Вивьен. Тень дракона

— Астрид! Астрид!! — кричала она, даже не думая, что ребёнок при всём желании не мог бы ей ответить.

— Астрид! — раздался где-то рядом знакомый голос. Низкий, мужской, сердитый.

— Йон Линдорн! — закричала Вивьен, забыв, как следует обращаться к ярлу.

Дракон появился тут же, подёрнутый туманом, встрёпанный, с прилипшей ко лбу прядью волос.

Обнаружив Вивьен, тут же схватил её за руку.

— Астрид, — переводя дыхание воскликнула Вивьен. — Она создала туман! Но она не виновата, это всё я… У меня почему-то не получается нейтрализовать её чары!

— Не надо было таскать мою дочь в школу! — грубо перебил её ярл. — Сколько раз Вам повторять: не суйте нос не в своё дело!!

Они барахтались в молочной каше, повторяя на два голоса:

— Астрид! Астрид!

— Ждите на берегу, — прорычал ярл, подталкивая её прочь из тумана и моргнул, когда Вивьен огрызнулась.

— И не подумаю!

— Сейчас не время и не место спорить! — прорычал дракон.

— Вот именно! — согласилась Вивьен. — Или вы забыли, что я — маг? Я чувствую её!

Маленькая, юркая, она увернулась из-под его мощной длинной руки и с головой ушла под воду.

Лучик света перед истинным взором указывал направление. Вивьен полностью доверилась магии и поплыла.

Судя по тому, что сзади раздавался плеск воды и ругательства сквозь зубы, ярл не отставал.

Туман внезапно оборвался. Вивьен словно миновала невидимую преграду, отделяющую чистый морской воздух от клубящейся белой каши.

Вивьен облегчённо выдохнула, увидев светлую головку Астрид.

А когда рядом с ребёнком вынырнула ещё одна голова: на этот раз огромной зубастой твари, оглушительно завизжала.

Треугольная, чешуйчатая, словно змея, увеличенная в сто раз, с огромной пастью, где между острых, как сабли зубов, скользил чёрный раздвоенный язык.

Когда страшный язык потянулся к головке ребёнка, Вивьен отмерла и, вспомнив, что магия здесь почему-то бесполезна, бросилась прямо в пасть чудовища.

В тот же момент её схватили сзади в уже знакомые стальные объятия.

Глава 7

Вивьен вырывалась, кричала, но дракон держал крепко.

Опомнившись, она извлекла из ладони боевой лёд.

— Я не могу ничего поделать с её чарами, но с монстром справлюсь! — от неожиданности Вивьен произнесла это вслух.

Но стоило белой дорожке потянуться от Вивьен к монстру, ярл повёл себя и вовсе странно: сначала перехватил обе руки и зажал их сзади, поддерживая её на плаву за талию, а затем, должно быть, вспомнив, что магичить можно с помощью заклинаний, закрыл ей рот ладонью.

Медленно, как в кошмарном сне тянулся язык морского чудовища к нежной детской щеке. А когда, наконец, дотянулся, облизал, словно большой пёс и тихонько засвистел.

Астрид обхватила шею монстра руками, и, не оглядываясь на отца и Вивьен, скрылась под водой.

Над волной взметнулся чёрный хвост и шлёпнул по воде, обдав Вивьен столпом брызг.

Как-то неожиданно и захват дракона закончился. Вивьен ощутила, что может двигать руками и ногами, ладонь, что лежала на её губах, тоже исчезла.

— Это, — барахтаясь, путаясь в длинной юбке, она развернулась к дракону. — Это… что?

Рядом снова шлёпнуло хвостом, на этот раз тёмно-зелёным и Вивьен взвизгнула.

А потом её решительно ухватили за талию и потащили к берегу.

Туман понемногу рассеивался, но был всё ещё плотным. Поэтому Вивьен поняла, что плывут они именно к берегу, скорее истинным чутьём, которое присуще всем магам.

Когда под ногами оказалась твёрдая земля, дракон ответил, словно после вопроса Вивьен не прошло нескольких минут:

— Это? Двормы.

— Двормы?

Йон Линдорн кивнул.

— Двормы — древние спутники драконов. Морские змеи. Для нас они не опасны, но людей вообще-то не любят. И справедливо. Какого морского дьявола вы потащились за Астрид в море, фрекен?

— Я потащилась? — Вивьен даже опешила. — Мне показалась, что мы потащились как раз-таки, вместе.

Ярл поморщился, словно у него заболел зуб.

— Астрид — дочь дракона. К тому же сильный маг, сами видели. В море ей ничего не грозит.

Дракон нахмурился и проговорил после паузы:

— Иногда мне кажется, что однажды она уйдёт в море навсегда.

У Вивьен внутри всё заледенело: таким холодом повеяло от слов ярла, такой безысходностью…

— Простите меня, — пробормотала Вивьен. — Это я во всём виновата.

— Вы тут причём? — ярл скривился. — Конечно, кроме того, что так и норовите сунуть свой нос, куда не звали…

Вивьен вспыхнула, но проглотила обиду. Дракону явно сейчас больнее.

— Сначала я не доглядела за детьми, — пробормотала она. — Потом не смогла остановить Астрид. А потом… Не смогла нейтрализовать её магию…

— Тут вы ни причём, — пожал дракон плечами. — Астрид инициировало само море. Неудивительно, что на берегу у вас получается, а в воде — нет.

— Как это — море? — спросила Вивьен.

Они шли по мокрому песку, туман сюда не доставал, тянулся по колено, поэтому создавалось ощущение, что шагаешь по облакам.

— Вам следует вернуться в замок и переодеться в сухое, — заметил ярл. — Не хватало ещё заболеть и оставить своих учеников без знаний.

Вивьен насупилась. Он, видимо, в самом деле принимает её за ребёнка. Правда, учитывая произошедшее, не так уж он и неправ.

Пару щелчков пальцами и от платья повалил пар. По тому, что из приличного синего платья в одночасье превратилось в мокрую тряпку, поползли солевые разводы.

Дракон только хмыкнул, глядя на её ухищрения.

Вивьен же в свою очередь заметила, что его пиджак, брюки, жилет… даже галстук, всё сухое.

Перехватив её взгляд, он только пожал плечами.

Несколько минут они шагали в тишине, потом Вивьен не выдержала:

— Вы так уверенно идёте, как будто знаете куда.

— Я и вправду знаю.

— Куда же?

— Когда Астрид расстроена, её следует искать в заливе Спящих.

От одного названия у Вивьен мурашки по коже побежали. Но она упрямо шагала рядом с драконом, благо, что тот больше не гнал в замок. Видимо, понял, что бесполезно.

Ещё через пару минут молчания Вивьен снова не выдержала.

— А почему вы не полетите? Разве не спешите утешить дочку?

Ярл повернулся так резко, что Вивьен инстинктивно отпрянула. При этом из-за проклятой каши под ногами не заметила, как нога попала в ямку. Она покачнулась, неловко взмахнув руками и в тот же момент оказалась прижатой к твёрдой рельефной груди.

Дракон смотрел странно, словно она только упала с Луны. Потом отстранился. Плотно сжал губы, как будто собирался что-то сказать, но передумал и пошёл дальше.

Вивьен уж и не чаяла дождаться ответа, когда ярл проговорил:

— Когда Астрид расстроена, она уходит в море надолго. Как раз пройдёмся пешком. Должен же я показать вам остров, как положено радушному хозяину.

— Вы вовремя вспомнили о своих обязанностях, — любезно ответила Вивьен и дракон замолчал надолго.

«Язык мой — враг мой, — сокрушалась Вивьен про себя. — Не зря так сестра Тереса говорила. Она зря говорить не будет. Дёрнул же морской дьявол меня за него, не иначе! Ярл явно подумал, что я об его обязанностях отца… А он, оказывается, интересуется дочерью. Ну, по-крайней мере, знает, где её искать, когда она печалится…»

Чем дальше они шли, тем чаще Вивьен оглядывалась назад. По её ощущениям, дорога длилась уже час, столько же возвращаться обратно…

Словно прочитав её мысли, ярл заверил, что в замок они вернутся до другой дороге.

— Короткой, — добавил он.

Залив Спящих оправдывал своё название.

Тихо, сонно, прозрачно, не слышно даже прибоя. Казалось, даже время здесь остановилось. Рыбацкие сараи, что сиротливо тянутся вдоль берега, казались выходцами из прошлого века. И непривычно тихо, да. Прислушавшись, Вивьен поняла, что именно её смущало: здесь не пели птицы, не кружили над морем голодные чайки.

На берегу покосившаяся старинная шхуна, явно выброшенная морем.

Дракон прибавил шаг, словно знал, куда идти.

В десяти шагах от берега стояла перевёрнутая вверх дном, один бок на широкой доске, лодка. Ярл уверенно двигался к ней.

Астрид действительно нашлась под лодкой.

Она спала, подперев щёку кулаком, рядом валялся тонкий кожаный ремешок.

— Что это? Ошейник? — тихо спросила Вивьен, поднимая его.

Ярл, который успел расположить ребёнка на руках, забрал у неё ошейник и вложил его в руки спящей дочери.

* * *

Утро началось с деликатного постукивания.

Вивьен подумала сквозь остатки сна, что это Грета или Марта (больше вроде как некому), но зачем экономке или поварихе стучаться к ней в комнату спозаранку? Любопытство оказалось сильнее сладкой утренней сонливости и Вивьен открыла глаза.

В тот же миг на губы легла тонкая рука.

Палец второй Астрид прижала к своим губам.

Вивьен закивала: да-да, поняла, ты не хочешь, чтобы нас услышали!

Астрид показала сначала на Вивьен, затем на окно.

— Ты хочешь, чтобы я вылезла через окно?

Астрид зажала рот ладонью, плечи мелко задрожали.

Вивьен сонно заморгала: ребёнок что, смеётся?

Тепло улыбнувшись девочке, она выбралась из-под одеяла и свесила ноги с кровати.

За окном было ещё темно, но в предрассветном сумраке забрезжила ясность, которая вскоре сменится новым днём.

Астрид терпеливо ждала, пока Вивьен умоется и оденется за ширмой. Она сидела на стуле с высокой спинкой и болтала ногами.

Когда Вивьен сообщила шёпотом, что готова, к чему бы там ни было, вспорхнула с места, словно птичка. Подбежала к двери и нетерпеливо оглянулась.

Заинтересованно улыбнувшись, Вивьен последовала за девочкой.