Смертельная битва. Битва за Вселенную

Парень прищурился и сбросил с плеча сумку. У него появилась мысль бросить ее ближе к двери, но что-то удержало от этого.

– Кем бы ты ни был, ты не сможешь встать у меня на пути, – уверенно проговорил Лю Кенг и решительно двинулся вперед.

Приподняв сумку, он быстро обернул ее ремень вокруг кулака и махнул рукой снизу вверх.

Халат покачивался в воздухе у двери. Сумка пролетела между его полами и даже задела верхний край капюшона. При этом она не встретила никакого сопротивления, а ведь невидимый, но осязаемый противник непременно послужил бы препятствием на ее пути.

Лю Кенг расхохотался.

– Да ты никто! – воскликнул он. – С тобой даже невозможно драться! Но, судя по твоим словам, ты большой наглец, если решил задержать претендента на чемпионское звание...

– Чемпион? – раздалось в ответ. – Ты презренный нахал! Чемпионом может быть лишь один, и это ни кто иной, как Импе...

Лю Кенг, прервав противника, второй раз махнул сумкой – теперь справа налево.

Сумка отмела халат в сторону.

– Эх, ты! Если бы у меня была зажигалка, я бы просто поджег твой край, – насмешливо бросил Лю Кенг, открывая дверь. – Но я тебя оставлю невредимым, потому что ты еще недавно согревал меня.

– Я же сказал – не так быстро! – снова прошипел халат за спиной человека.

В тот же момент что-то пронеслось за спиной и захлестнуло шею Лю, обернувшись вокруг несколько раз. Лю вытаращил глаза – это «что-то» принялось давить с такой страшной силой, что свет стал меркнуть.

Лю Кенг едва успел просунуть под удавку пальцы левой руки. Он понял, что его душило – пояс халата.

– Х-х-х-х, – выдохнул Лю, дергая головой и пробуя оттянуть удавку.

Пояс увлекал его назад, в раздевалку, но Лю не поддавался. Он стоял на пороге и упирался локтями в края дверного проема. Сумка болталась внизу, била по коленям.

– Ты останешься здесь, останешься здесь... – продолжал шипеть злобный голос.

Взбесившаяся одежда оказалась совсем рядом с ним. Лю попытался оттолкнуть противника локтем, но это помогло слабо. Еще секунда – и он будет втянут в раздевалку, а там – просто задушен! «Да, какие уж тут шутки, – мелькнуло в голове. – С появлением лорда Рейдена началась очень серьезная история. Игра с самого начала идет не на жизнь, а на смерть!..»

Ослабить хватку никак не удавалось. Лю не сдавался, но, почувствовав, что сейчас его вывернет наизнанку ужасный приступ кашля, запаниковал... И тут ему удалось сделать шаг вперед.

Теперь Лю был в коридоре. Изловчившись, зацепил рукой открытую дверь и резко толкнул назад. Дверь захлопнулась. Лю рванул удавку изо всех сил и ослабил ее... И тут же, извернувшись, запер дверь на ключ. Пояс на шее ослаб. Лю сделал еще пару рывков и полностью освободился.

– Да, все же я попал здесь в передрягу, – пробормотал он. – Интересный был поединок, ничего не скажешь.

Лю Кенг обратил внимание на дверь и проверил, надежно ли она заперта.

– Что, придавило тебя, братец? – участливо поинтересовался он. – Ну ладно, повиси тут, а мне некогда.

Лю Кенг направился к выходу, а халат, надежно защемленный между дверью и косяком, остался висеть обычной тряпкой – темные силы покинули его.

Примерно через три часа после того, как Лю Кенг вышел на улицу, на противоположном краю Америки преуспевающий голливудский киноактер Джонни Кейдж стоял на корме собственной, недавно приобретенной яхты и прислушивался. Не так много звуков нарушало ласковую тишину летнего вечера: из каюты доносились негромкая музыка, голоса и смех гостей, вода плескалась за бортом, где-то в темноте переругивались последние бодрствующие чайки. Яхта легонько покачивалась, мачта и канаты поскрипывали... Слегка покачивался и поскрипывал новыми туфлями из натуральной крокодиловой кожи и сам Джонни.

– Итак, – сосредоточенно обратился к самому себе киноактер, – то, что вокруг меня, вероятнее назвать тишиной, а не шумом... В таком случае, попробуем! – Джонни усмехнулся, принял боевую стойку каратэ и стремительно махнул правой рукой.

И тут же на его лице появилось недоуменное выражение.

Вот это да! А ведь у него есть причина для серьезного беспокойства! Если уши улавливают свист во время проводимого тобой удара, если воздух поет у кончиков твоих пальцев, значит все в порядке.

Но сейчас этого не было! Все тот же тихий плеск воды за бортом и дальше, но не более того.

Новоиспеченный владелец яхты поднес правую руку к глазам и внимательно осмотрел ее. Ничего особенного: ладонь как ладонь, пальцы как пальцы...

В чем же дело? Куда пропала молниеносность удара? Почему не удается рассечь воздух со свистом?

Джонни попробовал еще раз правой рукой – и с тем же результатом. Вконец растерявшись, попробовал левой рукой, затем изобразил пару ударов ногами.

– Черт... – Джонни глубоко дышал и крутил головой. – Пора завязывать. – Он посмотрел под ноги, нагнулся и поднял с палубы банку с пивом. – Это все оно, – угрюмо отметил Кейдж, взвешивая полупустую банку в руке. – Закончу с этой порцией и... и... и больше никогда не притронусь к этой гадости!

Киноактер решительно допил пиво. Несколько мгновений он думал, куда выбросить использованную жестянку. Ничего оригинального в голову не приходило, и Джонни, воровато оглянувшись, швырнул ее за борт...

Но в этот же момент в темноте за бортом, прямо над поверхностью океана, возник небольшой воздушный вихрь, который отфутболил банку снова на палубу. Джонни Кейдж только глаза вытаращил. А следом за банкой на яхте появился высокий человек с длинными седыми волосами и величественной осанкой. Конечно, это был лорд Рейден.

– Так, мистер Кейдж, приветствия будут потом, – с озабоченной деловитостью пробормотал волшебник. – А теперь, – гость расправил плечи и протянул руку, указывая пальцем на собеседника, – Джонни Кейдж! Знай, что тебя ожидает великая и ответственная миссия! Вернее, не ожидает, она продолжается... – Тут волшебник перевел дыхание, а затем нахмурился и сокрушенно покрутил головой. – Кстати, Джонни Кейдж! Я сбился с ног, разыскивая тебя, – и для чего? Чтобы увидеть, как ты совершаешь двойное экологическое преступление?..

Короткая пауза не означала, что киноактер растерялся после внезапно прозвучавшего обвинения, просто Джонни Кейдж нащупывал рукой опору, и лишь найдя ее в виде флагштока на корме, заговорил:

– Хм... Лорд Рейден, мы давно не виделись, и я очень рад встретить тебя! Надеюсь, ты здесь не случайно... Кстати, о чем ты?

– Как о чем? Двойное преступление: ты засоряешь океан и отравляешь собственный организм!

– А-а... – Джонни опустил голову и вздохнул. – Я сегодня забыл пообедать, почтенный лорд Рейден, а сейчас под рукой оказалась эта пивная банка. – Джонни Кейдж пнул ее носком туфли. – Веришь ли, я попробовал пиво впервые за десять лет... Наверное, поэтому мне сейчас не очень хорошо. Ик!

Волшебник только поморщился. Джонни Кейдж присмотрелся к его лицу повнимательней и едва сдержал смех.

– Что это с тобой, Джонни Кейдж? – в голосе гостя мелькнуло беспокойство. – Ответь, ты согласен отправиться в срочное путешествие? Скажем, в Мексику?

– Какая Мексика? Нет, это ты ответь, что с тобой, почтенный Рейден?

Тот растерялся:

– Ты это что имеешь в виду?

Владелец яхты имел в виду большущий синяк под левым глазом волшебника, а также его порядком распухший нос.

– Тебя, похоже, отделали, Рейден? Кто же на это решился? Неужели Император?

– Император... Не упоминай о нем, Джонни Кейдж, – глухо отозвался волшебник и быстро добавил: – Пока не упоминай... Император пребывает далеко отсюда! А это... – Гость потрогал синяк под глазом. – Я провел неплохой бой, а ссадины у таких, как я, заживают за несколько часов.

– Да, неплохо метать молнии, словно теннисные мячи. И все-таки, Рейден, ты не в форме. Пойдем в каюту, ты там отдохнешь, познакомишься с друзьями...

– Не время! – Рейден освободил руку, за которую его схватил киноактер. – Нет, я не отправлюсь в каюту... Вместо этого ты, Джонни Кейдж, отправишься на плато Попелькаутль, которое расположено в Мексике, и сделаешь это по своему желанию, причем немедленно... Потому что времени осталось... – Волшебник бросил взгляд на горизонт, за которым час назад скрылось солнце, – Горе мне, времени почти совсем не осталось! До завтрашнего заката – уже менее суток!

– Ты приказываешь мне почувствовать желание что-то сделать, – сказал Джонни. – Это слишком сложно, и потом... Я просто не хочу этого! Какое-то путешествие... Мне и здесь хорошо.

– Хорошо?! – Лорд Рейден взорвался. – Хорошо на борту яхты, без которой ты вполне мог бы обойтись, Джонни Кейдж? Хорошо в одной компании с людьми, многие из которых никогда сами не зарабатывали себе на хлеб? Хм!.. – Лорд Рейден посмотрел на молодого собеседника так, словно первый раз встретил его. – Конечно, ты заработал кучу денег, но... Ты сильно сдал за то время, пока мы с тобой не виделись, Джонни Кейдж. Мне стыдно за тебя!

– Рейден, может быть мы все-таки продолжим наш разговор в каюте? – не теряя надежды, спросил Джонни Кейдж и сделал шаг к собеседнику. – Там мы смогли бы все более детально обсудить... Ведь не виделись больше года.

Но гость отрицательно покачал седой головой.

– Прощай, Джонни Кейдж, – горько произнес лорд Рейден. – Похоже, впервые я не знаю, что делать... Неужели я ошибся в тебе?!

– Лорд Рейден! – воскликнул киноактер. – Не уходи! Мне нужна твоя поддержка, твоя помощь!

Джонни бросился к седовласому волшебнику, стоящему у самого борта, Но тот, в это самое мгновение, сверкнув молниями в глазах, растворился в воздухе, и киноактер, который хотел задержать гостя, встретил пустоту. Кейдж наклонился, отчаянно размахивая руками в попытке сохранить равновесие... И полетел в черную воду.

Кто сказал, что все голливудские киноактеры непременно должны уметь плавать? На съемках в трудную минуту всегда выручит дублер, поэтому умение держаться на воде обязательным не считается.

Джонни Кейдж плавать умел и гордился этим. Вынырнув, он не сильно огорчился, когда увидел, что громада яхты скрывается вдали.

– Ничего, продержимся, – уверенно сказал себе Джонни.

Он решил не звать на помощь. Над ним еще, чего доброго, станут смеяться, а затем к сплетням о неумении Джонни Кейджа драться добавятся пересуды о его неумении плавать... Только этого не хватало! Лучше он догонит яхту вплавь, и это явится поступком, достойным настоящего мужчины и кинозвезды.

Однако как Джонни ни старался, он не мог развить достаточную скорость. В конце концов он устал и лег на спину отдохнуть. До берега было добрых миль пять, а вокруг стояла ночь.

«Даже если я сейчас закричу, на яхте меня никто не услышит, – сказал себе пловец. – Придется самому заботиться о себе».

Первым делом Джонни Кейдж решил пожертвовать туфлями – нужно было облегчить ноги.

«Прекрасная обувь, крокодиловая кожа, покупка сделана в Лучшем магазине Лос-Анджелеса, – бормотал Джонни Кейдж, цепляя носком одной туфли пятку другой. – Интересно, куда это я сунул старую пару?»

Освободившись от обуви, он бодро оглянулся, определяя по огонькам, в какой стороне находится берег, и поплыл.

«Раз! Два! Раз! Два! – командовал себе Джонни Кейдж. – Жаль, на меня сейчас не направлена ни одна камера... Меня никто не видит... А между тем, это была бы шикарная проба на очередной боевик. – Идея захватила киноактера. – В главной роли – суперзвезда Джонни Кейдж, который работает без дублера! – Джонни вовсю принялся фантазировать. – Действительно, это находка! Жанр – триллер, фактура – бои каратэ на воде и под водой... А что, если самому написать сценарий? Молодой капитан яхты попадает в опасную переделку...»

Поток фантазий был прерван сильным ударом в область солнечного сплетения.

«Акула! – мелькнуло в голове, и Джонни заработал руками и ногами с лихорадочной скоростью. – Вот тебе и бои... Боже мой! Голодная тварь, которая меня просто сожрет!»

Что-то под водой снова ударило Джонни, на этот раз с двух сторон, слева и справа под ребра. Удары получились настолько ощутимыми, что у пловца перехватило дыхание. Дико вытаращив глаза, Джонни Кейдж хватанул ртом воздух и ушел под воду... Затем снова появился на поверхности, яростно отплевываясь.

Загребая руками и ногами, Кейдж принял вертикальное положение. «Какая акула, если я не заметил ни одного плавника? – подумал он. – Это какая-то другая рыба – нет, их две, и они в меня тыкаются сослепу. – Джонни помотал головой. – Лезет что-то в голову...»

Ночь не была настолько темной, чтобы вообще ничего не видеть. Джонни заметил, как в метре перед ним что-то вынырнуло, вернее, выскочило из-под воды, шлепнулось снова – и развернулось острым носом в его сторону.

Это была не рыба! Это была... одна из его туфель. Мгновением позже к первой присоединилась вторая – и дорогая обувь из крокодиловой кожи принялась избивать своего недавнего хозяина!

«Я сошел с ума, я определенно съехал, спрыгнул, скатился, – думал ошеломленный киноактер, предпринимая робкие попытки защититься. – Мои туфли ожили и напали на меня! Что я им такого сделал?»

Нелепость ситуации усугублялась тем, что Джонни совершенно не знал, как противостоять нападению. Он пробовал и так и этак, но противная сторона вела себя в сражении уверенно и ловко. Туфли летали над поверхностью воды, словно два маленьких истребителя, уворачивались от рук человека, выделывали фигуры высшего пилотажа, врезались в тело пловца, отскакивали, атаковали снова. Бедный Джонни махал руками, как мог, разок даже попытался пнуть одну из туфель ногой...

Он нырнул – и туфли последовали за ним. Они свободно чувствовали себя под водой – словно две стремительных рыбины или пара высокоманевренных подводных лодок. Их удары были по-прежнему ощутимы и сыпались один за другим.

Кейдж вынырнул на поверхность, где продолжил сражение. Правда, слово «сражение» не очень-то подходило, поскольку Джонни не атаковал – он ушел в глухую защиту, то и дело пропуская удары. Единственное, что пока удавалось – это защищать лицо.

– Черт побери, что же это такое?! – воскликнул Джонни. – Я проигрываю этот поединок!

«Как хорошо, что меня не снимают на камеру! – добавил он в мыслях. – После такой кинопробы со мной никто не заключил бы контракт».

– Зачем я на них угрохал уйму денег! – отмахиваясь от назойливых врагов, кричал Джонни Кейдж. – Зачем мне была нужна эта крокодиловая кожа, нужно было приобретать мягкие шлепанцы, а еще лучше – ходить босиком! Это не туфли, это... чудовища! Самые настоящие крокодилы!

«Чудовища» словно услыхали его. Как по команде, они шлепнулись на поверхность воды, Джонни Кейдж, издав радостный возглас, протянул руки и схватил своих маленьких противников... А спустя миг из груди его вырвался вопль ужаса и изумления – Джонни понял, что сжимает в руках двух небольших, но очень зубастых аллигаторов!

«Я болен, вот оно что! – мелькнуло в голове. – У меня паранойя!» Но как бы там ни было, чудовища вовсю извивались в его руках, разевали пасти и щелкали ими...

Это было страшно, но Джонни улыбнулся: он понял, что надо делать. Резким движением обеих рук он толкнул аллигаторов навстречу друг другу – и морда одного чудовища попала в раскрытую пасть другого.

Вода, взбиваемая аллигаторами, бурлила с такой силой, словно работал винт катера. Джонни, проклиная все на свете и зажмурив глаза, изо всех сил прижимал одного аллигатора к другому...

Пловец перестал загребать ногами и окунулся с головой – хлебнул воды, вынырнул, закашлялся...

...Когда кашель отпустил, Джонни Кейдж присмотрелся: он сжимал в руках туфли, хорошо знакомую дорогостоящую пару обуви из крокодиловой кожи.

«Чертовщина какая-то!»

Он поднес обувь к глазам – так и есть, это его туфли, только мокрые. Конечно, столько времени в воде! Неужели сражения с аллигаторами не было? У него просто был приступ белой горячки? Но как быть с синяками по всему телу?

Джонни последними словами проклял все, что пережил, и, задержав дыхание, уйдя с головой под воду, принялся снова натягивать туфли на ноги. «Если я их выброшу, они смогут застать меня врасплох, – обосновал Кейдж свои действия. – А на ногах я их чувствую каждую секунду. Если они опять взбесятся, я вовремя об этом узнаю. И потом, обувь на ногах – далеко от горла!»

Джонни немного отдохнул на спине. Что делать дальше? Все-таки берег далеко, а он уже много времени провел в воде... Второй такой драки он не выдержит.

Киноактер решил, что плавать до утра не следует. Туфли оставили на нем порядочно синяков, все тело ныло. Джонни поразмыслил и не нашел на этот раз ничего предосудительного в том, чтобы позвать на помощь – вдруг кто-то откликнется? Вдруг это будет сам лорд Рейден?

Пловец оглянулся вокруг и заметил огонек, который, как показалось, двигался в его сторону.

– Э-ге-ге-гей!!! – закричал Джонни Кейдж и попытался, насколько мог, высунуться из воды.

После такой смелой попытки он в который уже раз ушел под воду, а когда вынырнул – понял, что его призыв услышали. Уши уловили тарахтенье мотора, огонек явно приближался к нему.

Это не были его друзья. К нему спешил полицейский катер.

– Инспектор, вы просто не представляете, как я рад вашему появлению, – с трудом произнес Джонни Кейдж. С трудом – потому что недавнему пловцу приходилось сражаться со своими зубами, танцующими в ритме бешеного рок-н-ролла.

Он сидел в катере, мокрый до нитки, и безуспешно пытался внушить себе, что сейчас лето, и потому холод, который заставляет его дрожать, – и не холод вовсе, а сплошной обман.

Полицейских было двое. Один управлял катером, второй находился возле мокрого пассажира и что-то писал в блокноте, подсвечивая себе фонариком.

– Ваше имя, мистер?..

– Инспектор, вы понимаете, кого спасли?! – гордо выпалил киноактер. – Угадайте с трех раз... Нет, просто присмотритесь ко мне внимательнее, узнаете? Меня зовут Джонни Кейдж! Да, да, тот самый! Джонни Кейдж!