СОНМ (авторская версия)

Пока я с интересом изучал столь странное сооружение, меня фактически окружило несколько десятков товарок убитого выродка. Очень тихие твари. Они не спешили, видимо уверенные что мне бежать некуда. Небольшие, похожие на одичавших людей с уродливой мордой и сероватой кожей, они кружили, наслаждаясь моментом. Вскинув взведенный арбалет снарядил его единственным зачарованным болтом и медленно стал пятиться к порталу. Главное не промахнуться и оставить подарок на память обо мне. Они, судя по всему стайные, возможно решат помочь раненому и подойдут к нему ближе.

Рану жгло, боль мешала нормально думать, но я все-таки смог сообразить остановиться и ремнем перетянуть руку. Выглядела она просто ужасно, но сейчас надо как-то добить остатки и отдохнуть. Без лидера обычные вихрекрылы вновь стали куда медлительнее и глупее. Растянувшихся в цепочку и толкающихся недотеп перебить оказалось делом десятка минут, даже раненым. Благо погрызли не основную конечность.

Обозначенное место заметил сразу. Перепутать или не заметить столь чужеродный объект было просто невозможно. Посреди небольшой полянки стояла арка, собранная из серых камушков, при том по законам физики подобное должно было развалиться ещё на этапе сборки. Магия не иначе. Но удивляло не это. Сквозь неё не был виден лес, что высился, с другой стороны. Нет, казалось, что смотришь на странный телевизор, показывающий совсем иное место. Безумие.

Ну в целом фронт работы понятен, двадцать семь почти безвредных слабосилков, две твари посерьезнее и финалочка. Честно сказать королева пугала больше всего, вот буквально чувствую, что окажется той ещё стервой. Следующее несколько стычек прошли в похожем ключе, монстры были неторопливыми, вялыми и казались откровенно слабыми. Хотя надо отметить ползали он прекрасно так и норовя спрыгнуть сверху. Крючковатые очень острые и плотные когти позволяли держаться практически везде, они находили малейшие выступы, трещины и после казалось сливались с камнем. Что ещё больше усложняло дело так это высота пещер, фонарик зачастую банально не доставал. Но постоянное движение спасало от атак сверху.

Атаковали мы практически одновременно стоило потянуть за спусковой крючок и сероватые тела кинулись с трех сторон. Игнорировалось только направление портала. Промазать в такую толпу было почти невозможно. Спустив курок сразу же прыгнул в арку, надеясь, что меня пропустит без всяких системных проволочек.

Лезть неизвестно куда и непонятно зачем, да ещё и к неведомым противникам. Пожалуй, воздержусь от такой затеи, неплохо поохотиться получится и здесь, стоит только немного вернуться. Именно в этот момент местные твари решили подкорректировать такой стройный план.

Щедро, очень щедро. Первым делом решил разобраться с навыком, надеясь на что-то вроде регенерации.

Дикий спазм заставил проснуться, и я избавился от остатков съеденного. Вокруг едва просматриваемые в свете заметно потускневшего фонаря камни да стены. Я надеялся, что это был лишь сон. Ладно пора закончить здесь. Если верить системе в пещерах нас осталось двое. И лучше встретиться, когда фонарик дает хотя бы немного света.

Едва переведя дух, услышал тихое клацанье когтей по камням. Напротив была первая развилка и из левого прохода ломанули твари. Не знаю, что послужило ключом к появившейся волне: шум, гибель нетопыря, предполагаемая близость королевы или же просто резкое сокращение поголовья, но теперь все кроме главной дамочки двигались в мою сторону. В этот раз выбить сходу крупную особь не получилось, словно повинуясь некой команде, предназначенный нетопырю подарок поймала своей грудью мелкая тварь. Да он прошиб её на вылет, но заметно потерял в скорости и вошел в цель едва ли на четверть.

Лежа зарядить повторно было невозможно, пришлось отползи за ближайший массивный ствол и встав там взвести вновь, кряхтя от натуги. Взглянув в сторону сражающейся парочки заметил появление новых действующих лиц и в целом полное изменение ситуации. К бою присоединилось четыре динозавра размером с небольшую лошадь. Идеальная ситуация для единственного зачарованного болта. Если мощности взрыва хватит, в копилку упадет сразу шесть вражин. Додумать интересную мысль не позволил шум за спиной.

Точной копия портальной арки находилось за спиной, в центре небольшой пещерки. К сожалению, она оказалась единственным источником освещения. Первым делом полез в рюкзак, вспоминая Древних и надеясь встретить фонарь. Без него останется только достойно подохнуть, так как в абсолютной темноте много не повоюешь, а обратно портал скорее всего не выпустит. По крайней мере системой он как выход не опознавался, перед глазами висело ровно одно слово «Заблокировано».

Самочувствие быстро приходило в норму, спасибо отвару, сонливость также пропала. Остановившись решил проверить силу плеч арбалета. Взвел его с трудом, несмотря на то что использовал натяжитель. Это и хорошо и плохо одновременно. Теперь болты будут пробивать плохо бронированные цели насквозь. Это далеко не всегда хорошо. Но с другой сторон обладатели толстой шкуры теперь становятся чуть более легкими целями. Оставив во взведенном состоянии, рассортировал болты. Вместо того чтобы глупо бежать в лес, вернулся в приютивший меня дом и забрал рюкзак. Прикинув все плюсы и минусы ружье решил с собой не брать. Набрал воды, немного еды из армейского рациона. Проверил расположение ножа. Уже на выходе заметил небрежно висящую на стуле плотную камуфляжную жилетку. Мертвецу она ни к чему, а мне пригодиться. Сразу же рассовал полезную мелочёвку по карманам.

В прошлый раз до последней, самой крупной пещеры не дошел совсем немного. Там и оказалась Королева. За гордым титулом скрывалась отвратительная покрытой серой шкурой огромная туша, не способная вероятно даже ходить. Это оказалось самым долгим и мерзким убийством. Тварь верещала порой, беря настолько высокие ноты, что начинала трещать голова. Лишь спустя несколько десятков ударов я наконец убил лежащую на небольшой каменной площадке жирную королеву, готовую дать очередной выводок мерзких тварей. Мне безумно повезло, напороться на столь простого босса. Иначе это место стало бы моей могилой.

Методом исключения остановился на первом. Шанс что меня поджидают лысые мартышки существует, но такого рода риск хотя бы можно оценить. Случайное место может оказаться как райскими кущами с обнажёнными красотками, так и жерлом вулкана или каким-нибудь затонувшим городом ихтиандров. Ну с данжем ещё проще, меня едва не прибили в простейшем, одиночном подземелье низшего ранга. А там может ждать что угодно вплоть до пещеры каких-нибудь драконов или логова вампиров. И не факт, что они все столь же дружелюбны, как и Делия.

Нападения оказалось неожиданным и почти бесшумным. Быстрый, небольшой враг напал сверху, откуда меньше всего ожидал. Резкий толчок сбил с ног, и мы покатились по земле. Арбалет остался валяться в паре метров, разряженным. В момент, когда тварь впилась когтями в плечи, палец рефлекторно сжался, отправляя снаряд куда-то в глубину леса. Поняв, что первая атака меня не убила, тварь вместо продолжения и развития успеха рванула прочь, очень проворно скрывшись в кронах деревьев. Первым дело кинулся к арбалету, взводя кривился от боли, но при этом старался не терять концентрацию, обратившись в слух.

Судя по часам очухался весьма быстро в том же самом положении, на этот раз при резком переходе удалось не упасть. Стоило подумать о навыке, и я понял, как именно его использовать. Важнейшее условие для воздействия, чтобы четки просматривались глаза цели и их количество совпадало с моим. Также интуитивно было понятно, что значительно со значительно превосходящим по силе противником подобное просто не сработает. Но не смотря на ограничения навык был весьма хорош.

Небольшой, налобный фонарик нашелся на дне рюкзака, заставив немало понервничать во время поисков. Оказаться замурованным в пещерах, в абсолютной темноте — подобное страшило. Отцовский. Откинув совсем не нужные сейчас воспоминания проверил его на работоспособность. Включил-выключил, пойдет, света дает пусть и немного, но все-таки это куда лучше, чем бродить слепым.

Как и всегда система щедра на информацию и пояснения. Первый вариант, не смотря на самый высокий ранг откинул сразу, не нравится мне слово безумие в названии. Тут и без подобного недолго лишиться рассудка. А вот два других могли оказаться как полной ерундой, так и вполне полезными навыками. Мысленно перебрав с чем ассоциируется каждое из слов выбрал Восполнение. Варианты пропали и на этом изменения закончились. Разве что пентаграмма в интерфейсе стала выглядеть чуть более четкой. Но возможно просто показалось.

Двадцать минут подготовки и вот я, перекинувшись парой слов с зеленомордым охранником отправился на охоту. Что любопытно справка называла трех здоровяков орками, хотя наши фантасты приписывали им исключительно красный цвет кожи.

Даже если не видеть подсказки системы, определить высокоранговую шкатулку можно было бы и по виду. Небольшой ларец, был сделан из камня, напоминающего родонит. Края крышки оказались украшены серебром. Выглядело вещь дорого, но куда больше занимало содержимое.

Взвесь все плюсы и минусы этого неоднозначного решения вытащил полученный в награду иноземный энергетик. Слегка светящаяся жидкость оказалась чертовски холодной и приятно кислой с фруктовыми нотками. Выпил с огромным удовольствием, пожалуй, это лучшее что пробовал в своей жизни из напитков. Стоило последним каплям попасть внутрь, как ноющая рука стихла. Я сразу почувствовал себя полным сил и энергии, казалось, что, если захочу могу свернуть горы, пробить дыру в скальной породе, бросить вызов кому угодно. Благо чувство эйфории и всемогущества быстро сошло, оставив приятную бодрость без боли. Сверху появился символ бутылочки с таймером. Шесть часов до момента, когда наверняка безумно вредный коктейль перестанет действовать и придет время расплаты. Желательно к тому времени уже оказаться внутри поселения.

Прости косолапый. Хромой, ослепленный, израненный, он оказался легкой целью. Я выстрелил дважды, первым не сумел убить и вновь послышался рев полный боли. Кажется, начинаю догадываться о сути пассивного навыка арбалета. Если прав, то теперь раны причиняют ещё больше мучений. С животными это будет однозначно в плюс, а вот с новыми видами — неизвестно.

Следующие минут двадцать не встретил ни одного обитателя, но звуков хватало. Схватки вспыхивали постоянно. Несколько раз даже улавливал знакомые нотки — волки, медведи. С каждой относительно спокойной минутой все больше начинал нервничать. Шум ночного леса постепенно удалялся, казалось, что я захожу в старый, ещё нормальный лес, где не твориться безумие. Но рациональная часть меня шептала, что дело здесь нечисто, кто-то тут обитает. Новое оружие вместе с зачарованным болтом вселяли некоторую уверенность, и я вместо того чтобы развернуться, шел дальше.

Глава 8

Ещё раз перепроверив состояние тела оказался полностью удовлетворен. Нигде ничего не болит, полон энергии и жажду деятельности. Зачистить данж даже с учетом недолгой отключки оказалось не так и долго. Порой казалось, что я провел тут много часов, а в действительно все вместе заняло едва ли пару.

Думаю, если возьму хороший темп, то к утру набью достаточно, чтобы получить награду, ради которой изначально все и затевалось. Осталось только пережить встречу с лысыми мартышками, если они конечно ещё ждут меня. Арбалет в руки, вдох-выдох, мысленно прошу благословения Древних, скорее по привычке и даю согласие на переход.

Пересказал все по порядку, первая часть охоты и данж не заинтересовали Делию совсем. Как она выразилась простейшее подземелье с примитивными тварями, только идиот мог так подставится там. Напиток оказался квантовой ядер-колой, сильная штука. И заранее предупредила что откат мне не понравится настолько, что в следующий раз буду несколько раз думать перед тем как пить нечто подобное.

— Если вдруг не сможет помочь, то я и мои братья готовы отправить тебя на суд предков с оружием в руках. Как и положено воину.

Вампа вышла из вязи символов на полу и скинула длинный халат. Обнажив совершенное, бледное тело. Только сейчас я понял насколько она на самом деле была красива, но при этом иной, неживой. Человек всегда обладает изъянами, пусть и едва заметными, она же имела совершенное тело. Впечатление портили разве что медленно кровоточащие татуировки, покрывающие тело замысловатой вязью узора.

— Да охотник, красиво ты влез в неприятности. И нам подгадил. В общем-то единственное чем могу помочь — провести необходимый ритуал. Но вот что ты будешь делать с подселенным к тебе астральные бесом… Пойдем.

Выглянув сразу же отправил очередной снаряд и вновь спрятался. Попал, но непохоже что это хоть как-то мешает врагу. Дерьмово. А ведь на этот раз пробил насквозь. Выглянув вновь рванул по дуге, выжимая все возможное из тела. Точно начну бегать по утрам. К моему укрытию от чёртового зверомага медленно ползло огромное алое полотно тумана с каждым метром расширяясь и накрывая все большую площадь.

От стаи остались лишь рожки да ножки, вернее кости, ошметки мяса и раскиданные внутренности. Сначала их неплохо потрепало взрывом, а после сюда пришел кто-то большой и голодный. Причем тварь оказалась тем ещё привередой и съела в основном головы. А сейчас копошились уже знакомые мне крысы. Опять две. Может парами охотятся. Первым же выстрелом с двадцати метров пробил одну насквозь. Не так удачно, как хотелось бы, но округу огласил визг полный боли. Тварь рухнула на землю и билась в конвульсиях. Особенность арбалета сработала или все-таки что-то нужное и важное разворошил?

Впервые я оказался где-то кроме помещения для приема гостей. За шторкой, скрывающей проход оказался небольшой коридорчик, закончившейся кладовкой. В полу люк, вот туда мы и полезли. Не нравится мне это, уверен там меня ждет не высококлассный медицинский блок.

— Не очкуй, сама очкую, — натянуто хмыкнув произнесла вампа. Жестом показывая на стену с огромной фигурой на стене. Нечто алое покрывало камень подвала создавая огромный магический рисунок с пустым местом внутри. Как раз для растянутого там по рукам и ногам разумного прикрепленного особыми зажимами к стене.

Словно я был и так недостаточно мотивирован, на самом краю мини-карты вспыхнула золотая корона. И округу огласил «голос» очередного порождения нового мира. Громогласный, заставляющий бояться владельца, он напоминал грохот обвала и треск ломающихся древесных стволов. Я побежал ещё до того, как осознал, что делаю. Одного мимолетного взгляда сквозь деревья хватило, чтобы понять или я убегу, или умру. Притом погибну не в достойном бою, а просто окажусь раздавлен мимоходом. Где-то там за спиной осталась тварь, которую увидев даже мельком не забудешь до конца дней. Огромный Энт, покрытый черепами как животных, так и людей, окруженный своими безмолвными и от того ещё более зловещими спутниками. Четыре твари, больше всего походившие на церберов, только рожденных не в адском пламене, а где-то во тьме глухой чащи.

С трудом оторвав взор от жутких каракулей, осмотрел кандалы. Тут повезло, они оказались великоваты. Добавив слюны на кожу, стал тянуть и дергать изо всех сил пытаясь вытащить хотя бы одну руку. Очередной рывок и я выдернул окровавленную кисть. В нескольких местах фактически снял кожу, но боли не было. Либо изменились правила, либо мое сознание тут и реальное тело связаны. Освободив вторую руку медленно и осторожно встал, стараясь не издавать ни звука. Тишина стояла если не абсолютная, то что-то близко к этому. С опаской, очень осторожно подошел к выходу из камеры и выглянул в коридор. Такого я точно не ожидал…

По-хорошему стоит отступить, но появившейся азарт просто не давал это сделать. Нечто внутри жаждало доказать, что я сильнее, да и настойка подстегивала к бою и действиям, а не более разумному в данном случае отступлению.

Что-то сказав орку, жестом поманила за собой. Видимо меня признали не опасным.

— Флюгегенхайне полагаю. Вставай давай к стене, закреплю тебя и расскажу о сути ритуала. — Слегка хихикнув после первой фразы только ей понятной шутке к концу вампа была уже полностью серьёзной. Делать то что она сказала не спешил. И дело даже не в доверии, возникни у неё идея меня вырубить и закрепить — сделала бы легко. Просто добровольно залезть в кандалы, оказалось непросто. Но глянув на руки, больше похожие сейчас на конечности измененного подошел, прислонился спиной к холодной стене и развел руки и ноги.

Дойдя до дороги решил возвращаться к поселку другой дорогой. Очень уж впечатлила трапеза неизвестного гиганта, а обычная сельская накатанная колея почему-то не нравится тварям. Я ни их самих ни следов даже рядом не видел. Двинулся обратно и севернее, чтобы не удаляться от деревни. Звуков казалось стало меньше, но в тоже время они похоже принадлежали куда более опасным тварям.

Дерево принявшее удар на себя начало сохнуть, рассыпаясь на глазах. Не нужно обладать живой фантазией, чтобы представить, что произойдет с телом. Секунда и даже хоронить будет нечего.

Который раз спасаюсь благодаря счастливой случайности, возможно Древние и отец все-таки присматривают за мной. Но долго так длиться не может. Нужна эволюция иначе шансы на выживание с каждым днем будут уменьшаться. Если верить книжечки, что дала Делия через десять, максимум пятнадцать дней большая часть тварей станет куда сильнее и те, что охотятся сейчас только ночью, будут появляться и днем. Использовав печати мы, люди и иные разумные можем измениться, стать быстрее, сильнее выносливее. Так нас уравнивают и дают шанс на выживание. Жаль только для этого нужно найти поселение побольше с соответствующим специалистом.

— Ты там сношал его любимого вурдалака на глазах у мастера проклятий? Как можно за одну ночь подцепить весьма редкое проклятье на основе магии крови и демонов?!

Волк не спешил ко мне, похоже воевать на дистанции устраивает нас обоих. Ну тогда ещё может и поживем. Укрывшись за массивным стволом судорожно взвел арбалет и наложил снаряд. Осталось болтов немного, надеюсь на это извращение над природой хватит.

— А какое будет стоп-слово? Я просто не очень люблю такого рода игры, ну знаешь, как-то не в теме. — На самом деле смешно не было от слова совсем. Почему-то именно сейчас стало страшно. Каждый в той или иной мере боится боли, и я точно не готов добровольно идти на пытки.

Вторая тварь неслась ко мне. Самое время проверить приобретение, выхватив нож вперился в жертву и интуитивно активировал Волю. Крыса остановилась в паре метров от меня, до этого забавно проскользив на кишках и крови, ведомая инерцией. Пользуясь выигранными секундами рванул вперед и нанес несколько ударов ножом. После чего опрокинул ударом ноги и буквально выпотрошил, рывком вскрыв от лап по пузу и до хвоста. Сразу же завоняло. Дерьмо и непереваренная пища.

Когда вышел к воротам, знакомый орк молниеносно приблизился и в лишь в последний момент остановил тяжелый клинок. От такого здоровяка не ждешь подобной прыти. Судя по всему, выглядел я даже хуже, чем думал. Внутрь пускать категорически отказался, но отправил невидимого мне напарника к главе.

Миг и в мою сторону несется тлеющий, кроваво-красный шар, выглядящий как спрессованный в шар туман. Рванул в сторону со всей доступной скоростью, в который раз благодарю иномирную дрянь, прыти она мне добавила.

Первая же встреча едва не закончилось катастрофой. Спас как ни странно новый навык и случайность. Тварь начав движение наступила на весьма отчетливо хрустнувшую ветку и выдала направление атаки. Поняв, что демаскировано нечто рвануло ко мне. Выглядело порождение иного мира как антропоморфный силуэт, способный почти сливаться с окружением. Скорость пугала. Благо глаз у создания оказалось два. На финишной прямой активировал навык и спустя мгновение отправил гостинец в полет. Нескольких выигранных секунд хватило с лихвой, тяжелая стрела вошла в морду и пробила абсолютно безволосую башку насквозь.

Когда оцепенение спало существо ещё жило и даже собиралось сбежать, но заметно потеряв в прыти — не успело. Второй болт поставил точку в скоротечной схватке, войдя в затылок и окончательно разворотив голову.

— Ты конечно извини, но мало ли что за дрянь ты подцепил. Сильный переродившейся нам внутри не нужен, как и вспышка какой-нибудь дряни, посиди пока тут. Главная пусть решает, что с тобой делать. — Если она откажет в помощи, то это вероятно конец. Тогда останется только убить скольких смогу, пока действует химический коктейль. А после готовиться к встрече с предками.

Вовремя заметив очередную волшбу пропустил над собой какую-то смертоносную визжащую пакость. Словно циркулярка пролетела. Последние метры буквально пролетел, запрыгнув обхватил тварь ногами и начал с фанатичным безумием рубить сверху шею в попытке отделить голову от тела. Живучесть твари поражала, как и флегматичность, измененный волк дже не пытался двигаться — только колдовал. Оно окончательно издохла лишь тогда, когда я отрубил голову. Это извращение жило до последнего пытаясь магичить, порой даже удачно. Больше двух десятков ударов на одного врага — безумие. Осмотрев себя выругался, отсутствие боли и в целом самоконтроля сыграли злую шутку. Я все-таки пропустил какую-то пакость и теперь кожа местами вздулась и пошла отвратительными язвами. Теперь точно пора возвращаться.

Кривовато улыбнувшись она подожгла себя о зажжённую свечу, мгновенно превращаясь в пылающий факел. И начала танец. Дикий, рваный, безумный. Порой мне казалось, что я сошел с ума и сейчас умираю в лесу. Или сплю. Сознание, пойманное в плен дикарской красотой обряда, медленно погружалось в транс. Я следил за каждым движением словно боясь пропустить нечто важное. Секунды, минуты само понятие времени исчезло. К движениям добавились гортанные крики и все вокруг медленно заволакивало белым дымом. Мгновение я почувствовал себя вне тела, ощущая казалось весь мир, впрочем, долго в таком состоянии пробыть не удалось. Меня затягивала, мерно крутящаяся темная воронка, появившаяся на месте одного из странных артефактов.

Пока закрепляли обратил внимание как быстро разрастается дрянь, изменяя тело. С каждой минутой черноты становилось все больше. Вероятно, держусь только благодаря иномирной химии.

Странное, непонятное желание заставило очнуться и сразу же втянуть воздух, пытаясь отдышаться. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять где я и почему не вижу впереди привычный коридор. Промелькнувшее узнавание и спустя секунду — страх. Постоянный спутник этого места, в этот раз проник внутрь куда легче, заставляя сердце биться чаще, а лоб, не смотря на холод покрыться испариной. Я был прикован внутри одной из камер. Пустой и открытой. Задавив первый, самый глупый порыв закричать стал осматриваться. Абсолютно пусто, серо. Лишь на стене виднеются бурые каракули, сотни самых разных глаз и несколько раз с особым усердием выведено слово на незнакомом языке. Простые, примитивные и грубые рисунки пугали. Заставляли ежиться. Казалось, что на меня смотрит нечто злое, древние, безумное.

— За расходники будешь должен. — Абсолютно будничным тоном сообщила обнаженная вампа, начиная покрывать кожу какой-то субстанцией похожей на грязь. Максимально быстро, но при этом не пропустив ни кусочка, красотка превратилась в жертву болота. Параллельно Делия умудрилась подготовить ещё и кучу малопонятных предметов. Я думал не удивляться относилось к первой части ритуала. Но нет.

— Ну будь на твоем месте кто-то из селян, я бы не поставила даже самого дешевого расходника на его выживание. А у тебя шанс есть. Но сначала расскажи все по порядку в том числе что получил, кого убил, когда, могут пригодиться любые детали.

Негромкий звук и арбалетная стрела, пробивая кости заходит внутрь. Могучий зверь поворачивает свою тяжелую голову ко мне и становиться реально жутко. Вместо глаз тлеющие алым угли, на лобастой башке, слабо светящаяся алым фигура. А вокруг сгущаются багровые тени. Попытка активации воли оказалась абсолютно бесполезна.

А вот убитый измененный волк и вероятно появившейся после хозяина заинтересовали куда больше.

— Нет, только собачку, местного лесника. Но давай я эту историю приберегу на потом. Раз знаешь, что это, то и помочь сможешь? Или…? — продолжать не стал, вместо этого провел пальцем по шее.

Двигался легко, так словно от множества небольших порезов не расходилась черная паутина вен. Мне явно нужна помощь и притом срочно. В полукилометре от деревни несколько сбавил темп, заметил меж деревьев недобитка, ползущего куда-то в глубь, чтобы залечить раны. Жадность победила, и я оборвал существование неизвестной зверушки.

— Сейчас ты провалишься в кошмар, и встретишься лицом к лицу с подселенцем. Сопротивляйся, пробуй уничтожить его. Иначе на рассвете ты окончательно обратишься. Впрочем, даже если у тебя получится — прежним не останешься. Тебе не повезло что здесь нет высококлассного демонолога. Ещё раз удачи. И не удивляйся ничему во время ритуала.

Умеет зеленый приободрить ничего не скажешь. Но в целом лучше так, чем быть съеденным иномирными уродами. С трудом сохраняя спокойствие ждать пришлось минут двадцать, вампа или не спешила, или готовилась. По крайней мере в пользу второго говорит небольшая сумка, небрежно закинутая на плечо поверх халата.

Короткий спуск, коридор подлиннее закончившийся чем-то средним между пыточной и лаборатории. Вокруг лежат жуткого вида инструменты, ингредиенты, книги. На специальных подставках чадящие факелы. Холодок ощутимо пробежал по спине. Если она решит сейчас меня медленно разделывать, то я даже нормально сопротивляться не смогу, помню её скорость.

Закончив с неприятной частью рванул в сторону дороги. Очень уж не нравились мне следы того, кто подъел стаю. Да и кости крошил с легкостью, челюсти там тоже достойные. Крупный враг. И если он рядом, то просто обязан был услышать визг подранка. Пока бежал с удивлением отметил, что даже вижу лучше и ночь мешает куда меньше, боюсь представить, что намешано в том энергетике и какие будут последствия.

У первой из пары к этому моменту несколько отлегло после сквозного выстрела, и она пыталась встать на ноги. Оба глаза к сожалению, поймать не удавалась дабы проверить могу ли я сразу же использовать полученный навык. Решил добить также ножом, не хотелось тратить на падаль ещё один болт. Словно почуяв кровожадный настрой жертва активнее стала пытаться сбежать — бесполезно. Первый выстрел задел нечто важное, едва сделав шаг туша рухнула и заскулила. Пара ударов тяжелого ботинка по голове и вновь пустил в дело нож. Точно прикуплю нормальное оружие на ближний бой.

Пока бежал постоянно видел следы пиршеств, кровь, обглоданные кости. Несколько раз заметил загоревшиеся значки данжей. Видимо появились они разом и совсем недавно, не мог я столько бродить и не увидеть ни одного.

Выкинув из головы не нужные сейчас мысли постарался больше внимание уделять звукам. К следующей цели подкрадывался уже сам, заприметив издалека спину твари жрущей менее удачливого хищника. Присмотревшись определил в противнике волка, целиком покрытого черной шерстью. Подобрав оптимальный болт, выстрелил под углом в бок, чтобы снаряд вошел в бочину и намотал как можно больше органов.

Ещё пара болтов с неизменным же результатом, даже вошедший в лобную долю и фактически разрушивший неизвестную вязь символов, не остановил тварь. А я надеялся, что это сработает. Очередная атака представляла собой мелкую россыпь алых кристаллов, летящих с невероятной скоростью и с легкостью пробивающих не самый тонкий ствол. Пара из них пробила плечо и раненую руку. Боли не было, но ранение взбесило окончательно, и я сделал то, что в трезвом рассудке точно не стал бы повторять. Переждав обстрел в небольшом овраге, рванул к засевшему сука артиллеристу. Раз так любишь дальний бой и откровенно в этом меня переигрываешь, сменим тактику.

Глава 9

За углом вместо ожидаемого длинного коридора с пустыми камерами меня ждала комната с тройкой дверей. Все такие же серые, мрачные стены, плохое освещение что дает несколько магических факелов. Тени предметов то и дело оживали, принимая образы иных вещей и даже созданий. А порой на краю зрения я видел нарисованные, чем-то алым глаза. Пока ещё закрытые, но казалось стоит на них посмотреть, и я взгляну прямо в бездну.

Отогнав прочь всякую дрянь, лезущую в голову, сконцентрировался на дыхании. Моя задача каким-то образом уничтожить подселившуюся тварь. Недостаточно мерзкой черной крови ещё пролито, я не готов к встрече с предками.

Заливая все вокруг кровью из рассечённой шеи, ублюдок закинул меня на плечо и не переставая бормотать мерно куда-то пошагал. И вот теперь стало страшно, если в подземелье вампирши я чувствовал, что обойдется, то сейчас знал наверняка обратное.

Это кошмар, просто кошмар. Главное не бежать, это бессмысленно. Черт я не понимаю, что мне делать, с кем сражаться, как. Отдышавшись и собравшись пошел дальше, заглядывая в каждое помещение. Не хотел оставлять за спиной нечто враждебное или же пропустить нечто нужное. Порой мне везло и удавалось найти нечто полезное, чаще я видел такое от чего становилась не по себе. Ко всему вокруг явно приложил руку чей-то исковерканный, извращенный разум. Почти каждая палата была буквально пропитана эманациями страха, боли и отчаяния. Десятки трупов, замученных самыми ужасными способами и ещё живые несчастные, что завидовали участи остывающих рядом.

В одной из комнат выдернул заостренный металлический прут из мертвого тела. Не лучший вариант, но хоть что-то. Если в начале полутьма, тихие, неслышимые ранее стоны и мольбы пугали, заставляя сжиматься, а перед каждой дверью стоял по несколько секунд собираясь с силами, то теперь стало наплевать.

Вероятно, доктор — хозяин конкретно этого кошмара, по крайней мере уверен, что эксперименты его рук дело. Допустим кукольник часть меня пытающаяся помочь, но зачем и что мне это дало? К тому же в прошлый раз они все стали частью чего-то иного. Возможно не стоит искать логику в видениях, но что-то подсказывало, что теперь сны, кошмары обрели особую силу.

И именно этот момент подселенная тварь выбрала для того, чтобы выбраться из какой-то дыры. В коридоре послышался тихий звук семенящих шагов. Опасность, притом реальная, соизмеримая и понятная взбодрила. Оглянувшись убедился, что белая дверь вместе с сидящим там кукольником исчезла. В целом пришел в себя явно не там, откуда заходил. Коридор тот же, но все вокруг ещё более мрачное, старое и гнетущее.

Вдохнув медленно толкнул дверь чуть сбоку всматриваясь в едва освещенную единственной работающей лампой палату. Увиденного за несколько мгновений хватило чтобы закрыть дверь и медленно отойти, стараясь не издавать ни звука и даже не дышать. Это блядь просто пиздец. Над больничной койкой висело распятое вниз головой тело больного. Руки ниже локтя и ноги после колена отсутствовали. К изуродованной груди, шли десятки проводков от выключенных устройств. Пара трубок помогала выводить мочу и кал. Несчастный на стене был жив, даже не смотря на полностью снятую с лица кожу. Мясо гноилась, в провалах глаз шевелилась какая-то мерзость, но все-равно обрубок человека ещё дышал.

Не знаю действительно это так или лишь игры воображения, но за одной слышались тихие, невесомые шаги и едва различимое бормотание. От центральной двери ощутимо тянуло запахом гниющего мяса, какой-то химией и отходами — туда не сунусь точно. Лишь один вариант радовал тишиной и полным отсутствием запахов.

Старый знакомый давал мне разглядеть фигурку, при этом всем видом показывая, что мы на одной стороне и он не враг мне. Все непонятнее и непонятнее. В прошлые встречи Кукольник демонстрировал куда меньше дружелюбия, если это можно так назвать.

Выбрав самый безопасный на первый взгляд вариант, медленно открыл левую из дверей. На то что удастся легко и быстро уйти из этого места не верил, так что готовился к любому исходу. Впереди оказался пустой коридор, конец которого утопал во мраке, лишь изредка слегка освещаемом холодным светом вспыхивающим тусклым огоньком лампы.

Стоило закончить с трапезой и мой кошмар исчез, а в стене напротив появилась покрытая жуткими барельефами дверь. Пришло время видимо поговорить о цене за оказанную помощь. Подошел с решимостью обреченного, я примерно представлял кто ждет за каменными створками.

Десяток шагов — дверь, осмотреться, выйти. Иногда я обрывал мучения несчастных. Первый раз было особенно тяжело, мужик по виду едва за сорок висел на вбитых в плоть крюках, измазанный какой-то дрянью и едва слышно орал, осипшим голосом. Безумная боль, вот что виднелась в глазах несчастного. Но увидев меня он словно заведенный умолял о смерти. Я просто не смог уйти. Захватив шею в классический захват, сдавал что и держал пока несчастный не обмяк с благодарной улыбкой. Черт несколько минут после этого тупо сидел и смотрел в стену, убеждая себя, что все вокруг просто иллюзия.

Тем временем моя копия с кровавой маской вместо лица убедившись, что я внимательно смотрю, воткнула толстую иглу в живот фигурки. Появилась кровь, которой кукольник прямо на стене небрежным движением нарисовал глаз. Секунда и он открылся. Бешено крутящиеся глазное яблоко с постоянном меняющим свою форму и цвет зрачком уставилось на меня. Холод казалось проник в каждую клеточку тела, а от ужаса сдавило дыхание и свело мышцы. Кошмары, твари, страхи нового мира, в этот момент все померкло на фоне исходящего от чудовищного глаза чувства безысходности, древности, необъяснимой силы. Я точно знал одно, передо мной тварь, что видела рождение и гибель планет.

Возможно получится его уронить и ослепить. Ну а после порежу медленно на части, посмотрим насколько сложно уебку будет без ручек и ножек. Ради эксперимента попробовал разорвать дистанцию. Я быстрее — тварь быстрее, принцип понятен, убежать не получится, но само преследование ебанутому доктору нравится, азарт, так сказать.

Мгновение и облик создания поплыл и распался, а я осознал себя висящим на стене, скованным по рукам и ногам. Народа тут оказалось несколько больше чем ожидал и на меня смотрело четыре пары глаз. Кроме Делии стояло три орка, один из которых целился в меня из очень знакомого арбалета…

В следующее мгновение мышцы свело судорогой и я оказался парализован. Старик неуловимо быстро умудрилась приблизиться и воткнув шприц мне в мышцу и сейчас наклонился почти в плотную прижав свою морду к моему лицу. Похоже он видел все вокруг иначе, ведь по щекам медленно стекала водянистая влага камер глаза и ему это не мешало.

Небрежно скинув на металлический стол лицом вниз, урод куда-то отошел. Судя по легкому металлическому звону, перебирает и готовит инструмент. Лишь одна мысль не давала упасть в пучины отчаяния, остался последний шанс и единственная надежда. Иначе меня ждет участь страшнее смерти, к которой я готов.

Я не любил ужасы, так как дерьма хватает и в реальной жизни, но мотив уловил сразу. Больница или психушка старого типа, подобных сейчас у нас в стране нет. Вот вроде бы все вокруг безопасно, но от одного вида грязных, обшарпанных, а местами и заляпанных чем-то бурым стен хочется быстрее отсюда сбежать. Да и периодически загорающие и гаснущие лампы, добавляют неприятных впечатлений. Предметы, освещённые лишь на доли секунды, выглядят зловеще и опасно.

Я пытался пошевелить хотя бы пальцем, а мы тем временем проходили все новые и новые двери. Здесь уже встречались каталки и инвалидные кресла с переродившимися людьми. Химеры. Большая часть увиденных несчастных оказались полностью не жизнеспособны и просто умирали, ожидая своей участи и провожая проходящую фигуру преданным взглядом. Разума в их глазах я не видел. Раз за разом пытался пошевелиться, прикладывая все усилия. Когда показалось что начало получаться, мы дошли. Я понял это по запаху лекарств, химии, дерьма, мочи и смраду гниющего мяса и все большему количеству творений. Где-то рядом он разделывает, сшивает и экспериментирует.

Заорав отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Больно, но могло быть и хуже, успел увернуться хотя бы от скальпеля. Увидев, как враг с торчащей арматурой шагает дальше, все также спокойно и размеренно, прикинул шансы на победу. Очень небольшие, из оружия остался грязный, ржавый скальпель, вытащенный из пробитой ладони распятого паренька, лет пятнадцати, да обычный кухонный нож, найденный в подсобном помещении на столе.

— Как ты? Осознаешь себя? — Вампа нарушила тишину и ждала ответа с явным напряжением.

— А как на счет отсосать, дедуля? — Он обернулся ровно тогда, когда я закончил рисовать схематичный глаз. Вместо краски подошла ещё не высохшая на руках кровь ублюдка. Я боялся, что грубый, кривой рисунок не оживет, но сразу почувствовал знакомое чувство присутствия кого-то могущественного. Мои каракули исчезли и вместо них появился черный провал в форме глаза, заглянув внутрь можно было увидеть космическую черноту. Секунда и я почувствовал голод существа, к которому рискнул воззвать. Видимо что-то ощутил и доктор, исказившаяся от ужаса, перекошенная морда послужила бальзамом для души. Миг и давление пропало.

— Я люблю, когда пациенты кричат, их мольбы и слезы даруют вдохновение. Да и без настоящей боли, невозможно рождение чего-то нового и прекрасного. — Пока тварь говорила, она то и дело облизывала губы, предвкушая процесс. — Сейчас сделаю ещё укольчик и преступим мой хороший, надо вместо этих уродливых ног, пришить что-нибудь… более практичное. Да и глазки… вырвем, ты на моем примере можешь заметить, как же хорошо видеть мир иначе.

Резко развернувшись рванул в ноги, классическим приеме борцов. Выбить опору и навалиться сверху удалось, сразу же вбил по рукоять скальпель в глаз. Рывок, рука в чем-то жидком и склизком, выдернуть не получилось. Выхватив нож под безумный, тихий и дребезжащий смех старика резанул по второму глазу. Тварь ослепла, следующий удар в шею, посмотрим, как гнида будет смеяться обезглавленным. Кровь полилась из глубокой раны и в этот момент сильнейший удар сшиб в сторону. Судя по всему, ребра треснули. Прежде чем мог понять где находиться верх, а где низ, тварь что-то вколола и боль волной прошлась по всему телу.

Увидев меня, старичок приободрился и стал работать длинными ногами активнее. Убегать в мои планы и так не входило, встав по удобнее взялся за острую арматуру двумя руками. Ублюдок приближался шустро, подгадав момент рванул на встречу, пытаясь насадить долговязое тело как кусок мяса на шампур. Это удалось просто, тварь даже не сопротивлялась и металл вошел в брюхо и вышел, судя по всему со спины. Тварь пошатнулась, но устояла на ногах, а вот рану казалось это даже не заметила. Я же оказался опасно близко и остро заточенный нож с легкость срезал кусок мяса с руки, пройдясь по касательной.

Маленький доктор с окровавленным изогнутым ножом, используемом несколько веков назад при ампутациях в одной руке и вполне современным скальпелем в другой. Такое открытое, дружелюбное лицо подкупало, вот только даже если откинуть жуткий инструмент, никто не спутает тварь с человеком. Под очками прятались нечеловеческие, абсолютно черные глаза.

— Отлично, можете возвращаться, а мы тут ещё поболтаем. — Убедившись, что я адекватен, Делия отослала орков, но при этом не спешила меня освобождать. Надеюсь, что я не сбежал от одного садиста к другому.

Вот только нас стало несколько больше. Кукольник появился в комнате просто выйдя из тени. И в этот раз у него было лицо, два доктора смотрели друг на друга. Секунда и мой кошмар, распахнув полную тупых, грязно желтых зубов пасть отправил туда маленькую, кровоточащую фигурку демона и сжал зубы. Мой кошмар видимо, как и я в детстве часто слышал фразу о необходимости тщательного пережевывания пищи. С нескрываемым наслаждением смотрел как тело демона деформируется, куски плоти исчезают под оглушительный визг твари. Похоже, что активно кушали не только оболочку ну и саму суть урода, черная дымка то и дело пыталась вырвать из изувеченного тела. Бесполезно. Кукольник или скорее отголосок чего-то безумно древнего и могущества с удовольствием поедало демона.

Меня ждут пытки и от одной этой мысли становилось не по себе. Это не человек, с которым можно договориться или заболтать. Безумный садист, просто будет проводить очередной эксперимент, не заботясь об обезболивании. Паника, вот то опасное чувство что сейчас затопило разум. Собрав остатки мужества, пытался понять, как же выкарабкаться из этого дерьма.