом с Пабло. Он был ей не только супругом, но и настоящим другом. С Марком ей тоже не нужно было претворяться кем-то другим. Как старый знакомый, он знал, что перед ним заносчивая, сдвинутая на работе и победах девушка с чересчур высоким голоском. Следующий миг изменил жизнь навсегда. Она долго будет гадать, как развивались бы события, не случись с ней этого. Воздух дрогнул, и посреди комнаты материализовался человек. Он был высокий, худой, бледный, имел острый нос и близко посаженые глаза, светлые волосы, тонкие губы, татуировку на шее, и белый костюм странно сочетавшийся с чёрной рубашкой, поверх которой на толстой цепочке висел кулон, изображавший челюсти хищного животного. Ханна охнула, плюхнувшись на кровать, а Марк выронил бокал, разбивая в дребезги.

Человек повернул голову, глаза покрылись пленкой. Когда она исчезла, зрачки поменяли расположение, стали вытянутыми и желтыми. Девушка попятилась, начиная икать. Визитёр дрожал, словно являлся голограммой, меняющей очертания, и вскоре его голова полностью видоизменилась. Казалось, будто всё не взаправду. Страшный сон, и только. «Такого не бывает!» Новая голова принадлежала рептилии, острые зубы торчали из пасти, их облизывал длинный язык. Он прыгнул, ухватил Марка за горло когтистыми пальцами, протыкая кожу. Кровь струилась ручейками по шее, коллега завыл. Преодолевая страх, на негнущихся ногах Ханна двигалась к выходу. Что-то подсказывало, чудище не насытится одной жертвой, тем более такой худосочной. Стоя в дверях, она наблюдала, как молниеносным движением оно откусило Марку голову, окропляя себя алой кровью. Тело с глухим стуком приземлилось о пол, а она припустила по коридору, и на улицу. Метрдотеля на ресепшене не застала. Никого не застала. Тишина сдавила виски. Дождь хлестал в лицо, ветер растрепал волосы. Девушка торопилась покинуть злосчастное место.

Глава 2

Тайна

Не в силах унять дрожь, она курсировала по номеру, в затылке стучало. «Что это было?! Чёрт! Я спятила! Точно спятила! Сумасшествие заразительно!» Ханна не могла поверить своим глазам! Да и кто в такое поверит?! Исщипав руку до синяков, она сделала вывод, что пребывает наяву. «А значит, либо мозг преобразовал убийцу в чудовище. Либо оно действительно существует», — помотала головой, отметая фантастическую версию. Была ещё и третья — ничего не произошло. Дабы исключить вариант поехавшей крыши, она заглянула в мобильный, сообщение от Марка было на месте. «Нет. Нет. Нет», — твердила, надеясь на игры разума. Следующим логичным шагом оказался звонок в гостиницу коллеги. На ресепшене трубку никто не взял, в номере Марка тоже было глухо. Она вновь заметалась, делая очередное открытие: «Если убийца существует — я свидетель».

Девушка остановилась, и стремглав помчалась собирать чемодан. Спустя минуту, не дожидаясь лифта, она неслась по лестницам. У чемодана отвалилось колесико, и он противно скрипел, соприкасаясь с поверхностью пола. Внезапно в здании погас свет. Она притаилась в кромешной тьме, громко ухало сердце. Выглянув из-за угла, в свете фонаря, проникавшего в окна, заметила светлую тень, скользнувшую внутрь. «Твою ж мать!» Она забилась в угол под лестницей, и прикрылась чемоданом. Белоснежные брюки скрылись на лестнице. Казалось, момент длится вечно. Шаги удалялись, а она, достав из багажа деньги и паспорт, выбралась из здания налегке.

Промокнув до нитки, усиленно соображала, мыслительный процесс давался тяжело. Куда податься? В аэропорт? Нет, она проверила бы там в первую очередь. Вокзал? Как вариант. К тому же, в утреннее время отправлялось множество поездов, и отыскать одну единственную особу будет не просто. Петляя улочками, девушка добралась до вокзала. Светало, город проснулся и загудел, люди торопились. Она растворилась среди толпы, и поспешила на рейс, отбывавший через полчаса. Место заняла у прохода, неоправданный риск не вписывался в планы. Нервно перебирая пальцы, заметила на другом перроне остроносого человека. Он оббегал купе, мелькая белым пятном. Поезд тронулся, и ему пришлось выскочить на ходу. Оскалившись, он направился к тому, в котором укрывалась она. Сердце рухнуло в пятки. В тот же миг поезд гуднул, хотя до отправки оставалось минут десять, и с резкого старта стал набирать обороты. Пассажиры негодовали возмущаясь. А она наблюдала, как человек в белом с непроницаемым лицом смотрит ей вслед.

Ханна понимала, что оттянула момент встречи ненадолго. Поезд следовал без остановок до Англии, белый будет ждать её там. В этом она не сомневалась. Девушка схватилась за голову. «Ох! И угораздило же меня!» Она гадала, чем Марк заслужил такую участь. И не связано ли это с его триумфальным открытием? Награда и гранд, конечно, дорогого стоили, но точно не жизни. Вариантов было не много, и для начала она решила выбраться из поезда, пересесть на рейс до Лондона, и укрыться в посольстве. Оставалось только добраться до конечной цели. Сморил сон. Единорогами и радугой не побаловал, но и кошмары обошли стороной.

Бодрый голос объявил остановку: «Ливерпуль!» Ханна была на сто процентов уверена — убийца прибудет на станцию. Вспоминая, как он на всех парах мчался, проверяя тот поезд, вжалась в кресло. Оглянулась, пытаясь просчитать, в какую сторону лучше бежать. Игра напоминала русскую рулетку. Один знакомый Пабло таким образом окончил земные мучения, поставив на кон баснословное состояние. Только вот выигравшего счастливчика обвинили в убийстве, и посадили. Впрочем, лет через двадцать он выйдет, и будет богат. Она дергалась, не зная, что предпринять, и вдруг ощутила тоненький импульс. Взгляд упал на необъятных размеров кожаный чемодан, принадлежавший расфуфыренной даме. Он не поместился в ручную кладь, и проводница поставила его у самых дверей вагона, а после объявления остановки — выкатила в тамбур. У девушки появилась идея. Не привлекая внимания, она вышла из вагона, присела на корточки и открыла чемодан. «Сколько же тут шмотья!» Вытащив ровно половину, ждала, нервно оглядываясь. Кто угодно мог разрушить план, появившись не вовремя. Однако удача была на её стороне. Двери открылись. Она прицелилась, закинула вещи под поезд, залезла в чемодан, и закрыла молнию изнутри. Обладательница багажа имела жуткий акцент и тянула слова. Ханна сделала вывод, что дама прибыла из стран Прибалтики, и засомневалась в правильности решения. Женщина поторапливала спутника, обливавшегося потом от тяжести чемодана.

— Ты туда камни положила?! — кряхтел мужчина.

— Ха-ха! Смешно, дорогой! Камни от Диор! — лепетала особа.

Казалось и вещи, и кожа изделия пропахли едким парфюмом, но несомненно дорогим. «Лучше, чем быть съеденной тварью!», — успокаивала она себя. Вскоре багаж оставили в покое. Легкое подергивание оповестило о продолжении путешествия. Мелодичный голос объявил: «Следующая остановка — Лондон. Приятного пути!» Ханна выдохнула, поправляя затёкшие ноги. «Получилось». А в уголке сознания вибрировала очередная волна тревоги — белый будет её искать. Выбравшись, она нашла свободное место, и задремала. Усталость скопилась, жизненные силы были на исходе. Спала она на редкость крепко, и даже не заметила, как поезд прибыл в пункт назначения. Кто-то из пассажиров участливо разбудил.

Вокзал оказался переполнен, туристические группы обступили со всех сторон. Пробившись к выходу, девушка вздохнула свободно. Не менее угрюмый город встретил сыростью, серым небом, затянутым тучами, и выхлопными газами. Припомнился день, когда она сбежала в Европу, пытать счастье в археологической ассоциации. Окончившую престижный университет студентку взяли без раздумий, и началась интересная жизнь, полная приключений и открытий. Променяв мрачный Лондон на солнечную Италию, где они с Пабло приобрели квартирку, она ни разу не пожалела. Родители до сих пор обитали в столице Англии, и чувствовали себя комфортно. Им нравился и климат, и доход. Отец держал несколько лавок с экзотическими фруктами и сладостями.

Девушка подумывала, не отправиться ли в отчий дом? И категорично себе отказала. Подвергать опасности стариков она не могла. Поначалу посольство казалось удачной идеей. Однако её распирало от любопытства, а там информацией не обзаведёшься. Кроме того, сутки отвечать на глупые вопросы не было никакого желания. Ханна здесь когда-то училась, и обзавелась друзьями, но при мысли, что из-за неё пострадают люди, тошнота подкатила к горлу. Тогда она отправилась в ближайший магазин электроники, приобрела самый дешевый ноутбук с возможностью выхода в интернет, и, озираясь по сторонам, забрела в простенькую гостиницу.

Номер был крохотным. В комнатке два на два с трудом поместилась кровать. Она оценила ширину проёма, задаваясь вопросом, как они смогли протиснуть её внутрь. Заперев дверь, приняла душ. Ванная тоже габаритами не баловала, и мыться пришлось в одном положении. Смыв грязь пути и страх, ощутила нереальную лёгкость. Ноутбук и бесплатный вай-фай ожидали. Ханна сощурилась, наведя курсор на строку поиска. «Что же искать?». Можно было начать с татуировки, но она не запомнила, что там изображено. «Продолговатое. Возможно, дракон, но не точно». Компьютер шумел и нагревался. Следовало поторопиться, на гарантийный ремонт у неё времени нет. Неожиданно в памяти всплыл кулон. Он был в точности, как челюсти чудища, только маленькой копией. Ханна набрала текст, и Яндекс моментально вывел картинки, похожие на него, как две капли воды. Некоторые казались более древними, другие новехонькими. Материалом в основном служил природный камень. Убийца носил амулет из белого.

Она перешла к описаниям: «Амулеты датируются годами до нашей эры. Считается, что они принадлежали шаманам, связующим людей с Богами того времени. Первые находки обнаружены на Кольском полуострове и в южной части Африки. По слухам побрякушка давала шаману невероятные силы!» Сарафанное радио её не интересовало, и она попыталась найти фамилию учёного, обнаружившего артефакт, но во всемирной паутине не было об этом ни единого упоминания. Ханна собиралась захлопнуть крышку не на шутку разошедшегося ноутбука, как вдруг заметила похожую цепочку у члена совета археологов. По запросу выскочило его фото с последнего съезда. Одержимая идеей, она открывала фото за фото, и рыскала глазами. «Бинго!» Он стоял боком, позабыв запахнуть пиджак. Амулет виднелся частично, но она была уверена, что на правильном пути. Кусок походил на часть челюсти. «Член совета заодно с убийцей». Осознание сдавило виски. Просмотрев фотографии других участников съезда, ничего подозрительного не обнаружила.

Вымотавшись беготнёй, девушка собиралась поспать хотя бы часок, а потом отправиться в Лондонскую библиотеку. Где же ещё искать упоминание об амулете, как ни в книжной вселенной? Однако заснуть не получалось, мысли жужжали в черепной коробке. «Что если Пихлер заказал убийство Марка? Но зачем ему это? Несчастный, видимо, узнал страшную тайну». Не покидал образ рептилии со сверкающими жёлтыми глазами и острыми зубами, по коже поползли мурашки. Пабло бы не удивился положению дел. Он всегда говорил, что рядом с ней находиться опасно. Никогда не знаешь, куда приведёт женское любопытство. Она вздохнула. «Ах! Мой дорогой! Ты был исключительно прав!»

Раз уснуть не получилось, она закинула в сумку ноутбук, и нырнула на сумеречные улочки. Дождик не лил стеной, как в Дублине, а периодично покапывал раздражая. Люди только открывали зонты, и он кончался, откровенно насмехаясь. До храма знаний пришлось добираться на автобусе. Фасад был подстать коллекции книг — необъятный и отчасти потрёпанный, над входом она заметила объемную камеру. «Прошлый век, такие уже не используют, в основном». Проходя под ней, девушка опасливо заглянула в объектив, и паранойя не заставила себя долго ждать. «Что если они за мной наблюдают?».

Она решила ускориться, и набрала книг старинной эпохи. К слову, в отличие от обычных читателей её гильдия имела доступ к исторически ценным экземплярам. Продемонстрировав удостоверение археолога, она принялась за работу. Целью, естественно, являлся амулет. Только большинство книг было написано на других языках. Она знала иврит, английский, итальянский, немецкий и немного из русского, а остальное казалось белибердой. Хорошо, что везде были картинки, и по ним можно ориентироваться. Девушка сердито откидывала книги в сторону, пальцы почернели от пыли времён. Спустя час поиска, откинувшись на спинку стула, она перевела дух. В состоянии покоя взгляд пал на темно-зелёную, растрёпанную обложку.

Ханна взяла книгу, открыла, и громко чихнула. Пыль слетела со страниц, открывая взору картинку с изображением амулета в точности, как у убийцы. Слова были на иврите и выведены пером. Некоторые из них оказались не понятными, похоже, устаревший вид, вышедший из обихода. Она собралась прочесть первую строчку, наткнулась на препятствие, и зависла соображая. В то же мгновение грузные двери библиотеки с грохотом распахнулись. Раздались выстрелы, и посетители с криками ломанулись на улицу. А она, зажимая находку под мышкой, спряталась под столом, и поползла. Молчаливый палач стучал по паркету каблуками. Ещё несколько шагов, и она увидела белые брюки. «Проклятые камеры!» Раскатистый смех отразился от стен.

— Я нашёл тебя по запаху, рыжая! — рявкнул обладатель белоснежного костюма. — Пряный, — тянул он слова, — сладкий! Я бы учуял его и за тысячу вёрст!

Она задрожала, задевая ножку стула. Он читал мысли, и имел острый нюх. Так значит, зубастая голова не привиделась? И это не происки воспалённого смертью сознания? Девушка нервно чесалась, представляя, как он откусывает ей голову. Преследователь вновь расхохотался.

— Умная девочка!

Служивший укрытием стол поднялся, отлетел на несколько метров, и с грохотом разлетелся об стену. Ханна прижимала книгу к груди, боязливо поднимая глаза на убийцу. Костюм сиял чистотой, амулет покоился на чёрной рубашке, сияя, будто солнечным светом. Существо оскалилось, крохотные челюсти погасли, и картинка начала подрагивать, как голограмма. Через мгновение перед ней стояло оно — с человеческим телом и головой рептилии, внешне напоминавшей ящерицу, только с массивными, острыми, в несколько рядов зубами. Кожа блестела, лоснилась, на морде раздувались ноздри, представлявшие собой вертикальные полосы. Желтые глаза имели чёрные зрачки, и ярко-выраженные завихрения радужки.

Оно предвкушало победу, облизывая длинным, раздвоенным языком острые зубы. Девушка находилась в мгновении от смерти, но сдаваться не собиралась. Не в духе Лившиц страшиться препятствий, пусть они и не совместимы с реальностью нормального человека! Дрожа, она опустила глаза. Оно подалось вперёд, выгибая спину. Удар кобры вот-вот свершился бы, но она сработала на опережение, зашвырнув ему по носу книгой. Существо затрещало омерзительнейшим из звуков, а Ханна воспользовалась заминкой и припустила к дверям.

Сердце торжествующе билось, но радоваться было рано. Он нагнал её на пороге, и схватил за шею когтистыми пальцами. Кровь струилась под футболку — вязкая, горячая. Он надавил, и она опустилась на колени, в глазах мельтешили солнечные зайчики. До последнего Ханна не падала духом. Казалось бы в последний момент стоило подумать о чём-то, что любишь, или попрощаться с любимыми. Ну, на крайний случай пожалеть себя. Это было точно не про неё. Воинственная, неуправляемая, перешагивавшая через правила, и всегда достигавшая желаемого девушка думала о том, как сильно она хочет воткнуть нож в жёлтый глаз. Существо расхохоталось. Она зажмурилась: «Марк умер быстро, страданий не будет». Оно сжало когти сильнее. Громадные двери с грохотом распахнулись.

Ханна приоткрыла глаз, и потеряла дар речи. К ним навстречу шагал красивый, статный мужчина с седеющей бородой и висками — незнакомец, с которым она стала близка по дороге на съезд. Крепкие мышцы выделялись из-под рубашки, и она загляделась, позабыв о неминуемой гибели. В руке у мужчины сверкало загнутое лезвие. Он остановился в паре метров с непроницаемым выражением на лице.

— Лазарь! Отпусти девушку! — гортанно прогремел незнакомец. — По-хорошему прошу… — прорычал, сверкая глазами. «При желании они могли поглотить комнату. Да что там. Вселенную».

Существо зашипело и совершило рывок. События произошли стремительно, но для неё, будто прошла целая вечность. В миллиметре от головы пронеслись зубы и встретились с клинком, часть осыпалась. Лазарь затрещал, крутанулся, и исчез. А незнакомец вытащил из руки острые зубы, успевшие его проткнуть, и грубо схватил девушку за шиворот, поставив на ноги. Она беззвучно открывала рот, тыча пальцем туда, где только что стояло существо.

— Идёшь со мной! — отрезал сердито, перевязывая на ходу руку. Ханна послушно за ним поплелась.

Незнакомец шагал быстро, всё время оглядываясь. Девушка еле поспевала, и он нетерпеливо схватил её за локоть. Она вырвалась, а он хмыкнул. Спустившись в метро, довольно долго плутали и вышли на той же остановке, с которой начали путь. Она собиралась включить Ханну, приподняв палец вверх, но встретилась с гневным взглядом, и умолкла. Вскоре они оказались за чертой города. Она отошла от потрясения, и пол пути мучилась догадками. В конце концов, терпению настал конец, и Ханна шлёпнула ему по плечу.

— Вопросы потом! — рявкнул он, надеясь на результат.

— Я тебя не боюсь! — взвыла она скрипучим голоском, не контролируя эмоции. — Может, хотя бы расскажешь, куда идём?! — Он остановился, впиваясь в неё серыми, глубинными глазами.

— Мне ты можешь доверять! Я спас тебе жизнь! — возмутился мужчина и продолжил шагать.

— Зачем было спускаться в метро? — лепетала она.

— Рептилии опираются на нюх. Внизу обоняние притупляется, — обыденно пояснил он, пытаясь отыскать что-то глазами.

— Похоже на плохой сон, — вздохнула она.

— Ты мой плохой сон, — буркнул он и широко улыбнулся.

Внезапные эмоции пугали девушку, тем более после того, что пришлось пережить. Он достал из кармана крохотный чёрный камень, приблизился, и обнял. Она слушала, как стучит его сердце.

— Доверься мне, — прошептал он, обнял крепче, и они перенеслись в совершенно другое место.

Незнакомец по-мальчишечьи улыбался, камень всё ещё сиял на его ладони.

Она осматривала помещение: светлое, чистое, имевшее металлический оттенок. Оно казалось просторным за счёт зеркальной поверхности пола. Ближняя стенка бесшумно отъехала, и в проёме показалась красивая курносая девушка со светлыми волосами, собранными на голове в элегантную прическу. Она перевела взгляд с мужчины на гостью, и нахмурилась.

— Где ты был? — властно спросила, сложив на груди руки, голубые глазки вмиг стали жестокими. Ханна таращилась, не скрывая шока.

— В Лондоне, — съязвил он.

— Дон! Я серьезно! — она заметила раны у него на руке и побледнела. — В целительский блок! — Он топтался, как школьник. В помещении раздался шелестящий звук, и он выставил перед собой руки.

— Хорошо. Уже иду, — взглянул на гостью. — Она…

— Я займусь. — Дон кивнул и скрылся за футуристичной дверью, а Ханна нервно сглотнула.

Девушка подошла, колыхая полы красного балахона. Она была красива и молода, а глаза непомерно мудры. Неестественное сочетание не укрылось от любопытной особы.

— Амина, — протянула изящную руку.

— Ханна, — пожала в ответ.

— Я отведу тебя туда, где ты сможешь отдохнуть. Не бойся, я не кусаюсь, — слегка улыбнулась.

Она следовала за девушкой. А что ей ещё оставалось? По пути Ханна дивилась бесконечным коридорам с отъезжающими дверьми, скрывавшими множество комнат. Здесь было на удивление тихо. Спутница обладала идеальной осанкой, только в районе шеи что-то выпирало из-под балахона. «Горб, наверное», — подумала гостья. «Об этом лучше не спрашивать».