За порогом (полный текст)

– Да.

"Keep calm and do magic!"

Алексея бросило в дрожь. Мимоходом отметив каплю пота, стекающую по виску Смайла, он постарался увидеть эти огненные нити, но все, чего он добился, было лишь легкое головокружение и летающие мушки на периферии взгляда.

Алексей моргнул и кнопки «да» и «нет» приобрели яркость и объем.

– И не говори, - слегка бравируя, кивнул парень, - меня тоже, признаться, терзают смутные сомнения… Не хотелось бы начинать день с потасовки.

– Дядя Коля, ты дурак?

«Смог бы я убить любого, кто встанет между мной и детьми? Бесспорно. А между мной и магией? Бог его знает!»

Как ни крути, Алексей был одинок. И появление этого забавного колобка стало для него манной небесной. Еще ни с кем он не чувствовал себя настолько расслабленным и раскованным. Его не покидало чувство, будто он нашел давным-давно потерянную четвертинку себя. Да и потом, Алексей, несмотря на всю свою подготовку, на удивление тяжело перенес переход в другой мир. И сейчас, с отчаянием потерпевшего кораблекрушение моряка, цеплялся за любой отголосок своего родного мира.

– Конечно да, – уверенно вдавил кнопку Алексей.

– Казармы? Фортпост? - прошептал Алексей. - И откуда только в пустыне дерева столько взяли?

«Мне бы пару суток, чтобы изучить свои возможности! Вот только, похоже, никто мне их давать не собирается…Дождаться или бежать куда глаза глядят?»

Оформившаяся за ночь цель будоражила, наполняла энергией, заставляла действовать!

Смайл удивленно на него посмотрел, достал фонарик, посветил в один глаз, в другой, затем широко улыбнулся и протянул ему раскрытую ладонь. Алексей, смущенно улыбнувшись в ответ, крепко пожал протянутую руку. Смайл подмигнул ему и снова посмотрел парню за спину. Глаза рарга расширились, а на лбу пролегла тревожная складка.

«Хо-хо, who’s your daddy?» – в голову почему-то бесконечным потоком полезли присказки англичанина.

Изучить Восстановление маны? Да/Нет

Рарг же, промокнув уголки губ белоснежной салфеткой, сытно рыгнул, прикрывая рот ладошкой, благодарно посмотрел на парня и обернулся в смутно знакомого шестилетнего пацана из старого-престарого фильма:

Смайл посмотрел на парня фирменным взглядом Волт-боя и продемонстрировал широкую улыбку, но в его глазах читалось явное сомнение. Вздохнув, рарг достал откуда-то огромные счеты и принялся стучать костяшками туда-сюда. Потом нацепил очки и начал чертить диаграммы и графики на возникшей из ниоткуда доске. При всем при этом, рарг раз за разом бросал на парня оценивающие взгляды.

– Смайл, это ж круто! Смайл? – Алексей с тревогой посмотрел на рарга, который стал еще прозрачней и вымученно улыбался, показывая большой палец.

Будильник же, перестав звенеть, превратился в Смайла, нацепил на себя солнцезащитные очки, приветливо кивнул Алексею и уставился ему за спину. Алексей заинтересовано повернул голову и увидел строение, которое вчера не смог рассмотреть из-за темноты. Внушительное, можно даже сказать фундаментальное здание стояло в нескольких сотнях метров на небольшой возвышенности.

– Да.

Алексей представил, как появляется табличка с надписью: «Передать 5% манопотока на поддержание Смайла? Да/Нет». Табличка подалась рябью и обрела объем:

Идя по жизни «соло мид», он не обзавелся верными друзьями, веселыми приятелями, молчаливыми товарищами... Самыми близкими людьми, за исключением родителей, у него была та неразлучная троица студентов. Но там их больше связывали отношения «Наставник-ученик», и грань эту Алексей держал неукоснительно, не решаясь перевести отношения в разряд дружеских.

Смайл грозно посмотрел по сторонам и провел пальцами по своим щекам, оставляя следы черной сажи, затем вытащил откуда-то красную тряпку и повязал себе на лоб. После этого грозно взглянул на Алексея и злобно оскалился.

– Хотя… Если бы пришлось, то…

Алексей попытался согласиться, но обе кнопки оставались неактивными. Смайл тяжело вздохнул и сел в позу лотоса, сделав глубокий вдох. Он прикрыл глаза и кивнул Алексею на еле заметные полосы дрожащего воздуха, поднимающиеся от, казалось, дышащей жаром пустыни. Потом он выдохнул, запрокинул голову к небу и вдохнул жаркие лучи солнца. После чего рарг посмотрел парню прямо в глаза. Зрачки его полыхали ослепительным белым огнем.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты

Сейчас он немного жалел о том, что так долго выдерживал дистанцию, ведь эти ребята были по сути его единственными друзьями. Еще, пожалуй, учитель английского мог стать его другом, но как-то не сложилось.

– Приснится же такое, - пробормотал завуч, протирая глаза и пытаясь поудобней устроится на каких-то не то досках, не то бревнах.

Приняв-таки сидячие положение, Алексей мгновенно забыл про отлежанные бока и затекшую ногу. Неспешный рассвет, медленно набирающий силу, давал достаточное количество света, чтобы разглядеть накатанную дорогу с расположенными по обочине хижинами. Дорога плавно растворялась в желтом мареве пустыни, которая простиралась до самого горизонта насколько хватало глаз.

Парень присмотрелся к частоколу. От взгляда на ровный ряд идеально прямых бревен защипало в глазах.

Прислушавшись к себе, Алексей отчетливо понял, что вступит в бой с любым существом, которое начнет чинить ему препятствия. Группа учеников стали для него маяком, ориентиром в этом сумасшедшем мире, где за тобой бегают мужики с топорами и мечами при одном только упоминании Леса. Да и вообще, что еще за Лес? Чужой мир словно ластиком пытался стереть всевозможные этические правила и установки, выдвигая на первое место вопрос выживания.

Алексей грустно посмотрел на иконку огненного шара, сиротливо горящую на интерфейс и вздохнул:

Передать 5% манопотока на преобразование резервной точки доступа в удаленную? Да/Нет

«Ну, совсем уж до беспредела я, надеюсь, не докачусь», - твердо возразил сам себе Алексей, - «Господи, как все-таки хорошо, что с учениками англичанин и Максимилиан с ребятами! Тем не менее, нужно как можно скорей вернуться домой и удостовериться, что с ними все хорошо! Но для этого нужно стать сильнее! А как маг может стать сильнее?»

Он закрыл глаза, выкинул все лишние мысли из головы и, попытавшись открыться миру, сделал осторожный вздох. Еще один. И еще, и еще, и еще. В какой-то момент ему показалось, что он чувствует приятный запах дыма. Поймав этот аромат, Алексей всей своей волей потянулся к нему, точнее потянул его на себя.

Алексей, поудобней усевшись на недовольно скрипнувшей крыше, с интересом следил за разворачивающимся действом. Через некоторое время, Смайл, заметно уменьшившись в размерах и став чуть прозрачней, протянул парню листочек с надписью:

– Хах, смешно. Дружище, я ж не супермен, чтобы вырезать весь гарнизон этой деревушки и пытаться в одиночку штурмовать пустыню. Я, как бы тебе это сказать, мирный завуч, учитель, ученый, в конце концов! Да и зачем вообще кого-то убивать? - поморщился Алексей.

«Как пить дать, без магии не обошлось!» - подумал новоявленный имперский маг.

Рарг оглянулся по сторонам, посмотрел на небо, послюнявил палец, определил откуда дует ветер, и, почесав макушку, махнул рукой.

Оглядевшись вокруг, он своим намерением прикоснулся к раскрытой книге, и она, исчезнув в веере перелистываемых страниц, сменилась двадцатью окошечками, из которых все были темными, за исключением одного – в левом верхнем квадрате гордо горел огненный шар.

Внезапно парню сильно захотелось пить. Жажда захлестнула его с новой силой, а голубая полоска энергии немного просела.

Секунда и мир преобразился. Слева появились полупрозрачные бары здоровья и энергии, в правом верхнем углу - компас, под ним серая иконка инвентаря. Снизу подсветилась раскрытая на середине книга. Алексей интуитивно посмотрел на левое предплечье и с радостью обнаружил там полупрозрачный силуэт человечка с разными символами в лучших традиция Фоллаута.

Смайл вздохнул и достал из-за спины пластиковую табличку, на которой черным по белому было написано:

Вздох.

Словно волна теплого воздуха прошла сквозь тело, а в ноздрях защекотал дымок костровища. Чувство голода потихоньку начало отступать. А Алексей дышал и дышал, подчас забывая выдыхать - он походил на человека, пересекшего пустыню и увидевшего море.

Алексей представил стоящего между ним и его детьми Илгиза Ирековича. Руки сами потянулись к горлу человека, который подверг детей смертельной опасности. Он четко представил, как с его рук срывается ослепительная молния и прошитый насквозь псевдо-казах кулем муки оседает на пол. К его удивлению, внутри ничего даже не екнуло. Не появилось ни раскаяние, ни даже малейший оттенок жалости.

– Я же только что их видел! – прошептал завуч, напрягаясь изо всех сил. – Так, еще разок!

– Смайл, а можно яркость уменьшить? Как тогда, в колодце?

Перед парнем появилась табличка:

– Ну что, Смайл, какие мысли? – поинтересовался он у рарга, прислушиваясь к бурчанию живота - есть хотелось немилосердно.

На первый взгляд, оно походило на два огромных трактира, соединенных между собой высоким смотровым мостиком, к счастью, сейчас пустующим. Если присмотреться повнимательней, то можно было увидеть узкие бойницы высоких окон и сторожевые вышки, примостившиеся на каждом углу строений. На крыше левого здания даже стояла небольшая баллиста! Вдоль зданий виднелись соломенные мишени и небольшой, аккуратный плац. Всю эту красоту окружал частокол из заостренных бревен, вкопанных в землю.

Он купался в этом тепле, пробовал вдыхать не только носом, но рукой, тазом, глазами. Мозг разрывало. Из приятной карусели теплых образов Алексея вырвал мелодичный перезвон. Открыв глаза, он почувствал себя полностью обновленным. Смайл держал в руках табличку: «Not bad, bro!»

– Да ладно, мы ж с тобой, типа друганы, нет? – слегка замялся Алексей, сбиваясь на подростковый сленг.

– Да ладно, интеллект есть, с маной проблем не будет, вон ее сколько вокруг, - Алексей усилием воли отогнал от себя волнение, охватившее его при виде уменьшающегося бара маны.

Передать 5% (максимум) манопотока Ра-рарогу? Да/Нет

В памяти немым укором всплыли вчерашний лаборант, охранник и группа ученых, которые встали у него на пути.

– Живем, mother-father, живем! – прошептал парень.

Тревожное дребезжание будильника вырвало Алексея из мутной вязи сна. Он с кряхтением перевернулся на другой бок и, недовольно поморщившись от утреннего холодка, открыл глаза.

– Дружище, откуда берется мана? – Алексей, забыв про голод, впился в рарга настойчивым взглядом.

Алексей обернулся и увидел, как из замеченного раньше то ли форт-поста, то ли казарм выдвигаются несколько фигур. Присмотревшись, завуч разглядел пятерку солдат и вчерашнего дедка в сопровождении пузатого стражника в доспехах и с алебардой. Последний, словно начищенная кастрюля, ярко сверкал в лучах восходящего солнца.

– Keep calm, говоришь? – усмехнулся Алексей, невольно вспоминая своего коллегу. - Сейчас попробуем!

– Поздравляю, вы-самое слабое звено, прощайте, - проскрежетал над ухом противный женский голос.

«Так он совсем пропадет», - подумал завуч, - «Ну-ка, а если так сделаем?»

«Твори, что хочешь, ты же не у себя дома, да? Хм, какое вкусное чувство... вседозволенности. Она бьет в голову похлеще шампанского. Неужели у всех так? Неужели те самые беспредельщики из бывших Советских республик, заполонившие столицу, тоже так считают? Дома я - хороший. А в чужой стране, в чужом мире плевать хотел на все правила и законы?» - мысль была неприятная, но Алексей решил расставить все точки над буквой «ё».

Кнопка весело полыхнула оранжевыми искрами, заставляя парня зажмуриться. А когда он открыл глаза, то уже без удивления обнаружил, что мошки исчезли, а вместо них появились едва заметные разноцветные линии. Оранжевые, ослепительно белые, прозрачно-воздушные, грязно-желтые... От буйства красок в глазах слегка зарябило.

– Бьюсь об заклад, эта консервная банка еще и с усами! А не буду я, пожалуй, пока слезать с крыши. И вообще, может они и вовсе не по мою душу и просто идут позавтракать в эту забегаловку? - задумчиво протянул Алексей.

Глава 13

Взвесив все за и против, Алексей решил остаться на возвышенности. Настороженно наблюдая за прибытием представителей местной власти, он поднялся на ноги, отряхнул свой костюм и успел закончить легкую разминку, наметив себе возможные пути отхода.

А группа захвата тем временем бодро приблизилась к трактиру, на крыше которого находился Алексей, и слаженно разошлась полукругом, отрезая парня от возможного побега.

– Да что ты с ним цацкаешься, видно же, что буйный! Ну-ка, ребятки, снимите его с крыши!

Один рарг, после столетий забвения, осознал себя личностью и, перехватив контроль у слабеющего разумом человека, принялся жить полной, в его понимании, жизнью. Создал небольшой заговор и буквально через год сел правителем небольшого княжества. Еще через два, подмяв под себя всех соседей, бросил вызов местному королю, причем он не хотел власти или всеобщей победы Добра над Злом или наоборот, нет. Ему просто нравилось играть в полководца. Рарг осознал свою суть и предназначение, использовав за основу нереализованные мечты и потенциал своего носителя.

Цивилизованные аристократы и полуголые дикари, искусные мечники и обычные крестьяне, умелые маги или шарлатаны. Таких мест было несколько. В Лесу, в предгорье, и в двух точках, находящихся друг напротив друга с той разницей, что между ними находилась пустыня.

– Что сделал? – вполне натурально удивился Алексей.

Где-то глубоко в голове перед ним пронеслись картинки с уроков истории о создании зеркал из песка, длинные цепочки химических формул, лабораторные работы по физике. Мозг не верил в реальность происходящего, но руки жили сами по себе, воздвигая на пути у арбалетных болтов магическую защиту. На секунду Алексей увидел себя со спины, но стоило ему моргнуть, как наваждение ушло.

Обладатель рясы будто почувствовал взгляд Алексея, повел плечами, но не обернулся, продолжая мерно работать ложкой.

Вместо персональных компьютеров Древние предложили использовать раргов – симбионтов, представлявших из себя созданные на основе высшей магии и энергетической физики, мини-искины, выступающие в роли посредников между мозгом человека и Сетью. Чем разумней и развитей был человек, тем больше возможностей у него было.

– Ну что рты раззявили? – проревел десятник, оправившийся от ступора. –Становись, равняйся, к Гурдону шагом марш!

Чувствуя, как его с головой захлестывает адреналиновый взрыв и какое-то просветление, что ли, парень не стал уходить с линии атаки - хотя делов-то было: мягко упасть на спину, пропуская болты над собой - нет! Он, почувствовав за спиной неожиданную поддержку, отшвырнул страх и волнение в сторону, уверенно вскидывая перед собой руки. Алексей не мог выразить словами, что он собирался сделать, но он точно ЗНАЛ, что у него получится.

– В принципе, недурно, на штук пятьдесят щитов точно должно хватить.

– Прощения просим, обозналися значит.

– Ага, как же, поджарит он, даже не понимает, насколько он сейчас опасен для окружающих! Понаехали на нашу голову форточники всякие.

Старик поежился и, сгорбившись, направился к двери, бурча себе под нос:

Солдаты сделали шаг назад, доставая из-за спин арбалеты.

– Ужин, завтрак и обед. Прям сейчас. И молоко. И сдачу не забудь принести, - сквозь зубы процедил Алексей, взглядом сверля переносицу трактирщика.

Когда же, после серьезной войны и разрушения большого количества инфраструктуры, не говоря уже о людских жертвах, всплыла правда о причинах войны, было уже поздно принимать ответные меры. Джин вырвался из бутылки. Уже во время самой войны рарги, потерявшие связь с разрушенными стеллами, перехватывали контроль над телами своих хозяев. Кто с целью спасти, а кто с целью осознать себя как личность. Дело дошло до того, что, несмотря на единичные случаи сошедших с ума раргов, в мире появилась удивительно организованная партия чистых, ратующих за уничтожение всеобщей Сети, уничтожение Ра-рарогов и возвращение к истокам.

Солдат послушно разрядил арбалет и убрал его за спину.

– Ну что, Гудрон, рассказывай, как до жизни такой докатился.

Спрыгнуть с крыши было делом двух секунд. Алексей не удержался и пижонски крутанул боковое сальто, о чем тут же пожалел – каблуки туфель больно ударили в пятник.

– Это ты сделал? – прошипел он.

– Да, юноша, давайте все-таки поговорим, - облизывая пересохшие от волнения губы, пробормотал Гудрон.

И они ушли.

– Молоко не забудь, - отрывисто бросил Алексей, отходя от прилавка и садясь за ближайший свободный стол.

А вот вчерашний гном сидел за столом, будто влитой. Складывалось впечатление, что он даже не шевелился. Гном поймал взгляда Алексея и подмигнул ему, кивая в сторону лавки. Алексей, не раздумывая, согласно кивнул в ответ.

А всех «гостей ближнего замирья» или «форточников» главы государств договорились на месте закабалять контрактом на службу. Если личность оказывалась достойной беседы и не бросалась сломя голову расписываться на первой же бумажке, за ней устанавливалось наблюдение и предлагалось принести государству присягу на бессрочный период.

– С чего сдача-то? Ты ж даже не платил ничего!

– Жить захочешь и не такое выкинешь, - Алексея колотил самый настоящий мандраж – Он. Создал. Магический щит!

Вот только доступ к Сети сохранился у ограниченного круга лиц – только Академия магии в Цитадели да Орден Крепости имели возможность пользоваться остатками былых возможностей Сети.

Алексей не узнавал себя. Обычно сдержанный и вежливый, сейчас он вел себя нахально, что ли? И это ему… нравилось.

– Ты это, Аарон, подожди меня с ребятами в таверне, а мы с … – Гудрон на секунду замялся, – … с нашим новым знакомым ко мне пройдем.