Валор 6 (издательская)

— Использовать ярость Хаоса, чтобы поддержать Нашу власть? — усмехнулся Янус, чуть наклонившись ко мне. — Ты прав, сын, это дерзость. Достойная похвалы. В сражениях у Нас не остается сил и возможности обращать внимание на такие мелочи, но, если и вправду уменьшить площадь приложения воли… Должно выйти. Прямо сейчас.

— За, — сказала Кингжао, и я с благодарностью кивнул. Следом согласилась Пинг Мингжу. Теперь ответ остальных был неважен — у меня большинство, и Канг, понимая это, тоже проголосовал за.

— Воздержусь, — тихо сказал Гуй Шен, а затем повернулся к толпе. — Общим решением Совета верховных семей на неделю разрешен свободный переход в клан Гуанг, без выкупа и обязательств. Услышьте, внесите в протокол и запомните. Теперь же…

— Господин Гуанг, сейчас не лучшее время для визита, — поднялся мне навстречу Гуй Шен. — Рад, что вы вернулись невредимым, но скоро время вечернего богослужения, мы будем отдавать свои силы богу, уставшему за день… куда вы?! Я вам запрещаю входить сейчас! Это недопустимо, я верховный жрец и требую, чтобы вы…

— Раз так… — нехотя кивнул Гуй Шен. Сопротивление с его стороны росло, но он прекрасно слышал последние слова Януса — и не смел возражать. Ох, чувствую, мне еще предстоит хлебнуть горя в противоборстве с его слугами, но сегодняшний день должен стать решающим, первым шагом к множеству изменений на острове. Слона едят по кусочкам.

— Учитывая устраненную угрозу, заплатить несколькими жизнями за отнявшего сотни — почему бы нет? — улыбнулся Гуанюй, хлопнув по колену ладонью. — Поддерживаю парня.

— Преувеличивают, — легко согласился я, чуть поклонившись, как прилежный зять перед тестем. — Настоящих монстров там оказалось не больше трех сотен. И все же победа не далась легко.

— Ура герою Валору! — донеслось до меня несколько разрозненных голосов, потонувших во всеобщем гомоне одобрения.

— Да, — недовольно подтвердил жрец, не успевший договорить с юношей. — Как председатель Совета, я объявляю его заседание открытым. И первым вопросом на повестке дня станет…

— Покоя, тени, мира, дождя, — чуть задумчиво произнес Янус. — И пусть Мы заглушаем часть хаотической энергии от звезд, природа и людские сердца Нам не подвластны. Не выйдет по одному желанию заставить их верить в Нас. Не выйдет создать дождь из ничего.

Поклонившись, я ушел, полностью удовлетворенный встречей. Это вам не новое оружие, и даже не доспех — мое «Я» изменилось. Оно стало больше и сильнее от одного прикосновения. И в то же время пришло понимание, что таких «Я» — были тысячи, а возможно, они существуют и сейчас. Словно огоньки свечи — мы ведем народы из тьмы, сжигая сами себя. Но пусть моя цель эгоистична — мало сделать дело. Нужно выжить и стать сильнейшим в этом мире.

— Я не допущу такого святотатства! У всего должна быть мера. Вы весь в грязи, крови и обносках, да еще в неположенное время! — возмущенно голосил жрец, права и власть которого я столь вопиющим образом нарушал. Но прямо сейчас я должен показать ему, где его место. Иначе, с ростом сил Януса, он поднимется тоже, а мне только не хватало противостояния церкви и государства. Нет уж, наследником бога на земле я как-нибудь буду сам.

— Это правда! Я сам видел, что их вернулось в три раза меньше, чем ушло, — выкрикнул один из стражников, дежуривших тогда на стене. Пришлось отпросить его со смены и чуть подпоить для храбрости. Но он был не единственным, кто видел наше возвращение, и тут же нашлось еще с десяток закивавших людей.

Простившись, я вышел из храма по прозрачному мосту, не скрывающему булькающий и меняющийся Хаос. Первого ужаса перед черной субстанцией уже не было. Янус защищал. Сотни его ангелов сражались на передовой, и моя задача — сравняться с ними по силе, не забывая при этом совершенствовать собственное тело.

— К сожалению, победа не далась легко, из клана, и без того крохотного, в город вернулось лишь десять гвардейцев и двое моих товарищей. А потому, в качестве исключения, чтобы не пропасть совсем, я прошу избавить наш клан от обязательства выплачивать выкуп за тех, кто захочет перейти в него, на протяжении недели. Со своей стороны обещаю, что мы не будем жить в стенах Скрытого дворца, а заходить в город станем лишь для отдыха, торговли и пополнения припасов.

— Воде потребуется несколько дней, чтобы сформировать циклон, но природа будет нам благодарна не меньше людей. Останутся лишь области, поглощенные раньше Тьмой, Забвением. Сейчас твари в них приходят в себя. А появление аномалий — не слишком большая цена за большую благодарность верующих. Жрецы по всему миру донесут до людей сотворенное, все узнают, кому быть благодарными за новое чудо и жалость солнц. От дальних рубежей эльфийских земель на севере до царства гномов на юге.

— Вера — самая простая энергия, которую можно направлять, — произнес, поняв мой взгляд, Янус. — Но она же и самая слабая. С ее помощью невозможно создавать солнца или переворачивать континенты. Один человек может верить лишь в себя и в бога. Но вера сотен тысяч может творить настоящие чудеса. Двигать горы, возводить мосты и поднимать стены. Вера миллионов — создает новое… или придает старому довольно сил, чтобы вернуться. И пусть сегодня молящихся будет куда больше, чем прежде, не стоит ломать сложившиеся ритуалы. Иди. Все, что тебе нужно — будет найдено. Твори историю, капитан. Твое слово — мое.

— Прошу прощения, но это вас не касается. Пока что. — Гвардейцы отодвинули возмущенного тифлинга с дороги, и я вошел в почти пустой зал. Толпы молящихся оставались снаружи, за границами озера Хаоса, сдерживаемого божественной силой, а сами спасители не вставая сражались с тысячами открывающихся порталов и стремящимся расшириться Хаосом.

Я решительно повернул, но не к общему дому или храму Послушания, а в квартал удовольствий, где поселились представители кошачьих. Полчаса переговоров в пенящейся горячей ванне — и, одетый в чистое, я последовал дальше, к району орков. Возвращаясь оттуда с гигантским свитком, зашел в несколько лавок дварфов и только после этого, во всеоружии, отправился на Совет.

— Прошу прощения за дерзость, но это и не нужно. Что, если не закрывать весь мир от враждебного воздействия? Ограничиться лишь теми областями, где живут разумные? Направить солнечную ярость на океан, и ветер сам пригонит тучи в более холодное место — на сушу. Пусть этот процесс и небыстрый, но он позволит появиться дождю.

Последними на помост поднялись Кингжао, Пинг Мингжу, Гуй Шен и сопровождающий его Ксу Канг.

— Я почувствовал, увидел эту связь. Это Воплощение.

— Победа? — спросила поднимавшаяся Хэй Лин, за спиной которой маячил Хэй Бэй, издали мне поклонившийся. Надо будет с ним переговорить. — Разве это крохотное сражение можно считать победой? Три сотни, тогда как восставших беженцев — больше пяти тысяч, как и отступников, а армия вторгшихся демонических тварей не имеет числа.

— И не только его, — я не стал спорить, осознавая, что Гуй Шен, скорее всего, подслушал всю беседу. Что ж, хуже не будет, особенно если он видел мое воплощение. — Я созываю срочный Совет глав кланов. Безотлагательно. Сколько времени понадобится, чтобы все пришли?

— Да. Именно это я и собираюсь сделать. Хотя будет непросто. Но, возможно, есть способ обратить новых верующих быстрее. О чем просят люди? Чего они хотят больше всего?

— Даже не собирался. Я слишком хорошо знаю Чщаси, чтобы ссориться со всеми вами из-за такой глупости, — улыбнулся я эльфу, поняв, чьи шпионы оказались самыми эффективными.

— Так и должно быть, — кивнул я, соглашаясь, и почувствовал теплоту внутри. Крохотный прирост сил для бога отозвался во мне бурей энергий. Кажется, захоти я вызвать воплощение сейчас — сумею без всяких проблем. Я сконцентрировался. ВОПЛОЩЕНИЕ!

— Именно. Вам не хватит времени, чтобы обсудить все самим, без посторонних, а решения не удастся скрыть. Да и нет в этом смысла. Мы просто объявим о победах, что принес нам новый день. Уверен, вы как верховный жрец понимаете, насколько важно, чтобы все узнали о благодеяниях нашего бога. Такова его воля.

— Мы почувствовали новую силу и знаем ее источник. Ты нас порадовал. Так же как порадовала смерть одного из воплощений Хаоса, — мерно произнесло божество, раскинувшееся на своем троне. — Что же за награду ты хочешь?

Не оборачиваясь, я направился к храму, зная, что соратники как нельзя лучше выполнят мои поручения. Горожане продолжали оглядываться, но уже не так живо и больше на гвардейцев, идущих возле меня по обе стороны. Четверых я отправил с Куватом, для охраны, остальных взял с собой. Аи сопровождающих не досталось, и не просто так.

Девушка успела сменить одежду и почти не запачкалась во время боя. Ее обычные люди вряд ли запомнят и перескажут маршрут, ну а те, кто специально следит за нашим отрядом, все равно не успеют выяснить все обстоятельства до сегодняшнего заседания Совета. В том, что за нами наблюдают шпионы, я даже не сомневался. После утреннего отказа от встречи с Советом я заметил нескольких соглядатаев. И это только худшие, о настоящих профессионалах я даже не догадывался, хоть и надеялся, что они видели схватку с монстром. Но именно их, видевших сотни добровольно вступивших в клан слуг, я сейчас должен был опередить.

— Хотите сделать слушания Совета публичными? — насупился бывший ректор. — Такого не было уже много лет, если не считать формальных праздников и пиров во время турниров.

— Заодно посоветуюсь, — согласилась со здравостью идеи девушка. — А вы что будете делать, господин? Отправитесь в бани домов удовольствий? Вы весь в крови, и одежду стоит починить.

— Господин, — хмуро поклонился жрец, поняв, что был поставлен на место тем, чей авторитет непререкаем. — Услышал краем уха… вы убили демона?

— Прошу прощения еще раз, — сказал я, вставая, и жрец недовольно заворчал, но вскоре замолк. — Как глава клана, в котором больше трехсот слуг, пятидесяти бойцов уровня воина и выше, а также владелец земель, освобожденных от демонов, с территорией, равной великим Домам, я требую включения клана Гуанг в полноценные члены Совета, а не наблюдателя. Таков закон Чщаси, принятый более тысячи лет назад, и он неизменен. Можете прочесть сами.

— Прошу прощения, до открытия повестки я хотел бы сделать одно заявление, — громко сказал я, вставая и обращая на себя всеобщее внимание. — Уважаемые члены Верховного Совета старших кланов! Главы младших кланов! С гордостью представляю вам первого из побежденных мной демонов — Кровавую тень, что терроризировал восточные земли и руководил сотнями себе подобных. Они жгли и убивали всех, кто хотел вернуться в свои дома. Теперь они мертвы.

— Это от того, что он ваш будущий зять и вы не хотите держать его клан на содержании? — недовольно осведомилась Лин, перебирая ожерелье из красивых морских игл, способных в умелых руках пробить двухсантиметровую доску. — Пусть он и герой, я против.

— Мне ничего не нужно, кроме того, что и так является частью меня. — Я оглянулся на жреца, и, все поняв, он, отступив, вышел из зала и плотно прикрыл двери. — Мой дух, наш свет…

— Родитель, — чуть поклонившись, сказал я, в то время как Гуй Шен согнулся вдвое.

— Кажется, все в сборе, пора начинать.

— Уже здесь? — довольно усмехнулся Гуанюй, первым поднимаясь на платформу Совета, стоявшую в общем зале, заполненном до отказа. По велению главы Фенг голову демона на золотом блюде выставили перед сценой. — Не думал, что твой венчальный подарок станет таким, но с радостью его принимаю. Говорят, этот монстр руководил тысячеголовой армией из чудовищ и отступников?

— Будет чем. Если не сегодня, то в течение недели. Можешь даже пообещать ей, если станет легче. А сейчас — отправляйтесь. У нас еще половина дня впереди.

— Милочка, не стоит смешивать личное и клановое, — покачал головой Джен Ли. — Ну сколько присоединится к этим сорвиголовам? Десять, пятнадцать человек, постоянно живущих за стеной? Ничего страшного из-за этого не произойдет. Сила, не держащаяся за место в городе, а служащая нашим общим интересам — это крайне важно. Пусть проредят монстров, и чем больше, тем лучше. К тому же не нашими руками. Я за.

— Отлично; значит, час. Оповестите всех. Вопрос настолько важный, что не ждет отлагательства. Я приведу себя в порядок, переоденусь и буду ждать вас в общем доме.

— Он показал себя, как и ты. Пусть ты и Наша крупица, это все равно куда больше, чем твое тело.

Вспышка, всего на секунду, блеснула за моей спиной, но я успел поймать этот образ. Пылающий воин, гигант, в два раза больше меня. Титан, что сжимал в раскаленной лавовой руке меч из чистого огня, настолько яркого, что пламя это могло сравниться со светом солнца. Могучий, неудержимый, способный испепелить противника одной атакой. Вот он какой — мой дух.

— Идея неплохая; пожалуй, так и сделаю. Но вначале нужно встретиться с родителями. Есть у меня к богу Янусу несколько важных вопросов. После того как выполните поручения — можете быть свободны. Куват, ты невесту, кажется, навестить хотел?

— Если сочтут нужным… — начал было жрец, но запнулся на полуслове. — Два, два с половиной часа.

— Я не могу заплатить за нее выкуп, — нахмурился защитник, но я ободряюще похлопал его по плечу.

Дрожь прошла по всему моему телу. Изменения в мире почувствовались кожей, и, уверен, сейчас каждый разумный, каждый зверь, прячущийся в своей пещере — поежился. Не осталось никого, кто бы не заметил — что-то изменилось в самом мироздании. Это произошло столь быстро и явно, что вряд ли у кого-то появится желание приписать подобное естественному ходу вещей. Бог подумал, решил и сделал. За одно мгновение. Точнее, сделали боги — ведь их два в одном лице.

Новость о первом за много лет открытом собрании глав кланов быстро разлетелась по городу, и хотя шпионы уже успели сдать рапорты, далеко не все их прочли, потеряв на заваленных бумагами столах или просто не успев вернуться после текущих дел, или прослушав устный доклад. Время, поделенное на недоверие к фактам и знание о моих иллюзиях. Сколько из глав подготовятся? Что ответит Гуанюй? Не собираясь оставлять все на волю случая, я старался подготовиться настолько, насколько это возможно. Ставки были слишком высоки, чтобы проигрывать.

И в то же время на мгновенье я увидел — а возможно, мне показал Янус, — воинство, что окружало бога. Весь зал оказался занят ими. Святыми, что служили моему прародителю. Волчица с пылающими когтями на лапах. Миниатюрная девушка в доспехе, превышающем ее рост в три раза. Король-дракон, член культа Тайного Солнца. А вместе с ними — герои и владыки, тысячелетиями тайно или явно поклонявшиеся Свету.

— Как и Мы. Уверены, со временем его использование станет столь же естественно, как дыхание или речь. Мы ежесекундно используем для битвы с демонами десятки таких воплощений — Наших ангелов и святых. Души тех, кто отдал свою жизнь во имя Наше, служа до конца. Твой дух, твое воплощение будет становиться лишь сильнее вместе с тобой. Однако есть и более легкий путь — сделай сильнее Нас. Выстави напоказ тело поверженного чудовища — и многих других. Помоги людям и нелюдям поверить. И тогда, покуда ты рядом с Нами — ты будешь сильнее. А после, когда Наша власть расширится на все острова и континент — весь мир будет лежать у твоих ног.

Глава 10

— Что за чушь ты мелешь! — вскочил Гуй Шен, выхватывая у меня из рук свиток, скрепленный печатями и знаками правителя. — Да этому полотну не меньше пятисот лет! За это время все изменилось!

— Все ли? — не отступил я под напором жреца. — Ни одно из положений этого закона не оспорено, и, покуда это не произошло, я требую его исполнения. После, следующим вопросом, можете попробовать его изменить голосованием, вот только закон принимался не Малым Советом, а Общим. Всех глав кланов! Где учитывался голос каждого воина!

— Все верно. Не знаю насчет воинов. Вполне вероятно, что их больше пятидесяти. Но порабощенные гориллы, извращенные отступники и прочие действительно поклялись ему в верности, и их больше трех сотен.

— Порошок в бочках? Скорее всего, как и многие другие запасы, он хранился в академии. Я проверю записи отца, но ничего не обещаю, — не слишком довольный окончанием беседы молодой наследник Ксу попрощался и быстро вышел. Оставив меня в дураках и в одиночестве. По крайней мере, так считали все ушедшие главы старших кланов. А вот младшие — сидели из уважения, дожидаясь, пока последний из верховных членов Совета не покинет зал.

— Есть один способ. Крайне сложный в исполнении, но реальный. Я расскажу вам о нем, когда закончите свои дела, — с легкой улыбкой сказала жрица, заходя в храм и оставляя меня в крохотном внешнем дворике — гостевом.

— У меня куча подчиненных и союзников, мальчишка! Я бессменный председатель этого Совета и градоначальник на протяжении уже десяти тысяч лет! — взорвался тифлинг, вскочив с оружием в руках.

— Зятек, ты перевернул все с ног на голову. Кто же теперь станет председателем Совета? — нахмурился Гуанюй. — Может, Джен Ли, Кингжао или Мингжу, как самые опытные?

— Хорошо сказано, юный Гуанг. Вот только что будет, если тщательно тобой проработанная схема даст сбой? — хитро прищурившись, спросил Джен Ли. — Если проголосуют уже против твоего решения? Смиришься ли ты? Учитывая паскудный молодой гонор — сомневаюсь. К тому же ты нанес довольно вреда сегодня. И мне пришлось в этом поучаствовать. Твой взлет был поистине великолепен, пусть и недолог. Ведь завтра, несмотря на всю твою самоуверенность, ты умрешь. Считаю собрание оконченным и покидаю его. Без меня, как и без любого другого владыки с кланом, решений тебе не принять.

— Следующий, — скомандовал я, провожая взглядом счастливую парочку. Вошедший парень в ранге серебряного адепта опустился на колени и с силой ударился об пол лбом, так, что кровавые капли полетели. — Эй! Какого черта ты творишь?

— Нет! Еще один дурак… ну, хоть усердный и наблюдательный, — вздохнул я, прикрыв глаза ладонью. — Клятву. — Парень быстро и чуть сбивчиво произнес нужные слова, и я вручил ему эмблему. — Иди к Кувату и предупреди, что лоб разбивать не нужно. Следующий, — сказал я, чувствуя, что полночи таким темпом только в клан принимать буду, а мне после схватки вообще-то поспать бы не мешало. Но вошедший напрочь согнал с меня весь сон. — Какого черта?

— Как считаете нужным, господин Джен Ли. Тем же, кто хочет обсудить планы по совместному захвату территорий, предлагаю остаться.

— Прости, зятек, но твои шансы пережить завтрашний день я оцениваю, как околонулевые, — вздохнул раздосадованный таким поворотом Гуанюй. — И даже если твой первый заместитель захочет занять твое место — судьба клана Гуанг предрешена. Ты слишком многое на себя взял. Если вдруг выживешь завтра — обсудим дальнейшие планы. Но на сегодня хватит.

Не предполагая такого поворота событий, я, естественно, не подготовился. Но, к счастью, обо всем позаботилась Аи, и рядом с чайником и двумя стопками заказанных утром эмблем оказались мотки лент. Красной и белой.

— Не так быстро, господин Канг. Вы кое-что забыли. Я лично дал вашему клану не только, как вы сказали — эту возможность. Но и девять бочек добытого на севере порошка. Он мне нужен.

— Вынуждена присоединиться. Сейчас не время создавать альянсы. Но благодарю за найденный закон, — Хэй Лин мило улыбнулась, не скрывая ехидства. Все верно, тут я сам себя переиграл. Если завтра я не одержу победу, с большой долей вероятности именно объединение ее клана и отступников сможет создать новую силу, которая возьмет под контроль весь остров.

— Я против отмены. Остров находится в бедственном положении и остро нуждается в смельчаках, готовых сражаться за его свободу, — возразил я, понимая, к чему идет дело. — К тому же он поможет старым кланам не засиживаться дома, а выйти за стены и освободить землю от врага.

— Я накладываю вето на голосование по этому вопросу! — вмешался Гуй Шен, поднимая руку. — Как у бессменного председателя и главы дома Гуй, у меня есть такое право.

— Мы благодарны за вновь открытые возможности, но не воспринимайте это как долг, — покачал головой бывший председатель студенческого Совета. — Я рад, что, несмотря на смену внешнего вида, вы выжили и даже стали сильнее, господин Валор. Говорят, вы смогли получить все три ядра и секретную технику, способную сравниться с силой бога.

— Останься жив и сохрани жизнь старику Шену, — помолчав несколько секунд, сказала верховная жрица храма Послушания. — Пусть у нас с ним часто бывали разногласия, и довольно серьезные, но он мой спутник жизни, с которым мы вместе десять тысяч лет. Сумеешь это сделать — и не только отплатишь за все то добро, что я тебе сделала, но и получишь двух тифлингов-должников. А это очень и очень много.

— Против отмены, — неожиданно поддержал меня Ксу Канг. — Отказывать в возможности возвыситься старым и новым кланам на пользу только Пинг, Фенг и Джен, которые сейчас удерживают в городе власть. Это шанс для нас возродить былое величие. Присоединяюсь к Гуанг.

Оставив их размышлять, я вместе с Кингжао ушел из общего дома. И хотя солнца уже спрятались за горизонтом, наши дела оставались еще далеки от завершения. Мне стоило немедля начать медитативную подготовку, очистку разума для защиты от завтрашних атак, но пришлось заняться совершенно другим, ведь у храма Послушания уже ждала толпа.

— Послушники, жрецы, настоятели и пастыри! — не заметив подвоха, крикнул Гуй Шен. — Больше десяти тысяч человек против твоих трехсот, мальчишка!

— Сделаю все возможное. На самом деле я не думал, что господин Шен захочет дуэли. Совершенно на это не рассчитывал, и это моя ошибка. Если бы я думал чуть наперед, рассчитывал бы лучше, подобного удалось бы избежать, — чуть склонил я голову, ровно настолько, чтобы было видно мое раскаянье.

— Я думал, это такой обряд посвящения, — растерянно ответил мужчина с разбитым лбом. — У вашего воина, выходящего, кровь была, и тут, на полу.

— С радостью, господин! — улыбнулась, сверкая глазами, эльфийка. Пусть ей слегка за двадцать — для ее народа это почти детский возраст, — надеюсь, они будут жить долго и счастливо. По крайней мере, я сделаю все для этого, если понадобится — даже отстраню орка от заданий и оставлю руководить кухней и внутренними делами.

— Воины! Герои! — заговорил я громко и четко, подойдя к краю подиума. — Неважно, чем закончится завтрашний поединок. Уже сегодня у вас есть возможность сделать свой клан могущественнее, богаче и обеспечить детям и детям их детей — будущее. Не смотрите на меня, подумайте сами, что вы сможете сделать с землей, которую отвоюете для них! Каждый из вас ведет за собой людей и ответственен за них. Только от вас зависит, умрут ли они с голоду, добровольно отдадут себя в рабство Джен — или выйдут на волю, став сильными и свободными. Помните, расходясь по домам — у вас есть шанс!

— Я только вошел в Верховный Совет в качестве полноправного члена и не собираюсь претендовать на место председателя и тем более верховного лидера. Однако я не в силах отказать вам в дуэли. Завтра, на рассвете. За стенами Чщаси, чтобы она не повлекла ненужных разрушений внутри города.

— Разве они служат вам, а не богу? — уточнил я, и он тут же, осекшись, замолк. — Постаравшись ввести всех бывших чиновников в жречество, вы сделали одну, но очень важную ошибку. Они не ваши слуги, и служат не вам. Вы все еще можете управлять ими, и это единственный ваш шанс остаться у власти, но с данного момента вы человек без клана.

— Благодарю вас, госпожа Кингжао, что разрешили воспользоваться вашим гостеприимством. Скажите, что я могу сделать, чтобы отплатить за вашу щедрость?

— А какая разница? — пожал эльф плечами. — Они все равно будут за границами Чщаси. Думается, и про захват земель тоже есть пара абзацев?

— Глупый вопрос, но как мне победить владыку Юань-ци?

— В очередь! Не торопимся! Глава уже идет! — кричала Дандан, выстраивая желающих перейти из своего старого клана в наш. Люди, эльфы, орки и даже дварфы — затравленно озирались, не прибежит ли кто из старых хозяев, чтобы вбить в непослушные головы многовековую мудрость. Парни и девушки, по одному и парами. Молодые, почти дети и глубокие старики.

— Пропускайте по одному! — приказал я, и, стоило мне усесться на коврик, как передо мной опустились двое и поклонились так, что видны остались только спины и макушки. Одна спина — отлично знакомая, Кувата. Вторая — молоденькой девушки с длинными русыми волосами чуть не по щиколотку. Миниатюрная эльфийка на фоне своего спутника казалась совсем крошечной. — Поднимитесь оба. Брат, я рад за тебя, и для вашего счастья мог поступить по-другому. Постепенно выкупив…

— Ты настолько уверен в своей силе? Он же владыка! — тихо спросил у меня Гуанюй.

— Что будет делать клан Ксу после исчезновения Гуй? Станете ли вы союзниками его бывших членов — Сонг, или попадете под влияние Хэй, как многие из ваших братьев?

— Но мой храм, ученицы… — вскинула бровь Кингжао. — Хорошо, если так случится, я займу предложенное место. Путь Послушания говорит нам с благодарностью принимать все дары судьбы, откуда бы они ни шли. И все же, я надеюсь, что вы оба останетесь живы и сумеете примириться, пусть и по итогам дуэли.

— Закон должен остаться неизменен, а мы — принять его со смирением, — сказала Кингжао, чуть улыбаясь.

— Пусть так, но у тебя даже по нему нет никаких прав требовать этого! У тебя нет трехсот слуг и бойцов уровня воина! — не успокаивался Гуй Шен, и я заметил, как прикрыл глаза Джен Ли, поняв, что происходит, ведь его шпионы видели действительно все.

— И это пугает. Появление возможного наследника Мудреца Трех Путей — предвестье перемен. И хотя в них скрываются возможности, но с той же вероятностью и опасности. А наш клан и без того мал. Упомянутый вами договор между Ксу и Хэй позволяет нам применять лучшие из умений клана, творческий потенциал. И в то же время — ставит в зависимое положение. Я прекрасно это осознаю и ищу пути из сложившейся ситуации. Если победите — поговорим по этому поводу подробнее. Сейчас же прошу прощения, вынужден откланяться.

Вытяните перед собой руки.

— Его злость не пройдет бесследно, — покачала головой Кингжао. — И оба исхода дуэли станут крайне болезненны для острова.

— На Чщаси не было территорий, занятых врагом, а во внешние земли мы не выходили. Сейчас же повторилась ситуация прошлого большого передела, — разъяснила за меня ситуацию бабка Ичиро. — Малые кланы могут возвыситься, прошлые же — отойти в сторону. Чтобы такого не произошло, я предлагаю не спорить с законами, а, признав право юного Валора, проголосовать за их отмену. В противном случае к нам могут заявиться гориллы и сказать, что они новый клан Чщаси, или мой неблагодарный внук Ян сделает то же самое.

— Уже нет. Решение принято, закон остается, — покачал я головой, поднимаясь, и бывший ректор потянулся к поясу за оружием. — Как один из глав великих кланов, я, Гуанг Валор, признаю независимость клана Сонг, первого в ее имени, от клана Гуй. Человек без клана и подчиненных не может не только возглавлять Совет, но и выступать на нем. Хотя вы можете сохранить имя.

— Да, чуть выше, — улыбнулся я, показывая нужный фрагмент. На крайний случай я собирался воспользоваться правом, данным богом, и был несказанно рад, что этого не потребовалось. — Любой клан, зачистивший территорию от опасностей и подчинивший врагов, имеет право навсегда забрать эту землю себе, заселить ее, не платя никому подати и не давая отчета, управлять ею сто лет.

— Я приветствую Иону в нашей большой семье и благословляю ваш брак.

— Верно. Но если у меня есть заместитель, готовый взять управление на себя, то роль верховного жреца придется взять на себя вам. Это просьба капитана божественной гвардии Януса.