Землянки — лучшие невесты

— Решила поддаться общему веянию?

— Нет. Я просто думала, что речь о гигантских летающих ящерах. Не знала, что драконы выглядят как люди.

Кажется, в глазах Тшахилавириона мелькнуло удивление. Но трудно судить по одному только взгляду, не видя лица.

— Так каковы твои предпочтения? Какая раса нравится больше?

— Главное, чтобы существо было хорошее. А какой оно расы — дело десятое.

— Вот как… хороший ответ, — прошелестел Тшахилавирион и, подавшись вперед, накрыл мою руку своей.

Это было ошибкой. Я снова не контролировала магию. Она сама вырвалась, сама! Щит возник совсем рядом со мной, но, как это было в последние разы, расширился, отбрасывая от меня все «лишнее». Столик смело. Блюда с него отправились в полет. Самого Тшахилавириона не сильно задело — ему только руку пополам согнуло, зато столик впечатался прямо в него. Тарелки, фужеры — все это подлетело и опрокинулось на вампира. Уж не знаю, где хваленая вампирская реакция, но Тшахилавирион был шокирован и никуда уходить из-под удара не стал. Наоборот, замерев, какое-то время прожигал меня хищными красными глазами.

Движение рукой под плащом — вампира окутывает темный туман, а когда рассеивается, не остается ни единого пятна от еды. Но как жутко он смотрит…

Мгновение длилось, казалось, целую вечность. Я отчетливо чувствовала — он в ярости, готов разорвать меня на части! А еще понимала, что бежать бесполезно. И никакой магический щит уже не спасет. Вампир прикончит меня прямо здесь.

Напряжение между нами нарастало. Вот сейчас…

А потом вампир внезапно расслабился. Но голос его прозвучал холодно:

— Пожалуй, на этом завершим нашу встречу. Вас проводить до комнаты, линна Виктория?

— Нет, спасибо. Сама доберусь. Благодарю за ужин, — торопливо пробормотала я и чуть ли не бегом рванула из беседки.

Боже, только я могла так вляпаться!

Честно говоря, меня слегка потряхивало, когда я вернулась к себе в комнату. Ничего вразумительного на расспросы Эйвы ответить не смогла. По-быстрому ополоснулась и снова спать завалилась. Правда, проверила для начала, не появилась ли новая записка с приглашением на свидание, но теперь уж, наверное, ни один правитель такую ошибку за Тшахилавирионом не повторит. Ничего-ничего, завтра покажут в выпуске, как девушка с Земли опрокинула на правителя энергетических вампиров весь ужин.

Отключилась моментально. Все же стресс сказался. Второй день подряд сплошные стрессы! Таким темпом, если и заработаю десять миллионов, то все их придется потратить на лечение вконец расшатанных нервов.

Просыпалась тяжело и неохотно. Под недовольное бормотание Эйвы:

— Зря я с ней связалась. Зря. Позорище. Как так можно? Ужасный позо-о-ор! — фея перешла на ультразвук. Я подскочила из положения лежа. Правда, сразу откинулась обратно в постель.

— Показали, да?

— Как ты опрокинула ужин на владыку Тшахилавириона шалэ Виарона?

Ого! Оказывается, Эйва не только визжать умеет, но еще и шипеть. Причем как-то подозрительно близко шипит.

Я приоткрыла глаз и тут же снова закрыла. Оказывается, феечка уже надо мной летала, уперев руки в бока. А я-то думала, откуда ветром подуло…

— Эйва, ты же знаешь. Я не специально. Магия сама…

— Ты опозорилась! — взвизгнула Эйва, перебивая. — Себя опозорила. Меня опозорила. Владыку…

— Тоже опозорила?

— Оскорбила!

— И оскорбление это можно смыть только кровью… — пробормотала я, все же выбираясь из постели. Надо будет в следующий раз будильник заводить. Ведь, наверное, не каждое утро Эйва будет верещать?

— Что-о?! Все шуточки шутишь?! Виктория, это не смешно! Это… это катастрофа!

Ну надо же, как распереживалась. Неожиданно даже. Кто бы мог подумать, что фея будет так волноваться за наше общее дело.

— Успокойся, Эйва. Содеянного уже не исправить. Ну вырвалась из меня магия. Ну показали это на межмировом отборе. Подумаешь, увидела огромная куча народу. Ужасно, конечно. А что теперь делать? Уже ничего не исправить. Будь что будет, а я пока расписание посмотрю. Что тут у нас?

Ого! Сразу после завтрака начинается первое испытание! Помнится, спустя какое-то время после испытания появится рейтинг. Вот и узнаем, на каком месте окажусь. Если, конечно, испытание не провалю. Тогда уже ничего не поможет.

Как одеться на испытание? Вот в чем вопрос. Если мы там по горам будем лазить или полосу препятствия проходить, то не помешает что-нибудь спортивное. С другой стороны, на завтраке нужно все же выглядеть прилично. Ладно, возьму самое простое платье. Какая разница? Какая теперь разница после того, как я запустила ужином в вампирского владыку?

Фея бурчала все время моих сборов. Участницы на завтраке вели себя странно. Половина сидела задумчивая и притихшая, остальные бросали на меня злорадные взгляды и тихонько обсуждали мой позор.

— Сочувствую, Виктория, — уже громче сказала рыжая, с которой мы еще вчера немного… побеседовали. — Уже готова к возвращению на Землю? Такой позор… Удивительно, что владыка Тшахилавирион шалэ Виарон еще не потребовал, чтобы тебя выгнали с отбора.

— А я слышала, что на Земле магии совсем нет, — заметила одна из девушек.

— Это, конечно, объясняет неловкую ситуацию. Но в таком случае, получается, Виктории нужно не на отборе за внимание правителей бороться, а в школу идти, магию учить.

Вдоль стола прокатились смешки. Я невозмутимо улыбнулась.

— Да, на Земле у нас действительно нет магии. Мой магический дар раскрылся только здесь. Вчера. Но это ведь не значит, что я чем-то хуже всех остальных участниц, верно? Отбирали тех, в ком есть сильная магия. А во мне, как выяснилось, есть.

— Да ты опасна! — фыркнула рыжая. — Вчера ты запустила едой во владыку, а что сделаешь сегодня? Подожжешь особняк?

— Нет, это вряд ли. Поджигать не умею. Если только взорвать изнутри, когда щит разрастется до размеров особняка?

Рыжая аж опешила. Какое-то время хватала ртом воздух, потом выдохнула:

— Ты это серьезно?

Я неопределенно повела плечами.

— Не пробовала. Как знать?

— Уверена, тебе такое с рук не сойдет. Кто не умеет контролировать собственную магию, тому на отборе делать нечего. Правителям нужны самые лучшие невесты.

— Магия не единственный критерий, — я улыбнулась, хотя на самом деле уже хотелось придушить рыжую стерву. А остальные притихли, с любопытством прислушиваются к нашему разговору. Изанна вот подозрительно ухмыляется. Наш разговор покажут в следующем выпуске? Ну, что тут сказать. Главное, быть на виду! — Неумение контролировать магию поправимо, его можно наверстать. В отличие от других качеств, ума, например, сообразительности.

— Хочешь сказать, ты одна такая умная? — рыжая злобно прищурилась.

— Вовсе нет. Я сказала ровно то, что сказала. Не нужно приписывать моим словам собственные домыслы и подозрения.

— Все, линны! Нам пора на испытание! — объявила Изанна.

Девушки, кстати, все были одеты довольно-таки скромно. Минимум украшений, волосы по большей части убраны в прически, платья пусть с длинными, но не слишком пышными подолами, чтобы сильно не мешались. Хотя Лэйра — красноволосая девушка, похожая на демоницу, — опять удивила. Она, в отличие от остальных, надела кожаный топ и кожаные штаны с обилием заклепок и цепочек. Штаны! Не юбку. И черные полусапожки. Так можно, что ли? Надевать на испытание вместо платья штаны? Может, мне попросить Эйву джинсы сотворить для подобных случаев? Вот жаль, заранее не предупреждают, каким будет испытание!

Изанна отвела нас в уже знакомый зал. Именно здесь я оказалась, впервые переместившись на Элинор. Правда, на этот раз аркой пространственного коридора, если правильно вспомнила его название, управлял не Шайран. Вместо него перед сенсорным экраном стоял незнакомый мужчина.

— Выстраиваемся в ряд, не толкаемся, — инструктировала Изанна взволнованных участниц. — Пугаться раньше времени не нужно. Мы перейдем в безопасное место, в замок мира Иль’Радор. В замке ничего страшного нет, монстры не набросятся на вас, стоит пройти через пространственный коридор. Волноваться не о чем. На испытание мы отправимся уже оттуда.

На самом деле увещевания Изанны подействовали двояко. Она уверяла, что на нас никто не набросится. Но только на выходе из пространственного коридора! А дальше — мало ли что может быть. Упоминание монстров как-то не добавляло спокойствия. Одно хорошо: у меня теперь есть магический щит. Я уже не столь беззащитна, как была до этого. Возможно, даже выжить удастся.

Засветился яркой синевой пространственный коридор. Одна за другой в него входили девушки и растворялись в этом сиянии. Когда пришла моя очередь, я снова испытала это странное ощущение, как будто ты стоишь в невесомости, а мимо тебя проносятся миры. Еще один шаг — и вот я стою в мрачноватом зале, освещенном лишь свечением, исходящим от пространственного коридора. Зал оказался достаточно просторным, чтобы вместить всех девушек. А когда участницы снова собрались в полном составе, Изанна вывела нас из зала, велев следовать за ней по коридору.

Я с любопытством осматривалась. Длинный темный коридор, факелы на стенах, неровные камни пола. Все это очень смахивало на средневековый замок. Неужели?..

— Проходите, располагайтесь. Здесь вы будете дожидаться своей очереди, — сказала Изанна, толкнув высокие двустворчатые двери.

Стены, обитые красной тканью. Камин. Украшенная золотистыми узорами мебель. Свечи, расставленные на всех возможных поверхностях, чтобы осветить столь просторный зал. Определенно, средневековый интерьер. Создает этакую атмосферу древности и загадочности. Но где, в таком случае, наше испытание?

— Так… Вы пойдете со мной, — Изанна выхватила одну из заходивших в зал девушек. — Будете первой?

— Я готова!

Изанна и выбранная ею кандидатка вернулись в коридор. Ну а все остальные остались в зале. Здесь нашелся и столик с закусками и напитками. Кресел и диванов, правда, на всех не хватило, но мало кто торопился сесть. В основном кучковались стоя.

— Вика…

Я обернулась и с удивлением взглянула на Цириссу.

— Я извиниться хотела.

— Потому что теперь я уж совершенно точно не претендую на Тшахилавириона и вообще не конкурентка?

— Нет. Я повела себя необдуманно. Набросилась с обвинениями, хотя ты на самом деле ничего не делала, чтобы заинтересовать именно Тшахилавириона шалэ Виарона. Ты ведь тоже, наверное, была удивлена, когда получила его приглашение?

— Да, удивилась.

— Извини. Я погорячилась.

— Ничего страшного. Мы все переволновались, но я рада, что теперь разобрались. — И перевела тему: — Ты знаешь, где мы оказались?

— Изанна ведь сказала, что мир называется Иль’Радор.

— Ты думаешь, это мне о чем-то говорит?

— Так вы, на Земле, действительно ничего не знаете об Объединенных Мирах?

— Ничего.

Скрывать бессмысленно. Это все равно почти очевидно. А так хотя бы есть шанс задать вопросы, не придется делать вид, будто все знаю и понимаю.

— Иль’Радор — темный мир. Находится под управлением Карвагена, но живут здесь в основном люди. А еще — разные магические твари.

Темный мир, магические твари? И Цирисса так спокойно об этом говорит? Хотя чего это я. Она же на энергетического вампира нацелилась, от одного присутствия которого бросает в дрожь!

— Карваген, — повторила я. — Что-то знакомое.

Цирисса помрачнела.

— Ведущий мир демонов. Хелес Ирт’Краирен входит в пятерку наших женихов, между прочим — один из правителей Карвагена.

И таким взглядом меня одарила, что не хватало только пальцем у виска покрутить. Признаю, название Карваген просто вылетело из головы. Но когда ведущая перечисляла зубодробительные имена женихов, их титулы и миры… да немудрено забыть парочку этих названий!

Я вздохнула.

— Цирисса, я понимаю, что мои вопросы звучат, по меньшей мере, глупо. Любой ребенок знает все эти истины, о которых спрашиваю я. Но Земля — на самом деле очень обособленный мир. Мы не входим в Объединенные Миры и…

— Входите. Если бы не входили, тебя бы здесь не было.

Вот так раз.

Я снова вздохнула.

— Цирисса, я совершенно ничего не понимаю. Объяснишь?

Какое-то время она задумчиво смотрела на меня. Потом решительно кивнула.

— Объясню. Послушай…

— Цирисса! — внезапно с порога раздался голос Изанны. — Твоя очередь.

— Позже, — негромко пообещала мне Цирисса и поспешила к выходу из зала.

Больше со мной никто не заговаривал. Все девушки разбились на группы и шептались между собой, гадая, что за гадость ждет нас в темном мире под покровительством демонов.

Вот, кстати, интересный вопрос. Если Хелес… как его там… правит миром Карваген, то какое отношение он имеет к миру Иль’Радор? Одни миры правят другими? Ведущие миры? Ну конечно! Ведущие миры, вероятно, управляют остальными. В таком случае возникает еще один вопрос. Если верить Цириссе, то Земля тоже должна занимать какое-то место в этой иерархии. Но тогда под чьим руководством находится наш мир? А может, Цирисса вообще ошибается, и меня пригласили на отбор, так сказать, с улицы?

Ну, зато мысли помогли отвлечься от размышлений о предстоящем испытании. Это было очень кстати, потому как меня продержали дольше всех — отправили последней! Что-то мне подсказывало, что неспроста. Последнее выступление должно запомниться лучше всего. Надеются, что я окончательно опозорюсь и громко вылечу с отбора, напоследок повеселив всех зрителей? Не дождутся!

— Линна Виктория, ваша очередь!

Ну наконец-то. Замаялась уже ждать неведомо чего.

Изанна провела меня по коридору до ближайшей двери. А за дверью…

— Шайран? — удивилась я при виде драконьего советника. — Вы — наше испытание?

— К счастью, до такого организаторы еще не додумались, — хмыкнул он. — Я помогаю. Переправляю к испытанию. Прогулки и поездки в этом мире для невест могут плохо закончиться.

— О, и мы можем просто не доехать до места, где нас прикончат уже под камерами? — весело уточнила я.

Настроение само собой поднялось. Наверное, от осознания, что время подошло, сейчас отмучаюсь, и все. Главное, что ждать часами больше не придется.

— Именно так. Можете не добраться. Но вот о камерах ты, похоже, ничего не знаешь? — улыбнулся Шайран, открывая для нас портал. Да, на этот раз не пространственный коридор, а именно портал, на чистой магии, без техники.