Смертельная битва. Битва за Вселенную

Он окинул взглядом присутствующих, и на его лице появилось торжественное выражение.

– Мы сделали это, друзья мои! Нет, что я говорю, мы еще ничего не сделали, но достойное начало уже положено! У меня снова появляется надежда на победу... Подойдите ближе друг к другу.

Едва солнце коснулось своим краем земного горизонта, что-то произошло. Лю Кенг, Джонни Кейдж и Рита Блейк заметили, как окружающий их пейзаж внезапно заиграл всеми цветами радуги, стал расплываться... Мелькнуло несколько беззвучных молний, люди подняли головы вверх и увидели, что небо прямо над тем местом, где они стояли, пожелтело, затем побелело – и это все несмотря на темноту наступающей ночи.

А затем люди вздрогнули: каждому показалось, что пятно стало похожим... на лицо самого Императора!

– Это он? – спросила, тревожно озираясь по сторонам, Рита Блейк.

– Да, это он, наш старый знакомый, – ответил Джонни Кейдж. – Что ты дрожишь, Рита, он только на вид такой грозный. Ведь мы победили воинов этого рогатого буйвола еще год назад!

Девушка невольно улыбнулась шутке.

– А-а-а, Рейден, ты все-таки собрал их?! – закричал тем временем Император, со злобной гримасой рассматривая из космических глубин команду земных, воинов. – Что же, я жду вас! Ха-ха-ха! Жду, чтобы увидеть ваше поражение и вашу смерть!

Жутко захохотав, отвратительная рожа Императора бесследно исчезла.

Лю Кенг и лорд Рейден скривились, но промолчали. Джонни Кейдж тихо выругался.

– Ничего себе напутствие, – пробормотала Рита Блейк, недовольно качая головой. – Успел-таки испортить настроение на дорожку, мерзавец.

– Ничего, Рита, – сказал Лю Кенг. – Неужели ты думаешь, что на нас подействует такая примитивная попытка запугивания? Она лишь поднимает боевой дух, разве не так?

Девушка улыбнулась.

Минуту спустя троих молодых людей и седовласого волшебника укутал густой серый туман. Он был похож на одеяло, а еще больше – на мешок, которым Кто- то большой и могущественный накрыл путешественников, чтобы забрать их с этой планеты и перенести в другое место Вселенной.

И действительно, когда туман рассеялся, высокогорное плато Попелькаутль снова было абсолютно пустым.

Глава 2

Во владениях Императора

Среди множества других мудрых мыслей лорд Рейден высказывал такую:

«Для лучшего понимания новых событий чаще вспоминайте о старых!»

Старые события произошли год назад, сразу после окончания Смертельной битвы. Едва победители отправились в обратную дорогу, во весь свой огромный рост перед ними восстал Император – в страшном гневе он скалил зубы и размахивал когтями, желая крови.

– Подчинитесь мне! – требовал Император.

Недавние победители приготовились к новой великой и, возможно, последней битве, но... ничего не произошло. В самый последний момент лорд Рейден с досадой хлопнул себя по лбу и прокричал короткое заклинание.

Волшебство сработало – Император с криками и стонами унесся в космическое пространство.

– Прошу простить меня, друзья, – сказал Рейден, когда все пришли в себя. – Я едва не позабыл это заклинание! Из-за моей забывчивости существо, именующее себя Императором, могло погубить нас всех, разве что, кроме меня... Конечно, он не завоевал бы Землю, но легко расправился бы с горсткой людей.

– Опасность остается? – с тревогой в голосе поинтересовалась Рита Блейк.

Волшебник грустно улыбнулся в ответ:

– Нет, на этот раз все обошлось. Мы все-таки победили.

– Значит ли это, что Смертельная битва окончена? – спросил Лю Кенг.

– И что Земное царство останется в покое? – добавил Джонни Кейдж.

– И что теперь можно вернуться домой? – Рита Блейк прижалась к Джонни, словно в поисках защиты.

Кейдж заботливо обнял девушку.

– Если это так, то мы с тобой поедем ко мне в Лос-Анджелес, – прошептал он ей на ухо.

– Нет, сначала ко мне в Гонконг, – твердо возразила Рита.

... Но Рейден отрицательно покачал головой:

– К сожалению, друзья мои, я не могу сказать, что Смертельная битва выиграна раз и навсегда! Нет, вы храбро сражались, вы надолго отбили у Императора охоту корчить из себя великого героя. Но кто знает, может у него снова появится такое желание. Пока наступил покой. Пока...

Всем пришлось довольствоваться услышанными словами.

Победители разъехались по домам. Лю Кенг вернулся к себе в Нью-Йорк, Джонни Кейдж – в Лос-Анджелес, Рита Блейк – в Гонконг. Лю приглашал прекрасную принцессу Китану поехать с ним, но та отказалась. При этом принцесса была грустна.

– Ты не хочешь поехать со мной, – с горечью обиды в голосе произнес Лю на прощанье. – Это значит, что я для тебя ничего не значу.

И он уехал один.

...Через год лорд Рейден отправился в далекий Стоунхендж, где ему назначил аудиенцию Король Духа, обитающий там вместе со своими двенадцатью советниками.

Аудиенция проходила лунной ночью. Трава и веками неподвижные камни были освещены призрачными сиянием ночного светила.

– Зачем ты позвал меня, мой король? – спросил Рейден, остановившись на почтительном удалении от трона.

Равнинный ветер развевал длинные седые волосы волшебника. Фигура на каменном троне, едва угадывавшаяся вдали, пошевелилась.

– Лорд Рейден, – раздался глухой голос Короля Духа. – Как хорошо, что ты прибыл... Император, изгнанный твоими воинами год назад, замышляет новый турнир, новую Смертельную битву. Мы бессильны его остановить. Все, что мы можем, это выставить свою команду.

– Значит, новая Смертельная битва, – Рейден в раздумье опустил голову.

– Ты знаешь, что правила изменены? – спросил Король Духа.

Тень тревоги омрачила лицо гостя.

– Нет, – сказал лорд Рейден. – Но я слушаю и внимаю.

– Турнир будет проходить на далекой планете Тор, в космических глубинах, на территории, подвластной Императору, – заговорил Король Духа. – Победителю в этой Смертельной битве достанется... Что бы ты думал, Рейден? – Король Духа даже привстал с трона. – Ему достанется Вселенная!

Лорд Рейден вздрогнул и сжал кулаки.

– Проклятие, – вырвалось у него. – Но как можно остановить этого негодяя?

– Ты говоришь об Императоре? – усмехнулся Король Духа. – Резонный вопрос! Остановить его смогут трое землян, которым он один раз уже почти покорился. Но они, эти земляне, должны добровольно согласиться войти в состав команды и отправиться на турнир.

– А если им объяснить?..

– Нет! Объяснять ничего нельзя! – сказал король Духа. – Но ты можешь постараться помочь каждому принять такое решение. Но без принуждения.

Воцарилось молчание, после чего Рейден спросил:

– Как я понимаю, ответственность за явку команды на турнир ложится на меня?

– И я не сомневаюсь, что ты прекрасно справишься с этой задачей, – улыбнулся Король Духа. – Как это бывало уже не раз.

Ветер трепал длинный балахон гостя. Лорд Рейден обдумывал поставленную перед ним задачу.

– Год назад ты говорил людям, что, кроме них, тебе не на кого положиться, – долетел голос Короля Духа. – А сейчас я говорю тебе то же самое: у нас нет никого, кроме тебя, лорд Рейден. Кроме тебя и твоих бойцов, имеющих опыт.

– Что мне еще следует знать о Смертельной битве? – спросил гость.

– По твоему голосу заключаю, что ты решился, Рейден! – Король Духа значительно повеселел. – А теперь слушай дальше…

На востоке мало-помалу разгоралась утренняя заря. Король Духа прежде чем продолжить бросил взгляд на далекий горизонт.

– Земляне должны явиться на плато Попелькаутль на закате солнца завтра! – сказал он. – Нельзя опоздать, потому что только завтра и только на закате всего на несколько минут откроется коридор, по которому земная команда сможет попасть на планету Тор.

Лорд Рейден сглотнул.

– В таком случае, мне нужно отправляться в дорогу уже сейчас, чтобы успеть найти всех.

– Постой, Рейден! – Король Духа поднял руку и поднялся с трона. – Мудрый Лоул поведает тебе о шансе победить Императора... – собеседник сделал паузу, после которой голос его чуть изменился, – действительно, Рейден, нельзя допустить, чтобы наш мир раз за разом подвергался нападениям и вызовам на всевозможные битвы. Нужно попытаться избавиться от страшного чудовища раз и навсегда. Лоул, встань же и расскажи нам о том, что знаешь!

Рядом с троном на одном из камней сидел старик в монашеском одеянии. Длинная белая борода виднелась из-под балахона. После приказа Короля Духа старик встал и величественно шагнул навстречу лорду Рейдену.

А тот заметил, как что-то блеснуло в руках старого мудрого Лоула.

– Император считается бессмертным, но доказательств этому не найдено... – голос старика едва заметно подрагивал от волнения. – Как бы там ни было – Императора можно изгнать, и один раз это уже удалось сделать при помощи заклинания. Помнишь, Рейден, как ты это сделал?

Гость склонил голову.

– Но во второй раз слова не помогут, – продолжал Лоул. – Они подействовали, потому что застали этого мерзавца врасплох, но теперь он будет подготовлен. Как поступить?

Повисла пауза. Рейден сказал:

– Я слушаю тебя, мудрый Лоул.

– Мы пришли к выводу, что тирану нужно противопоставить оружие, равное или сравнимое по могуществу с его могуществом! Только в этом случае появляется надежда на победу... – Старик сделал паузу. – Мы долго размышляли, где найти достойное оружие, лорд Рейден. Мы искали его во всех веках и на всех континентах – ведь на нашей планете создано столько всего смертоносного! Мы заглядывали даже в будущее! – Лоул поднял на собеседника сверкающий взгляд. – И мы нашли его! Нет, не в будущем – мы нашли его в прошлом, в те времена, когда воспитанию силы духа у людей придавалось гораздо большее значение, чем сейчас... Это как раз то, что надо – меч, слышавший молитвы многих поколений лучших воинов, вобравший в себя их жизненную силу и энергию! – голос старика зазвенел. – Вот оружие, которым, я верю, будет побежден Император! Вот этот меч!

Блестящая полоса металла, которую заметил Рейден, оказалась длинным мечом. Лоул поднял его на вытянутых руках, демонстрируя гостю.

Первый луч утреннего солнца блеснул на лезвии и отразился на лице Рейдена.

– Это Эскалибур, знаменитое оружие, которое когда-то принадлежало самому королю Артуру. Возьми его!

Лорд Рейден бережно принял из рук мудреца старинный волшебный меч.

– Я все понял, – кивнул Рейден. – Трое землян, победивших один раз, могут победить и во второй. Судьба Вселенной зависит от них. Есть надежда, что этот меч окажется способен остановить Императора.

Лоул кивал.

– Ты правильно все запомнил, – сказал старик. – А теперь подними свой хитон, лорд Рейден, освободи себя от одежд. Я оберну этот меч вокруг твоего пояса, а ты укроешь его одеяниями, и никто до нужного времени не будет знать, что у тебя находится этот меч. Необходимо беречь это оружие как зеницу ока, оно доверяется тебе только для поединка с самим Императором!

Лоул подул на меч, и тот приобрел поразительную гибкость. Мудрец легко обернул его вокруг тонкой талии лорда Рейдена. После этого Рейден снова опустил хитон, прикрыв им оружие.

– Если ты произнесешь заклинание, которым воспользовался год назад против Императора, меч примет свою первоначальную форму!

– Хорошо, Лоул, – кивнул лорд Рейден. – Я понял. Я не забыл это заклинание.

На мгновение взгляды мудрого старца и волшебника, опоясанного мечом, встретились. Рейден улыбнулся.

Затем мудрец обратил свой взор в сторону трона.

– Я все сказал!

– Благодарим тебя, мудрый Лоул, можешь сесть, – донеслось с трона.

Лоул вернулся на свое место, а Король Духа проговорил, обращаясь к новоиспеченному обладателю меча:

– Будь осторожен, лорд Рейден, потому что очень велика ответственность, которая ложится на твои плечи. На турнире помни: как бы все серьезно ни было, Смертельная битва – дело, в первую очередь, людей. Они все должны делать сами! Ты можешь напутствовать их... Помочь – лишь в самом крайнем случае. Полностью ты их не заменишь, хоть ты и бог. В этом правила не изменились.

– А в чем изменились?.. – спросил Рейден, используя момент.

Поведав еще некоторые детали о правилах предстоящей Смертельной битвы, Король Духа объявил, что гостю пора отправляться. Лорд Рейден склонил голову в знак своего преклонения перед мудростью собеседника и распрощался.

Итак, четверо участников предстоящего турнира, точно в назначенный час, воспользовавшись открывшимся коридором, отправились к планете Тор.

– Я полагала, с нами что-то будет происходить, – удивилась Рита после того, как путешественники оторвались от земли, – что мы как-то будем передвигаться... Но ведь мы стоим на месте!

– Мы не стоим, мы висим... – решил уточнить Джонни Кейдж, но Лю перебил его вопросом, адресованным к волшебнику:

– И правда, где мы? Где находимся?

Вопрос волновал всех. Казалось, путешественники попали не в Космос, как того ожидалось, а словно в густое облако, в плотный серый туман.

– Можно подумать, что мы в комнате, – сказал Джонни Кейдж, – стены которой сделаны из тумана.

– Мы не в комнате, – ответил волшебник. – Именно это вещество, которое ты, Джонни Кейдж, назвал туманом, переносит нас к месту проведения турнира.

Голоса говоривших звучали приглушенно.

– Мне не по себе, – снова заговорил нетерпеливый киноактер. – Я привык, что мои ноги во что-то упираются, а тут...