Иной мир (авторская версия)

Отодвинув телефон, пиарщица положила перед собой лист бумаги и взялась за карандаш. Несколько секунд она сидела неподвижно, а затем принялась рисовать, время от времени поглядывая на Коннора. Рисовала она, надо отметить, великолепно, но демонстрировала свои рисунки неохотно, уверяя, что это не более, чем наброски.

- И что же вы собираетесь делать? - осведомился майор, смерив незнакомца фирменным взглядом. Процедура не дала ничего, ибо капитан снова опустил стекло, а поскольку маску он и не снимал, то весь заряд сарказма разбился о глухой шлем.

Вернулась Кристин не одна - не согласись она прихватить Эбби и Сару, те заставили бы ее под дулом пистолета. И, разумеется, к тому времени, когда она вернулась, бой был уже практически закончен.

- Мэм, - на пороге кабинета появился сержант, - надо уходить, твари уже в административном крыле.

...Когда колонна, бешено затормозив, остановилась перед оцеплением, майор перевел дух. Теперь можно будет хоть немного отдохнуть, подумал он, и уже стал прикидывать, кого бы заменить гостями в первую очередь. И тут же забыл про все планы, увидев, кого ему прислали...

- Я уезжаю. Большое спасибо за помощь, если понадобится поддержка армии - обращайся без стеснения, - и она впервые за много лет улыбнулась Лестеру.

Когда в динамиках раздался отчаянный вопль: "Прорыв!", Кристин Джонсон поняла, что шансов у нее почти нет. Даже если она успеет покинуть здание, она сохранит только жизнь, но не карьеру. А если хищники прорвутся через спешно собираемое оцепление... О последствиях думать не хотелось абсолютно - только вот избежать этого не получалось...

У камеры аномалии, разумеется, хищников было больше всего, а кроме того, из аномалии выбирались все новые и новые... Что их и погубило. Их, в отличие от людей, не защищала композитная герметичная броня. У них были когти, зубы, эхолокация, скорость и ловкость. У людей - тепловизоры, экзоскелеты, штурмовые винтовки и огнеметы. И когти бессильно скребли по броне, зубы ломались, а люди все шли и шли вперед. И кости, казавшиеся столь крепкими, хрустели под бронированными сапогами, трескались под ударами пуль и рассыпались золой в струях супернапалма. Будущее столкнулось с настоящим - и проиграло. Твари из далекой эпохи из смертельной угрозы превратились всего лишь в помеху...

- Опять Джонсон. Не поеду.

- Мелковат он для этого. Не стоит стрелять из пушки по воробьям.

- Да, насколько это будет зависеть от меня.

- Сколько у нас времени? - спросила она.

Подкрепление больше походило на героев фантастического фильма, чем на солдат. И это показалось майору вполне разумным, едва он вспомнил, как твари разорвали за считанные секунды полтора десятка человек, несмотря на бронежилеты.

- Держитесь. Я постараюсь привести подкрепление.

И, разумеется, всю эту тишь и гладь прервал сигнал детектора аномалий. Взглянув на экран, Темпл чертыхнулся и сообщил:

- Сколько вы сможете удерживать их внутри?

То ли освещение выключили, то ли хищники перегрызли провода, но в здании было темно, и Коннор переключился на низкоуровневую камеру. Мир вокруг стал черно-белым и слегка размытым, и парень, еще раз коснувшись переключателя, добавил картинку с тепловизора. Видимость сразу улучшилась, и он увидел засевшего на трубах под самым потолком хищника. И, разумеется, схватился за пистолет. Перед глазами немедленно появилась марка прицела - сперва красная, затем резко сменившая цвет на зеленый, грохнул выстрел и тварь рухнула. Рядом коротко протрещала винтовка одного из солдат, вычеркнув еще одного хищника, где-то хлопнула граната...

- Пропустить, - приказал Лестер, - водителя доставить в конференц-зал, всей команде собраться там же. Не нравится мне это...

- Вперед! - это было сказано уже на ходу.

Разобрав устройство, команда двинулась прочь, и они были отнюдь не одиноки. Кое-где еще слышались выстрелы, но большая часть солдат уже закончила свою работу и тоже шагали к выходу. Коннор коснулся переключателя, вызывая на экран визора информацию. Тридцать восемь минут. Трое легкораненых. Тяжелораненых нет. Убитых нет. Это не просто победа. Это триумф Человека...

- Агент Джонсон, - заявил Лестер, - я категорически настаиваю, что наш разговор необходимо отложить до оказания вам медицинской помощи.

- И на том спасибо...

- Часа четыре, может пять, если повезет, - ответил майор, наблюдая за стрельбой по неосторожным монстрам, - и это, в общем, очень оптимистично.

- Срочная помощь. Хищники, - Кристин включила ноутбук, демонстрируя записи камер слежения, - прорвались через аномалию, прорвали внутренний периметр и заполонили все здание. У нас есть максимум четыре часа, прежде, чем они прорвут внешний периметр и заполонят всю страну. Помоги мне, Джеймс. Пожалуйста, - она тяжело оперлась о стол.

Из конференц-зала Кристин сперва отправилась в комнату отдыха, а оттуда уже в медцентр. В результате уже через четверть часа она появилась в кабинете Лестера совершенно другим человеком. В черной форме ЦИА, с тщательно заклеенными пластырем ссадинами, с волосами, еще влажными после душа, агент Джонсон несколько секунд рассматривала директора Центра, а затем сообщила:

По лондонским улицам неслась на максимальной скорости колонна из трех бронетранспортеров, возглавляемая джипообразным броневиком и замыкаемая точно такой же машиной, только с одной антенной, а не с целой пачкой. Сирены на джипах истошно выли, но и без того колонне мгновенно уступали дорогу, с недоумением и испугом глядя вслед. Идеи выдвигались самые разные, мгновенно превращались в слухи, слухи - в уверенность, и когда в новостях сообщили о проходящих учениях "в условиях, максимально приближенных к боевым", обыватели свято уверились - власти скрывают...

- Ты перестанешь вставлять нам палки в колеса?

- Хорошо, ты получишь помощь. А теперь иди к врачу. Капитан, что вам требуется?

- Капитан Беккер, - представился командир, подняв зеркальное стекло шлема, - рота охраны ЦИА. Пропустите нас.

- Заблокировать аномалию и уничтожить хищников.

- Очень мало, - честно ответил сержант.

- У меня, - сообщил Темпл, - дурное предчувствие.

С ее помощью Темпл живо избавился от снаряжения - и тогда уже обнял девушку как следует...

Браун качнула головой:

- Отключи сигнал, - приказал Лестер, - пусть эта скотина сама разбирается со своими игрушками.

- Тридцать пять метров до поворота! - раздался в наушниках голос капитана, - камера аномалии вскрыта!

- Ну да. Но не по моей инициативе.

Глава тринадцатая

Аномалия открылась с утра пораньше, и Каттер, который планировал подремать на диване в углу еще часок, чертыхнулся.

- Где и куда? - осведомился он, вставая.

- Дерутся. И здорово так дерутся...

Ответить Коннор не успел - в зале появились Каттер и Эбби, прием профессор потрясал блокнотом.

В подтверждение ее слов раздался придушенный рык, а вслед за этим - торжествующий рев.

- В порту, - Клаудия вывела на экран данные, - двести девяносто миллионов лет назад.

- Куда она ведет?

- Десять минут назад ты говорил то же самое.

- Леди и джентльмены! - провозгласил он, - мы окончательно убедились, что найденный нами экземпляр принадлежит к виду, доселе неизвестному. И потому я, по праву первооткрывателя, присваиваю этому виду название Dimetrodon Templi в честь моего друга и ученика Коннора Темпла, обратившего наше внимание на необычность животного. Пусть это будет моим подарком ко дню рождения Темпла.

Поигрывая брелком, Коннор вернулся к своим поискам, чтобы окончательно убедиться в отсутствии их находки среди известных окаменелостей. Параллельно с этим он размышлял, о чем же перешептывались профессор и Эбби. Впрочем, вскоре его снова отвлекли.

- Быстро учишься, - усмехнулась Дженис, - подожди, это еще не все.

Девушка разжала ладонь и перед лицом Коннора закачался бронзовый медальон в виде шестерни с выгравированным на ней человеческим черепом. Половина черепа был оплетена кабелями, другая же была обыкновенной.

Темпл выбрался из подвала, уселся за компьютер и принялся что-то сосредоточенно читать. Выждав несколько минут, Клаудия окликнула парня:

- Моя, - пиарщица не стала отпираться, - и немного - Сары, которая разыскала рецепт едва ли не античных времен.

- С днем рождения, Коннор. Извини, не придумала ничего лучше, - Клаудия вручила стеклянный кубик с вмурованным в него звездолетом "Энтерпрайз".

- Это пермский период, как в лесу Дин?

- Да, пулеметы пока надо считать. Но это ненадолго...

Два истребителя Королевских ВВС вынырнули из-за горизонта, пронеслись над отрядом ЦИА и открыли огонь по пришельцам. Двадцатисемимиллиметровые снаряды градом прошлись по вражеским позициям, заставив умолкнуть еще один пулемет и нескольких гранатометчиков. Оставшийся пулеметчик попытался достать истребители, но без успеха - похоже, по столь быстрым машинам ему стрелять не приходилось.

- Закроется минут через сорок. Давайте-ка пока избавимся от улик.

- И кто это?

- Значит, будем разбираться на месте... - Ник подхватил кейс с приборами, - пошли.

- Конечно, - хором ответили Ник и Клаудия, бросаясь к выходу.

- Это диметродон, - любезно проинформировал Коннор тоном "я же говорил", - только мне такой неизвестен.

- Ребята, спасибо вам... - ошеломленный Коннор смущенно улыбался, пытаясь придумать что-нибудь подходящее к случаю, но все его мысли смешала сирена.

- Ничего лучше? Да я такой видел только два раза, причем один - в самом сериале... - Коннор слегка обалдел, - спасибо, Клаудия...

Когда команда вернулась в Центр, расходиться по домам было уже поздно, но до начала рабочего дня оставалось порядочно времени. Впрочем, для ученых это как раз не было проблемой - утащив дохлого диметродона в лабораторию, все трое принялись за самое тщательное анатомическое исследование. Причем все настолько увлеклись, что Коннор ухитрился забыть о собственном дне рождения...

- Все, - с некоторой грустью проинформировала девушка, спрыгивая с контейнера, - один другого загрыз.

Клаудия, вздохнув, вернулась в "яму" и снова заняла свой пост - следить за аномалиями и ждать сослуживцев. А еще - надеяться, что она ничего не напутала, и что брелок Коннора устроит.

- Имя, должность, задание?

- Ну и что это? - осведомился Беккер, освобождая пистолет из креплений.

- Сильно раньше, - ответил профессор, - так что иностранцевии нам не грозят.

Разом посерьезнев, парень бросился к детектору аномалий.

- Какое? - немедленно спросил Каттер.

- Да будет тебе, - улыбнулась женщина, - Нику спасибо скажи, а то я бы и не знала.

- Если не считать пулеметов, - добавил Коннор.

- Коннор, ты сильно занят?

Во-первых, сдвинуть с места тушу в пару центнеров весом не так-то просто - даже усилиями десяти человек. Во-вторых, доисторическое существо не помещалось в фургон. Вообще никак не помещалось, и после получаса возни Беккер выругался, отпустил хвост "добычи" и взялся за рацию. Переговорив с дежурным, капитан выбрался из фургона, снова ухватился за хвост и выволок диметродона из машины.

Она аккуратно нажала на один из зубцов шестерни, и медальон раскрылся, демонстрируя два эмалевых портрета - самого Темпла и Эбби.

- Благодарю, - Коннор встал, сложив ладони перед грудью так, что получился жест, напоминающий двуглавого орла с распростертыми крыльями, - Император защищает.

- Сакмарский век, - Ник прикрыл глаза, - масса интересных животных.

- Не могу определить.

- Мне тоже, - утешил ученика Каттер, - вероятно, это новый вид. Черт, да что они там делают?

- А что грозит?

- Да, но я не ожидал... Есть один! Выполз из укрытия на свою голову.

Сказать это было на много порядков легче, чем сделать. Если от кровавого следа избавиться было относительно просто - вода в неограниченных количествах под рукой, а небольшой, но мощный насос - как раз на такой случай - в кузове одного из пикапов, то с тушей пришлось основательно повозиться...

Судя по всему, большая часть налетчиков успела уйти, захватив раненых. Единственным отставшим оказался парень лет восемнадцати с простреленной кистью. Беккер поднял его за шиворот и спросил:

- Соответствует скорости около половины световой.

- Исида-защитница! - воскликнула она потрясенно, - да ведь он говорит на хеттском!

- Взвод Альфа, долго вы там будете копаться?! - рявкнул в селектор раздраженный Лестер. Ответ его решительно не устроил, и он взялся за телефон:

Прежде чем виновник торжества успел хоть как-то отреагировать, Эбби подключилась к поздравлением, поцеловав парня.

Парень мотнул головой и ответил что-то невразумительное. Сара Пейдж, услышав это, споткнулась.

Воспользовавшись этим, двое солдат бросились к джипу, вытащили блокировщик аномалий и принялись его собирать. Истребители повторили заход, окончательно решив пулеметный вопрос и ушли в сторону аэродрома. Коннор, скорчившись за камнем, пытался сообразить, где поставить блокиратор - так, чтобы аномалия была досягаема для него, а прибор - недосягаем для пуль. Получалось как-то не очень...

- Далековато, - заметил он, переключая карту, - у самого моря. И, похоже, стабильная... И имеет красное смещение.

- А как же, - Темпл полез в фургон, выволок кейс и принялся за обслуживание экзоскелета.

... Пара "Тайфунов", возвращавшихся с патрулирования, получила новый приказ. Изменив курс и увеличив скорость до максимальной, истребители помчались в указанную точку. Правда, для атаки наземных целей у них были только пушки, но и этого вполне хватило бы на то, чтобы занять неизвестных налетчиков....

Беккер ругался с сержантом, ухитряясь одновременно вести огонь. Сержант утверждал, что подкрепление придет минут через пять. Один из солдат получил длинную очередь по шлему, в результате чего визор разбился, изрезав лицо. Саре осколок гальки распорол щеку. Сам Коннор заработал массу мелких царапин, а больше никто, к счастью, не пострадал.

- Твоя работа?

- Три пулемета, - Беккер подполз поближе, прислушался а затем резким движением поднялся на колено и выстрелил из подствольника, - то есть уже два, - поправился он, когда над одним из валунов взлетели какие-то ошметки, - несколько минометов или винтовочных мортирок и десятка три винтовок. Могут и задавить...

- Сфенакодоны, - сообщил с порога Коннор, - тоже хищники. Крупные. Или диметродоны, которые еще больше. Мы куда-нибудь едем?

- Поздравляю, шестеренка, - Дженис неожиданно появилась возле его стола, сжимая что-то в кулаке, - возьми, и да хранит тебя Император...

- Коннор, что это? - прошипел профессор, пытаясь вычислить стрелков.

Аномалия висела над галечным пляжем, украшенным валяющимися тут и там валунами. Еще его украшала свежесгоревшая машина - и это заставило капрала Ливингстона открыть верхний люк джипа и взяться за пулемет.