Договор

— Я не хотел этого. — Осторожно сказал Эуст. — Если бы я знал, что так будет…

— Я, в общем-то, осуждаю не твоё желание вернуть сестру. — Понимающим тоном произнёс Милдред. — Я осуждаю твою тупость и то, что ты меня в это втянул. Несколько тысяч душ за одну — ты, дружок, переплатил.

— Если бы я знал.

— Теперь будешь знать. А пока, нам надо сестру твою забрать и выбраться от сюда.

— Мы что, опять вместе?

— Ага. Этот твой Мардуг, быть может согласится выпустить меня, в обмен за услугу. Чем черт не шутит, а?

— Ты же не водишься с демонами.

— Один раз, как говориться…. Тем более альтернатива ещё хуже.

— За тобой охотятся.

— А я и не знал!

— Ну, тебе виднее.

— Вот именно.

Буря уже стихла, но ни один из магов не торопился выходить, оба сидели и молчали. Внезапно Эуст заёрзал и вскрикнул, словно обжегся. Милдред подскочил к нему и обхватил за плечи.

— В чем дело!?

— Все тело жжется. — Простонал Эуст.

— Черт возьми. — Милдред стал отходить от юноши, но глаз с него не спускал. — Не завидую я тебе.

— В чем дело!? Что за дела!?

— Твои узоры пропадают с тела, парень.

— А?

— Да-да, нет больше их. Не знаю почему, но твой договор с адом расторгнут. Теперь демоны ничего не должны тебе. Да и для меня ты, в общем-то, тоже бесполезен.

— Нет, нет! Что ты несёшь!?

— Да, действительно. Не пугай мальчика.

Оба мага вздрогнули и обернулись на женский голос. Выше, на ступеньках сидела красивая женщина в темном платье.

— Иши! — Воскликнул Эуст.

— Только обниматься не лезь.

Воздух тут же наполнили электрические разряды. Милдред стоял во весь рост, его губы неслышно произносили что-то, а взгляд был сосредоточен на демоне. Но Иши не выглядел напуганным.

— Я убью тебя, колдун. Если не прекратишь.

Милдред медлил с атакой, но электричество по-прежнему проходило через его тело, а воздух вокруг мага искрил. Иши продолжал, с таким же беззаботным видом.

— Ты, конечно, можешь попытаться убить меня, но учти, ты всего лишь маг второй ступени. Я на таких даже внимание не обращаю. Что это там за искры вокруг тебя? Это что, теперь считается магией?

Милдред отступил. Электричество пропало, и Эуст наконец выдохнул.

— Я так, понимаю, демон, тебе что-то нужно. Иначе к чему тратить на нас время.

— Мой договор. — Прошептал Эуст. — Почему…

— Мардуг убит. — Ответил Иши, так, словно это не имело значения вообще. — Теперь другому демону принадлежит все это. В том числе и я, но мне не привыкать.

— И что теперь? — Милдред прислонился к стене и стал шарить по карманам. Достал сигарету, зажигалку, после чего прикурил.

— Я отведу вас к своего новому начальнику. У него есть, что вам предложить. И в отличие от Мардуга, ждать он ненавидит. Так что? Идете или мне вас потащить?

Снаружи уже светлело. Ветер стих окончательно, дышалось легко, а вокруг по-прежнему было пусто. Разве что теперь усилилось ощущение, чужого присутствия. Осмотревшись, Эуст заметил какой-то темный силуэт в окне, фигуру на крыше дома, что-то похожее на птицу, высоко в небе. Милдред следил лишь за Иши и внешне, был наготове. Демон вел людей через мертвый город и до ужаса странным было то, что никто не мешал им. Даже видно никого не было, за очень редким исключением. Но всё изменилось, когда троица свернула за угол и взору открылась городская площадь. По среди неё их ожидало чудовище. Огромная, черная многоножка, чей панцирь поблескивал в лучах утреннего солнца. Тварь не двигалась, и никак не показывала, что заметила гостей. Даже когда они подошли ближе. Ноль внимания.

— Знакомьтесь, это Мардуг. — Объявил Иши. — Мой бывший хозяин. Ныне покойный.

— Жуткий уродец. — Заметил Милдред. — Да уж, Эуст, выбрал ты себе друга.

Молодой колдун не нашел в себе силы говорить. Его колени подгибались от вида отвратительной туши.

— А теперь, позвольте представить вам нового хозяина этого месте. Биаст, прошу покажись гостям.

Тишина. Ни звука. Демон появился неожиданно, перед самым носом у людей. Он выглядел как человек в черном костюме и туфлях. Ничего необычного, но его глаза были какими-то неправильными, в них не было зрачков.

— Биаст, полагаю. — Милдред казался уверенным в себе, чего нельзя было сказать о его молодом спутнике. Эуст смотрел на демона не в силах отвести глаз.

— Что не так? — спросил Биаст, повернувшись к юноше. — Что-то не так с моим обликом?

— Ты выглядишь…

— Как человек? — Демон улыбнулся идеальной белозубой улыбкой. У него был, на удивление, приятный голос. — Это не правда. Демоны не могут выглядеть как люди. Всё это обман. Ты ещё молодой, Эуст, ну так вот, запомни — демон не в силах принять полноценный человеческий облик. Обязательно будет дефект. У меня в глазах отсутствуют зрачки. А Иши, в этом облике он прекрасен, верно? Но присмотрись.

Эуст повиновался и стал осматривать женщину с головы до ног, пока с ужасом не заметил, что на её ногах всего по четыре пальца. Иши в ответ на это лишь развел руками.

— Зачем мы… — Начал было Милдред, но Эуст внезапно перебил его. — Моя сестра! Где она?

— Смотрите-ка, опомнился. — Пробормотал Иши.

— Здесь, со мной. — Оба демона улыбнулись одновременно. — Ятна, дорогая, тут твой брат! Он пришёл забрать тебя!

Эуст стал отчаянно вертеть головой в надежде увидеть сестру, но вместо неё к нему приближалось что-то ещё. Черные паучьи лапы несли, покрытое панцирем тело. Длинные руки оканчивались кривыми когтистыми пальцами, а лицо — с множеством глаз, словно у паука. Всё, что было в этом создании от человека, все, что Эуст был способен узнать — это её волосы, длинные, соломенного цвета и нижняя часть лица по-прежнему оставшаяся человеческой. Создание остановилось слегка за спиной Биаста и замерло, не двигаясь и не говоря.

— Сестра. — Эуст вытолкнул из себя это слово. — Что с тобой?

— Мардуг разве не говорил? — Биаст выглядел растерянным. Посмотрел на Иши, тот пожал плечами. — Как-то вот так. Это твоя сестра, Эуст. Можешь забирать, если конечно она согласится. Не уверен, что она вообще тебя узнает.

— Тебя обманули, парень. — Тихо проговорил Милдред. — По-крупному.

Не отрывая глаз от сестры, он стал взывать к ней, звать по имени, молил ответить ему. Все вокруг теперь едва ли существовало для него. Милдред пытался вразумить юношу, но тот не реагировал. Просто медленно, на коленях, он полз к той, кто когда-то была ему родным человеком.

Биаст обошел Эуста и подошёл к Милдреду. Маг старался ничем не выказать своего беспокойства, но чем ближе подходил демон, тем труднее было строить из себя матерого колдуна.

— И так. — Биаст остановился в шаге от мага. — Спонсор моего хорошего настроения этот ползающий на коленях кретин, правда, сейчас он не абонент, поэтому мы поговорим с тобой.

— Что тебе нужно?

— Дело всё в том, что мне выгодно будет отпустить одного из вас.

— Зачем же? — Спросил Милдред глядя на то как Эуст подползает к сестре, слушая как он взывает к ней, как берет её за жуткую когтистую руку.

— Нужно чтобы ты оказал мне услугу.

— Какую?

— Потом скажу.

— Почему я?

— Потому что Эуст слабак. Я хотел заставить вас драться друг с другом за билет отсюда, но мы оба знаем, что тебе он не соперник.

— Значит я всего лишь окажу тебе услугу?

— Ну да. Ты ведь и сам нечто подобное хотел мне предложить, разве нет?

— Ты прав.

— Вот и славно. Но для начала ты убьешь своего друга.

— Но… — Милдред с отвращением смотрел в черные паучьи глаза Ятны — Это же не имеет смысла. Зачем убивать душу в аду если она и так тут?

— Ты видимо не настолько уж и умён, верно? Зачем, по-твоему, демоны Мардуга убили жителей этого города? Так они лишают их формы, превращая в обычную валюту. Но от тебя я хочу иного. — Биаст вытащил из внутреннего кармана пиджака кинжал. Клинок в форме иглы, тонкая рукоять словно из окаменевшей кости, плетёная гарда. Демон протянул магу оружие. Этот кинжал отправит душу Эуста к моему господину. Это будет моим даром и твоим билетом домой.

— Что с ним будет? — Милдред взял кинжал подрагивающей рукой.

— Не всё ли равно? Давай же, смелее. Чужая смерть за собственную свободу. Тут и думать-то нечего.

Милдред более не скрывал напряжения. Он переводил взгляд с кинжала на Эуста, который по-прежнему стоял на коленях возле сестры. Биаст и Иши молча наблюдали, не скрывая интереса.

— Черт с тобой, демон, я сделаю это.

— Вот и отлично!

— Но где гарантии?

— Ты в аду! Тут нет гарантий, есть лишь шансы и возможности. Воспользуйся сейчас или жалей вечно.

— Черт с тобой, демон.

Сжав кинжал покрепче, Милдред направился к Эусту, то и дело оглядываясь на демонов. Он шёл, пытаясь не слушать как юноша зовёт сестру, равнодушно взирающую куда-то перед собой, пытался не думать ни о чем кроме свободы, которая вот-вот наступит, и остановившись перед парнем, он не заметил, как когтистая рука Ятны гладит брата по волосам, не увидел, как в черных глазах её вспыхнул огонёк человечности. И когда Милдред занес клинок, молниеносный удар разорвал его горло и отбросил тело назад.

Ятна сорвалась с места и набросилась на колдуна, принялась рвать его тело на части, разбрасывая вокруг себя куски плоти. Она кричала, но совсем по-человечески, и лишь голос брата заставил её остановиться.

— Ятна.

— Эуст. — Сестра обернулась, покрытая кровью с головы до лап. — Прошу, брат, не смотри на меня. — Прошептала она.

— Ятна! — воскликнул Эуст и бросился к ней.

— Не надо! — Прошептала она отшатнувшись. — Не подходи.

— Сестра, это я, я пришёл за тобой! — Затараторил Эуст.

— Уже поздно, брат. Взгляни на меня.

— Я не уйду без тебя.

— О нет! Хватит! — Воскликнул Биаст. — Вы как персонажи какой-нибудь сопливой истории. Перестаньте!

— Помоги ей! — Взмолился Эуст. — Сделай что-нибудь!

— И зачем мне это? Иши, я похож на филантропа?

— Нисколько.

— Не за даром. Назови цену! — Настаивал Эуст.

— Не надо, брат! — Вмешалась Ятна. Но Юноша не услышал её.

— Вот теперь ты заговорил по-нашему. — Биаст улыбнулся и указал на кинжал, что выпал из руки Милдреда. — Возьми это оружие. Им ты принесёшь жертву моему хозяину. С каждым магом, убитым этим кинжалом твоя дорогая сестра будет становиться всё больше и больше похожей на себя. В качестве жеста доброй воли я даже верну ей часть её облика.

— Идёт. — Не слушая протесты сестры, ответил Эуст.

— Тогда по рукам. А теперь проваливайте. Оба.

Юноша едва успел подхватить кинжал с земли. В следующий миг, он уже был где-то посреди леса. Ладонь холодила рукоять кинжала, а рядом была его сестра. Такая какой он помнил её. Девушка лежала лицом вниз, на земле, и Эуст тут же бросился к ней. Взял на руки, перевернул и застыл ни говоря ни слова. На него смотрели черные паучьи глаза. С дрожащих губ девушки сорвалось — В чем дело, брат?

— Всё хорошо, Ятна. Всё хорошо.