Светлые Боги

— Так это… убьешь же.

— Хм, действительно. А сейчас почему не убегаешь?

— Некуда, — поднял загнанный в угол оборотень взгляд и Денис от неожиданности едва не отшатнулся — на него посмотрели неестественно желтые глаза без белков — совсем как у виденного недавно волка.

— Чего сидишь? Драться не будешь? — ровным голосом задал Кайгородов очередной вопрос.

— Как мне с тобой драться? Бей уже, не томи.

— Ты же оборотень? В чудовище превратиться можешь.

— Я не оборотень.

— Да? А кто же?

— Жертва научного эксперимента.

— Ух ты. Расскажи.

— Одинокая башня здесь есть в десяти стрелищах, там маг-отшельник живет. Он меня у старосты купил и хотел в оборотня превратить, чтобы я его башню охранял.

— И?

— Он маг недоучка, без гильдии, поэтому я теперь и не оборотень, и не человек.

Кайгородов вздохнул. Отойдя в сторону, он открыл интерфейс — до выхода в мир первого отражения оставалось полторы минуты — долго пришлось по пещере за беглецом гоняться. Денис бросил короткий взгляд на оборотня — тот сидел, вновь опустив взгляд — плечи его едва заметно дрожали.

— Давай так, — принял решение Кайгородов, — никуда не уходи, жди здесь, скоро вернусь.

Оборотень удивленно посмотрел на Дениса своими волчьими глазами — выйти из пещеры ему было бы затруднительно — у входа в пещеру во главе со старостой и деятельным Птахой дежурило человек пятнадцать селян с вилами и косами.

Зайдя за угол, Кайгородов присел на колени в закутке за внушительной колонной сталагмита, закутываясь в плащ. Открыв интерфейс — а после взяв меч в правую руку, уперев его острием в пол, а щит в левую, он с некоторым волнением наблюдал за бегом времени, отсчитывающим последние секунды в новом мире. Оставалось менее минуты — и волнение становилось все сильнее — Дениса терзало беспокойство о выходе из мира, возможных последствиях гипносна и вживления имплантов с блоком нейрошунта. Неожиданно рукоять меча запульсировала, наливаясь странной силой — а клинок начал переливаться наполненными светом искорками.

«Нежить рядом!» — появилось ясное осознание у Кайгородова на реакцию оружия. Но секунды неумолимо таяли — и изображение перед взором понемногу стало заполняться серой мглой. Чуть погодя — за неуловимо краткий миг, Денис, как и в недавней момент смерти, почувствовал удивительную легкость, а после рывком вернувшиеся чувства.

Полежав немного — кроме сухости во рту не чувствуя никаких неприятных ощущений, он открыл глаза. Над ним нависала крышка капсулы, но из-за широких отверстий по бокам не чувствовалось дискомфорта закрытого пространства. Кайгородов слегка повернул голову — почти сразу же с мягким шипением раздались негромкие звуки, и он почувствовал, как из спины и запястий выходят штыри нейрошунтов.

Некоторое время Денис продолжал спокойно лежать, пока бегло осмотревшая его группа врачей не дала знак подниматься. Делегация в белых халатах удалилась не задерживаясь, а Кайгородову помог выбраться из капсулы и одеться уже знакомый паренек в синей рубашке с бейджиком «Василий».

Отстранено прислушивавшийся к себе Кайгородов присел на кресло. Он не чувствовал никакого дискомфорта — кроме едва заметного ощущения чужеродного предмета под кожей чуть ниже шеи. Василий ненавязчиво стоял рядом, ожидая.

Кайгородов думал в этот момент о недавних событиях. Ему не очень нравилось произошедшее в форте — когда его сожгли. Также Дениса беспокоила услышанная от Белой дамы фраза про недоверие к незнакомцам — после которой почти сразу же в его поле зрения появился крестьянин Птаха. Вместе с подозрительно настойчивой просьбой разобраться с оборотнем, пугавшим Старые Заводи — которые оказались удивительно по пути к замку Зейдлицы. Кроме этого, Денис не понимал, что за незнакомка спасла его от мучительной смерти — и какими мотивами она руководствовалась. А когда Кайгородов что-то не понимал и беспокоился, он предпочитал действовать.

— Василий? — разобравшись с мыслями и чувствами, обратился Денис к сотруднику.

— Слушаю вас?

— Нужна твоя помощь.

Василий промолчал, но взглядом показал, что внимательно слушает.

— Мне необходимо вернуться обратно. Возможно, на несколько часов.

— К сожалению, это невозможно — по плану у вас сейчас реабилитационный период, и во избежание…

— Василий. Мне не нужны объяснения, почему нельзя. Мне нужны способы, как можно — уверен, у тебя их есть. Подожди, — прервал Денис открывшего было рот Василия, — скажи, если не секрет, у тебя какая зарплата?

— Девятнадцать тысяч, — после некоторого раздумья произнес молодой сотрудник.

— В неделю? — удивленно поинтересовался Денис и после ответного взгляда понял, что нет, не в неделю.

— Камеры здесь есть? — молодой сотрудник не ответил, но после его указующего кивка Кайгородов прошел в мертвую зону камеры следом за ним. — Смотри, — достал из кошелька пятитысячную купюру Денис. — Это тебе. Еще одну такую получишь, когда я вновь окажусь в другой реальности.

— Меня уволить могут, — помотал головой Василий, пока Кайгородов убирал ему купюру в карман рубашки.

— Скажешь, что я угрожал тебе, обещал руку сломать. Если не сработает, и тебя действительно уволят — во что я правда не верю, смотри…

Кайгородов достал полученную недавно визитку, показав ее парню.

— Знакомая фамилия? Я ему помог случайно пару дней назад, он мне теперь должен. Если все же уволят, он по моей просьбе пристроит тебя в место, где надо будет работать, но не за девятнадцать тысяч. Давай, друг, решайся — мы же безо всякого криминала — я просто в избушке Бабы-Яги утюг выключить забыл, надо вернуться срочно. Вот прямо горит.

— Хорошо, — закусив губу, кивнул головой Василий, протягивая Денису пластиковую карту. Кайгородов взял пропуск и последовал за сотрудником.

— Мы сейчас идем к релакс-зоне, и у двери я вас оставлю, — негромко заговорил Василий по пути. — Пройдете дальше по коридору, там увидите выход на пожарную лестницу. Поднимаетесь на два этажа выше и по коридору налево, кабинет триста тридцать семь. Помещение номер девять, оно сегодня свободно целый день. Залезаете в кокон, дальше все по инструкции, разберетесь. Если что, я вам ничего не говорил. Вторые пять тысяч и пропуск отдадите завтра.

— Пропуск чей? — поинтересовался Кайгородов.

— Это левый — уволившейся девочки, его не заблокировали пока. Если хотите себе оставить, еще пять тысяч, — даже немного испугавшись своей наглости, произнес Василий.

— Подумаю, спасибо.

До указанного места Кайгородов добрался без проблем. За створками с номером триста тридцать семь оказался пустой коридор с четырнадцатью дверями — по семь друг напротив друга. Быстро зайдя в девятое помещение, использовав пропуск, Денис закрыл за собой дверь и осмотрелся.

Помещение было просто, но функционально обставлено — гардероб, журнальный столик, несколько кресел, бар с напитками — за неприметной дверью ванная комната. В одном из углов комнаты стоял виртуальный кокон — напоминавший по виду большую футуристическую колбу — выше человеческого роста, нагруженный функциями и с экзоскелетом внутри. Мягко светился экран встроенного монитора с телеметрией, гудели кулеры, перемигивались отсветом индикаторы готовности.

На одном из краев широкой колбы была прикреплена рисованная инструкция — простая к усвоению. Действуя согласно указаниям понятных рисунков, Денис полностью разделся и шагнул в тесную кабину, разворачиваясь спиной. Реагируя на появление человека, виртуальный кокон ожил — ярче замигали индикаторы, громче загудели кулеры, стартовала самодиагностика встроенного экзоскелета. Подождав сигнал готовности, Кайгородов полностью влез в экзоскелет, настраивая положение и надевая на лицо массивную маску. Стоило закрепить все необходимые элементы — показанные на рисунке, и положить руки в держатели — отдаленно похожие формой на вскрытые рыцарские латы, как почти сразу запястья оказались мягко, но плотно зафиксированными. Один за другим Денис почувствовал на запястьях легкие уколы двух штекеров нейрошунтов.

— Приветствую, избранный! Подождите, идет настройка оборудования — это может занять некоторое время, — произнес механический, но вполне приветливый голос.

Некоторое время продолжалось в течении трех минут. После чего шлем-маска на голове Кайгородова ожил, и он с невиданной четкостью услышал свое дыхание. Последнее, что он почувствовал в этом мире, был легкий укол в области шеи.

Глава 14. Тихо в лесу

Вздрогнув от вернувшихся в тело ощущений, Денис открыл глаза. Меч в его руке по-прежнему пульсировал сдержанной силой, чувствовавшейся через рукоять. По щиту — даже по внутренней стороне, бегали налившиеся светом искры — точь-в-точь также, как и по клинку. За краткий миг Кайгородов осознал, что действительность вокруг воспринимается несколько иначе, чем совсем недавно — когда он находился в капсуле. Окружающая реальность чувствовалась не то чтобы реальнее, но ощущения были несколько иными — более глубокие, осязаемые.

Поодаль раздавались негромкие звуки, выдающие чужое присутствие. Денис бесшумно поднялся и скрывая под плащом светящееся оружие, едва-едва выглянул из-за колонны сталагмита, тут же отпрянув.

Рядом с трупом оборотня — выглядевшим так, будто в него щедро плеснули кислотой, стояло двое. В одном из них Денис узнал Птаху — бывший крестьянин сейчас был в сапогах и очень неплохой кожаной одежде — напоминавшей приметный наряд ассасина, в который была облачена подарившая легкую смерть Денису незнакомка.

Вторым был высокий, устрашающе выглядевший маг; на нем была плотная кожаная куртка, на перехлестнутых ремнях которой были закреплены склянки с зельями, тубы для свитков, а к поясному ремню с массивной бляхой был приторочен гримуар с обложкой из чешуйчатой кожи. У мага был высокий лоб — подчеркиваемый зачесанными назад длинными блестящими волосами и мертвенно бледная кожа — на которой двумя провалами чернели страшные глаза. Напоминавший крылья плащ — с наплечниками, густо украшенными перьями, был стянут плечевой цепью, на которой висел наполненной огнем скверны амулет.

Маг заканчивал заклятие — под его руками, источавшими зеленоватое свечение, в стене вырисовывались очертания небольшого алтаря. Птаха стоял рядом, замерев в ожидании. Через некоторое время — судя по измененной пульсации рукояти меча, Денис понял, что маг закончил с заклинанием.

— Готово, — послышался на удивление тягучий и неприятный голос мага. — Держи портальный свиток — там будет три гончих и штук пятнадцать всякой шелупони типа зомби, парочка даже из стражников. Откроешь портал в деревне без пяти двенадцать — а потом как хочешь, но своего белого рыцаря убедишь привязать точку воскрешения к моему алтарю. Они в двенадцать тридцать должны в мире появиться.

— Он не мой белый рыцарь, — возразил Птаха и негромко добавил еще что-то, чего Денис не расслышал. Маг на замечание дробно рассмеялся, но быстро оборвав веселье, продолжил.

— Потом можешь с ним развлекаться сколько угодно. Когда портал откроешь, можешь попробовать с ним моих ребят поубивать. Вряд ли получится, но…

— Может и получится, — перебил мага Птаха.

— Почему?

— Он волколака, необратившегося правда, с одного удара всек — у него и защита очень сильная, и клинок ему Заря зачаровала ступень на третью, не меньше, — задумчиво протянул Птаха.

— У этой блаженной совсем кукушку рвануло? Или она в нем спасителя увидела? — удивился маг, отчего его голос стал еще тягучее и противнее.

— Виталь, я не знаю. Спроси ее сам, когда увидишь.

— Сколько раз тебе говорить, не надо здесь называть меня по имени! — раздраженно произнес названный Виталием маг.

— Прошу прощения мэтр Витольд, — с деланным подобострастием произнес Птаха, — я больше не буду.

— Если уж с моими ребятками разберетесь, сопровождай его — черт знает, куда эта безумная коза его отправила. После двух часов — убей, — раздражение из голоса некроманта исчезло.

— После четырнадцати ноль-ноль?

— Да.

— Почему после двух?

— У меня совещание до двенадцати, вдруг затянется. И пообедать надо сходить, прежде чем с этим воином света, [блин], разбираться.

— Зачем он тебе вообще?

— Попросили, не мог отказаться. Короче, когда его порешаешь, я с ним тут позанимаюсь, а ты мне нужен в районе Ашенваля.

- В Ясеневом лесу?

— Чуть дальше, у дриад. Там девочка есть — видел ты ее на собрании тестеров. Блондинка неказистая — мелкая совсем, на школьницу похожа. Такая, диковатая немного.

— Не помню никаких школьниц — тем более диковатых.

- Неудивительно — если бы мне надо было нарисовать «ничего», я бы взял ее себе моделью. Короче у нее прогресс за сегодня очень неплохой, найди ее — координаты скину. Проследи и помоги — у меня заказ на кошкодевочку есть. Помоги ей встать на правильный путь.

— Сделаю. Ви… мэтр Витольд, простите-извините… так это, рыцарь-то твой светлый кому поднасрал?

— Тарасову.

— Ух ты. И чем?

— Откуда ж мне знать, — судя по голосу, некромант пожал плечами. После его фразы в пещере полыхнуло зеленым отсветом — судя по всему, маг ушел в портал, даже не прощаясь. Рукоять клинка Кайгородова сразу прекратила пульсировать, предупреждая о присутствии нежити. Почти тут же раздались негромкие звуки — вновь едва-едва выглянув, Кайгородов заметил сидящего в уголке на коленях Птаху — стандартная поза для выхода в мир первого отражения.

Подождав, пока фигура мнимого крестьянина исчезнет, Кайгородов поднялся и почти сразу отпрыгнул назад, отбрасывая полу плаща и обнажая меч. Впрочем, встретив знакомый взгляд желто-зеленых глаз, Денис опустил клинок.

Глава 15. Диана

Незнакомка в маске, облаченная в наряд ассасина, стояла совсем рядом — и Денис понял, что он увидел ее только потому, что она сама этого захотела.

— Ты все слышала? — вместо приветствия поинтересовался Кайгородов.

— Слышала, — пожала плечами девушка, отлипая от стены. Только сейчас Денис смог полностью ее разглядеть — и понял, что она скрывалась под защитой ауры невидимости или пользовалась амулетами для отвода глаз.

— Пойдем отсюда, — легкий взмах и рядом с незнакомкой открылся портал. Приглашающим жестом девушка протянула Денису руку, но от отступил на шаг, покачав головой. Кайгородов совершенно не переносил, когда его пытаются заставить что-то делать втемную,

— Куда пойдем?

— В безопасное место.

— Мне нужно в Зейдлицы, а не в безопасное место.

Глаза у незнакомки блеснули, но она сдержалась. Открыв свой интерфейс — судя по характерному жесту, некоторое время девушка манипулировала с только ей видной картой.

- Будут Зейдлицы. Пойдем.

Кайгородов шагнул к незнакомке, взял ее за руку — а она неожиданно плотно к нему прильнула и потянула за собой в портал.

Шагнув из портала, спутники оказались на вершине холма, заросшего низким кустарником и усеянного крупными покатыми валунами. Совсем рядом возвышался обелиск места силы — к таким, как уже знал Денис, привязываются покупные свитки порталов. Коротко осмотревшись, он встретился взглядом с незнакомкой. Удивительные желто-зеленые глаза были совсем рядом — Кайгородов гораздо дольше, чем того требовали приличия, держал незнакомку в объятиях. Скрытое за маской лицо, понял вдруг Кайгородов, было совсем юным — когда смог разглядеть девушку ближе.

— Got no self control… — шепотом напел Денис. Незнакомка вздрогнула и сделала шаг назад — Кайгородов готов был поклясться, что под маской она покраснела.

— Быстрей, отойдем подальше, — легким шагом двинулась девушка по извилистой тропе, перепрыгивая через камни и периодически оглядываясь по сторонам. Удалившись от обелиска места силы на достаточно расстояние — выйдя на небольшую полянку с нагромождением валунов, спутница остановилась, дожидаясь Кайгородова. Тот несколько отстал — пока перекидывал за спину щит и на ходу пытался убрать меч в ножны за спиной.

Запрыгнув на крупный камень, незнакомка удобно уселась, наблюдая за приближением спутника и элегантно покачивая ножкой в высоком сапожке.

— Меня Денис зовут, — представился Кайгородов, подходя ближе. — Дис, — тут же исправился он.

— Диана, — кивнула девушка.

— Благодарю тебя, Диана, за спасение. Расскажи пожалуйста, чем обязан.

— Не стоит благодарить — меня попросили тебе помочь.

— Кто попросил?