Ледяное царство

— Да я всех в порошок сотру! Мне бы только зацепку. Чтобы было, с кого начать.

Босс помедлил и с огорчением произнес:

— Фина Фоголт. Она приносила нам пользу, пока работала в оранжерее. Но в последнее время вела себя странно. Отказывалась помогать друзьям. Может, она что-то знает?

— Фина? — Эрвин задохнулся от внезапного всплеска чувств. — Эта милая и безобидная толстушка?

— Внешность бывает обманчива…

— Да, конечно. Я вытрясу из нее все, и если она хоть в чем-нибудь виновата…

Фина

Огромные оранжереи занимали весь первый этаж Ледового города. Тепло подавалось сюда от геотермальных источников, кипящих глубоко в недрах земли. Солнечный свет, льющийся над ледяными уступами камчатских сопок, проходил через сложную систему зеркальных отражателей и терял свою морозную мертвенность. Здесь он казался горячим, слепящим, как на экваторе в те благословенные времена, когда люди могли купаться в море и загорать на пляжах.

Эрвин затаил дыхание, вставляя пластиковую карточку со служебным чипом в пропускной терминал. Сигнальная лампочка вспыхнула и поменяла тревожный оранжевый цвет на спокойный зеленый.

— Не догадались заблокировать мое удостоверение? — с облегчением расхохотался Эрвин. — А вы не такие умные, как я думал!

Он быстро прошел через шлюз и небрежно отмахнулся от назойливого робота, предлагавшего переодеться в стерильный халат. Десятки фигур в белоснежных накидках сновали по террасам, засыпанным сдобренным черноземом. Стеклянные трубы с горячей водой, поступающей от термальной станции, тянулись над цветущими садами, как ребра гигантского экзоскелета.

Невысокий силуэт Фины попался на глаза Эрвину почти сразу. Девушка напоминала кругленький белый комочек, катающийся среди яблонь. Она поливала деревья старательно, отдавая этому занятию все внимание, и не заметила, как высокий худой пришелец в узком бордовом плаще приблизился сзади.

— Ой! — испуганно воскликнула она, когда Эрвин притронулся к ее плечу.

— Не бойся! Я хочу только поговорить, — стараясь выглядеть ласковым, произнес он.

Фина выронила из рук шланг с брызжущей водой и бросилась наутек. Шальная струя намочила Эрвину край его щегольского плаща.

— Стой! Куда ты? Это же я! — закричал он вдогонку.

Но девушка мчалась прочь, не оглядываясь. Работники оранжереи в белых халатах распрямлялись и удивленно смотрели вслед двум беглецам, несущимся по пластиковой дорожке между рядами кустов и деревьев. Фина добежала до полукруглой стены из матового стекла, распахнула дверь и заскочила в подсобку. Она судорожно пыталась закрыть за собой дверь на механическую защелку, но автозамок не срабатывал от того, что она слишком сильно лупила по нему пухленькими кулачками. Эрвин рванул дверь и вломился внутрь.

Фина отскочила к столу, заваленному пакетами с семенами, и вжалась в стену. Эрвин припер ее, заглянул сверху вниз в расширенные от ужаса глаза и спросил:

— Что с тобой? Ты меня не узнала?

— Не трогай меня, предатель! Отпусти! — взвизгнула девушка.

— Многие девушки мечтают, чтобы я их потрогал, да не многим везет, — заявил Эрвин. — А тебя и трогать-то некому, вот ты и вообразила невесть что.

— Ничего я не вообразила! — горячо дыша и пытаясь вырваться, прошипела Фина. — По кодированной инфосети пришло сообщение: ты — изменник! Ты всех сдал! У нас восемь погибших и почти двадцать раненых! Как ты мог?

— Что ты такое городишь? — удивленно отстранился от нее Эрвин. — Кого я сдал? Что за чушь?

— Эта атака в конференц-зале, с арестами и стрельбой — ее ведь кто-то подстроил? Не могла же она случиться ни с того ни с сего? Ведь раньше такого не бывало.

— Но почему ты подумала на меня?

— Вот, смотри! — Фина протянула ему маленький видеомобильник, на экране которого негритянка-Снегурочка траурным голосом вещала: «Эрвин Рама — изменник и провокатор. Он объявляется вне закона. С этого момента каждый верный член братства, оставшийся на свободе, обязан его обезвредить при первой удобной возможности…»

Эрвин почувствовал себя так, как будто его огрели кувалдой. Он отпрянул от Фины и застыл без движения. Девушка перестала рыпаться и уставилась на него.

— Когда пришло сообщение? — спросил он.

— Только что. Я едва поверила. Ведь это не ты, правда? — с надеждой спросила она.

— Если б это был я, я бы знал.

— Но как ты оказался на свободе? Почему тебя отпустили?

— Долго рассказывать. Пойдем-ка лучше к этой черной Снегурочке и спросим, с чего вдруг она решила меня оклеветать.

Эрвин схватил Фину за руку и потянул к выходу. Они снова оказались на узкой пластиковой дорожке между деревьями, под лучами льющегося с потолка света. Женщины в белых халатах и респираторных масках удивленно смотрели на них из-за кустов.

— Отпусти меня! Коллеги встревожатся! — пискнула Фина.

Эрвин отдернул от нее руку и демонстративно потрепал по плечу, изображая заботу.

Они успели добраться до шлюза, когда спокойный зеленый свет лампочки сменился на беспокойный оранжевый. На маленьком видеоэкране перед раздвижными дверями Эрвин разглядел пять темных фигур в бронежилетах и шлемах, с дубинками наготове.

— Холод и мрак! Как они меня выследили? — вскрикнул он.

— Твоя карточка! Они отслеживают ее сигналы! — Фина ткнула пальцем в пластик, который Эрвин как раз собирался вставлять в пропускной терминал.

Створы дверей с шумом разъехались, и в шлюз ворвались спецназовцы.

— Вот ты где? Сбежать от нас вздумал? — гулким голосом, искаженным шлемом, вскричал командир с красно-синей лейтенантской нашивкой на груди.

Сквозь прозрачный пластик забрала Эрвин увидел перекошенные от ярости синие глаза, холодные, как лед в тундре.

— Мякинен? Тебя только тут не хватало! — выкрикнул Эрвин, и тут чья-то дубинка обрушилась на него сзади.

Спецназовец целил в голову, но не дотянулся, и удар пришелся ему по плечу. Эрвин развернулся и принялся молотить кулаками по прозрачным шлемам, разбивая в кровь костяшки пальцев. Фина отчаянно заверещала и вцепилась Мякинену в бронежилет. Отделаться от нее было непросто, и оба пухлых тела покатились по полу, путаясь под ногами. Двое спецназовцев споткнулись и рухнули следом, а еще двоих Эрвин сбил-таки с ног. Пользуясь суматохой, он схватил Фину за шиворот, и, как котенка, вытащил из свалки. В руках у него оказалась дубинка, вырванная у одного из противников. Резким ударом он снес панель терминала, висевшую на стене, как грибной нарост на древесном стволе, и удовлетворенно сказал:

— Ну вот, теперь двери еще полчаса не откроются. Уматываем быстрее. Скоро весь город за нами будет охотиться.

Изольда

Двухместная кабинка метролинии втянулась в вакуумный тоннель и понеслась по широкому радиальному кольцу, вдавливая пассажиров в спинки кресел. Фина откинулась и прикрыла глаза.

— Эрвин, ты ведь не предатель? — с надеждой спросила она.

— А сама ты как думаешь? — недовольно ответил он.

Девушка внимательно посмотрела на него из-под полуприкрытых век, неожиданно приподнялась с сиденья и обняла его пухлыми ручками за шею. Он не успел опомниться, а она уже вновь утонула в глубоком кресле, как ни в чем не бывало.

Кабинка достигла Центрального Стержня и резко изменила курс. Оба почувствовали, как потяжелели тела, словно на макушки обрушились бетонные плиты. Шахта вертикального лифта была прозрачной, и из нее было видно, как уносятся вниз ярус за ярусом.

— Нам придется выходить на мороз? — забеспокоилась Фина. — Я не взяла теплой одежды.

— Кто нас туда выпустит? — мрачно откликнулся Эрвин. — В этом как раз и проблема.

Так и вышло: кабинка уперлась в невидимое магнитное поле перед самым верхним, двухсотым ярусом, и начала медленно сползать вниз. Тесная камера кессона со свистом наполнилась воздухом, двери раскрылись, и они выбрались на залитую светом посадочную площадку, отделанную разноцветной узорной плиткой.

— Сто девяносто девятый, — изучив показания вертикального датчика, сказала Фина.

— Я знаю, что нужно делать. Пробирайся за мной! — велел Эрвин.

Он вставил карточку в неприметную щель, едва заметную на фоне ярких узоров. Целый участок стены неожиданно пришел в движение и съехал назад, в глубину открывшегося темного коридора. Эрвин уверенно шагнул в темноту и потащил Фину за собой.

— Здесь должны быть спецовки техников, — забормотал он. — Сейчас, подыщу что-нибудь подходящее…

Он накинул на плечи Фине широкую куртку с электроподогревом и откидывающимся капюшоном. Девушка утонула в ней и забарахталась, пытаясь нащупать рукав.

— А что-нибудь поменьше тут есть? — жалобным голоском спросила она.

— Это и есть поменьше. Ну почему ты такая крошечная?

Фина почувствовала, как Эрвин цепко схватил ее за край куртки и потянул в темноту. Впереди распахнулась дверь, в лицо ударил ослепительный свет зеркальных отражателей, а дыхание перехватило от ледяного воздуха.

— Набрось капюшон и держись крепче! — скомандовал Эрвин. — Придется карабкаться по зеркалам, а они очень скользкие.

За стеклянным окном диспетчерской вышки расстилалась бескрайняя снежная равнина. У горизонта к синему небу тянулись горы. Их ледяные вершины били в глаза мириадами ослепительных искр. Холодный круг солнца в мутной дымке нависал над черными проплешинами скал. Он не грел, а, казалось, наоборот — только леденил сверкающий простор, пышущий холодным дыханием ветров.

Изольда вплотную приблизилась к прозрачной стене. Здесь, в диспетчерской, было не просто тепло — тут царила тропическая жара. Экзотические пальмы тянулись к потолку из кадок с искусственной почвой. В ветвях носился крикливый попугай с красным хохолком, а по шерстистым стволам лениво ползал детеныш коалы.

— Борт один, причаливайте! — распорядилась девушка в микрофон, который держала в руках.

Вдали, над утонувшей в снегу крышей первого радиального кольца, серебристый борт дирижабля попытался приблизиться к причальной мачте. Однако резкий порыв ветра отнес его в сторону, и пилот, чертыхнувшись, начал долгий и очень медленный маневр.

От шахты Центрального Стержня по ближайшему радиусу мчались аэросани, поднимая тучи колючего снега. Изольда переключилась на пост охраны и недовольно спросила:

— Вандерлей, что за гонки затеяли техники? Кто вообще дал им аэросани?

Огромный негр с лицом боксера-тяжеловеса поднял свои могучие телеса из-за барьера с камерами слежения и направился к выходу. Но не успел он натянуть куртку с эмблемой частной охраны, как наружная дверь распахнулась и обдала его облаком искрящихся морозных клубов. Из этого облака на него выскочили два силуэта — один высокий и тощий, другой — маленький, пухлый, похожий на колобка. Тот, что повыше, схватил его за грудки и зловещим тоном прошипел:

— Вызывай лифт в диспетчерскую!

Охранник знал свое дело. Сначала он изъявил полную покорность и подчинение, продемонстрировал готовность выполнять приказы захватчика, а затем, усыпив его бдительность, выхватил электрошокер и пустил синюю молнию ему прямо в грудь. Высокого техника покачнуло, однако на помощь ему пришла пухлая коротышка. Отчаянно завизжав, она вцепилась Вандерлею в лицо, и пока он пытался оторвать от себя ее щупальца, верзила выудил из-под куртки дубинку и огрел охранника по голове.

Когда темные пятна перед глазами уплыли, и он снова начал различать очертания предметов, то сразу разглядел склонившееся над ним смуглое лицо под шапкой курчавых волос.

— Изгой! Как ты сюда пробрался? — изумленно спросил Вандерлей.

— Где эта чертова Снегурочка? — срывая с его пояса наручники и ими же приковывая его к перилам, пропыхтел Эрвин.

— Наверху, паркует опытный образец дирижабля после испытательного полета. А эта толстушка зачем за тобой увязалась?

Фина разозлилась, вырвала у Эрвина дубинку и от души огрела Вандерлея по лбу.

— Это тебе за толстушку! — с чувством сказала она.

Лифт выбросил их в просторном зале со стеклянными стенами, пронизанными солнечным светом. Эрвин сделал шаг и в изумлении остановился.

— Вот это да! — произнес он. — Да здесь не хуже, чем в оранжерее! То ли джунгли, то ли райский сад. Не думал, что диспетчерская может так выглядеть.

— Это частная фирма Ольсена, — осторожно пробираясь между пальмами в кадках, пояснила Фина. — Здесь все обустроено по его вкусу. И дирижабль сделали по его заказу. Не знала, что он уже начал летать.

— Не двигаться! — раздался испуганный окрик.

Изольда забилась в угол между высоким, в полстены диспетчерским пультом и экзотическим кустом в кадке. В руках у нее подрагивало дуло короткого автомата, направленное на пришельцев.

— Я хочу только поговорить! — останавливаясь, сказал Эрвин.

— Не о чем с тобой говорить! — взвизгнула негритянка. — Ты предатель! По твоей вине восьмерых братьев и сестер застрелили! Ты продал нас гнусной охранке!

— Вовсе нет! Все не так! — вмешалась в разговор Фина, двигаясь к Изольде.

Но та вжалась спиной в стеклянную стену и завизжала:

— Стой, где стоишь! Ты что, вместе с ним?

В этот миг за окном мелькнула серебристая тень.

— В нас сейчас дирижабль врежется! — суматошно выкрикнул Эрвин и показал рукой вдаль.

Изольда непроизвольно обернулась, чтобы увидеть, как ветер уносит прочь неповоротливую махину с блистающими боками. Этого хватило, чтобы Эрвин успел сорвать с дерева детеныша коалы и с криком «лови малыша» запустить его в негритянку. Та испуганно выпустила из рук автомат и подхватила зверюшку. Фина не растерялась и тут же метнулась к ней. Пока Эрвин подбирал автомат, Фина боролась с высокой и стройной подругой, оказавшейся настоящей спортсменкой.

Эрвин навел дуло на ее светлую, с широкой голубой полосой кофточку, и приказал:

— Не шевелись!

— Ну, убей меня! Чего ждешь? — истерично выкрикнула негритянка. — Все равно никому не выжить. Этому городу осталось лет пять, а потом он загнется. Его кольца превратятся в обледенелые горки. Люди станут сосульками. Только одно и осталось — верить в морозного царя, что спасет сотню избранных.

— Ну и что теперь делать?

— Улетать!

— Куда? Вся земля превратилась в сплошной снежный комок.

— А вот и не вся! — просияла Изольда. — Инженер Ранко Лончар сумел расшифровать сигнал спутника, который до сих пор вертится на орбите. И спутник показывает: в океане есть темные пятна. Это значит: лед над водой растоплен. Там есть подводные вулканы, там бьют горячие источники. Есть острова, на которых жизнь цветет так же, как в этой диспетчерской. Только деревья и животные там настоящие, дикие, а не из питомника.

— Но это же отличная новость! — просияла Фина. — Почему о ней до сих пор не рассказали по общему телеканалу?

— Потому что в раю на всех места не хватит! — язвительно отозвалась Изольда. — Спасутся лишь избранные.