Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги. (самиздат)

Город ''РыбачьиВорота'', таверна ''Свиное копыто''.

- Сильно, - подтвердил его опасения Морнэмир, - хорошо что только раз пришлось так раскошелится, если бы не возможность спец-поставок, то прямо не знаю как бы выкручивались. И вообще мне кажется Анариэль права — очень много тратим, не окупится наш поход. -

- Хорошо! - Глава прервал затянувшееся было тяжелое молчание. - Самоделкин (Морнэмир), думай насчет выхода и делай столько, сколько сможешь. Все сделанные до похода жезлы передать в ведомство Людмилы. Во время похода будешь передавать ей через портал столько, сколько ей нужно, будет что оставаться, прикапливай. С жезлами ПОКА все, давай по пистолям. -

- Если ты потеряешь всех своих созданий выполняя контракт, то мы посчитаем его выполненным — получишь книгу и гуляй на все четыре стороны. Только не вздумай нас обманывать — у тебя итак хватает проблем с твоим бывшим кланом и охотниками за наградой, не плоди новых врагов. -

- Мое слово, - с достоинством ответил главный Дракон. - На репутации нашего клана нет ни единого пятна, ты должен это знать. -

- Еще раз для глухих, - Глава Драконов не счел за труд повторить свое предложение, - мне НЕ НУЖЕН твой посох, мне НУЖЕН ты сам, со всеми твоими творениями. За это я готов тебе заплатить ТЕМ, что нужно тебе больше всего, тем, что ты искал и не находил весь последний год. -

- Ты сам-то веришь в то, что сказал?! - поймал его на слове Октарон. - Ответь тогда: зачем им арбалеты, пистоли, гранаты? Если по ним никто не выстрелит за весь поход, то все это лишняя тяжесть!? -

Задохнувшийся от избытка чувств друид дернулся было через стол, но натолкнувшись на взгляд фейри сел обратно и совершенно другим тоном попросил:

В отсутствие жены в доме хозяйничали младшие дочери: следили за хлебом, томившейся в горшке копой и заедками в печи, метали готовое и пустую посуду на одетый в праздничную скатерть стол, рубили на салат зелень, морковь и огурцы, лазили в подпол за хмельным квасом (ничего более крепкого не разрешили ставить на стол зятья). Палинтун немножко посидел в уголке, полюбовался на дочерей — хорошие хозяйки растут! Потом повозился с печью: добавил дров, пошерудил угли, передвинул горшок с копой туда, где поменьше жара, долил во встроенную емкость воды, пусть греется.

Морнэмир мрачно кивнул, Таурохтар и Октарон переглянулись.

Вот в преддверии пришедшей из степи орды они бросают дом, поля и прихватив живность переселяются в город. Скулит щенок, нервничают лошади и овцы, укоряюще смотрит корова, а жена все боится, как бы дочери не разрешились раньше положенного срока.

- Не поспоришь, - согласился Глава. - Хорошо, посмотрим как пойдет. Что по гранатам? И заодно, что по стрелам? Что с ними такое творится?! А то прямо не знаю: два дня осталось до похода, а чего не возьмись нет! - несколько сгустил краски Глава (сгустил ли...?) - Если кто не понял, я про наше производство стрел на болотах говорю! Почему Анариэль мне всю плешь до кости проела из-за масштабных закупок стрел в Узле, где наша, ''родная'' продукция? -

- Тебе видней как лучше, - не стал влезать в его епархию Глава, однако предупредил, - бери, закрепляйся, но не особо засиживайся на ней. Кстати, что у тебя насчет бонусных стрел? -

- С пистолями ситуация несколько лучше — 2/3 старого запаса не истратили в битве, чуть больше недели назад удалось наконец-то запустить производство пистолей нового типа, но на максимальную мощность нам не выйти — все ресурсы выжрали клятые жезлы. Всего делаем сотен 5 в день. -

*

- Но совсем нет общего запаса армии, - озвучил причину своего беспокойства Дримм.

- Есть, - огорченно махнул рукой Морнэмир, - универсалов уже обеспечили, на складе больше 50-ти тысяч штук + мины и ручные бомбы, можете забирать. -

Друид неохотно кивнул и, не сводя жадного взгляда с книги, мгновенно выдул кружку до дна.

- Там дело в специальной закалке и особом алхимическом порошке из костей мертвецов, но тот порошок только для железа, здесь он не пойдет. Не буду я больше с таким говном морочиться, - с отвращением скривился Морнэмир, - сейчас выхода нет, надо вас обеспечить, но как только прибудет уже заказанная спец-поставка металла из Игрового квартала (прикормленный Тотом коллега из ''Основы'' ), сразу забуду этот рецепт как страшный сон и никогда не буду его вспоминать. С начинкой та же чехарда — даже то что мы производим, мы производим в недостаточном количестве и медленно, так что в любом случае пока приходится закупаться в Узле, как и с металлом ждем спец-поставку. -

Не сказать что ''Свиное копыто''пользовалось такой уж сильной популярностью в городе, но и никогда не пустовало — в меру приличное заведение с неплохой кухней и хорошим выбором недорогих хмельных напитков. Однако сегодня в заведении случился настоящий аншлаг: помимо привычных рыбаков, моряков с каботажных кораблей, возчиков и небогатых горожан в таверне присутствовали совсем другие, очень редко посещавшие ее гости — увешанные амулетами маги в искрящихся силой мантиях и воины в дорогих доспехах, у ног и тех, и других смирно лежали боевые звери. Кроме них странные глухо закутанные в капюшоны вооруженные фигуры с масками на лицах, что хоть и заказали пиво, но ни разу не притронулись к полным пенного напитка кружкам и вообще сидели как истуканы, не говорили между собой, даже ни разу не отлучились отлить. Многочисленные гости не просто присутствовали, а заняли все свободные столики в таверне, да еще часть из них, кому не хватило столиков, расположились снаружи, двумя настороженными группами. В одной, те самые загадочные нелюбители пива в глухих плащах, в другой, доспешные здоровяки с уже натянутыми на луки тетивами.

Первым справился муж старшей: надел легкий кожаный доспех, сбрую с двумя колдовскми палками, гранатами, топором, смертехраном полным коротких не оперенных стрел, повесил на пояс нож, на плечи тяжелый мешок, взял в руки поданные женой и тещей арбалет и шлем. Шлем надевать не стал.

- Было бы очень хорошо полностью перейти на свои, а не жить за счет трофеев и покупных, - с мечтательными нотками в голосе сказал Глава. Разве тут поспоришь? Никто и не стал.

И вот опять!!! Поход, война, неизвестность! Боги, за что...?!

- Все справедливо! - мгновенно вызверился на него Таурохтар. - Им в бой идти под орочьи стрелы, в самое пекло, а по твоим универсалам может никто и не выстрелит за весь поход! -

- Книга не продается за деньги, - покачал головой Дримм, неторопливо наливая себе пива в кружку. - Если примешь наше предложение и поработаешь на нас, разумеется вместе со всеми твоими големами, что успел за это время наплодить, то получишь книгу. -

Вот пришла радостная весть о победе и полном уничтожении орды. Они возвращаются домой. Пришел глашатай от клана с приказом помогать со сбором трофеев, почему-то лошадей в телеги впрягать нельзя и ему на время выделили мощного вола.

- Какие-нибудь лаки, краски? - предложил Глава. - Как решили проблему с наконечниками для стрел или ты хочешь сказать, они тоже ржавеют? -

Пока парочки прощались в доме, Палинтун с помощью жены запряг пару в телегу, потом уже только сам повалил овцу, связал ей передние и задние ноги и с кряхтением закинул в телегу. Управился вовремя — зятья вышли во двор и пошли к телеге, их жены шли им во след и все больше шмыгали носами, за компанию шмыгали носами и младшенькие. Палинтун дождался пока зятья разместятся, разместят свое добро (мешки, шлемы, арбалет, лук, меч) и дернул вожжами — телега пошла вперед.

- Друид все-таки согласился на встречу? - понимающе улыбнулся Таурохтар, остальные были не в курсе и с интересом попеременно переводили взгляд с рейнджера на фейри.

- Это мой город, - несколько преувеличил Дримм (друид не мог так сразу проверить его слова), - нападешь, будешь иметь дело не только с моими бойцами, которых кстати гораздо больше чем ты видишь сейчас в таверне, но и с городской стражей и бойцами Гильдии Контрабандистов, - Дримм поднял кружку в приветствии — за всеми столами, где сидели рыбаки, подняли кружки в ответ, - и много с кем еще. Тебе предстоит драться с половиной города, с тысячами врагов — ты готов? И последнее: у тебя не будет пары минут — я сверну тебе шею в десять раз быстрей. Какой я боец ты тоже должен был слышать. -

- Пусть выкручиваются за счет бомб, - сказал как отрезал Морнэмир, - с бомбами у них проблем нет, это я точно знаю! -

- О-охх! - Палинтун тяжело сел на лежаке, привычно массируя заболевшую ногу. Изломанная когда-то нога болела от долгой ходьбы, болела от долгой неподвижности, болела при сильной жаре, болела перед дождем, в общем болела при любом удобном (для нее) случае и с этой болью приходилось жить.

Вся эта явно опасная возня заворачивалась вокруг стола в одной из угловых ниш. За столом расположились всего двое — друид в обычных зеленых одеждах с прислоненным рядом с ним необычно большим, витым посохом, что словно дышал и светился изнутри, и воин редкой расы фейри в простой походной одежде. В отличие от нервного, даже за столом не расстававшегося с боевым серпом, коротким мечом и посохом друида воин без опасений повесил перевязи с мечами на специальный крюк, туда же поставил боевой посох с навершием в виде когтистой лапы и за столом сидел без оружия, не считая поясного ножа. Двое разговаривали и потягивали пиво из единственного кувшина посреди сиротливо бедного стола. Вернее пиво потягивал один только фейри, а друид был напряжен и не убирал левой руки с серпа, правой время от времени поглаживая посох, стоявшая перед ним кружка была девственно пуста.

Мужу средней потребовалось больше времени. Оно и ясно — доспех тяжелей с большим количеством защитных элементов, сбруя намного сложней, на ней гораздо больше гранат, метательных ножей, кинжалов, специальная обшитая кольчугой сумка с пузырьками, десятки амулетов самых разных видов и форм, к некоторым из них не желательно было прикасаться голой рукой. Главное оружие: роскошный эльфийский лук, к нему большой колчан, широкий длинный меч в полностью отделанных сталью ножнах. Но вот и спецназовец готов, как и его свояк он не стал пока надевать шлем.

А вот и они! Оба зятя еще без доспехов, но в поддевке под них, дочери в свободных расшитых рубахах уже не могут ходить не поддерживая руками животы. У Лилилиты глаза на мокром месте, старшая держится лучше, но и у нее припухшие веки и нос. Палинтун, его жена и младшенькие поклонились молодым парам в пояс, получили ответный поклон (старшие дочери лишь обозначили его), семейство расселось за столом.

- Как!!! - вытаращился на него бывший Глава клана Ольхи.

- Да я и не спорю, - все также разочарованно согласился Октарон, - мед-пакеты, шлемы, гранаты, пистоли это все хорошо. А вдруг прорвутся 3-4-5 шальных сотен и мигом высадят по ним колчан или два каждый?! Пусть мусорные амулеты, кожаные доспехи и шлемы уберегут от самого плохого, но все равно — десятки или сотни трупов, сотни или тысячи раненых. -

Друид принял ее как величайшую драгоценность, ласково огладил дрожащими руками узорчатый переплет, затем осторожно открыл, вздохнул, увидев что было написано на первой странице, вчитался, взглянул на фейри, торопливо перевернул несколько страниц, опять вчитался, на этот раз надолго.

- Подгони мне хотя бы пару десятков тех, кто сможет их заряжать, и через неделю забирай первую партию заряженных жезлов! - тут же наехал на рейнджера Морнэмир. - У тебя что, бананы в ушах?! Я же только что сказал: все кто могут заряжать жезлы, заряжают разряженные, до новеньких руки дойдут еще не скоро! -

Дримм, Морнэмир, Таурохтар, Октарон.

Пришла жена и принесла ведро молока, отправила дочь покормить пса и принести яблок из погреба во дворе. Затем вместе с Палинтуном направилась к себе переодеваться в праздничную одежду. Оделась раньше мужа и убежала вынимать хлеб из печи, а вот Палинтун не торопился, словно надеялся оттянуть тот момент, когда нужно будет провожать зятьев на войну. Перед его глазами явно стояло недавнее прошлое...

- Ах ты клятый день! - Палинтун едва не застонал от боли гораздо более сильной чем привычная боль в ноге, боли не тела, но души. И ему было от чего стонать, ведь роковой день грозился принести страшную боль всей, ВСЕЙ его семье, а не какой-то там ноге! Плевать ему на ногу — переживет, как переживает почти двадцать лет! Гораздо страшней что его еще не родившиеся внуки могут лишиться отцов, а его кровиночки-дочери — мужей! Вот какое горе нес с собой этот день! По крайней мере мог принести и он ничего не мог тут изменить, оставалось уповать на богов, на Судьбу и на воинское умение зятьев. Ну и само-собой достойно проводить их в поход.

Любопытствующие обыватели свалили бы быстрее ветра, если бы знали что в переулках вокруг таверны постепенно накапливались отряды стражи в полном боевом облачении и группки все тех же рыбаков в пропахших рыбой толстых кожаных доспехах и с тяжелыми баграми в руках, на крышах некоторых домов дополнительно расположились лучники из здоровяков и маги с боевыми заклятиями наготове, а лес вокруг городка кишел весьма опасными созданиями, которым вдали от людских глаз не приходилось прятать себя под глухие плащи и маски.

- Постараемся, - пообещал Морнэмир.

- Да, так и было, - настороженно подтвердил вновь положивший руку на посох друид. - Что ты хочешь сказать? -

- А вот приготовлюсь! Ты главное давай что пристраивать и побольше! - оскалился Морнэмир. - Посрами нашу Кассандру (Анариэль)! Вместе за это выпьем и ей нальем! -

Дальше ворот дочерей не пустила жена, а вот Палинтун довез их мужей до самого второго военного городка, куда стекались бойцы со всех клановых земель и где его телега терялась среди многих других — не один Палинтун провожал зятьев на войну. Там родственники попрощались уже по-мужски без соплей и слез — зятья разошлись по своим подразделениям, а Палинтун поехал в город жертвовать жалобно блеющую овцу суровому богу и молиться ему же о здоровье и жизни своих названых сыновей-зятьев, отцов его еще нерожденных внуков.

- Я должен точно знать, что у тебя есть то, о чем говорил твой посланец, иначе я сейчас же ухожу! - произнося слова друид смотрел на собеседника так, словно собирался секануть его серпом по горлу, ничем не прикрытая угроза звучала в его словах.

- Какие гарантии, что ты не попытаешься отжать у меня посох, не сдашь меня моим бывшим соклановцам и не кинешь после работы? - не выдержал напряжения Эйзилейн и плеснул себе пива в кружку.

- Что будет, если мой бывший клан заявится и под угрозой войны потребует меня выдать? - друид решил окончательно все прояснить.

Вот он увидел поле боя и едва не сошел с ума (седых волосков прибавилось точно): в некоторых местах валы из тел наподобие городских, в других просто в три-четыре слоя орочьи и конские тела — пусти стрелу и она не сможет преодолеть заваленное мертвыми поле.

- Все, время истекло! - фейри безжалостно прервал забывшего про время друида и жестом потребовал книгу обратно.

- Да, - не стал вдаваться в подробности Дримм, надевая через плечо заранее приготовленную сумку, потом он нацепил мечи, попрощался с присутствующими и быстро вышел. А Таурохтар остался утолять любопытство тех, кто не знал куда и зачем отправился Глава.

Старая цитадель клана Красного Дракона, личные покои Главы клана.

- Я дам тебе за нее 30 тысяч! Нет, дам 50! - взорвался предложением друид, одновременно не сводя жадного взора с лежащей на столе драгоценности, бесценного источника знаний и билета к настоящему могуществу лично для него.

Полчаса спустя.

Палинтун проснулся от движения рядом с собой и машинально хлопнул рукой по пустой, но еще теплой половине лежака. Сквозь еще не до конца открывшиеся глаза он видел, как уже одетая жена возится у сундуков, потом у вделанных в бок печи полок, затем открывает краник и наполняет небольшую корчагу водой. Как всегда вмурованная в кирпичи никогда не остывавшей печи емкость не дала воде остыть, и в корчагу тек едва не кипяток. Все это фермер наблюдал как бы в полусне, не способный заговорить и толком осознать то что видит. Окончательно проснулся когда жены и след простыл, а за занавеской в главной части дома во всю гремела посуда, горшки и слышались приглушенные голоса младших дочерей.

- Сильно дорого вышло? - примерно догадываясь что услышит в ответ спросил Дримм.

- Так, на сегодня закончили! - не терпящим возражений голосом проговорил Дримм, вставая из-за стола. - Через полчаса у меня встреча в Рыбачьих Воротах, опаздывать не желательно. -

- Мы не будем как-либо ослаблять линейные части, - бескомпромиссно заявил Глава, тем самым подводя итог развернувшейся было дискуссии.

- Не будь пессимистом, Самоделкин, тебе не идет! - прокомментировал его последние слова Таурохтар. - Лучше готовься принимать и пристраивать добычу! -

- С гранатами все получилось точно так же как с жезлами — исчерпали все запасы до дна. К счастью буквально через несколько дней после битвы мы начали лить корпуса новым массовым способом, до 5 тысяч штук в день как хотели не получилось, но 3 с прицепом выдаем уже больше двух недель. Точно так же льем корпуса бомб для летунов и корпуса мин. И все бы вроде хорошо, но сразу вынырнули две проблемы — металл для корпусов и сырье на начинку. Металла вроде бы полно, а как присмотрелись, то нужного и нет: одну медь пускать на корпуса — жирно и неэффективно, оружейную бронзу и сталь — жалко. К счастью в таких ситуациях нас по-прежнему крепко выручает гоблинская добыча + как и со стрелами ''выстрелила'' болотная руда, да еще самую некондицию с недавней добычи пустили в переплавку. В общем к болотной руде щедро досыпали самого дешевого трофейного железного лома, похимичили над всем этим и перегнали в жуткое позорище, которое хоть и с большой натяжкой, но можно назвать неким подобием чугуна, по крайней мере ЭТО можно лить. Теперь все корпуса мин и каждую вторую гранату льем из получившегося гавенного чугуна — что гранаты, что мины тяжелые получаются и ржавеют, но для похода сойдет.

Вот жизнь, спокойная, ладная жизнь! Мужья дочерей почти каждый день бывают на дому, дочери счастливы и готовятся родить, счастливы и они с женой, хозяйство растет и крепнет, полностью закончен дом, созревает урожай....

Октарон с разочарованным лицом откинулся от стола. В глубине души он прекрасно понимал, почему Глава встал на сторону Таурохтара, мало того, сам бы на его месте так поступил, но он не был на месте Главы — был на своем и сильно переживал за неприкрытых нормальными доспехами или хотя бы примитивными деревянными щитами универсалов. Пускай не он, а Мулкорх отвечал за универсалов в походе, но почему-то возглавивший пехоту Октарон переживал за них как за своих (у своих, у пехоты, имелись крепкие большие щиты и более-менее приличные доспехи).

- Так у нас есть гранаты или нет? - не понял Таурохтар.

Друид со смесью отчаяния и ненависти посмотрел на фейри, коснулся посоха, другой рукой продолжая ласкать переплет, но все же пересилил себя, закрыл книгу и пододвинул ее к владельцу.

Вот он встретил зятя-здоровяка из спецназа: без доспехов, в рваной одежде, сквозь которую видны следы страшных ран, пускай и заживленных с помощью магии ран, но жуткие шрамы яснея слов говорили, насколько те раны были тяжелы. Когда спросил про доспехи, тот ответил, что изрубили в бою, так сильно изрубили, что их не стали чинить, а забрали в утиль. Заставил зятя переодеться в свои запасные штаны и рубаху и взял с него слово не появляться в доме пока шрамы основательно не подживут (чтобы не пугать их видом дочерей и жену). Слава богам, со второго зятя не пришлось брать такого слова, да и других штанов с рубахой не было.

Палинтун покинул уютный спальный уголок — как не хочется, но от Судьбы не спрячешься под одеялом. У печи и у стола хлопотала одна жена, видимо отправила дочерей переодеваться. Палинтун помог половине управиться со столом, пока она наливала в крынку молока достал из печи горшок с томленой копой. Все: праздничный стол накрыт, они с женой в самой лучшай своей одежде, прибежавшие младшенькие тоже — дело теперь за виновниками торжества...

- Мало, - озвучил очевидное Дримм.

Такое обилие вооруженных и явно опасных личностей нервировало обычных посетителей, кроме разве что ни хера не боявшихся рыбаков, что как известно всем промышляли контрабандой — несколько кампаний рыбаков как ни в чем ни бывало продолжали шумно хлебать вино и гоготать. Впрочем внимательный глаз заметил бы, не так рыбаки были и пьяны, скорее хотели таковыми показаться. Что же касается обычных посетителей таверны, то за редким исключением никто из них не спешил покинуть родное заведение, причина довольно проста — любопытство.

- Сразу после возвращения расширили производство за счет универсалов, сильно расширили, расширили и цикл производства стрел, и добычу руды, и выплавку железа, поставили там отдельный парк токарных станков и собственную лесопилку, - начал со стрел Морнэмир. Тут он не чувствовал за собой вины, наоборот гордился достигнутыми результатами. - Производство обычных стрел с тремя видами наконечников почти вышло на максимальную мощность, уже сейчас выдаем 12 с лишним тысяч стрел в день, до кучи наладили производство болтов, тоже с обычными наконечниками — 4 тысячи болтов в день. Понимаю, что даже таких объемов недостаточно, но нужно взять определенную высоту, закрепиться на ней и только потом двигаться дальше.

Глава 5

Глава 5

Итак игроки — почти 3 тысячи игроков, воинов, магов, друидов, рейнджеров, воров и убийц, а так же варваров и жрецов. В полтора раза больше питомцев и примерно вполовину меньше маунтов. Нет даже слабого намека на какое-либо однообразие в одежде и снаряжении, тем более речь не идет об униформе — рябящее в глазах разнообразие плащей, доспехов и накидок, точно так же и оружие — полнейший интернационал или собранная со всего Серединного мира выставка достижений смертоубийственного хозяйства. На взгляд стороннего человека или опытного строевика столь пестро вооруженная толпа это банда или в лучшем случае ополчение, но никак не серьезная воинская сила — ни порядка, ни дисциплины, ни способности сражаться в едином строю. Но вот тут-то тот самый сторонний наблюдатель рисковал совершить большущую ошибку, ведь в конце концов спьяну или спросонья в полутьме вполне простительно спутать рысь и кота, но тот кто попытается шугануть гордую лесную гостью веником как домашнего мурзика, сильно пожалеет, сразу протрезвеет и проснется. Может быть аморфообразная, пестрая масса игроков и не радовала глаз строевика, но зато каждый из сотен собравшихся на плацу рейдов — армия сам по себе, каждый способен действовать как в полном отрыве от основных сил, так и поддерживая другие армии-рейды, и насколько сильна каждая конкретная армия зависело лишь от уровня составлявших рейд игроков — к некоторым рейдам просто следовало отнестись серьезно в бою, а вот некоторые как бог черепаху разделают и многотысячную рать. В общем и целом если подвести итог, то несмотря на бешеный рост других частей клановой армии, именно рейды игроков по-прежнему являлись самой сильной, мобильной, универсальной ее частью, одинаково опасной в дистанционном, ближнем, колдовском бою.

Первыми, кого фейри увидел на той стороне, стали спешивший к нему Полдон и его пет-волк. Первыми, кого он почувствовал как маг — грифоны в небе. Всего десять невидимых, едва ощутимых отклика. Не каждый маг сумел бы почувствовать их даже так, но Дримм и был тем самым ''не каждым''. Почувствовал всего десять из тридцати, по-видимому остальные были слишком далеко или высоко.

Мгновение! И Миримон въезжает в портал, за знаменосцем в портал втекает бурная и разнородная река игроков, игроков подпирают спецназовцы, все улицы городка заполнили массы бойцов, фургон и его охрана подъезжают к воротам, в темпе обедают универсалы и пехота, кавалерия готова выступить в любой момент...

- Кого бомбим? - разумеется первый вопрос Главы касался звукового сопровождения в восточном направлении.

Ну вот пожалуй и все, мы наконец-то можем оставить переполненный форт и посмотреть что творилось вокруг него. О да, на это несомненно стоило посмотреть! Перво на перво взгляд приковывала огромная неправильной формы масса живых мертвяков — не сотни, не тысячи, а десятки тысяч зомби с оружием в руках! Едва ли не полстатысячная масса зомби словно отрезала военный городок от города Ожившей Бабочки и полностью перекрывала одну из его сторон. С другой стороны три здоровенных квадрата по 10 тысяч бойцов в каждом из них:один из квадратов состоял из жутких черноглазых существ с черными же когтями на руках и красной кожей, другой образовывали ровные ряды доспешной пехоты с большими щитами и длинными копьями в руках, третий, последний — не менее ровные ряды крепких мужиков с большими мешками за спиной и арбалетами на плечах. А вот доспехи у арбалетчиков-мешочников подкачали (кожа), разве что шлемы не хуже чем у пехоты, хотя все познается в сравнении — краснокожие уродцы и вовсе стояли голяком и сверкали гладкой кожей там, где у мужчин должен был быть уд, а у женщин известно что. С третьей стороны два больших конных отряда и два маленьких, можно даже сказать крохотных на фоне остальных. Первый конный отряд — почти равная любому из квадратов и гораздо более длинная колонна тяжелодоспешных и легко снаряженных всадников, впрочем и тех, и других не так много — три тысячи всадников на восемь тысяч лошадей. Второй конный отряд — тысяча лучников на лошадях, у каждого лучника еще один заводной конь. Маленькие отряды: один всего в шесть десятков пеших бойцов, что стоят вокруг запряженного восьмеркой тяжеловозов массивного фургона с толстыми деревянными стенками, дополнительно обшитыми стальным листом (потолок такой же), на облучке за возницу сидит спецназовец, рядом с ним и вовсе маг-игрок; второй отряд еще меньше — чертова дюжина бойцов, лишь один из которых верхом, нет, четырнадцать — огромный двенадцатиметровый змей неподвижно застыл рядом с нервно храпящим и косящимся на него конем. Коню страшно, очень страшно ощущать рядом с собой способное проглотить его целиком существо, но ментальные путы на разуме приглушают его страх и заставляют повиноваться наезднику. С четвертой стороны нет войск, но все равно полное поле людей, навесов, поставленных под ними кирпичных печей, длиннющих столов, груд ящиков, бочонков и мешков, поленниц дров. Кроме того неподалеку загоны с овцами, свиньями и лошадьми, мычат пасущиеся на приволье коровы, стучат о разделочные доски ножи, пахнет резаным луком и едой, слышится смех и голоса. Вот так и получалось, что форт-городок словно был окружен со всех сторон и находился в крепкой осаде...

Окрестности города Ожившей Бабочки, второй форт (военный городок эльфов-стрелков).

- Понял, сделаю! Только вот тянуть из него клещами слова..., - пожаловался на не болтливого коллегу зеленоглазый рейнджер.

Мгновение! Воин-игрок верхом на огромном муравье (Миримон) расчехлил походное знамя и высоко поднял длинное древко над головой, тут же опустил. Нет, не опустил, а укрепил в специальном держателе.

Пехота. Пехота и есть — десять тысяч заготовок-пехотинцев, ровно такие же что сторожили гоблинов-рабов во время войны в горах, или стояли против орков месяц тому назад. Дешевые бойцы, расходный материал, почти что живой аналог зомби... Или нет? Скорее все же нет, чем да: клан долго не обращал внимания на потенциал этого рода войск, но недавнее сражение с ордой словно смело пелену с Драконьих глаз. Хотя нельзя сказать, что переобувшиеся на ходу Драконы вот так вот сразу превратились в фанатов пехоты, но факт — 10 тысяч пехоты отправлялись с ними в поход. Итак пехота, конкретный пехотинец это большой круглый, хотя скорее все же овальный щит, довольно длинное копье, которое можно метнуть (но лучше не надо), короткий меч вторым оружием, еще есть широкий кинжал на совсем крайний случай. Доспехи: как бы получше сказать (?) — технологично-практичная дешевка, много кожи, мало стали, достаточно удобные, достаточно долговечные, достаточно легко ремонтируются в походных условиях, не требовательные к уходу, но не остановят удар хорошим стальным клинком, особенно если его будет держать опытный боец, разумеется если клинок не так хорош, а боец молокосос, то имелись варианты, но рассчитывать на такую удачу в бою — себя не уважать. Драконы уважали себя, уважали своих бойцов, а потому постарались до похода ''прибарахлить'' пехоту чем-то посерьезней. Сделать все что хотели не успели, но кое-что смогли: заменили все железные шлемы на стальные — купили в Узле, обули всех пехотинцев в поножья — сделали универсалы (кожа и медь — не фонтан, но раньше у пехотинцев не было и таких), нашлепали умбонов на2/3щитов — тоже универсалы (умбоны из железа забракованных шлемов), заменили половину доспехов на почти такие же в смысле цены, но более качественные ламелляры — в общем извернулись как угри. Не такой уж плохой результат, учитывая что клану нужно было перевооружать несколько тысяч спецназа и эльфов-стрелков, да и про универсалов не совсем позабыть. В целом пехота готова к походу в степь, не идеально, но идеал вообще не достижим (в мастерских клана продолжали клепать умбоны на щиты, закупщики клана продолжали покупать ламелляры). Среди пехоты не больше полсотни игроков и только половина из них будет непосредственно командовать пехотинцами в бою, остальные — маги прикрытия, их задача ставить щитыот стрел и магических атак, накладывать бафы, лечить.

Так и поступили: Маске добавили людей (Вар и Лаирасул поворчали, но поделились), фургон с перемещаемой точкой и обоими сопровождавшими его отрядами без очереди и довольно быстро доставили к начавшим уже волноваться наемникам (Синьагил оказалась права — еще чуть-чуть и было бы худо), а потом сохранившихся наемников вперемешку со спецназом, потом с эльфами-стрелками небольшими группами пускали через портал. Дримму пришлось помогать Синьагил, так что освободился он не раньше чем через пару часов, и только тогда вместе с очередной партией наемников он смог пройти в портал и очутился...

Можно сказать что с фортом все — остальные присутствующие на территории форта части не являлись боевыми и не отправлялись в степь. Собранный из всех трех фортов вспомогательный персонал оставался здесь, но не собирался скучать, а как мог готовился внести посильный вклад в обеспечение похода. Хотя нет, уже вносил — работали кухни, универсалы разносили сухие пайки, миски с мясом для баг, сало, масло и тряпки для ухаживавших за оружием эльфов-стрелков и спецназа, что-то катили и носили со склада на склад, в мастерских гремело железо.

- А вы не задержались — вовремя, - рейнджер привычно вскарабкался на Ворошилова, принял руку помощи от Василисы и предстал перед Главой, его питомец остался внизу (не кошка чай).

Завязали с болтовней игроки, еще больше подтянулись спецназовцы на плацу. Спецназовцы и эльфы-стрелки в помещениях форта заканчивали все дела, надевали шлемы и строились по десяткам и сотням. Пехотинцам и универсалам вне форта понесли обед. Кавалеристы еще не садились верхом, но активно засуетились у своих коней, кто-то из них, пользуясь последней возможностью, побежал оправиться. Ну а сопровождаемый ''Несущими смерть'' фургон уже двинулся к открытым воротам, небольшой отряд из чертовой дюжины бойцов и огромной змеи временно присоединился к охране фургона.

- Разумных нет, - рейнджер отрицательно мотнул головой, - если только какие падлы-одиночки не затыркались в каких-нибудь норах. В ста сорока километрах на юг валит орда степных троллей, большая орда, тысяч 25 голов, путь держат на юго-восток. -

- Что ты предлагаешь? -

Местом сбора как никогда многочисленных клановых войск послужил второй военный городок, рядом с городом Ожившей Бабочки — красивый и вместительный форт, местообиталище эльфов-стрелков. Форт и вправду можно было назвать вместительным с полным на то правом, как никак он легко и с запасом вмещал в себе свыше десяти тысяч эльфов-стрелков и обслуживающий их вспомогательный персонал. Однако даже такой большой форт не мог уместить в своем нутре всю огромную армию Драконов. Не мог уместить даже половину, даже треть, даже четверть этой армии...

Фейри. Очень особенное подразделение — единственный отряд неписей в составе клановой армии. Полная тысяча конных фейри на хаштра с заводными хаштра на поводу. Наверное впервые за многие тысячи лет разбросанные по всему миру фейри выставляли настолько большой отряд (могли бы и больше, но не позволил их старейшина-Дримм). Пускай фейри давно уже не имели государств или хотя бы племен, но никому не стоило их недооценивать: тяжелая кочевая жизнь среди опасностей Серединного мира и невозможность полагаться ни на кого кроме себя воспитывали настоящих бойцов и обнажали лучшие черты этой расы. Каждый взрослый фейри — великолепный следопыт и охотник, одинаково свободно чувствующий себя как в лесу, так и в горах, в болоте, в степи, в пустыне, каждый способен биться как пешим, так и на коне, каждый владеет луком не хуже эльфа и даже в отличие от них умеет стрелять с коня. Да, за эти долгие тысячелетия кочевой жизни фейри научились пускать стрелы верхом, но не любили этим заниматься и предпочитали сойти с коня, а только потом стрелять, с коней работали только от большой нужды.