Егерь

— Хорошие родители имеют психологическую привязанность к своим детям, она настолько сильна, что они готовы идти на смерть ради них. У плохих родителей она тоже имеется, но их привязанность скорее обусловлена социальной необходимостью. Это наши дети и мы вроде как должны их любить. На самом же деле, они относятся к детям как к мебели, у соседей вон нормальная, а у нас какая-то не очень. Хотя чего проще-то, перестань завидовать чужим детям и посмотри на своих. Как часто ты обнимаешь ребенка не по необходимости, а просто так, потому что он стоит рядом и это твой ребенок. Дети это отлично чувствуют и когда они становятся подростками то общаются с родителями практически без изменений. Но со второй категорией они начинают общаться так же как и с ними, по необходимости. Плохие родители настолько глупы, что никогда не осознают своих ошибок и будут жаловаться друзьям, что им видишь ли не повезло с детьми, а вот другим понимаешь, подфартило. У тебя хронист нет собственных детей, но имеется сильная психологическая привязанность. Иначе я не знаю чем можно объяснить то, что глава ордена хронистов самолично сопровождает егеря вот уже много лет. Он придет спасать тебя и тогда ты окажешься на моем месте.

— Не делай этого, месть никому еще не приносила облегчения, — попробовал достучаться до его разума Перси.

— Облегчение? — вскинул бровь Кресс. — Кто говорит об облегчении? Я лишь хочу восстановить равновесие, нарушенное тобой.

— Месть равновесие не восстановит, ты слишком много забрал жизней, — устало произнес хронист.

— Разумом я это понимаю, друг мой, но сердце было против, — показал он себе на грудь. — Сейчас там ледяная пустота, вскоре ты узнаешь каково это на собственном опыте. Когда сердце продолжает биться, но это уже не горячие удары, а холодный стук мертвого камня. Но в ожидании душевных мук, брат Иохим познакомит тебя с телесными, а когда ты испытаешь оба варианта я отпущу тебя. Ты умрешь быстро и без мучений, мне же предстоит познакомить мир с новым порядком.

Кресс подошел к двери и отворив ее впустил брата Иохима с его небольшим чемоданчиком.

— Он полностью твой, брат, но помни, хронист должен жить как минимум неделю и быть в сознании, — напутствовал Иохима Кресс.

— Я буду аккуратен, — склонил голову инквизитор.

Когда Кресс поднялся на один пролет до него донесся крик боли хрониста, затем наступила тишина, а спустя пару минут раздался повторный крик. Брат Иохим знал свое дело и он всегда давал своим клиентам время на отдых, чтобы они не могли привыкнуть к боли.

Апостол поднимался в свой рабочий кабинет где должна была состояться встреча с командиром «Цепного отряда». Если кто-то знал о них и желал с ними увидеться то они никогда не заставляли себя ждать. Теперь Кресс владел силой с которой даже они не могли справиться. Но для установления нового порядка ему нужны железные воины на чьи плечи будет опираться новый закон и чьими руками он будет доводить его до непонятливых граждан. Возле дверей кабинета он почувствовал чье-то присутствие и это не был Рокл. Открыв дверь Кресс увидел сидящего за его столом человека, рядом стоял Рокл.

— Это командир отряда Даймон, — представил сидящего Рокл. — А это апостол…

— Я знаю кто это, — перебил его Даймон. — Через несколько часов мне будет поручено ликвидация апостола Кресса. Думаю и ему это известно но он все же хотел меня увидеть. Интересно зачем?

— Хочу чтобы ты и твои люди служили мне, — ответил Кресс.

— Серьезное заявление, для покойника, — усмехнулся Даймон. — Ты повеселил меня, поэтому я наверное не буду тянуть несколько часов и ликвидирую тебя прямо сейчас.

Этого было достаточно, чтобы в Кресса полетели две стрелы, но до цели они добрались в виде пепла, он успел их спалить в полете. Бойцы Даймона на этом не остановились и совершенно не испугались подобной демонстрации, это они уже видели в прошлом но потом заканчивалось всегда одинаково. Заказанные инквизиторы были мертвы, и этого апостола ожидает тот же исход. Вот только Кресс играл по своим правилам, он мгновенно оказался возле одного из прятавшихся за шторой убийц и ударом в грудь проломил ее. Убийца воткнулся в стену, а когда отлип от нее и упал на пол, то был уже мертв, второму молния взорвала голову.

Глаза Кресса горели, а руки трансформировались в покрытые чешуей лапы. Подходя к Даймону он выпустил коготь и обходя мраморный стол оставлял глубокую царапину в камне. Как оказалось это были еще не все бойцы кто готовился к убийству апостола. Провалившаяся первая попытка обычно расслабляет жертву и она не ждет повторной. Так все и получилось, Кресс остановился напротив Даймона и тогда следующая команда нанесла удар. В отличии от прошлых жертв апостол уже не был просто человеком и затаившуюся троицу он прекрасно чувствовал. Их атака не была для него тайной, и он решил не дожидаться когда они первыми решаться напасть и сделал это первым.

Вонзив когти в стол он швырнул гранитную часть интерьера в ковер. Каменная плита раскололась а на ковре проступило большое красное пятно.

— Сколько мне еще раз предстоит объяснять простые истины? — спросил Кресс смотря на Даймона.

Командир «Цепного отряда» преклонил колено перед новым господином.

— Я и мои люди полностью в вашей власти, приказывайте мы исполним любое распоряжение.

— Отлично, через пол часа собери всех своих людей, Рокл проведет вас ко мне, приказал Кресс и вышел из кабинета.

Спускаясь обратно в подземелье Кресс уже не слышал криков хрониста, скорее всего брат Иохим закончил пытки на первое время и теперь ждал когда клиент наконец очнется и он сможет приступить к дальнейшей процедуре ознакомления с болью. Спустившись в секретную комнату апостол еще несколько раз превращал свои руки в лапы и обратно. Подойдя к зеркалу он взглянул на себя но вместо этого увидел морду дракона.

— Ну и как тебе моя сила? — спросил дракон.

— Гораздо выше моих ожиданий, — ответил Кресс, глядя как его руки еще раз превратились в чешуйчатые орудия убийства.

— Это еще только начало, — произнес дракон. — Теперь ты не человек а высшее существо. От тебя зависит, станут ли люди служить таким как ты, но конечная цель моей силы заменить слабых людишек существами такими как ты. Хотя это не совсем так, силу как у тебя не будет иметь никто, но тех кого ты обратишь, будут в два раза сильней обычного человека.

— Я могу обращать людей? — удивился Кресс.

— Именно, теперь прощай, но если ты меня подведешь, то лишишься силы и жизни, помни это.

Дракон в зеркале исчез и на его месте Кресс увидел собственное отражение. Потайной ход в стене отворился и в комнату вошел Даймон в сопровождении десяти бойцов «Цепного отряда», Рокл протиснулся последним.

— Подойди, — обратился Кресс к Даймону.

Командир отряда сделал несколько шагов и опустился на колено. Глаза Кресса загорелись а между пальцев забегали молнии, но не голубые как было ранее, а кровавого цвета. Обхватив голову Даймона ладонями он поместил свои большие пальцы ему на глаза и командира «Цепного отряда» затрясло словно в лихорадке. Через мгновение Даймон обмяк и завалился на бок.

— Вставай, — обратился он к лежащему на полу.

Несколько мгновений Даймон не подавал признаков жизни но затем зашевелился и немного шатаясь поднялся во весь рост. Подняв голову он взглянул на Кресса. Апостол улыбнулся.

— Даймон, в этой комнате должен быть только один апостол, — произнес он.

Зверь мгновенно развернулся и вырвал кадык у Рокла. Бывший апостол умер с недоумением во взгляде.

— Прости друг, но ты связывал меня с прошлым и знал то, чего никто не должен узнать, — ответил Кресс на не прозвучавший вопрос. — А теперь прими человеческий образ, — приказал он зверю.

Даймон похрустел шейными позвонками и глаза перестали светиться, а клыки украшавшие морду, укоротились. Лицо Даймона приобрело знакомые человеческие черты, когти сменились ногтями.

— Следующий, — произнес Кресс и к нему шагнул боец из «Цепного отряда».

Совет двенадцати был в самом разгаре когда в зал вошел Даймон в сопровождении десятка воинов. Черные кресты на краю воротника куртки красноречиво говорили кто перед ними стоит. Как бы не пытались скрывать от остальных членов совета это подразделение, слухи все равно распространялись. Карты были открыты поэтому дальше ломать комедию смысла не имело и председатель указав пальцем на Даймона возмутился: — Как ты смел явиться сюда в открытую?! Хочешь навсегда потерять свою должность?!

— Он ее уже потерял, — ответил за него Кресс входя в зал совета.

— Даймон, приказываю тебе немедленно убей апостола Кресса! — заорал председатель указывая дрожащим пальцем на вошедшего.

Командир «Цепного отряда» не шелохнулся, как и его подчиненные. Председатель довольно быстро сообразил что его жизнь висит на волоске. Крессу каким-то образом удалось переманить Даймона на свою сторону. Они вошли в зал совета через тайных вход возле которого охраны не выставлялось, так как им пользовались только Даймон и его отряд. Но теперь ситуация изменилась и если он хочет выжить, то придется вступить в открытое противостояние и открыть секрет этого отряда страже.

— Охрана! — закричал председатель и в зал ворвались несколько десятков инквизиторов из личной стражи совета.

Инквизиторы быстро взяли в кольцо, Даймона и его бойцов. Но как и прежде ни один воин не шелохнулся.

— Смотрю миленькая компания здесь собралась, — усмехнулся Кресс.

— Рано радуешься, еретик! — возмутился председатель. — Убить его!

Инквизитор стоящий ближе всего к апостолу выбросил руку с мечом целясь острием в горло Кресса, но на полпути его оружие остановилось. Стоявший до этого момента совершенно не подвижный Даймон, вдруг молнией сорвался с места и схватил лезвие меча направленного на Кресса. Его тело мгновенно изменилось и когтистая лапа снесла пол головы инквизитору.

— Демоны! Демоны в совете! — слышалось изо всех углов зала.

Стажа совета вступила в неравный бой с измененными. Стальные когти с легкостью отбивали оружие инквизиторов и рвали их тела. Бойня длилась недолго и вскоре в живых остался только председатель, которого за шкирку волочил Даймон. Подтащив его в центр зала он швырнул упитанное тело к ногам Кресса. Председатель запутавшийся в объемных одеяниях пытался как можно быстрей освободить голову, но это у него не очень получалось. Кресс взглянул на Даймона и тот, выпустив когти, разорвал одежду на председателе и освободил его голову. Получив свободу он несколько раз быстро вздохнул словно его держали под водой, а не в его красивом платье председателя совета.

— Ты не сделаешь этого, ты не можешь так поступить! — крикнул он пытаясь как можно дальше отползти от Кресса, но его спина уперлась в ноги Даймона. — Убив меня ты ввергнешь всю систему в хаос. Люди привыкли к совету, без него они не смогут существовать.

— Значит я буду советом, — произнес Кресс, обрывая жизнь председателя.

Хронист Перси: Запись двадцать вторая

Затхлые городские коллекторы по большому счету ничем не отличались от пещер в которых приходилось бывать Волкеру, за исключением пожалуй запаха. В пещерах обычно столько народу не гадило. Первые пару минут запах представлял для егерей большие неудобства, но затем они понемногу адаптировались и уже практически не замечали его. Первые несколько поворотов они следовали по следам, оставленным крысами. Следы оказались весьма красноречивыми, в большинстве случаев они представляли из себя не добравшихся до гнезда крысолюдей. Видимо поголовье тварей было достаточным чтобы не останавливаться и помогать раненым собратьям, а идти дальше.

Вскоре явные следы закончились и егерям пришлось полагаться на свои чувства. Волкер помнил как лежал последний виденный ими мертвый крыс и он примерно предположил где должен быть нужный им поворот. Но его предположение завело их в тупик.

— Итак гений, ты хотел поразить меня прекрасной на вид стеной с потрясающими потеками? Про запах я даже и не упоминаю, он на долгие годы отпечатается у меня в мозгу.

— Да уж, слегка ошибся, — произнес Волкер смотря на глухую стену. — Надо вернуться обратно и посмотреть где мы промахнулись.

— Мы обязательно вернемся, но давай я попробую поискать убежище крыс, а то мне жутко не хочется блуждать по местным достопримечательностям до самого утра.

— Да как скажешь, — не стал спорить Волкер. — По большому счету я хотел тебе это предложить с самого начала.

— И почему не предложил?

— Искал подходящий случай, ну, и он кажется, настал.

— Да неужели? — съязвила Селеста.

— Ну, мы в тупике, так что думаю отдать тебе в руки бразды правления самое время.

Селеста ничего не ответила и развернувшись пошла обратно. Крысолюди оказались не такими глупыми как могло показаться ранее. Зная что умирают они ползли в тупик, совершенно не в том направлении где находиться гнездо. И судя по тому где оказались егери их задумка окупилась сполна, враги сбиты со следа и уведены в сторону. Селеста присела на корточки у последнего трупа по следам которого они шли. Если внимательно приглядеться то можно было заметить едва заметную тропу ведущую в левый туннель, а умирающая особь старательно оставляла следы в правый.

— Вот гаденыш, заставил нас лишние полчаса дышать дерьмом, — ругнулась Селеста. — Не протяни он ноги задушила бы крысу собственными руками. Нам туда, — кивнула она в сторону левого туннеля.

Для обычного здравомыслящего человека левый проход просто кричал: «не ходи сюда»! Но егери были созданы именно для того, чтобы наоборот, лезть во всякие дыры и искать себе приключений не только на голову, но и гораздо ниже. Что в принципе они с лихвой и продемонстрировали направляясь к тунелю. В некоторых местах на стенах были следы от человеческих рук, кто-то пытался сопротивляться насильственной попытке протащить его дальше в клоаку, но видимо в этом не преуспел. Крысы вряд ли позволили человеку попавшему сюда как-то вырваться из их цепких лап.

Впереди послышалось легкое шуршание и егери замерли, прислушиваясь к осторожным шагам. Дальше туннель расходился еще на два ответвления и по-видимому охранялся. Их осторожность вскоре вознаградилась, в проходе появился крыс. Волкер и Селеста распластались вдоль стен стараясь слиться с ними в одно целое. На некоторое время им удалось не попасться в поле зрение часового, но кажется он оказался слишком дотошным и, не доверяя своим глазам, крысочеловек решил использовать нос. Войдя на пару шагов вглубь туннеля, чтобы ему не мешали запахи из другого прохода, он втянул воздух ноздрями и кроме вони, крыс учуял запах людей. Больше сомнений у него не возникло и он реши поднять тревогу.

Волкер видел что дело пахнет паленым, быстро вынул лезвие и метнул в часового наполнившего грудь для крика. Крика не вышло, вместо него получилось лишь сипение умирающего хищника. Селеста сорвалась с места и подхватила падающее тело практически у земли, не дав ему с грохотом рухнуть и привлечь к ним внимание. Волкер так же быстро подбежал к поверженному врагу и, схватив его за ноги, помог Селесте оттащить тело в туннель. Прятать его было негде, но они рассчитывали что в ближайшее время по коллекторам никто из крысиных морд бродить не станет. У них ведь провалился план нападения и им по идее нужно было перегруппироваться и выработать следующий. По крайней мере Волкеру именно так казалось, хотя с хищниками ни в чем уверенным быть нельзя, у них еще те тараканы в голове бегают.

Подождав несколько минут они так никого и не услышали и решив что охранник был один решились на разведку в глубь стана противника. Теперь им приходилось куда медленнее и тише передвигаться, чем ближе они приближались к гнезду тем больше часовых им встречалось. Но пока их мастерство красться оберегало их от применения силы и кроме первого охранника больше никто не пострадал, пока не пострадал.

Волкер не собирался вдвоем с Селестой зачищать туннели, наверху куча жаждущих крови хортов и он не может их подвести, забрав всю расправу себе. Для него и Селесты это просто работа, а вот для хортов это уже совсем другой разговор. Почти у каждого кто-то из родственников или знакомых пострадал от крысиных зубов, или получил нож под ребра. Воины жаждали расплаты, но до этого момента такой возможности не представлялось, крысы нагадив мгновенно скрывались в туннелях и выкурить их из нор никак не получалось. А теперь они надеялись на егерей и им удастся обнаружить гнездо.

Еще несколько поворотов Волкер с Селестой проскакивали мимо охраны но вот наконец судьбе мило улыбающейся егерям вдруг что-то понадобилось в столе на нижней полке и люди увидели ту часть ее тела которую мало кто хочет лицезреть. Двое крысолюдей сидели на земле на пересечении туннелей и нагло резались в кости. Похоже они были настолько уверенны в том что сюда ни один человек не заберется, что совершенно не придавали внимания грохоту костяшек когда трясли его в кожаном стаканчике. Хотя по правде сказать звук был приглушенным но обостренный слух Волкера воспринимал его как существенный.

— Что будем делать? — шепнула на ухо Селеста. — Эти имбецилы до утра могут костяшки перекатывать.

— А что ты хотела, они думают что перед ними как минимум два уровня охраны. Какой смысл бдительно нести охрану, лучше потратить это время на более радостные занятия.

— Ну да, ирония состоит в том, что когда они забили на службу то для нас они стали куда большей проблемой нежели если бы просто патрулировали туннель, — произнесла Селеста.

Волкер понимал, торчать здесь вечно это прямая дорога в открытые двери бара под названием «Неприятности». Можно конечно просто наплевать на предосторожности и всадить каждому по ножу в горло, но тогда шанс добраться до гнезда умчится в высь со скоростью арбалетного болта. Ждать тоже не вариант, надо срочно что-то придумывать. Волкеру неприятно было признавать, но в голову ничего умного да и не очень тоже не лезло. Он зачем-то полез в карман и нащупал там серебряный, идея появилась сама собой, возможно особой гениальностью она не отличалась но хоть такая, нежели полная тишина в мозговой коробке.

Идея с простым бросанием монеты к их ногам настолько глупая, что и рассматривать ее не стоит. Даже такая помесь человека с грызуном как эти двое, сообразит, что серебряные монеты просто так из воздуха не появляются и к ногам ее бросил явно не добрая душа. А скорее всего не очень умный человек с грязными мыслями, поссорить лучших друзей. Одним словом задача состояла в доставке серебряника в поле зрения крыс, но чтобы им казалось что это они сами его нашли.

Волкер посмотрел на потолок туннеля над крысами и увидел то что ему нужно. Коллекторы не отличались особой частотой да и вообще они очищались только в том случае если кого-нибудь мордой лица протащат вдоль стен. Но так как сие случалось не часто, то и всякая дрянь свисающая с потолка была обычным делом. Вот один из таких сгустков выбрал в качестве мишени Волкер.

— Если промахнусь, будь готова убрать игроков с доски жизни, — шепнул Волкер, поудобнее располагая монету в пальцах.

Селеста кивнула и вынула два метательных лезвия. Волкер на мгновение замер, а затем произвел аккуратный заброс денежных средств в смесь мха и грязи ну и чего-то еще о чем думать не хотелось. Серебряник хорошо вошел в цель не издав постороннего шума. Теперь оставалось только ждать когда металл под собственным весом упадет на играющих. Один из крысолюдей почувствовал что-то неладное, но это оказался всего лишь запах который начал распространяться из потревоженного монетой сгустка. Под весом монеты он потерял целостность и его часть упала на морду крыса поднявшего взор к потолку.

Грязно ругаясь крыс принялся стряхивать с носа гадость вместе с монетой. Их речь была довольно понятной, если не обращать внимание на сбивающие слух попискивания. Волкер довольно быстро приноровился отсекать лишнее и в общих чертах понял о чем шла речь. Крыс с грязной мордой доказывал что серебряная монета его потому что упала на него. Второй ему возражал что ничего подобного и это он нашел ее на земле и если даже верить первому, что монета свалилась ему на нос то он в любом случае этого не заметил и выкинул ее вместе с грязью. А тот кто поднял того и клад. У первого игрока весомые аргументы закончились, за исключением последнего, которым он и не преминул воспользоваться, съездив кулаком по морде счастливому обладателю егерской монеты. Разуметься такой подход к дискуссии не был проигнорирован и стороны приступили к активным дебатам. Пока они мутузили друг друга к ним подтянулись еще несколько охранников с других туннелей и попытались разнять буйных игроков, но по запарке получив на орехи, втянулись в рукоприкладство.

Улучив момент когда веселая куча на мгновение скрылась за поворотом, Селеста и Волкер выскочили из укрытия и скрылись в другом туннеле. Пробегая мимо того места где началась заварушка, Селеста подняла забытую всеми монету.

— Хрониста с нами нет, так что если будешь разбрасываться деньгами вскоре мы окажемся на паперти с протянутой рукой, — прошептала Селеста вкладывая в ладонь Волкера серебряник.

— Ты права, я не привык подбирать то что падает, надо скорее вернуть Перси, а то как-то скучно и для кошелька может оказаться накладно.

— И не говори, но пока его нет я прослежу за тобой. Но это не означает что тебе можно будет расслабиться и транжирить наше благосостояние на девок.

— А причем тут девки? — удивился Волкер.

— Пока не причем, и для всех будет лучше если все так и останется, — с угрозой в голосе произнесла она.

— Говорят ревность женщин не красит.

— Зато делает смертельно опасными, — парировала Селеста.

Волкер только руками развел, но про себя подумал что пожалуй тратить общие деньги на девок не стоит.

— Ты заметила что больше часовых мы не встречали? — спросил Волкер после того как они прошли шагов пятьсот по туннелю и ни одного крыса не встретили.

— Думаешь мы сбились и не туда идем?

— Возможно, — не стал отрицать Волкер.

— Давай дойдем до конца туннеля и если там никого не окажется то повернем обратно, хотя я уверенна что не промахнулась и направление у нас верное.

Селеста оказалась права, она вела их правильной дорогой. Туннель закончился, но другого не начиналось, он просто обрывался в бездну. Глубоко внизу происходило какое-то шевеление, присмотревшись Волкер понял что это множество крысолюдей соединились в огромную шевелящуюся массу. Это был единый организм. Перси как-то рассказывал, что подобным образом некоторые виды хищников объединяют разум каждого отдельно члена стаи в единый. И управляют им несколько самок, так они получает полную картину происходящего не выходя на поверхность.

— Кажется мы нашли то, что искали, — произнес Волкер осторожно выглядывая из туннеля в кишащую крысами пропасть.

— Похоже на то, теперь надо выбираться отсюда пока еще можем. Я не уверенна на сто процентов но кажется Рифту придется собирать всю стражу которую он сможет найти в городе.

— Что-то мне подсказывает что нам придется вернуться сюда еще раз, — предположил Волкер.

— Да я и не против, если меня сопровождать будут несколько отрядов крепких хортов. А теперь я хочу по быстрому исчезнуть, пока нас не унюхали красноглазые уродцы.

Егери осторожно ступая попятились от края пропасти. Отойдя на несколько шагов они развернулись и столкнулись практически нос к носу с тремя охранниками. Крысолюди похоже тоже не ожидали увидеть людей в своем гнезде и на мгновение замерли.

— Твою жеж мать, — ругнулась Селеста, пробежав по стене и оказавшись за спиной троих крысов.

Наблюдавший за акробатическим этюдом Селесты на стене, крыс собрался поднять тревогу, но удар в горло ребром ладони пресек на корню подобные замыслы. Крыс схватился за горло не в состоянии ни вздохнуть ни выдохнуть. Между двумя другими промчался Волкер не забыв выбросить в стороны локти. Крысолюди с проломанными черепами вскинув ноги распластались на земле.

Сообразив что дышать, как впрочем и жить ему больше не суждено крыс из последних сил совершил обманный маневр и проскочив между Волкером и стеной рванул к гнезду. У самого края он получил от Селесты метательное лезвие в затылок, но этого уже было недостаточно чтобы его остановить. Умирая, крысочеловек обернулся на егерей и рухнул в пропасть на кишащих внизу собратьев.