Живая душа. Книга 1 (целиком)

- Ну, знаешь... напрасно-не напрасно, там посмотрим. Пора вставать, я думаю. Вдруг за нами пришлют ни свет, ни заря?

Муниса рассмеялась незнакомому высказыванию и проворно вскочила с постели. Умываться обеим пришлось в глубокой лохани, после чего мы посетили известное место, где даже коронованные особы снимают портки.

А в комнате, по возвращении, нас встретила приятная неожиданность, некая добрая душа принесла поднос с завтраком. Учитывая недавний рассказ, я поостереглась пробовать присланное неведомым доброжелателем. Очень сомневаюсь, что господин Наварг приказал позаботиться о нас, поэтому дерзаю думать, что из красиво сложенных салфеток торчат уши мадам Альбеты.

- Стоп, Муниса, есть не будем. Госпожу Альбету не забыла? У нас ещё хлеб есть?

- Да и приличный кус ветчины имеется. Ты думаешь...

- Вот именно, думаю. Так что не будем рисковать, сегодня поедим своё. Тебе же не составит труда завести полезные знакомства с прислугой насчёт перекусить и поговорить?

Муниса расцвела предвкушающей улыбочкой.

- Ты можешь на меня положиться, дитя. Я не первый год на свете живу.

- Мне нужно знать об этой Альбете всё: с кем дружит, с кем враждует, какого цвета исподнее носит, с кем спит, наконец. И кого из подчинённых ей слуг гнобит больше всех и кого возвышать изволит. Сможешь?

- Смогу, нет тут ничего сложного.

- А ещё желательно знать, на кого госпожа Альбета заглядывается, понимаешь?

- Попробую выяснить.

- Желательно ненавязчиво понаблюдать за ней и особенно постарайся избегать прямых вопросов прислуге. Справишься?

- Постараюсь. Но что-то мне говорит, ты вовсе не простая девочка. Кто ты, дитя?

- Расскажу как-нибудь, сейчас не время. Сегодня явно решается наша судьба. А может, тебе и вовсе незачем знать кто я и откуда. Меньше знаешь, крепче спишь.

Муниса только головой покачала и так, за разговорами, мы ополовинили собственные припасы, снова нашли комнату для омовений и напились водички от пуза. По возвращении обнаружили полное отсутствие подноса с завтраком.

- Вот так, дорогая Муниса, уже и прибрать успели. Удачно мы половину еды припрятали.

- Хорошая мысль, - кивнула моя собеседница, - пусть думает, что принесённое уже съедено.

Мы только и успели что понимающе переглянуться, как на пороге вырос мальчишка.

- Господин Наварг велел Экриме явиться к нему немедленно.

- Муниса, заверни отложенное во что-нибудь. Возьму с собой.

- Где можно руки помыть?

- Нет, что ты! У господина Наварга хороший повар, это просто в меня много не лезет.

- Выше головы не прыгнешь, ниже задницы не сядешь.

Господи помилуй, это мастер Йонгуст! Старик озадаченно отступил на шаг, внимательно всмотрелся в моё лицо, а затем заботливо натянул мне на голову капюшон.

Дальнейшая жизнь моя протекала по неизменному сценарию - визит к лекарке, двухчасовые процедуры, причём, их высокий смысл никто не торопился озвучивать. Затем это чёртово распитие противных эликсиров, числом от трёх до пяти и с неизменной помощью воспитателя, который всего-навсего держал меня воздушной петлёй, не утруждаясь уговорами потерпеть или открыть ротик. Затем учёба, завтрак, визит к лекарке, где мною занимался какой-то старик в синем балахоне, снова учёба с воспитателем, опять лекарка, обед, учёба, лечение, ужин, лечение, свободное время, лечение и отбой. Шесть ежедневных визитов в больничку не давали расслабиться, зато хорошо мобилизовали меня на учёбу. Я изо всех сил пыталась отстраниться от памяти о лечебных процедурах, вызывавших тошноту при одном звуке открывающейся двери в лазарет.

Йонгуст глубоко вздохнул.

- Куда твой воспитатель смотрит? - бубнила старуха, под нос, - гонять бегом недокормленное дитя. Да ещё и босиком.

Змейка предупреждающе зашипела. Старикан поморщился, щёлкнул пальцами, и моя защитница тут же потеряла голос. Мгновением позже она стекла на стол и свернулась кольцом рядом с моими ладонями. Я погладила золотую головку пальцем и едва не отпрыгнула вместе со стулом, меня словно молнией ударило, даже в глазах потемнело.

- Спорно, способности девочки никто не исследовал. Я планирую заняться этим чуть позже. До особого распоряжения малышка поступает в твоё распоряжение, друг.

- Конечно! - взвился юнец.

- Нажимаешь вот здесь, он записывает речь.

Значит, первым делом тащимся к водопою, затем чистка, потом кормление, если я ничего не путаю... и проверить копыта, то есть подковы. Нера тихонько всхрапывает, когда я провожу щёткой по шее, осторожно переступает ногами, поворачиваясь так, чтобы мне было удобно. Старый маг трудится рядом со мной, оглаживая своего рыжего мерина и что-то неразборчиво ворчит в адрес коняшки. Не доверил, выходит, коня слугам? Молодец старик!

Тарх снова пошевелился, и по знаку мага его принял на рукавицу тот самый стражник, что нёс 'бедную зарёванную девочку'.

- Сейчас нас ждёт ужин, а потом ты направишься к главному целителю. Он велел передать тебе его распоряжение явиться немедленно после ужина.

Через час мне вынесли вполне здорового Тарха, смирно сидевшего на руке служителя, и я расплакалась навзрыд от облегчения и треволнений дня.

- Не советую тебе вести беседу в таком тоне. Иначе пострадает не только твой длинный язык.

- Это он может... - пацан покивал, - а пошли к повару, спросим, что господин целитель покушать любит. Говорят, он его пироги очень уважает.

- Пошёл вон из-за стола.

И нарвался. Три иголки стремительно покинули основной кусок металла и воткнулись мужику аккурат в толстую задницу. А учитывая, что иглы тут же изогнулись рыболовными крючками, да ещё и слегка дёрнулись... словом, господину стало не до меня. Пока неизвестный верещал, хватаясь за жирную и весьма окровавленную задницу, иголки продрались сквозь кожу и благополучно вернулись к змейке.

Пацан незаметно оглянулся, щёлкнул пальцами.

- Да-а, - протянул маг, - наш господин не ошибся, ты очень интересная девочка. До особого распоряжения можешь располагать своим временем единолично. Янгус!

- Починить сможешь?

Шагая с Нерой в поводу, я тягостно боролась со слабостью и размышляла о том, что лучше всего иметь дело с хищной птицей. Хищники умнее певчих птичек, поскольку в ходе эволюции им было что развивать помимо мышц, интеллект в первую очередь. Я покивала своим мыслям, надо потренироваться летать с Тархом и научиться контролировать это состояние, наверняка способы есть, вот только кто бы меня с ними ознакомил. Но выработка методов контроля дело долгое, а у нас на повестке дня моя собственная жизнь, пока ещё не устроенная. Дальше смутных разговоров о судьбе девочки эта самая судьба не определяется.

- И что, сразу вылечили?

Ничего себе новости. Влассир разжал руки, подхватил меня подмышки и спустил на землю.

Я очнулась от прикосновения чужой руки и запоздало шарахнулась в сторону.

- И где она?

Десятник подул на отвар, отхлебнул и расплылся в улыбке.

Подросток побледнел, как стенка. В жизни не видела, чтобы краски так стремительно покидали человеческое лицо. Видимо, здешний король не особенно затрудняется выяснять, насколько благородна голова идиота, казнимого по его приговору. Как говаривал мой далёкий сын, наконец-то сопляк осознал, что ему вышак ломится.

Муниса судорожно присела в знак повиновения, закрыла за конвоирами дверь и обессилено опустилась на мою кровать. Я стремительно обняла бедную женщину и расплакалась. Муниса погладила меня по волосам.

- Историю всегда пишут победители, господин учитель. А сколько мне известно, в той войне победителей не было, поэтому я хотела бы прочесть эту историю в подлиннике.

- Да уж больше, чем тебе женщин. Не считая двух мужей, сына и внука. И двух пасынков.

- В вашем поместье есть библиотека, господин маг?

- Накрепко запомни, - старик поймал мой взгляд холодными серыми глазами и уже не отпустил, - если как-либо навредишь воспитанникам, тебя выдадут бастарду.

А вообще я молодец, отревелась быстро, затем потянулась к иголочке в комнате Иснора. Заодно прослушала рулады, которые господин маг выводил носом и глоткой, апноэ в полный рост. Кстати, засыпает он мгновенно, словно выключатель повернули. Откуда знаю? Так почти две недели в одном шатре ночевали, как не узнать? А храпит старикан просто ужасно.

- Я не имею представления, как и с чем его ковали, господин. Но сколько смогла понять, мечу не понравилось называться кунартом.

- Я уверена в том, что Наварг уже осведомлён о случившемся. Его неполноценная девка, убогая ведьмачка, спасла от смерти господина Ревайни или бери выше, короля. Лично ты об этом знал уже к вечеру, верно? Наварг тоже знает. Не сомневаюсь, что в караване полно соглядатаев, да и сыночек княжеский способен отправить отцу послание. Разве нет? Вот, правильно киваешь. Князюшка наш любимый уже в курсе событий, и его дознаватели обязательно начнут мотать кишки всем вернувшимся из похода. Согласен? Идём дальше. Тебя начнут допрашивать не наравне с прочими, а гораздо серьёзнее, как ближайшего моего спутника и охранителя. А затем княжеские мозголомы вывернут наизнанку то, что ещё осталось от твоих мозгов. И мозголомы у князюшки есть, тебе ли не знать. Хотелось бы мне ошибиться.

- Очень мне не нравится история с твоим амулетом, - громко сказала я.

Ещё вчера госпожа Натиа любезно просветила меня о необходимости интенсивной учёбы, если уж мне выпала редкая возможность прибиться к команде господина Иснора и послужить своим талантом нашему господину Ревайни. Я и спросить не успела, кем именно я буду служить, как меня тут же просветили на сей счёт.

- Вы тут подумайте, разберитесь, а я пошла спать. Выезжаем мы послезавтра, так что завтра священника найдём, и быстро вас окрутим, если никто не будет против.

- Как думаешь, почему лучник ни одной стрелы так и не выпустил?

- И тебе в самом деле пятьдесят два года?

- Он упомянул об островных магах как о неумелых повелителях погод. А ведь их лидер потопил половину соединённого флота тех стран, что воевали против Островов. Если послушать учителя, то потери флота составили пару десятков галер, а это ложь, если называть вещи своими именами. Интересно, те сказки, что он озвучивает на уроках, ещё кто-нибудь слышал, кроме учеников? Столь откровенная фальсификация не делает чести этой школе. И не думаю, что господин Иснор одобрит откровенную подтасовку фактов. А уж как к этому отнесётся господин Ревайни....

- Зачем это?

- Ступайте, но желательно вернуться до захода солнца.

Я встала.

- Вечером пришлют из Главного дома.

- Держи!

- Но ты видела что-нибудь?

Светлые глаза заискрились смехом:

Надо срочно переговорить с Иваром. Точно вам говорю, мальчишку мне сам бог послал! Умный, изворотливый, на слово никому не верящий, почти, как и я. А ведь у него такие возможности, которые мне и во сне не приснятся, свой дом, преданные слуги и среди них четыре мага! Информация! Книги! Металл в любых количествах, и его вовсе не надо выпрашивать с протянутой рукой. Возможность анонимно реализовать свои изделия через тех самых преданных магов, повязанных кровной и потому ненарушимой клятвой! Фляга-термос, скажем, да мало ли что ещё.

- Да по металлу я вроде... - чуть не ляпнула 'специализируюсь'.

- Рассказывай, - хмуро разрешил господин Иснор.

Хлопнула дверь, заскрипели половицы, бодрые шаги протопали мимо моей двери.

- Не спится, дитя?

- Я вот думаю, что Тарх не примет нового хозяина.

- Я распоряжусь, чтобы тебя не беспокоили опросами на занятиях, но ходить на них будешь. Незнание основ помешает усваивать новые знания, это понятно, но желательно, чтобы ты привыкла к незнакомым терминам.

- В Старом городе, где же ещё!

А вот делиться подобными рассуждениями с наставниками не стоит, прогрессорство не мой конёк. Металл здесь в первую очередь оружие, а я не стремлюсь быть автором нового средства убиения себе подобных. Оно мне надо? А ведь любой владетельный засранец первым делом озаботится возможностью пониже нагнуть более удачливого соседа, а я вовсе не желаю, чтобы на континенте запылала очередная гражданская война. Сколько я поняла из рассказов госпожи Натиа, и десяти лет не прошло после войны с островными магами. Довелось мне кое-что почитать на эту тему ещё в Варге. Одно могу сказать, континент легко отделался, всё могло быть гораздо хуже, если бы островная королева Наримани несколько иначе распорядилась кровью нерождённого сына.

Змейка тем временем мягко стекла на стол, от неё отделилась стрелка, истончилась до волоса и скользнула в ножны. Я прислушалась, ничего опасного не ощущаю, холод металла, тонкий ненавязчивый звон, когда волосок тронул острие клинка и это всё. Полоска металла незаметно вынырнула из ножен, уплотнилась, и змейка стремительно метнулась к эфесу. Острым ощущением опасности потянуло от камня, укрытого замысловатой сеточкой, навершие рукояти мягко засветилось, змейка метнулась к украшению и светящийся камень исчез в её распахнувшейся пасти.

Провожая взглядом всадников, едва не вывалилась из окна. До чего же роскошные птицы! Ноги до самых бёдер в плотном серебристом оперении, у нас алтайские казахи называют таких орлов 'ледяные ноги'. Коричнево-сизое оперение, взъерошенная шея, жёлтые клювы, а когти! Мать моя, там просто абордажные крюки вместо когтей!

Решено. Ближайшие полчаса мы сидели рядком на низенькой скамье в нашем шатре и терпели сильную боль в предплечьях. Не знаю, как ловчий, а я с ужасом таращилась на длинный и почти невидимый волосок, неторопливо ввинчивающийся под кожу. А уж когда он начал там шевелиться, свиваясь в спираль, и вовсе глаза закрыла. Жутковатое зрелище, кожа пошла медленными волнами, как морской прибой, одна радость, длилось это минуты три от силы. Я с облегчением вытерла обильную испарину со лба, когда это закончилось, а вот Влассир даже в лице не изменился, железные у мужика нервы.

Молчание Влассира весьма красноречиво, вот так, дорогая Муниса.

- Вас не услышит только глухой, господин маг, - поклонилась я.

- Откуда ты родом, дитя?

- А мне за что?

У нашего шатра пылает костёр, булькает в котелке какое-то пойло, запах приятный, дома так пахнет богородичная трава. На своём насесте дремлет Тарх, а Влассир чинит широкий ремень. Благолепие, негромкие баритоны у нашего костра, чей-то далёкий раскатистый смех, шёлковый шелест огня, пожирающего толстые ветки.

Отчего воинственные племена Земли хоронили оружие с павшим хозяином? Где-то я читала, что легендарная сабля Тамерлана, поющая при замахе и рассекающая врага на три части, была погребена не с ним, а с каким-то из потомков. Почему? Уж не потому ли, что Железный Хромец, он же Темурленг, завещал её кому-то из родичей? Да вроде и не в битве погиб Хромец, может, поэтому и завещал знаменитую саблю потомку?

- А что, ученикам сюда путь заказан?

- Ну, пошли?

Нас тут же обступили плотным кольцом.

- Тебе уже объяснили твои обязанности, Муниса?

Отказавшись от напитка, я поблагодарила госпожу за её неизменную доброту, торопливо откланялась и стремительно вышла в морозный день. Надо отбеситься без чужих глаз и крепко подумать над всем услышанным, а затем озаботиться подслушкой. А более всего хотелось с разбегу стукнуться башкой о дерево! Расслабилась дурёха, а ведь обещала помнить, что не в сказку попала! Ясно, что за всё сделанное на моё благо, придётся платить аналогичными услугами на благо господина Ревайни (хорошо, если не короля) и в том числе беспрекословно рожать магов нужной направленности. Ну да, всю жизнь мечтала! Я не против отработать потраченные на меня средства и магические усилия, да хоть в тройном размере! Но вот так простенько служить инкубатором? Ищите другой сосуд для избранного семени, господин Ревайни!

Закончив с лошадкой, я потопала к своему мешку упрятать щётки, но Влассир придержал меня за плечо и указал наш шатёр, возле которого уже суетились двое спутников. Ужин явно планируется горячим, хорошо! Значит, нас скоро накормят и положат спать. Лепота!

Я покивала, не в силах вымолвить ни слова от волнения, и закрыла за собой дверь. Тарх сидел на руке, скованный заклинанием и балансировать не мог, поэтому пришлось прислонить его к плечу. Накидка моя куда-то делась, поэтому я приспустила через двор трусцой. Ничего приятного, доложу я вам, поскольку уже поднималась обычная для здешних мест мягкая метель с весьма скупым снежком, зато с противным ветром, завывающим среди холмов, как баньши. Меня насквозь просвистело ледяным воздухом, поэтому пришлось сорваться на бег. Так на скорости я и ввалилась на кухню с заднего крыльца.

- Кто-кто, конь в пальто. Тебя ко мне зачем приставили?

- Понятно, - я почесала левую щеку, опять свербит, холера, - как звучит клятва помнишь?

- А как быть с отпечатком магической силы наследника? - ехидно спросил Йонгуст.

- Все изображения заслуживают самой высокой оценки, Экрима. Ты без сомнения талантливый художник. Кое-какие забрала себе госпожа Найдери.