Северный ветер (СИ)

-Нет.

-Даже в борделе не был? Ребята, не способные самостоятельно познакомиться с девушкой, там легко компенсируют этот недуг за определенную плату.

-Нет. Не был.

-Что ж...- озадаченно проговорил констебль,- Чудо средь бела дня! Но не беспокойся, мы исправим это недоразумение раньше, чем ты думаешь. Хоть и идем мы туда не за этим, но можем задержаться!

Ян молча покачал головой.

Пропетляв по унылым переулкам еще некоторое время, разношерстная компания остановилась перед двухэтажным неприглядным зданием, едва не увязнув в море помоев, разверзнувшимся прямо у крыльца.

-Пришли,- бросил один из провожатых Яна и Руда, костлявой рукой указывая на кричаще-красную надпись «Хмельная Цыпа»,- Милости просим, как говориться. А мы пойдем вперед. Доложим о вас Гнусу. Как вас представить?

-Руд де Йонг.

-Хорошо. Ждите внутри,- парочка скрылась за дверью.

-Идем,- подтолкнул барда в спину констебль.

Еще стоя на крыльце, Ян отчетливо слышал заливистый мужской смех, переплетающийся с кокетливым женским хохотком, разбавленный залихватской мелодией лютни и приправленный стуком чокающихся кружек. Оказавшись внутри, бард и вовсе чуть не оглох. Поток разгоряченного похотливого веселья едва не сбил парня с ног.

-Ты в порядке?- усмехнулся Руд, придерживая покачнувшегося Яна,- Веселое местечко, не правда ли? Не то, что скучные трактиры, где тебе доводилось выступать.

Ян молча кивнул. Он посетил много питейных заведений. Приличных и не очень. Но с подобным раньше не сталкивался. В квадратной деревянной коробке за грязными столами развлекались моряки и местные проходимцы. И в их увеселительную программу входили не только выпивка и песни менестрелей. Главное блюдо - девицы в нарядах развратных настолько, что по сравнению с ними обнаженные женщины выглядят праведнее монашек Ордена «Невест Всевышнего», известных исключительным целомудрием.

-Рот закрой - кишки простудишь!- Руд легонько щелкнул по отвисшей челюсти своего друга.

-Какие-то странные официантки...- изумленно затряс головой юноша.

-Ха! Доставка кружек не основное их занятие,- пояснял констебль, увлекая своего собеседника вглубь зала, ближе к барной стойке,- Они разогревают посетителей для своих подружек, ждущих в спальнях наверху. А когда те устают,- он указал пальцем на потолок,- девочки меняются местами. Гнус создал уникальное для Эйкдама заведение, объединив под одной крышей две главные мужские потребности - дешевое пиво и доступных баб. Обычно пивнухи отдельно, бордели отдельно. Да, в одном можно подкатить к официантке, а в другом - хлебнуть вина для храбрости. Но чтобы полностью объединить... Подобного раньше я не встречал,- задумчиво произнес Руд, усаживаясь за барный стул,- Может этот пройдоха и вовсе стал отцом совершенно нового направления в сфере развлечений.

-Что будете?- рявкнул, стоявший за стойкой лысый верзила.

-Пинту чего-нибудь поприличнее,- ответил Руд.

-Кружку молока, пожалуйста,- улыбнулся Ян.

Бугай посмотрел на него, словно на свежепроизведенный навоз и пробасил:

-Детей не обслуживаем.

-Любезный,- щенячьими глазками уставился на бармена констебль,- Налей моему другу водички, будь лапочкой.

Верзила смерил его тяжелым взглядом и, кивнув, отправился исполнять заказ.

-Господин Гнус точно знает, где искать ассасинов?- встревожено произнес Ян,- Иначе наш поход в это странное место окажется чрезвычайно бесполезным.

-Во-первых, не стоит звать его господином. Он всего лишь главный разбойник в городе. А во-вторых, не окажется,- успокоил его Руд,- Ты, как минимум, получил прекрасную возможность лицезреть дамочек в их естественном виде,- он обвел взглядом все заведение,- Думаю, это даст неплохой толчок для твоего творчества.

-Надеюсь, что так,- согласился Ян, наблюдая, как, покачивая объемными бедрами, к ним приближается одна из здешних работниц. Огрызки полупрозрачной ткани, служившие ей одеждой, едва скрывали самые сокровенные места молодого тела.

-Ты не похож на местных охламонов,- произнесла она томным голосом, проведя пальцем по шее Руду,- Не хочешь поразвлечься, красавчик?- шлюха умело состроила глазки, опуская ладонь ниже.

-Спасибо, уважаемая,- вежливо ответил констебль, брезгливо убирая ее руку со своего пояса,- Я бесконечно ценю ваше предложение, но вынужден отказаться.

-Фи!- фыркнула портовая кошка,- Что, я недостаточно хороша для тебя, хмырь?! А?!

-Спокойно, леди,- примирительно выставил вперед руки констебль,- Я не хотел вас обидеть.

-Засунь свое «спокойно леди» себе в зад! Я не леди! Я шлюха,- гордо заявила она,- которой здесь еще никто не отказывал! Что, считаешь себя лучше других?! Выродок! Недоносок! Да я уверена, тебя родила одна из нас, просто не придушила вовремя!

Руд резко вскочил на ноги и сделал молниеносный шаг вперед. Ян увидел, как гримаса едва сдерживаемого гнева исказило лицо его товарища. Как добела сжались кулаки. Как он сделал еще шаг, подойдя вплотную к перепугавшейся женщине.

-Послушай, дрянь,- холодно прошипел констебль,- Еще одно слово про мою мать, и я разобью твою мерзкую морду. Раскрою череп. Спляшу на вытекших мозгах. А теперь вали отсюда. Твое раскуроченное ведро мне совершенно не интересно. Оставь его для голодных моряков, готовых совать даже в доску с дыркой.

К несчастью, эта стычка привлекла внимание тех самых «голодных моряков». Нетрезвые воины моря, отодвинув в сторону кружки и женщин, повскакивали со своих мест, выхватив тесаки да абордажные сабли. У кого-то нашлось и огнестрельное оружие. Испуганная шлюха, взвизгнув, убежала. Ян медленно встал, оставаясь за спиной констебля.

Руд одарил окружающих презрительным взглядом и, злобно рыкнув, тоже вытащил свои пистолеты:

-Что, коты мартовские,- выплюнул он,- Одолели бури и штормы. Выжили после встречи с пиратами. И все это лишь для того, чтобы сдохнуть в борделе? Славная смерть. Геройская, ничего не скажешь...

Моряки насупились и зарычали, явно намереваясь прикончить обидчика.

-Стоять!- зал накрыл звучный гнусавый голос.

Все замерли, не желая спорить с обладателем голоса.

-Друзья мои,- продолжал гнусавый,- возвращайтесь к своим столам. Прошу, не устраивайте четвертование специального констебля в моем борделе.

Моряки ошарашено уставились на Руда, тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Озадаченные посетители начали разбредаться по своим местами.

К Руду и Яну ковылял невысокий, полноватый мужчина лет пятидесяти на вид. Он шел, ведя за собой пятерых насупленных бугаев, в услугах которых, казалось, хозяин заведения не особо-то и нуждался - два пистолета и широкая сабля, заткнутые за алый кушак, служили тому весомым аргументом.

-Руд, едрить его, де Йонг!- воскликнул он, остановившись перед гостями и улыбнувшись щербатой улыбкой,- Специальный констебль собственной персоной!

Руд сдержанно кивнул, приветствуя Гнуса. Ян же с интересом разглядывал вновь прибывшего. Округлое лицо с приплюснутым носом и поросячьими глазками украшали пышные черные, как смоль, усы. На макушке сверкала лысина. Из-под наполовину расстёгнутой белоснежной фланелевой рубахи виднелась широкая волосатая грудь. Бард про себя отметил, что этот человек в штанах-шароварах больше походил на пирата, нежели на сухопутного разбойника.

-Что ж вы, ребята, столь важного гуся-то не узнали?- усмехнулся Гнус, обращаясь к посетителям,- Грохни вы его, я б потом забот хапнул. Так?- повернулся он к Руду.

-Да!- громко, чтобы все слышали, ответил тот,- Все в отделении знают, куда я пошел.

Толпа зашуршала, обсуждая услышанное. Ну а Гнус подошел в плотную к констеблю и шепнул:

-Ой не ври... Кто хоть каплю тебя знает, в курсах, что ты думаешь о своих коллегах,- последнее слово он произнес с явной насмешкой.

-А ты меня знаешь?- пристально посмотрел ему в глаза Руд.

Гнус выдержал этот взгляд, и, расхохотавшись, хлопнул констебля по плечу.

-Пойдем ко мне в кабинет. Там и поговорим.

Он подал сигнал телохранителям и, развернувшись, двинулся туда, откуда пришел. Руд, Ян и Мьель отправились следом.

Кабинетом Гнусу служила просторная, богато обставленная комната. Хозяин плюхнулся на роскошную софу. Два телохранителя истуканами замерли за его спиной. Еще трое остались снаружи. Руд и Ян расположились в мягких креслах.

-Гляжу, твоему новому дружку нравится у меня!- заявил Гнус, когда бард разглядывал лакированный стол и массивный шкаф, заставленный книгами, бокалами и бутылками,- Еще бы!- ответил сам себе владелец «Хмельной Цыпы»,- недаром я, кто бы что ни говорил, глава всего подпольного мира Эйкдама! То, чем не управляют даже мэры, с радостью повинуется мне!

-Да-да. Я знаю, как ты гордишься этим,- устало поднял руку констебль,- Поэтому и пришел к тебе. У меня дело. И ты мне с ним поможешь.

Гнус скривился:

-Сколько тебе лет, де Йонг?- бросил он,- Тридцать?

-Двадцать семь.

-И к двадцати семи годам ты до сих пор не понял, что когда просишь помощи у серьезных дяденек, нужно как минимум подбирать слова?

-Может и понял,- сощурил взгляд Руд,- Но ты - бандит. А я - специальный констебль...

-Специальный констебль Руд де Йонг,- перебил его Гнус,- Гроза всей местной шелупони и человек с самой распространённой фамилией в Лудестии. Она ведь означает «младший», верно? В старые времена ее брали себе младшие сыновья, когда оставляли отчий дом, поняв, что наследство им не светит. Неужели не мог придумать что-нибудь поизящнее?- кулаки Руда сжались, он скрипнул зубами. Гнус, не то заметив это, не то просто успокоившись, махнул рукой,- Ну да бес с тобой. Ты прав. Я тебе должен услугу, а я - такой прекрасный человек - всегда плачу свои долги. Выкладывай!

Руд разжал кулаки, протяжно выдохнул и внешне спокойно произнес:

-В городе обосновались грубарские наемные убийцы - ассасины. Мне нужна информация. Когда появились и где обосновались. В общем все, что знаешь.

Гнус удивленно захлопал глазками:

-Ассасины? Первый раз слышу.

-Врешь!- стукнул по столу Руд и два телохранителя тут же обнажили сабли,- В Эйкдаме,- продолжал констебль,- и мышь без твоего ведома не пробежит! Отвечай! Или что, все твои слова о том, что ты чтишь долги - пустой треп?!

Глава подпольного мира Эйкдама дал знак своим подчиненным спрятать оружие и, покачав головой ответил:

-Ну зачем же так грубо, специальный констебль? Просто подзабыл. А теперь вспомнил. Кое-что знаю.

-Ну?- нетерпеливо выпалил Руд.

-Один из моих хм... дорожных рабочих что-то похожее рассказывал...

-Дорожных рабочих?- не понял Ян.

-Уличных попрошаек,- торопливо пояснил Руд, сверля взглядом Гнуса.

-В общем да. Поселилась у нас парочка. Недели две назад...

-Когда убили мэра!- тут же отметил бард, за что констебль наградил его гневным взглядом.

-Где они?- быстро спросил де Йонг,- Место?

-Заброшенный склад недалеко от порта,- небрежно бросил Гнус,- Тот, что горел пару месяцев назад.

-Твои ребятки его спалили за то, что господин ван Гертен чем-то не угодил тебе,- поправил разбойника Руд.

-Пустое,- отмахнулся хозяин «Хмельной Цыпы»,- Всего лишь гнусные домыслы.

-Но там же все завалено!- воскликнул констебль,- Даже бездомным негде поселиться!

-Мне ли говорить,- хмыкнул Гнус,- что ассасинам не нужды людские удобства?

Руд задумался на несколько секунд и, поднимаясь с кресла, произнес:

-Благодарю за информацию. Не сказал бы, что мне приятно иметь дело с такими, как ты, но оно того стоило.

***

-Ты уверен, что ему можно верить?- спросил Ян, когда они чуть ли не бегом неслись по грязным закоулкам портового квартала.

-Верить ему не стоит,- ответил Руд, едва не налетев на тетку, тащившую на загривке воняющий гнилыми овощами мешок.- Но думаю, он не соврал.

-Далеко ли еще до этого склада?

-Несколько минут.

Хоть день и подходил к концу, портовый квартал кишел людьми, словно свежая куча навозными жуками. Каждый что-то тащил, на кого-то кричал, со всех сторон слышалась брань и ругань. Это место походило на отдельный город внутри города, живущий по своему расписанию и по своим собственным законам.

Спустившись по длинной лестнице и в очередной раз едва не поскользнувшись на разлитых помоях, путники прошли мимо громадного склада, невольно мешая работе мужчин, загружающих длинную повозку. Миновав еще несколько домов Руд и Ян оказались на месте.

Не самый большой склад по меркам портового квартала после пожара превратился в обугленные кирпичные стены с редкими торчащими балками, некогда поддерживающими крышу. Рядом расхаживали оборванцы-прохожие, но внутри не было ни души. Оглядевшись по сторонам, Руд перемахнул через останки разобранного на доски забора и, пригибаясь, двинулся вперед. Ян поспешно последовал за ним.

-Повезло, что весь квартал не сгорел,- покачал головой бард, оглядывая черное море углей и мусора, раскинувшееся вокруг.

-Еще бы он сгорел!- отозвался констебль,- Зачем Гнусу себе в убыток работать? Что ни говори, а его черти свое дело знают. Поди заранее бочки с водой приготовили, чтобы лишнего не сжечь.

-Это ж сколько бочек-то нужно было...

-Много. Но не только в них дело. Насколько мне известно, в ночь, когда склад загорелся, с моря пришел сильный шторм. Уверен, они и это учли.

Руд и Ян, осторожно переступая через хлам, обогнули сгоревшее строение слева и остановились напротив остова ворот.

-Здесь мы не пройдем,- отметил очевидное Ян, глядя на завал из обуглившихся деревяшек и разбитой черепицы, которые когда-то были крышей.

-Пройдем,- решительно заявил констебль.

Он полез наверх, как чистокровный гоблин, способный покорить любую гору. Руд помогал себе руками, отчего его ладони вмиг стали черными. Несколько раз, неудачно зацепившись, он едва не сорвался вниз.

Ян, недолго думая, последовал примеру своего компаньона. Лезть за кем-то оказалось труднее - всякий хлам катился сверху, пыль летела в глаза, ноги оскальзывались. Но бард справился - не зря в детстве лазил по деревьям.

-Все-таки залезли!- восторженно выпалил Ян.