Игрозона. Книга 1

— Рано со счетов списываешь. Нет его уже — ушёл. Похоже, кто-то хорошенько наподдал нашему монстру. Я вижу на камнях следы от плазмогана и воронки от ракет на земле.

— Думаешь, это Дрейк?

— Не исключаю такой возможности. Если так, то я его обниму и расцелую при встрече. Главное, чтоб ганнера не прикончили раньше...

Он был прав. Здесь в игрозоне ни в чём нельзя было быть уверенным. Мы только пришли, а уже влипли по самые уши! Еле унесли ноги, но оказались отрезанными друг от друга!

— Крис, ты меня слышишь? — спросил Вяч.

— Я его не пеленгую, — ответил Ламберт. — Наверное, они глубоко ушли в тоннели.

— Как нам встретиться друг с другом? — задал я волнующий всех вопрос.

— Никак, — с сожалением ответил Вяч. — Я пойду к бункеру. А вы попытайтесь найти выход и тоже подтягивайтесь туда. Я буду ждать вас пять часов. Отсчёт начинаем с этой минуты.

Я машинально кивнул, хотя никто этого не мог увидеть.

— Попытайтесь связаться с Крисом и остальными. Мой сигнал не пробьётся через горную породу. Так что, парни: Виктор, Гюрен и Ламберт — не лезьте на рожон и берегите себя. Увидимся в течение пяти часов...

Он отключил связь, и мы остались одни во тьме тоннеля.

— Ну что ж, Ламберт и Гюрен. Теперь у нас есть много времени, чтобы познакомиться друг с другом, — решил пошутить я, но парни не оценили моего чувства юмора.

— Спасибо, товарищ, что помог моему командиру, — поблагодарил меня Гюрен после недолгой паузы. — Мы были налегке и не взяли всего необходимого. Понадеялись на максимальный уровень шкалы здоровья, и выгодную позицию для стрельбы. Да и никуда уходить с точки выхода не собирались. А оно вон как обернулось...

— Я просто среагировал раньше остальных, — ответил я. — Напомни, что вы прокачали? — из-за всей этой кутерьмы я совсем забыл, что представляли собой ветки характеристик виртуальных тел солдат китайской армии.

— Силу, ловкость и выносливость на максимум.

— То есть в рукопашке на тебя можно положиться? — спросил я.

— Думаю, да. У меня красный пояс по вин-чун. Это разновидность ушу.

Наш тигр вдруг остановился и спросил:

— Извините, что отвлекаю. Но куда пойдём?

Перед нами была развилка.

— У тебя же есть карта! — Удивился я. — В чём проблема?

Косматая тигриная голова повернулась ко мне, и блестящие красные глаза уставились в мои:

— Она устарела. Эти два прохода образовались из одного в результате обвала.

И правда, перед нами было уже не два рукотворных тоннеля, а входы в пещеры. И куда, спрашивается, нам идти?

Я развернул интерфейс и посмотрел на карте, где мы находимся. Тот проход, что был завален, вёл на второй ярус, где предположительно находились наши. А эти два входа вели в разные стороны, причём вниз.

— Только не вздумайте разделяться! — взмолился Гюрен. — Толпой еле выживаем. А если пойдём поодиночке, то точно погибнем...

— Спокойно, Гюрен, — сказал я. — Мы идём вместе. Предлагаю тянуть жребий.

— Зачем? — спросил Ламберт. — Выбираем любой. Если дойдём до тупика, то вернёмся обратно. Левый?

— Пусть будет левый, — кивнул я. Гюрен тоже был не против, поэтому мы двинулись туда.

Прошло примерно полчаса, но мы всё так же плутали в темноте. Зато вышли из пещеры и снова попали в тоннели.

— А мы не ходим кругами? — спросил Гюрен.

— Нет, — ответил Ламберт. — Я веду нас по карте.

— Просто я уже видел эту вагонетку...

Ламберт резко остановился, из-за чего мы с китайцем чуть не рухнули на землю.

— Покажи! — потребовал он.

Гюрен спрыгнул и подошёл к вагонетке, которая стояла на пересечении нашего и параллельного тоннелей. Я с интересом наблюдал за действиями солдата.

— Там был нацарапан крест. Я ещё удивился, кто его тут начертил. — Он смахнул пыль с металлической стенки, и мы действительно увидели крест, нарисованный мелом.

— Может другие игроки? Здесь, наверное, был инст[2], — предположил я. — А, Ламберт?

Тигр вдруг зарычал и ударил себя лапой по лбу!

— А-а! Какой же я дурак!

— Что?! — удивились мы с Гюреном.

— Вот почему мы ходим кругами — карта врёт! — он нервно рассмеялся. — Мы попали в «Пещеру дураков»! Блин, во всей этой кутерьме я забыл включить маркеры квестов на карте!

— Объясни! — потребовал я.

— Это была идея одного из разработчиков — запутать игроков. Ведь это так скучно — просто идти до босса, сверяясь с картой. Потом завалить его и получить легендарный лут[3]. А он предложил запутать их, и сделал так, что карта показывала неверно в этом месте.

— Как вы этого не учли? — возмутился Гюрен. — У вас же должны были быть исходные карты!

— Это давняя фишка, перекочевавшая сюда из другой игрозоны. Ей сто лет в обед, поэтому то мы и попались, — разочарованно произнёс Ламберт. — Простите меня...

Дело дрянь! Из-за этой досадной оплошности мы можем застрять здесь надолго, если не навсегда! Ни о каких пяти часах не могло быть и речи!

— Так, если это инст, то здесь должен быть босс, верно? — меня вдруг осенило.

— Не думаю, — сказал Ламберт. — Тогда бы мы уже давно встретили разношёрстных мобов рангом ниже. А ты видел, что здесь только тьма и...

— Тихо! — шёпотом произнёс Гюрен и вскинул свой автомат. — Вы слышите это?

Мы замолчали и прислушались. И правда, я начал замечать какой-то писк. Звук увеличивался, исходя из тоннеля, откуда мы пришли.

— Гюрен, быстро садись ко мне на спину! — вдруг позвал Ламберт.

— Что это? — спросил я, не понимая.

— Я вижу тысячи красных глаз... — прошептал Гюрен, и сходу запрыгнул на тигра. — Ламберт! Вагонетка!

Пока я соображал, наша большая ездовая кошка прыгнула в вагонетку и кое-как там разместилась. От этого толчка, она пришла в движение, и мы со скрипом ржавых колёс поехали ещё глубже вниз. А за нами как будто плыла волна тьмы. И только, использовав ночное зрение, я понял, что это были крысы. Полчища вредителей, обмазанных чёрной слизью. Той, которую впервые мы увидели на мальчике...

— Стреляйте по ним! — заорал я, пытаясь перекрикнуть крысиный писк и грохот спускающейся вагонетки, оглушающий нас в тоннеле. Хотя это даже не требовалось, потому что автомат Гюрена уже стрекотал, во всю сокращая ряды нескончаемых вредителей.

— Если мы измажемся в этой дряни... — начал Ламберт.

— Нужно ускориться! — предложил китаец. — Есть идеи?

— Ускоримся — слетим с рельсов. У меня есть идея получше, — сказал я, вытягивая из своего безразмерного кармана на куртке баночку парализующей «Колы». Это должно было сработать.

Я бросил её на шпалы, и с удовлетворением заметил, что преследующий нас поток резко остановился и закупорил собой половину тоннеля. Но через пару секунд крысы начали взбираться по импровизированной живой дамбе, и вскоре продолжили преследование.

— У тебя есть ещё в запасе что-нибудь такое, что их остановит? — спросил Ламберт с надеждой.

Да, кое-что имелось. Я снова опустил руку в карман, и достал оттуда ломтик сыра.

— Накормить их хочешь? — подал голос Гюрен.

Я не стал объяснять им, что мои инструменты только снаружи выглядят странными, но на самом деле являются эффективными средствами в бою. Бросив кусок сыра в живую лавину из крыс, я со спокойной душой принялся наблюдать, как Гюрен изменяется в лице.

Сначала он смотрел с широко раскрытыми глазами, то наводя прицел на источник опасности, то опуская оружие. Но потом китаец со шрамом на лице вдруг широко улыбнулся и не сдерживаясь, весело заголосил:

— Да ты волшебник, Виктор!

Я обернулся, и увидел, как крысы набросились на сыр, тем самым внесли сумятицу в организованное движение. Началась свалка, которая превратилась в большое кровавое побоище. Крысы жрали друг друга ради того, чтобы съесть хотя бы кусочек заветного лакомства.

Мне было неизвестно, насколько хватит действия артефакта под названием «Яблоко раздора», ведь он влиял на огромное число мобов, что требовало ресурсы, которые в нём были отнюдь не безграничны.

Мы благополучно спустились на вагонетке на ровную поверхность, и вскоре остановились. Впереди было что-то новенькое — большая круглая гермодверь.

— Это вход в бункер? — спросил Гюрен.

— В один из них, — ответил Ламберт. — Нам надо поскорее его открыть, пока крысы не перестали жрать друг друга, и не решили заняться нами...

Из тоннеля донёсся жуткий крик. Мы вдруг поняли, что крысы, заражённые чёрной слизью, были не самой большой нашей проблемой...

— Это босс! — крикнул Ламберт. — Он клюнул на твою приманку!

Час от часу не легче!

Через пару минут действие артефакта, отвлекающего внимание, закончится, и нам придётся принять неравный бой. Сначала нас начнут пожирать голодные крысы, а потом придут адские муки от чёрной жижи, которая гарантированно превратит нас в зомби...

Я устремился к гермодвери и установил на замок дешифратор.

— Ты сможешь открыть? — пристал ко мне Гюрен, доставая из безразмерного рюкзака множество видов стрелкового оружия и боеприпасы к нему.

— Дай мне время! — рявкнул я. — Здесь, мать её, сложная работа!

Ненавижу, когда меня отвлекают!

Замок оказался связан с компьютерной системой бункера. Поэтому я вынужден был взломать именно её, а не сам замок, а это требовало больше времени. Я подключил свой интерфейс к дешифратору и попытался сосредоточиться, но парни снова не дали мне этого сделать...

— По логике, после смерти босса дверь должна открыться, — сказал Ламберт.

Я отправил троян, который в течение нескольких минут должен был дать мне лазейку для доступа в систему...

— Биться с ним, это большой риск, — напомнил Гюрен, готовясь к предстоящей атаке. Он подошёл к вагонетке и с грохотом повалил её на землю, тем самым сделав импровизированное укрытие. После чего разложил оружие в ряд для удобства. — Виктор?

— А?! — крикнул я, нервничая.

— Есть какой-нибудь щит? Хотя бы на время? От Ламберта толку нет — он не может держать оружие и стрелять. А в ближнем бою обязательно измажется в чёрной жиже. О последствиях лучше не думать...

Мне показалось, что чёрный тигр смутился. Он тоже хотел помочь, но сейчас, к сожалению, был бесполезен. Хотя в качестве маунтов[1] они с Крисом оказали нам неоценимую помощь. Без них мы бы сразу погибли, не сумев сбежать от чёрного гигантского монстра.

— Да! — бросил я несколько клочков смятой бумаги в его раскрытые ладони.

— Эм... Что мне с этим делать? — поинтересовался обескураженный Гюрен, перекатывая в ладонях бумажки. Он не был игроком от слова совсем, и к тому же никогда не имел дело с самопальными хакерскими артефактами.

— Играл когда-нибудь в игру Камень-ножницы-бумага?

— Нет, — признался он.

— Я играл, — ответил Ламберт. — Дед научил в детстве, когда я полгода жил на ферме без интернета.

— Бумага обёртывает камень. В нашем случае в роли камня — полчища крыс. Это ненадолго затормозит их.

Тем временем монстр в тоннеле заревел, и, похоже, бросился нагонять нас. Времени было в обрез!

— Понял! — воскликнул Гюрен, и занял позицию. Ламберт встал рядом, чтобы защищать его в ближнем бою. А я даже обрадовался, что от меня отстали, и продолжил взламывать систему бункера.

Всё было хорошо, и я почти добился успеха, как за спиной громко заголосил ручной пулемёт, и начали разрываться гранаты!

Как мне работать в таком шуме?!

Гюрен отстреливал боекомплект и сразу же менял оружие, чтобы не останавливать заградительный огонь. Ламберт же приноровился клыками выдёргивать чеку, и словно цирковой тигр на манеже подкидывал носом гранаты во врага. Безопасник заработал моё уважение — он не отсиживался за спинами товарищей и принимал активное участие в нашем спасении, хотя казалось бы, должен был выбыть из игры из-за специфики своего аватара.

Я вдруг понял, что никак не могу сосредоточиться и пробиться в систему. А крысы тем временем наступали. Вскоре появился и босс — к нам приближался мутант высотой в полтора человеческих роста, нелепо поскальзывающийся о тела, раздавленных им собратьев. Выглядел он как классический моб из игр в жанре постапокалипсис: гуманоидное строение тела, лапы оканчивались когтями, светящиеся красные глаза смотрели на нас с ненавистью. Под большим сморщенным чёрным носом виднелись два острых зуба. Одна деталь устрашала больше всего — мощный хвост, оканчивающийся лезвием. С этим здоровяком лучше не шутить!

В воздухе над боссом появилась шкала здоровья. И нам нужно было срочно её сокращать, пока наш маленький отряд не окружили и не уничтожили числом.

Гранаты закончились, и Ламберт забросил в крысиный поток мои артефакты. Смятые бумажки сработали как надо — босса и большую часть крыс окутала молочная пелена. Они безуспешно пытались пройти через неё, скребя когтями перед собой, но всё без толку. И назад вернуться не могли — намертво увязли на месте.