Дороги в тенях (черновик)

Нам оставалось только смотреть на то, что произошло. Патрульный прикоснулся рукой к косяку, но эту руку вдруг повело в сторону. Второй рукой он уперся, пытаясь вырваться из объятий аномалии, сделав тем самым вторую ошибку. "Мясокрутка" не прощает резких движений. Двигаясь плавно, из нее иногда получается выбраться и Ван про это рассказывал но… Что толку говорить, если тот, кому говоришь, не представляет, что такое аномалия? Короткий крик. Патрульного рвануло вперед, пальцы сорвались с доски и его втянуло внутрь. Негромкий хлопок гравитационного разряда, потом внутри дома раздался грохот. Человека швыряло между стенами.

Усатый и Гюрза смотрели на рейдера так, будто тот мог что-то сделать и спасти их товарища. А что тут сделаешь? Разве что водки выпить за помин души. Даже оружие теперь оттуда не вытащишь, да и смысла нет. Ствол наверняка погнут. Фриц осторожно подошел к развалинам и заглянул внутрь, не подходя близко. Вернулся он слегка побледневшим.

– Никто больше посикать не хочет? Пусть сходит, мы подождем. – равнодушно сказал Ван И добавил чуть погодя: – След в след! Больше напоминаний не будет.

Не дожидаясь ответа он повернулся и двинулся дальше.

На привале в кирпичном домике, стоящем рядом с железной дорогой я присматривался к тому, как себя вели остальные. Гюрза спокойно хлебала густой суп, а вот Усатого слегка развезло. Доев горячее варево, я решил, что идти дальше мне сегодня совсем не хочется. В конце концов солнце уже повернуло на вечер, прошли мы за день неплохо, а то, что группа потеряла одного человека – так это для новичков лишний повод слушать, что им говорят. Я поглядел на Вана.

– Остаемся на ночь, – сказал тот, не подозревая, что это решение завтра спасет нам жизнь.

Глава шестая

Многие рейдеры весьма суеверны. Разного рода приметы широко распространены…

Отчет о проделанной работе, часть 3

– Бывало и хуже… – сказал мне Врач, скептически глядя на нашу команду. Вот например, когда бесконвойников провожаешь…

– Это кто? – спросил я.

– Каторжники, у которых статьи не тяжелые. Такие работают за линией охраны. Их посылают эстакады чинить, путепроводы всякие… По правильному на такие работы их должны патрульные сопровождать, но им бывает ссыкотно и они нас для охраны нанимают. А кластерники ведь тупые, как пробки. Сколько им не говори – все бесполезно. С пятого раза может быть дойдет, и то не факт. Эти хотя бы что-то понимают, хотя тоже не с первого раза, но зато живут по принципу: “Не боись, прорвемся!” Три года назад большая разборка с бандитами была. Патруль тоже “прорваться” хотел. Бандюки их завели в аномальный район, так им и стрелять почти не пришлось. А если на наемников наткнемся?

– Это еще кто?

– Наемники? Это когда Патруль куда-то посылать слишком опасно, или много времени занимает, или попросту что то незаконное затевается. Есть рейдеры “завязавшие”, кредитов хапнувшие и вернувшиеся в кластер. Но кредиты кончаются. Тогда к ним подваливает человечек неприметный и предлагает: “Сделай-ка ты, мил человек, то-то и то-то в Промзоне, а тебе баблишка отвалят…” Беглых каторжников, к примеру, надо выцепить, бандитов прикончить, которые кому-то сильно напакостили, или просто найти что-то в Промзоне. Вот они как раз самые поганые ребята и есть, потому что свидетелей не оставляют. Приходят и уходят, как тени.

– Студент о них не говорил.

– А чего о них говорить? Не доверяй никому, не болтай лишнего и поменьше свои настоящее имя свети. Здесь каждый врагом оказаться может.

Врач откинулся спиной на выступавший из земли камень. От прогоревшего костерка тянуло дымком и сгоревшим пластиком одноразовых контейнеров.

– В заводях мы на них вряд-ли напоремся. Им здесь нечего рыть. Но рядом с “Востоком” встреча вполне вероятна. Они там иногда подряжаются на охрану.

…

Утро выдалось сырым и промозглым. Туман, обычный по утрам в заводях, не собирался рассеиваться, но Ван на него особого внимания не обратил. Подумаешь, невидаль! Зато мутанты в тумане хуже видят и тем более хуже видят люди. Аномалии он и так мог заметить.

Они на скорую руку перекусили. Усатый опять попробовал привести в чувство свой коммуникатор, но по понятным причинам не преуспел и засунул его поглубже в рюкзак.

– Готовы? – спросил Ван.

Все кивнули.

– Тогда пошли.

И мы пошли. В том же порядке, след в след, через туман, по ярко-зеленой болотной траве. Ее поросль ложилась под ноги бархатным ковром. Зима на Доминионе – время цветения. Скоро трава поднимется в человеческий рост и Заводи скроются под нею. Зеркала радиоактивной и чистой (там, где она проточная) воды будут окружены зарослями, которые с одинаковым успехом скроют и человека, и кабана. Тогда здесь будет очень опасно. Но сейчас трава от силы по колено, тропинки хорошо видны и идти для опытного рейдера – одно удовольствие.

Солнце светило Вану в лицо. Он поправил капюшон и оглянулся. Все было в порядке. Вчерашний урок пошел впрок, я, Фриц и патрульные шли за ним след в след. Они вышли еще до восхода, по холодку и успели пройти километра три. Позади осталась ржавая громада вросшего в землю сухогруза. Проходя мимо, Щуплый прикинул, как высоко раньше стояла вода, если здесь ходили такие громадины. Получилось немало. Пожалуй, вон та бетонная стена справа торчала из воды не более, чем на метр. Здорово же здесь почву подняло!

Впереди послышалось писк. Крупный крысан сидел на пригорке и верещал в их сторону, широко открыв пасть. Сзади охнула Гюрза, залязгали затворы.

– Не стрелять! Он не опасен, – сказал рейдер, не сбавляя хода.

– Это что, мутант?!

– Да. Не обращайте внимания. Пугает он нас.

– А они… точно не опасные? Вон зубы какие!

– В одиночку – нет. Повизжит на нас и сбежит. Мы на его территорию зашли, вот он и недоволен.

– А может, из автомата его?

– Зачем? Только патроны сожжем. Их полно в Промзоне, всех не перебьешь, а псам-слепышам тоже что-то жрать надо.

– Слепые они, что-ли? – Гюрза, кажется, обрадовалась поводу поговорить.

– Ага, как же! Их слепышами назвали за то, что у них шкура маскирует хозяина. Если пес на траве лежит – зеленеет. Если на бетоне – сереет. Как у хамелеона, короче.

– То есть мы вот прямо сейчас можем на такого наступить?

– Наступить – вряд-ли. Но с полсотни метров заметить уже сложно. Стоп!

Второй крысан появился рядом с первым и тоже заверещал. Ван остановился. Эта парочка ему не нравилась. Крысаны – индивидуалисты и всегда защищают территорию, а эти двое и не думали драться. Смотрели на людей, стоя на задних лапах и орали. Рейдер оглянулся на сухогруз, который был от них метрах в трехста. На пригорке появился третий мутант. Фриц вытащил плазмомет и прицелился.

– Нет! Не стрелять. За мной! Бегом, мать вашу!!!

Ван круто развернулся и бросился к стальной громадине, не особо обращая внимания, куда ставит ноги.

– Лишь бы успеть!

– Что?..

– Берегите дыхание!..

"Врач молодец! Тоже сразу понял, что творится. Бежит, обогнал Усатого и на бегу высматривает, нет ли аномалий по дороге. Может, и добежим… А может, и нет…"

Сзади раздался плеск воды и крик. рейдер обернулся на бегу и увидел, как Усатый поднимается из лужи, в которую он столь удачно приземлился, а на плече у него уже сидит крысан и пытается прокусить бронежилет. А дальше… трава за ним просто-таки кишела серыми телами. Усатый привстал, сбил мутанта на землю ударом кулака и тут его накрыла визжащая волна. Из под нее ударил автомат, разбрызгивая кровь и раскидывая тварей, но кровь их только раззадорила. Долгий, полный боли крик. Автомат смолк.

– Не спотыкаться! Глядите под ноги!

От крысана на короткой дистанции убежать можно, но мутанты могут преследовать свою добычу долго, а поддерживать такой темп бега, да еще с рюкзаком… Я слышал сзади свистящее дыхание. Бегущие люди хватали открытыми ртами воздух и волей-неволей сбавляли темп. Ван подхватил под руку споткнувшуюся Гюрзу, не дав упасть. Рыжая стена была все ближе, потом под ногами загрохотал металл и мы, задыхаясь, кинулись к стальной двери в переборке.

Фриц рванул на себя штурвал. Петли завизжали еще противней, чем мутанты, но визг сразу же был заглушен звуком выстрелов. Врач длинными очередями бил из пролома по траве. Дверь приоткрылась. Последним пролезая в щель, я успел заметить запрыгивающие в трюм серые тени. Снова скрип. Врач и Фриц вдвоем тянули на себя ручку, закрывая дверь. Успели… Ван рухнул на ступеньку лестницы, похлопал по карманам.

– Где-то здесь были сигареты…

Руки у него дрожали.

– Так-так… Кто это у нас тут нарисовался? – раздался сзади ехидный голос.

День сюрпризов сегодня, что-ли? Рейдер прекратил шарить по карманам и обернулся. На них смотрели трое. Двое с автоматами, третий, который, первым заговорил, с барабанным дробовиком. Оружие, разумеется, было в руках и направлено на них. Бандиты?

– Мужик, не балуй! – сказал Врач. – "Воля"!

– Да ты что? – небритая рожа осклабилась. – А чего в таком прикиде бомжовом? И вон та – точно не из местных. Погонов нет, но и так видно, что не рядовой состав. Вон, как зыркает. Ты доверчивых-то в другом месте поищи.

– Говорю тебе, мужик, мы из вольные. Я – Ван, а вот он – Врач. Слышал, может?

– Я много, чего слышал… Что же с вами делать-то?

– Чаю с ними попить можно.

– Можно и чаю…

Тут до небритого дошло, что это сказал не кто-то из его людей. Он медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову и посмотрел вверх. На краю люка, через который в трюм падали солнечные лучи, стоял человек, державший руках автомат. Ствол, впрочем, глядел не на людей, а в небо. Небритый удивленно хмыкнул:

– А это еще кого и за каким Ху его сюда принесло?

Между тем, человек присел и с трех метров спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на ржавый пол. Металл ощутимо прогнуло. Полетела пыль.

– Студент, ты! – вскрикнул Ван и у меня отлегло от сердца.

Часть вторая. Одни в полеГлава первая

“Батарея” – артефакт органического происхождения. Внешний вид: гибкий цилиндр, 1-2 см длиной. Слабо светится. Активируется водой (мощный электрический разряд), разрушением (то же самое), или помещением между железным и медным контакторами…

Отчет о проделанной работе, часть 1.

– Я же видел, что они оружие с предохранителей не снимали. Значит стрелять в вас не собирались. Но ты меня удивил, Ван…

Я удобно расположился в дырявом брезентовом кресле, опершись спиной о пульт рубки и закинув ноги на пульт управления. Рядом на железе горели таблетки сухого спирта, на них грелась вода. Снаружи был еле-еле слышен писк крысанов, чуявших добычу, но бессильных до нее добраться. Ван пожал плечами и ответил:

– Мы же выбрались.

– Не все. Зачем ты вообще в это дело ввязался? В заводи зимой только идиоты суются. Чуть попозже – пожалуйста, если в заросли не лезть, но сейчас-то у мутантов гон, они ничего не боятся – вот вы и напоролись. На "Оскаре" народ сейчас сидит, прижавшись и еще пару недель, как минимум, сидеть будет.

– Ну не знал я про такое шоу! Пристрелите меня.

– Лучше мутантам скормим. Заметь, что так оно всегда и бывает: как только опытный рейдер расслабится, решит, что вокруг нормально все и опасности нет, как хопа! Опасность все-же есть.... Кто хоть с тобой?

– Технарей ты знаешь, а это Гюрза.

– Что-то женщин в Промзоне все больше. Патрульных должно было быть трое.

– Один вчера в “мясокрутку” влез. Второго только что крысаны сожрали.

– Судьба. Что еще сказать?

Я зевнул. Имело смысл выспаться, раз уж мы здесь застряли. Только сначала восполним потерю электролита. Как-никак километров пять пробежал по болоту. Кто хочет – может повторить это в бронежилете, держа в руках автомат и имея за спиной батальон крысанов. Комбез весь мокрый изнутри. Кстати!..

Я поднялся и начал расстегивать пряжки бронежилета.

– Окорок, не поможешь пряжку сзади расстегнуть? Боковую заклинило.

– Откуда ты меня знаешь?

Небритый рейдер подошел, помог расстегнуть пластмассовые пряжки. Я с облегчением сбросил броню и повел плечами, разминаясь.

– А мы не так давно пересекались. Не помнишь?

– Нет. Мы почти всю зиму на “Орбите” просидели.

– Однако выходили на ландшафт…

– Погоди-ка… Это не ты тогда как раз к обеду из под земли вылез?

– Вылезают дети, сам знаешь откуда. А я на огонек зашел – только и всего.

– Мир тесен! А этих ребят, ты, выходит, знаешь?

– Знаю.

– Они и правда из "Воли"?

– Вот эти двое – да. А женщину, что на тушканов сейчас втыкает, я в первый раз вижу. Но раз ее представили, то будем считать, что знакомы.

– Погон, однозначно.

– Ну так что с того? Может, она по делу тут… Ван! На что ты ее в Промзону приволок? Пристрелил бы в самом начале. Все легче жить.

– Так получилось. Очень просили за них важные люди.

– Ну и что теперь с ними делать?

– К институту провести нужно.

Я усмехнулся.

– Ты уже прикинул, как?

– Нет пока. Да решим вопрос, не впервой.

– Мне бы твой оптимизм. Через неделю мутанты конечно попрячутся, но сидеть тут столько времени у меня нет никакого желания.

– У меня тоже…