Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги. (самиздат)

Мэллори звонко рассмеялась, глядя на его лицо, да и сама припомнила несколько приятных моментов, от воспоминаний у нее заныло в животе и помокрело между ног.

- ''Лучше жить своим умом, чем чужим'', - поговоркой на поговорку ответил Муллкорх. - Мне все-таки кажется лучше раз выкупаться в крови и не знать проблем как американцы, чем мучиться столетиями, чтобы потом получить нож в спину как было с СССР после развала... -

Подошел друид и начал проверять состояние детей, а задержавшаяся пятерка игроков наконец-то отправилась закончить с делами, а затем вкусить заслуженный отдых, тем не менее намотав на ус информацию про детей — выгодное оказывается дело. Вскоре компания, сбросив вещевой хабар, шумно отмечала прибыли за одним из столов, во всю наяривая великолепный шашлык под неплохое пиво. Потом, напразновавшись, разошлись каждый по своим делам: оголодавший Мясник остался надсажаться над все новыми и новыми порциями шашлыка, Носатый поперся спать в шатер, Декстер вышел в реал, а Микки с Меллори отправились мыться перед тем как завалиться в одну постель. До постели они не дотянули — занялись приятнейшим из дел прямо в душевой, под струями горячей воды...

Многие тысячи беглецов как какое-нибудь стадо скота исправно продолжили снабжать игроков добычей и очками, а игроки, пользуясь отсутствием пастуха, как стая волков грызли и грызли стадо без конца. Не сказать что колоссальная река стала красной от крови, как говориться, кишка тонка, но одного у наемников было не отнять — они старались, видят боги они старались покрасить воды огромной реки в более веселый цвет!

- Неплохо, - покивал головой эльф, - тогда все, пойду, встретимся через три дня. -

- Вовсе нет, - отрицательно покачал головой Октарон, - наше окно возможностей закрывается, здесь мы выжали из него все что могли. Но это здесь, на несколько дней пути вокруг, на одной сотой контролируемых Вишнями территорий. Здесь у нас больше нет противников, только добыча, а там на 99% подконтрольных Вишням степей скачут гонцы, совещаются шаманы и вожди, собирается степное ополчение, формируются боевые орды, уже собранные силы оттягиваются от границ с другими племенными союзами — мы для Вишен сейчас самая главная угроза. Так что не переживай, на нашу долю битв хватит — Дримм не зря бережет-не бросает в бой клановые войска. Да и неужели тебе охота резать баб и детей? К этому ведь все идет. Пусть отморозки сделают за нас всю грязную работу, заодно нам деньги в клювике принесут. -

Пока Микки и Мясник обсуждали завтрашние шашлыки, а Декстер и Носатый маялись бездельем, присматривая за неестественно смирными овцами и лошадьми, Мэллори внимательно изучила прейскурант, посчитала кое-что в уме, быстро пробежалась по торговым рядам и успела увидеть и услышать интересный разговор у прилавка с доспехами...

- Выходит ты предлагаешь действовать как русские в реальной истории — медленно-медленно наступать на степь, возюкаться с местными, терпеть их выходки, по возможности не трогать их обычаи и веру и в надежде на лояльность вкладывать в них гораздо больше чем получать? -

- Ну допустим, - решил согласиться Муллкорх. - Но я все равно против чтобы возюкаться и делать из монгол аналог казаков и вообще заигрывать со всяким сбродом. Мне кажется это не выгодным, не предсказуемым и о-о-очень долгим. Я за более простой и быстрый вариант — вырезать их всех на х...й и не морочиться! Причем не выдавить как ты предлагаешь, а именно вырезать, чтобы некому было вернуться и мстить! -

- Мы можем подогнать по фигуре, ремни подтянуть, станет чуть получше, - пообещал бронник, помогая клиенту снять не понравившийся доспех. -

- А то! - гонзо подошел к одной из вьючных лошадей и откинул крышку корзины, притороченной у нее на боку. - Гляди! -

- А что такое? - не понял столь бурной реакции Муллкорх.

- Что хочешь, комрад, - улыбнулся ему дракон, - хочешь продай, хочешь уведи в степь, зарежь и зажарь, побалуйся шашлычком. Все в твоих руках, как решишь, так и будет. -

- Здесь-здесь, - утвердительно кивнул приемщик, - тебе есть что предложить? -

- Выходит на спиногрызах можно поднять неплохие бабульки, - Носатый озвучил одновременно пришедшую всем в голову мысль. - Знать бы раньше, а то столько их успели прикончить в степи, очков с них много не возьмешь, а тут сразу десять золотых за голову дают! Гораздо выгодней получается, чем разных вонючих животин гонять! -

- Можешь привести пример, где кто-то другой делал подобное? - не до конца поверил Муллкорх. - Где один народ или, как ты говоришь, несколько настолько встроились в другой, что прямо растворились в нем? -

- Настоящая тактическая находка Чингис-хана это тактика ''Снежный ком'', когда покоренные, разбитые племена не уничтожались, не изгонялись или низводились до положения рабов как было принято ранее, а немедленно включались в состав его армии. Тем самым он достигал сразу двух задач: спокойствия в тылу — все мужчины воюют вместе с монголами, и постоянное увеличение своей армии! Вот ЭТО настоящая тактическая, вернее стратегическая находка, благодаря ЭТОМУ он беспрерывно расширял свою империю и побеждал, побеждали его дети, внуки, правнуки, пока не передрались между собой за власть. -

- Эх-х, - тяжело вздохнул Октарон и вдруг неожиданно улыбнулся. - Да Бог с ними — после ''нового оружия'' и ''новой тактики'' меня уже не удивишь. -

- А и ткну! - повелся Носатый, черненый кинжал неведомым образом оказался у него в руке.

- А тут не о чем особо говорить: кожаны делают ремесленники-заготовки, а кольчуги ремесленники-игроки. Заготовок у нас много, игроков-ремесленников мало, и не все из них занимаются броней — склепают десяток-другой и чем-нибудь новым займутся. Ладно, - бронник решил подвести итог, - заговорились мы с тобой, вон товарищи ждут (кивок в сторону скопившихся у прилавка игроков). Ты кто у нас? -

- Да сколько угодно, например, те же татары — общая вера, похожие условия жизни и вот совершенно разные, даже близко не родственные племена записывают под общим названием — татары. Мало того, процесс до сих пор идет, и некоторые энтузиасты татарского дела пытаются записать в татар башкир и несколько малых народов Сибири. Башкиры кстати стоят насмерть — не хотят татарами становиться, хотят башкирами остаться. Или мордва — несколько совершенно разных народов, которых чехом окрестили под одним названием. Так что бывает, все бывает. Казаков долго делали частью Руси: кнутом и пряником, верой и кровью, я имею ввиду твоих беглецов от проклятого царизма. -

- Есть вариант, - приободрил его бронник и достал из-под прилавка похожий на куртку-косуху доспех, - рекомендую — кожан. У нас все ремесленные заготовки в таких ходят. -

- Штук двести душевых кабинок уже сладили, с банями посложней, но к темноте будут готовы. Советую поспешить — к ночи будет самый наплыв, а пока там тихо, в очереди стоять не придется и никто не будет маячить над душой. Вроде все рассказал? - задумался словоохотливый приемщик. - Ну ничего, если что забыл, то сами разберетесь или спросите у коменданта. -

- Але, братан, кончай в трусы поскорей! А то мы тут устали ждать пока тебя пронесет! - Человек нагло оттеснил не нашедшегося с ответом полуорка и сделал свой заказ: - Меня интересует обвес как у вашего спецназа, можно его пошить? Еще хочу гранат заказать, метательных ножей и стрел! -

- А потом как захотим: либо урвем себе кусок степи, либо начнем их планомерно покорять, либо попробуем переключить их культурно и экономически с Китая на себя, в перспективе через 2-3-4 сотни лет превратить их в казаков. -

Вскоре командиры разошлись — к ночи в лагерь вернулась основная масса игроков из степи, и вести такие разговоры за полными наемников столами стало не безопасно.

Мэллори была всеми руками за — ей до смерти хотелось смыть с себя трехдневную пыль и грязь, остальные члены рейда тоже не имели ничего против, особенно смотревший вокруг голодными глазами Мясник.

- На контракте или вольный? -

- Куда от вас деваться, подожду до утра, - после некоторого раздумья решил полуорк. -

Октарон, Муллкорх.

- А ты чего хотел? - ненадолго отвлекся от пива и безумно вкусной ягнятины Октарон. - Чтоб каждый день бои и потери? Чтобы мы напрягая все силы рвались вперед сквозь неисчислимые орды? Исходили кровью и перли как медведь со стаей борзых на загривке? Тебе этого надо? -

- Я тоже, - ''сознался'' Носатый, - просто мне обрыдло гонять тупые мясные бурдюки по степи. -

- На алхимические зелья идут, - не моргнув глазом соврал представитель клана (на самом деле младенцы-орки до года прямым ходом отправлялись в школу Детей Драконов).

- Оформляй заказ на починку панциря в Узле, на ламеллар, сбруя меня тоже интересует... -

- В казаков? - непонимающе посмотрел на него Муллкорх. - Желтопузых монголов и в казаков? -

- Уже подъезжаем, - напомнила ''страдальцу'' Мэллори, - избавимся от них, получим деньги и будем отдыхать. -

- Плохо работаете, - покривился полуорк, - что же мне теперь вас караулить? -

Пока стягивали кольчугу эльф задал вопрос, даже два:

- Ты и убил, - напомнил Микки, - мы только и делали что убивали первые два дня. Что, плохо было? -

- Обрадуешься с вами... - тем не менее ворчал полуэльф, глядя как фейри-погонщик забирает проданных коней. - А с овцами мне что делать? - вспомнил еще об одной проблеме полуэльф, имея ввиду парочку привязанных рядом с конями овец.

Игроки медлительны еще и потому, что первый самый сильный голод крови утолен, безразмерные сумки забиты до трещавших горловин, снаряжение потрепано, кончается запас стрел, зелий, гранат, доспехи нуждаются в ремонте, мечи в заточке, а пресытившийся впечатлениями, боями, смертями разум требует отдыха. Многие из них начинают обращать внимание на четвероногую добычу: козы, овцы, кони дают мало очков, зато если отвести их в лагерь Драконов, то можно получить за них золото и серебро, немного — Драконы беспощадно пользуются своим монопольным положением и не платят настоящей цены, но это реальные золото и серебро за то, что беспризорным бродит по степи. Драконы примут и другую добычу и тоже в четверть реальной цены. В целом никто не принуждает продавать добычу по такой цене — хочешь продавай, опустошай забитую сумку и возвращайся в степь, не хочешь... гуляй с полной сумкой по степи и облизывайся на добычу, которую тебе некуда положить. В конце-концов Драконы брались обеспечить безопасность респауна и доступ к добыче и очкам. Обеспечили? Несомненно да, обеспечили даже тем, кто пошел с ними на свой страх и риск, а все остальное не более чем приятный бонус. Абсолютное большинство стонет, ругает чешуйчатых хапуг, однако выбирает первый вариант. А еще в лагере Драконов можно поесть бесплатной, вкусной еды, бесплатно помыться, бесплатно отдать в чистку вещи, в починку оружие и доспех, поспать на настоящих тюфяках и чистых простынях, уже за деньги купить гранаты, стрелы, зелья в походной лавке. Да, в починку принимают в лучшем случае средние вещи, а выбор товаров не сопоставим с выбором товаров в лавках и рынках Узла, однако здесь не Узел, здесь дикая степь, и большинство игроков принимают правила игры, ну а те кто не принимают, могут ворчать, но ничего не могут изменить.

- Три дня, может четыре, - бронник прикинул в уме и выдал примерный ответ. - Ну как, будешь брать кольчугу или подождешь ламеллар? -

- Борзеете! - орк машинально положил ладонь на рукоять ножа. - Тому эльфу значит все бесплатно, а с меня мало того что в Узле сдерут, так и вы еще наживетесь! Два золотых — не ху-ху! -

- Потому и богатые, что каждый грош считают, - нравоучительно произнесла Мэллори. - Не то что мы. -

- А помыться? - отдельно поинтересовалась о наболевшем Меллори.

- Хорошо вам отдохнуть, комрады, - пожелал им счастья приемщик и поспешил к давно недовольно сопевшему гонзо с тремя дюжинами вьючных лошадей и небольшой отарой овец.

- Сколько сбруя встанет? -

Мэллори удивленно посмотрела на друзей, закидывая удочку она совершенно не рассчитывала на успех, однако получилось на целый золотой. Невеликие деньги, но курочка по зернышку клюет. У девушки-рейджера немножко потеплело на душе.

- И что во всех младенцы лежат? -

- Но тут две? -

- Ниче я тебе не пытаюсь подсунуть, - в свою очередь возразил желающий пристроить добычу наемник. -

- Крутые, пока они представляют из себя единую силу, пока у них есть общая цель, пока у них есть Чингис-хан, как бы его не звали в этот момент, а если нет, то это по прежнему мелкие враждующие между собой племена — тьфу и растереть. -

- Кто ж тебя мурыжит!? - возмутился представитель клана. - Ты, комрад, сам себе и мне заодно нервы треплешь, очередь задерживаешь. Давай пошустрей определяйся, будешь продавать за указанную цену или нет!? Если нет, то гони их отсель и делай с ними чего хошь! Ну? Рожай, комрад! -

- Люблю с деревом работать: чаши, тарелки, бутыли, браслеты, застежки и бусы, пробую раскрашивать, украшать стеклом. Но я особый случай — по должности мне все время приходится вникать в разные бытовые проблемы, общаться с фейри, с заготовками, с Белками, постоянно вариться в их делах — меня сложно вытянуть из этого жизненного котла в кровавый водоворот. -

- Да вроде не должны, час назад проверял, все были живы, только хнычут и сруться под себя падлы мелкие, я замаялся за ними выгребать! - пожаловался гонзо.

- Ну что, здесь за орчат золото дают? - очень оригинально поздоровался гонзо.

- Если бы его кольчуга была бы такой дорогой как твой панцирь, ее тоже пришлось бы ремонтировать в Узле, и он, как и ты, платил бы за ремонт, - пояснил бронник, не обращая внимания на руку на ноже. - Мы только золото с него за доставку не взяли бы, а так все как у тебя. -

- О Господи! - как будто ища помощи посмотрел вверх Октарон. - Только не говори мне, что в вашей ''знаменитой'' школе вам рассказывали о том, что казаки это потомки русских крестьян, сбежавших на разные речки от проклятого царизма?! -

- Срезень на излете почему бы и нет, зато легкая, движений не стесняет, что хочешь можно делать, - бронник не решился дать прямой ответ и тут же предложил другой вариант: - Если желаешь что по серьезней, то вот. - На прилавок легла и вправду более серьезная броня, тоже кожа, но потолще и с железными вставками. - Потяжелей, подороже, но того кто в ней, уже так просто стрелами не посечь, неплохо держит разный холодняк (холодное оружие). На три дня, пока латают твою родную, хватит. -

Раздосадованный полуэльф попробовал поторговаться, вовсю расхваливая сомнительные достоинства овец, но как и в прошлый раз быстро сдался, согласившись взять за овец положенное по прейскуранту количество медных монет. В ходе разговора не раз еще прозвучали слова вроде''хапуги'', ''мироеды'', ''спекулянты'' и ''жиды'', представитель клана пропускал все эти слова мимо ушей и только ухмылялся. Овцы грустно стояли рядом и покорно ожидали решения своей судьбы. После того как недовольный полуэльф ушел, его место занял рейд из трех полуорков и двух людей с десятком уже упомянутых''мусорных'' коней, но зато как бы не с сотней коз.

- Почему не сможем? Сможем. Мы ведь и здесь вовсе не чистоплюйничаем, а лишь предельно рационально используем имеющийся ресурс. Заодно это все очень хорошая учеба для той же Земли. Пускай вокруг вирт-мир, а орки не люди, но с другой стороны, структура общества, природные условия, тактика боя у степняков Земли и орков примерно совпадают, разве что орков побольше, а сами они ''потолще'' и похрабрей земных степняков. -

- Какая была замечательная мысль пойти за Драконами в степь, - в очередной раз польстил подруге Микки, один за другим целуя изящные пальчики ее руки. Никогда не лишнее сделать даме комплимент, особенно оценить ее ум (даже если этого ума нет, а если есть, то тем более).

- Нет, клан полностью оплачивает ремонт. -

- А откуда знаю, так это просто: у нас в академии служил хороший преподаватель военной истории, большой специалист, много знал про покорение русскими Средней Азии, Урала, Дальнего Востока и Желтороссии, умел интересно рассказывать, а поскольку по национальности он был узбек с примесью казачьей крови, то умел посмотреть и с той, и с другой стороны, посмотреть и доступно рассказать что увидел. Вот с его лекций у меня и отложилось кое-что, мне кажется не так уж и мало. -

- Удачи в степи, - пожелал ему успехов бронник и перевел взгляд на следующего клиента.

- А мне эти три дня в чем ходить? - явно расстроился эльф. - Без броньки на одних щитах как-то стремно с орками махаться. -

Муллкорх не решился дать однозначный ответ — слишком много крови даже для него, вместо ответа сам задал вопрос:

- А да, не подумал, ты прав, - согласился с ним Мясник, - значит завтра наловим и какая окажется пожирней, зажарим. Мясо на шашлык жирным должно быть, ну и молодым, иначе жестким получается. -

- Простые решения не всегда самые верные, - покачал головой Октарон. - Вот возьмем то место, где мы находимся сейчас: уничтожим мы племена Вишни и уйдем и что случится? -

- 317, - отчитался старший из фейри через пару минут, - больных нет, две раненые овцы, одна умрет к вечеру. - Раненых на кухню, вместе с десятком здоровых, остальных в общий загон, - распорядился приемщик и повернулся к игрокам. - Давайте-ка, комрады, не буду вас задерживать, рассчитаемся поскорей и вы наконец сможете помыться, пожрать и отдохнуть. -

Глава 8

Глава 8

Из последних сил гребут люди реки...

Несколько магов от клана устроили профилактику опасному участку реки — белый туман больше никогда не пойдет после устроенной коварной воде профилактики, побочный эффект — к поверхности кипящей зелеными пузырями оранжевой воды всплыли тысячи тысяч мертвых рыб и других тварей...

Ту самую ''обленившуюся, обожравшуюся змею''обвели вокруг пальца,разрубили на три изолированные части и прижали к реке — СИТУАЦИЯ! Получалось армию клана разложили как девицу на сеновале и уже приготовились е..ть! Для нормальной армии в реальном мире такая ситуация — начало конца, для Драконов — неприятно, крайне неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы под удар попали заготовки, а не игроки.

Бьются, страшно бьются оставшиеся в окружении наемники. Их не много, всего несколько сотен, но они в тельняшках! Ну ладно нет, не в тельняшках, но честное слово, каждый из них заслужил полосатую рубаху не один раз! Наемники отступили в крупное поселение людей реки и превратили его в свой личный Сталинград, навалив вокруг него дополнительные валы из мертвых тел. Вы не ослышались — валы, во множественном числе...!

Окружение прорвано! Избежавшие респауна счастливчики в количестве двух сотен геройских душ влились в общие ряды игроков...

Берег реки. Основная армия клана.

Вскоре орки покатилась назад, а за отступавшими немедленно как почуявшие добычу волки бросились наемные игроки! У избитых, изрядно уменьшившихся в числе орков не получилось встретить их как в первый раз — завязалась любимая игроками беспорядочная свалка! К оркам вновь подошли высвободившиеся силы от все еще кипящей битвы в низовьях реки, к бессмертным наемникам подкрепления подходили постоянно...

*

*

В ходе битвы перестали существовать 611 стражей и 24 деревянных бойца, среди орков не выжил ни один, все 30 с половиной тысяч там и легли.

Големы, создания посоха, не ограничили свое участие только меткой стрельбой — как только стражи и орки со страшным грохотом столкнулись, големы отставили луки прочь и взялись за мечи, но не полезли в огромный жутко ворочавшийся клубок, а повинуясь воле своего господина обошли битву по флангу, зашли оркам в тыл и только потом атаковали орду со спины. Бегали големы много быстрее лошадей, а потому маневр занял всего несколько секунд. Затем была бойня, БОЙНЯ — нежить кромсала, рубила, грызла живых, живые отвечали нежите той же монетой. Живых было больше, но нежить была сильней, намного, намного сильней...

Дримм наконец-то закончил кормить земноводное и грызуна, закрыл порталы и повел свой отряд на соединение с основными силами. Повел прямо на встречу с 15-тысячной ордой, в то время как на пятки ему наступала еще одна, уже в 20 тысяч бойцов. Дримм задумал воспользоваться приемом самих же орков, и по его приказу маги пустили пал по степи...

Воющий''подарочек'' рухнул в горящие камыши и забился на мелководье — подземная тварь одновременно страдала от воды и огня, впрочем никого уже не интересовала судьба монстра — упал (?), упал не на нас (?), и слава богам...

В самом центре армии клана, сразу в трех местах из земли полезли монстры, чем-то напоминавшие кротов, кротов размером в полтора Ворошилова и так же как он в чешуе! Первый крот очень-очень неудачно выбрал место, прямо посреди массы озверевших после респауна наемников — забитый в задницу меч, выдранные моргалы, порванная пасть, заживо содранная кожа — малый список того, что испытал перед смертью несчастный монстр! Второй накосячил еще сильней — вылез прямо перед колесницей Туллиндэ и прямо у нее на глазах нагло сожрал нынешнюю оболочку ее Кошмара (пета-духа)! Наглеца исколол копьем и исхлестал бичом призрачный скелет-колесничий, искромсали серпами жнецы, изгрызли мертвые демоны, но все равно полумертвого монстра прикончила их общая госпожа! Третий нарвался на злого после потери Ветра Халлона — воющий монстр вознесся в небеса и закружился над полем боя как этакий воздушный шар со звуковым сопровождением!

Нервирует воющий ''подарочек'' в небесах...

*

Над ордой встал страшный многотысячный вой, кричали все, вожди, простые воины, шаманы — орки поняли, что их вскорости ждет!

Три последовательных залпа из десяти тысяч арбалетов канули в поднимавшийся от воды белый туман — внутри тумана вой, стоны, перезвон хрустальных колокольчиков...