Ездовой Гном (самиздат)

Девушка бежала по улицам, обгоняя неторопливо двигающиеся повозки, огибая горожан. Те почему-то свистят вослед, а то и вообще тянут руки то ли схватить, то ли задержать. Видимо, чтобы потом тупо и долго выяснять чего это она тут бегает. Выяснять что именно надо этим здоровенным мужланам и не менее крупным теткам, не хотелось и она просто ускользала, подныривала под их неуклюжие грабли.  Все-таки есть в прокачанной ловкости свои плюсы.

Дверь подвала хлопнула, похоже лепрекон закрыл ее резко двинув тазом, поскольку руки заняты внушительным ящиком. Он мелкими шажками, откинувшись от натуги назад, внес его в залу. Сморщенная бородавчатая рожа, перекосилась от усилий так, что когда он наконец поставил ящик на полку и лицо разгладилось, то выглядел в сравнении почти красиво.

- Здорово. Нет, не знала. Но сколько же стоит это чудо? Не вижу ценника.

Город раздражает не только однообразием, но и внушительной площадью. Множество однотипных корявых строений, лепящихся к каменным склонам. Совершенно не понятно, почему никаких красот, свойственных другим играм, здесь нет. Но, судя по всему не спроста... Надо будет выяснить, может быть здесь скрыто что-то интересное. Впрочем, в таком «бегательном» поиске есть и плюс,  умение «каменная тропа», позволяет преодолевать подъемы и спуски совершенно не напрягаясь. Вот уж не думала никогда, что бег по горе может доставлять удовольствие.

 Лепрекон вновь закаркал в припадке хохота:

 «Оберег короля волкодлаков» + 34 силе, + 12 ловкости, + 15% урона оружию колющего типа против оборотней, волкодлаков и всех видов вампиров...

 Маленькая двойная цифра под браслетом, заставила удивленно вскинуть брови: 980 золотых - 1856 дол. По этим вещам совершенно не определить курс золотого к рублю и доллару. Судя по всему, предмет специфический и похоже какие-нибудь охотники на вампиров вполне готовы раскошелиться на такую сумму за этот браслетик.

- Было бы преступлением рисовать ценник на этом произведении гончарного мастерства. Пожалуйста, цена на полке с бутылями. Они отличаются лишь внешним орнаментом, остальные качества аналогичны.

- Многоразовые, прочные, десяти-глотковые. Отдам по доллару за штуку.

 Лепрекон еще сильнее сгорбился, голова качнулась до уровня груди. Не сразу и поймешь, что уродец просто так пожимает плечами:

Бутыль действительно очень занимательная. Гнома спросила:

- Ну, посмотри, посмотри, - добавил он, подбоченился и повернулся в профиль.

Девушка рассмеялась мыслям и решительно толкнула дверь. Та распахнулась неожиданно легко и бесшумно. Навстречу качнулась занавесь, составленная из разноцветных трубочек, они с тихим звоном, послушно расступились под ее рукой. Лена шагнула вперед и замерла, с удивлением осматриваясь.

 Куда только делась шаркающая неспешная походка, он теперь двигался как ловкая ящерица. Он протянул к девушке длинную руку и по-хозяйски пошлепал по затянутой лианами спине, где-то в области ягодиц.

- Простите, - сказала она, прижав на миг палец к ноздрям. В носу снова зачесалось. Она только сейчас заметила, что воздух в этой лавке странностей напоен еще и всевозможными запахами, сплетающимися в непонятные коктейли.

 Лена сама себе напомнила охотничью собаку из детства, которая хоть и сидела все время на цепи, но постоянно вскакивала и вытягивалась как струна, прижимая переднюю лапу. Носом показывала то на голубей клюющих горбушку хлеба, то на воробьев, копающихся в миске с кашей. У нее еще искреннее непонимание все время было на морде, мол, ну что же вы, люди? Почему никто не выхватывает ружье и не начинает радостно палить в этих наглых птиц?

- Чудесно, чудесно. Да...

 Похоже у этого Дроббарта можно так же бродить часами рассматривая всевозможную странную хрень. Но девушка вновь перевела взгляд на голову оленя, так ее поразившую и наконец поняла, что реально зацепило. Под кривой надписью «Олень», едва заметно выбиты две цифры. 238 золотых и 22600 рублей.

 Окно на втором этаже двухэтажного дома хлопнуло ставнями и на улицу плеснуло содержимое ночного горшка. Лена метнулась к стене, избегая брызг. Физиономия горожанина, перекосилась недовольством, он погрозил кулаком и захлопнул окно. Мерзавец. «Я совсем недавно гнома, но как я вас людей уже ненавижу», -  подумала усмехнувшись Лена.

- Возьми. Попробуй ощутить, как она будет лежать в ладони! - сказал Дробарт, показав длинным раздвоенным подбородком на емкости.

 Так. Еще магазин! Ничем с виду не отличается от типовых коробок Лозадель. Однако вывеска! «Дроббарт Таганский». Вот тут сто процентов должен быть игрок!

- Какое же главное? - тот настолько интересно рассказывал, что девушка уже подзабыла о цели визита. И лишь вспоминала, что не стоит слишком раскрывать рот от удивления.

 - Вот что у меня есть из недорогой керамики.

 Лена вздрогнула, за полками пошевелилась страшная рожа. Вообще-то ей поначалу показалось, что это тоже какой-то экспонат.

 - Малый круг отмеряет десятые и даже сотые доли глотка. Впрочем, здесь счет идет уже на капли. То есть эти великолепные сосуды могут прекрасно работать пипетками, хотя это не главное их достоинство.

- Ничего страшного, лепреконы всегда вызывают поначалу оторопь. Мы давно привыкли к расизму, - сказало существо, уже баритоном, убирая из слов скрипящие ноты. Оно приветственно приподняло высокую черную шляпу. Тонкие губы раздвинулись в улыбке. Э-э, наверное улыбке. Если взять печальный рот белой акулы уменьшить и перевернуть, то получим как раз нечто вроде того. Длинный бородавчатый нос навис над пастью. Но сам лепрекон не внушает страха - тщедушный и горбатый, нависает над стойкой.

- Глупая гнома,..- лепрекон даже мурлыкнул. - Зачем мне тебя отпускать едва поймав? Ты же, гнусная воровка, что пыталась украсть у меня товар. Попала в ловушку и твоя песенка спета. Люблю я иметь дело с гномами, право слово...

 Лена наконец обрела дар речи, причем сначала звонко чихнула, заставив хозяина заведения удивленно повернуть глазные яблоки в ее сторону. Похоже они могут двигаться отдельно как у хамелеона.

 Лепрекон шагнул из-за стойки, и Лена увидела, что в действительности, гномы далеко не самые низкорослые существа Росланд. Большеголовый уродец, оказывается стоял за прилавком на высокой скамейке, когда шагнул ближе, оказался на голову ниже.

- Совершенно верно, - лепрекон кивнул, продолжая жутко улыбаться. Похоже с ним никогда не работал имиджмейкер, - мельком подумала Лена, - меньше улыбок, обращение на «вы» и наверняка продажи бы возросли...

- Главное!.. - лепрекон значительно поднял палец, - что эта керамика совершенно не подвержена воздействию кислот или разлагающих ядов. К тому же, она очень долго держит температуру жидкости на одном уровне. А как ты возможно уже знаешь, даже температура приема многих препаратов очень сильно влияет на эффект.

- Видишь? Вот эти большие штрихи, позволяют установить нужное количество глотков, от 1 до 50. Даже считать не нужно, лишь раз установить дозу. Когда порция кончается, нужно просто нажать на круг и следующая будет наготове.

 Прямо на нее пучит глаза голова оленя, правда то, что это олень понятно с трудом, да и то в основном по табличке с надписью «Олень». Глаза из какого-то черного камня, на них надвинута грубыми стежками шкура, натянутая так сильно, что у чучела образовался неприятный оскал. Вместо рогов лишь пеньки, впрочем, отпиленные части из нескольких острых веточек, продеты в кольца и висят рядом на цепочках. Девушка едва смогла оторвать взгляд от чучела.

- Но здесь 2560... долларов?

 - Все-таки не короля волкодлаков, а «от» короля волкодлаков, - пробормотала девушка.

 Ряд серебряных браслетов, не толще нитки в начале, торчат из прорезей в полированном чурбаке, играющем роль держателя. К середине они уже с палец толщиной, и под конец бруска шириной с ладонь, витиевато плетеные украшенные фигурками животных и разноцветными камнями:

- Вряд ли. Я не собираюсь покидать игру, пока не сдам твоё тельце заказчикам. А пока я здесь, меня не возможно никак зацепить. Я существо осторожное и продуманное...

 Он шумно сглотнул, пристально рассматривая пытающуюся отстраниться всем телом девушку, которую перекосила гримаса омерзения.

- То что нужно! - воскликнула Лена.

- К ней полагается противоударный плетеный футляр с проушиной, для крепления к поясу. Прочность футляра 560 единиц. Если угодно, эта бутыль могла бы стать самым прочным элементом брони имперского гвардейца, ха-ха.

 Уродец кряхтя и держась за поясницу, зашаркал в дальний угол помещения, где маячит небольшая дверь. Пару раз он жалостно оглянулся, словно надеясь, что гнома побежит ему помогать, но Лена уже увлеченно рассматривала стеллажи с диковинами. А там действительно есть на что посмотреть.

Хозяин магазина тяжело вздохнул, но вновь явил многозубую улыбку:

Он повернул бутыль донышком, блеснул круг, напоминающий ручку цифрового сейфа, (ну ту что крутят, а она щелкает, только глиняная).

- Мое дело лишь надежно поймать и в случае чего доказать твою виновность. Собственно возня с ловушкой в основном для того и нужна. Не думаю что у тебя высокий уровень, так что поверь, с моим 35  закинуть тебя за шкирку в подвал и без ловушек легко... Ну а потом конечно продать или обменять. За гномок дают хорошие деньги, а также редкие вещи. И... к слову говоря, поверь, есть специалисты, что заставят сказать «да», если тебя купят именно для сексуальных нужд.

- Обрати внимание на крышку, у каждой бутыли она на прочной цепочке и маленький шарнир позволяет свободно ее закручивать. А если ты,..- уродец жестом фокусника повернул крышку, - заглянешь внутрь, то увидишь пробку, отлично затыкающую отверстие.

- Совершенно верно, вторая цена не выставлена, поскольку  настоящей цены в золоте, в этом городе за нее едва ли кто сможет предложить.

 На магазин помещение походило очень отдаленно, скорее какая-то кунсткамера.

 Голос лепрекона внушал, обволакивал, заставлял ощущать беспомощность, бессилие и злость. Лена знала, что у нее на лице отражаются все эмоции, то-то у этого садиста улыбка все шире, но знала что пытаться сдерживаться бесполезно. Вот только в отличии от других жертв она не одна... ну, наверное не одна.

- Каждая бутыль рассчитана на 100 порций, которые универсально для всех существ Росланд, приравнены к одному глотку. Но... Конечно же я помню, что тебе нужно именно на десять. Посмотри сюда.

 Полки справа, без всякой системы завалены оружием, торчат лишь острия да рукояти. Хозяин определенно не спешил показать этот товар лицом. На виду лишь два треугольных гербовых щита с иссеченными башнями и розами. Они вбиты острыми вершинами возле полок, впрочем возможно они не на продажу, а прикрывают рулон зеленой сети, чуть высовывающейся за их пределы. Среди оружия примостились горшки с кактусами, валяются веники, с сиреневыми разлапистыми листьями.

- Ты кажется не понимаешь, как серьезно попала. Я твой господин сейчас от прихотей которого ты полностью зависишь. Гномы бесправны, хотя местных бывает ищет их подземный главарь. Но в городе он сделать мало что может, как бы ни старался. Игроков же никто не хватится. Да и привыкли давно, что все бросают гномий нубятник, предпочитая уходить из игры, нежели возиться со сложной прокачкой.

- Конечно понимаю, я ведь тоже игрок. И конечно у меня есть, как ты заметила, цены  в реальной валюте. Так чем могу помочь?

Полки слева заставлены яйцами всевозможных размеров и таких причудливых расцветок, словно владелец собирался победить на пасхальном конкурсе «расписное яйцо года». Впрочем, яйца не только птичьи. Сверху висит что-то вроде икры в паутине, вразнобой лежат скрюченные пирамидки яиц, поблескивающие как тусклые изумруды. Отдельно на бархатной подушечке длинное полупрозрачное яйцо, внутри мечется змейка, ощутимо продавливая время от времени кожистую мембрану, а в дальнем конце надутое насекомое, о шести лапах, и множестве черно-белых полосок, меланхолично откладывает на лист ядовито-красные горошины из шевелящегося, как гусеница яйцевода...

- Восхитительное изделие. Я действительно потрясена, что вообще у игрока такое может быть, но таких денег у меня нет. Уважаемый Дроббарт, может быть у вас есть емкости попроще? Боюсь, я лишь оскорблю своими дешевыми напитками эту драгоценную тару.

Елена подошла ближе и увидела ряд одинаковых коричневых фляжек, размером с четверть-литровую бутылочку кока-колы.

- Ты что себе позволяешь, урод? - зашипела Елена дернувшись. - Жди дома полицию, письмо администраторам будет написано немедленно...

- За одну пустую бутылку?

Леппрекон пожал плечами:

- Я поняла. Нет стекла, но во что-то все же напитки разливают?

- Есть великолепные глиняные изделия. Вот, посмотри сюда пожалуйста.

Рыжая гномка, планомерно исследовала город и уже отметила три магазинчика. Правда все они содержались местными. Пока игровой валюты заработать не удалось, интереса они не представляют.

Лена поежилась, пробормотала:

 Лепрекон отвесил издевательский поклон, махнув шляпой у пола. На голове у него оказывается... растут золотые кудри.

- Ты об этом пожалеешь! - прошипела девушка.

 Лепрекон ловко подхватил у самого пола выбитую фляжку, бережно подул на нее и потер о сюртук:

 - Да, пришлось в подвале устанавливать «Лианий хват» на дешевую керамику. Но пришлось - ты же даже не попыталась ничего взять с открытых полок. Впрочем ты не оригинальна. За гномок играют почему-то большей частью вот такие честные дурочки.

- Мне нужны стеклянные пузырьки на 10 глотков за реал.

 Обращать внимание не стоит - что взять с цифровых персов, главное карта города исправно открывается.

- Какая ты забавная зверушка! Сейчас я тебя немного просвещу, чтобы стало ясно. Администрация скажет одно: «это игровой процесс», а это естественно так и есть. Видео-аудио и скриншоты можешь даже не пытаться делать. В этой лавке все заблокировано. По моей версии ты воришка, проникшая в лавку и пойманная охранным устройством, мне то запись подвластна, моя же лавка. А нарезочку правильную сделать раз плюнуть.

 Он поправил цилиндр, сползший на затылок и сделал радушный жест:

Лепрекон, явно довольный  реакцией, продолжал мягким, обволакивающим баритоном вещать:

- Что все это значит? - возмутилась девушка. - Отпустите!

 Лепрекон закинул голову и каркающее расхохотался. По тощей шее заходил огромный кадык:

- Зачем тебе это? Ты что, извращенец? Игра 18 плюс, но ты должен знать, что без согласия тебе ничего не светит!

- Да пошел ты! - выкрикнула Лена.

 - Держи вора! - взвыл ящик. Шелк-щелк-щелк... Плети толстых лиан, выскочившие из углов ящика, больно хлестнули, стискивая запястья намертво. Лена от неожиданности дернулась, но те мгновенно втянулись, с силой прижав ее ладони к углам. Мало того, еще несколько десятков таких же лиан молниеносно запеленали ее в какую-то помесь куколки с мумией, лишь голова осталась снаружи.

 Лена живо вспомнила юные годы и московский магазинчик «Путь к себе», в среде хиппующей молодежи, называвшийся странной аббревиатурой, что все знали «Пукс».

 А бутыль продолжала вращаться в тонких, цепких ручках существа.

 Сегодня светит яркое солнце, показывая все недостатки этого дурацкого городишки. Трещиноватые стены домов, неопрятную виноградную лозу с длинными колючками, ломающую кладку на пару с разлапистым плющом. Листья покрыты слоем пыли. Когда только запылиться успели не понятно - вроде бы совсем недавно дождь был, а посмотри ж ты, уже везде грязь.

- Потрясающе. А зачем внутри большого круга на донышке, маленький?

- Мне гораздо интереснее было бы, держать тебя здесь живой, в подвале. До-олго  пластать на ме-елкие дольки, присыпая перчиком...

Глава 21

После стычки с Гаврошем я еще помаялся мыслями о мести, пополам с пониманием, что все-таки «ездовые» имеют некоторое право на досаду. Тело дергалось, требовало куда-то бежать, кого-то бить, странное и давно забытое ощущение... Но я все же смог опять же, давно забытым усилием воли отодвинуть досаду на поражение. Языком потрогал осколки зубов.

Я торопливо прихватил за крылья пеструшку, она недовольно курлыкнула и подергала ногами пытаясь убежать, впрочем, поняв бесполезность попыток, опять повисла.

 Прямо под этими самыми онучами, прыгают пестрые куры, аж четыре штуки. Они пытаются клевать разбивающиеся о камень капли, и со скрежетом гребут лапами камень, тщетно надеясь нарыть червяков.

- А и впрямь! Только заплатить пока нечем, могу лишь опыт отсыпать по 20 за панцирь. Что скажешь?

Женщина посчитала что-то, морща лобик, шевеля губами:

 Посмотрел с любопытством, но никаких особых свойств куриные яйца не приобрели. Скорлупа, как скорлупа и обычная развернулась иконка «куриное яйцо пищевое». Что и не пищевое что ли бывает?

Кладовщик? Вот счастье то привалило... Яйцехрон или хран... хрен хе-хе. Ну ладно, на безрыбье и рак щука.

К Лозадель - Подгорному шел с оглядкой, никакого желания нет сейчас сталкиваться с ездовыми гномами. Не до выяснений и препирательств сейчас. Опять же, узнавать как работает боевка между игроками вне ринга и какие за нее штрафы (если они вообще есть), нет ни малейшего желания. Гаврош показал мне как легко можно очистить инвентарь убитого, надо бы в сундук сложить лишнее.

Гнома всплеснула руками.

- Упала, птичка в трещину, пришлось доставать.

Женщина призадумалась, пригладила волосы и светло улыбнулась.

- Спасибо, милая Кэт - обязательно схожу посмотрю мел, может тоже кур заведу...

Бомм! Принести Кетелин еще 11 панцирей улиток-светоедок. Награда 550 опыта.

- Э-э, так здесь под землей куры водятся? - растерянно  спросил я. Воображение судорожно пыталось увязать: «гномы», «камни», «куры», «подземелья», но получалось это слабо.

 На этот раз домик Кетелин предстал во всей своей немудрящей красе. Белья, которое обычно колыхалось вокруг, закрывая стены не было. Разве что, как дань традиции одна веревка провисала под тяжестью мокрых «гномьих онучей». Не скажи, что уродливым стенам это пошло на пользу... Но, стоп кое что действительно изменилось!

Как все-таки люблю иметь дело с неписями. Такие непосредственные. Вот и эта гнома просияла, словно золотой подарил.