Профсоюз попаданцев, или Няня специального назначения

Распрямив плечи, я уверенной походкой направилась к черному ходу. И открыв старенькую, но прочную дверь, тут же окунулась в буйство звуков той части шикарных заведений, что скрыта от праздных посетителей. Тут и там разносились стуки, крики, грохот. Целый букет запахов, долетавших от кухни. И конечно же, чем дальше, тем больше суетливых людей. Которые, к счастью, пока не обращали на меня внимания. Я же не стремилась его привлекать.

Миновав кухню, я проскользнула по коридорам к ресторанному залу, который принялась сканировать взглядом. Что тут скажешь, ожидания меня не обманули: в «Рапсодии» действительно царила богема! Приглушенный свет, музыка, богатое убранство зала, опрятные столики с бежевыми скатертями до самого пола, на каждом — подсвечник и вазочка с цветами. Реки вина с шампанским, горы дорогих блюд, танцпол, на котором то и дело кружились парочки. Красивые девушки — милые статусные игрушки, заигрывающие с богатыми мужчинами. А по другую сторону — лишенные привлекательности, но состоятельные женщины в возрасте, вокруг которых вились их молодые любовники. И все они, все до единого, готовы были тратить сегодня деньги.

Как ни странно, вскоре я увидела Питера Скайхая, сидящего за столиком. В гордом одиночестве (хотя возле столика стоял второй стул), зато в компании сочного стейка под каким-то аппетитным на вид соусом. Неспешно пожевывая мясо, дракон внимательно смотрел на сцену, где как раз пела молоденькая красотка-фейри с рыжими кудряшками до плеч и хрупкими зеленоватыми крылышками за спиной. А балет из девушек в коротких юбках красиво подтанцовывал ей, вымахивая длинными стройными ножками.

Только вот Миб Спайд меня сюда однозначно послал не за тем, чтоб я посмотрела, как эта ящерица здесь на девочек пялится.

Итак, для начала нужно подобраться поближе.

Поскольку я не проходила через главный вход, то и внимания к себе привлекала меньше. Достаточно просто незаметно появиться, а после так же незаметно раствориться в полутемном зале.

Решив проверить, на что еще способны эти иллюзии, и не попадусь ли с ними, переоценив свои силы, я все же постаралась, как могла. И с их помощью переменила костюм официантки на шикарное вечернее платье из орехового шелка, а каштановые волосы до плеч, собранные на затылке в удобный пучок, «преобразовала» в красиво подобранные светлые локоны. Заодно, глядя в ближайшее зеркало, немного изменила черты лица, чтобы меня было труднее узнать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Всем сердцем молясь, чтобы эта карета не превратилась в тыкву прямо посреди бала, я незаметно проскользнула к пустующему столику рядом с работодателем. Несколько минут спустя появился официант, которому я сделала заказ, тканув пальцем в меню случайным образом (еще раз моля всех местных богов, чтоб мне удалось улизнуть отсюда, прежде чем принесут счет). И принялась ждать, прислушиваясь к тому, что происходило за столиком дракона.

Как ни странно, слишком долго ждать не пришлось. Уже несколько минут спустя к нему, порхая словно бабочка, подсела та самая рыженькая певичка, которая лишь несколько минут назад сверкала на сцене.

А вот это уже интересно! Получается, она и есть тот, ради кого дракон сюда пришел? Или же просто совпадение и она решила не более чем присесть за столик состоятельного одинокого клиента, чтобы скрасить ему ужин своей компанией?

— Питер, добрый вечер, рада вас видеть, — проговорила фейри с легкой игривой улыбкой.

Итак, не совпадение.

— Здравствуй, Элайза, — ответил мужчина. — Как ты понимаешь, я не мог не прийти.

— Ваша правда, это было бы не в наших общих интересах, — кивнула девушка, облокотившись на свои хрупкие руки в высоких атласных перчатках.

— Итак, что ты узнала?

— Переходите сразу к делу, Питер? — соблазнительно вздохнула певичка, томно глядя на него. — Это так на вас похоже… А я ведь искренне надеялась, что мы хотя бы потанцуем.

— Возможно немного позже, — устало вздохнул дракон. — Предпочитаю сначала решить деловой вопрос на случай, если в следующую минуту сюда ворвется берсерк и начнет громить все вокруг, тем самым усложнив наш важный разговор.

— Вы, я смотрю, все никак не станете хоть немного более оптимистичным, — подметила Элайза, отпив белого вина из красивого бокала.

— Что поделать, на такое мышление меня то и дело натачивают события последних месяцев, — покачал головой мужчина. — Так что тебе удалось выяснить?

— К сожалению, очень похоже на то, что ваши подозрения… не беспочвенны, — замявшись, протянула фейри.

— Вот как, — мрачно проговорил Питер.

— Я сделала все в точности так, как вы просили. Поработала, вытаскивая по крупице. И сомнений в том, что дела взаправду обстоят именно так, очень мало. Боюсь, они в самом деле могут заинтересоваться вами, если уже не заинтересовались. Простите, что приношу дурные вести.

— Ты молодец, отлично поработала, спасибо. Но сейчас мне бы хотелось кое-что уточнить. Скажи, а этот…

— Могу я поинтересоваться, почему такая очаровательная леди скучает в одиночестве? — услышала я рядом с собой. И проследив взглядом за источником голоса, мысленно выругалась: прямо к моему столику подошел какой-то молодой мужчина! Привлекательный, хорошо одет, с зелеными глазами и светлыми волосами до плеч, собранными на затылке в хвост. А еще, судя по длинным заостренным ушам, эльф — представитель одной из коренных рас этого мира.

— Ничего особенного. Просто решила немного отдохнуть, — ответила я, стараясь сохранить баланс между холодностью и вежливостью. Вот же принес черт на копытах! Из-за его болтовни не расслышать, о чем там мой начальник говорит с этой фейри-певичкой.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — не сбавлял напора эльф, видимо считая, что раз женщина сидит где-нибудь без мужской компании, то это нормально — навязывать ей свою.

— Прошу прощения, но у меня был тяжелый день, и мне хотелось бы расслабиться, — напряженно выдохнула я, всеми силами стараясь не показаться слишком грубой.

— В таком случае я очень удачно подошел к вам, потому что вы не найдете никого, кто помог бы с этим лучше меня, — подмигнул он, в то время как я всеми силами боролась с желанием начать ругаться в голос, и очень громко. Это же надо быть настолько бестактным нахалом…

— Ваш заказ, — внезапно сообщил официант, ставя передо мной тарелку с каким-то странным, но чертовски приятно пахнущим блюдом. А после, обернувшись к этому навязчивому типу, спросил: — Как я понимаю, ваш заказ принести на этот столик?

— Вообще-то… — попыталась возмутиться я, но меня тут же перебили!

— Да, верно, я останусь здесь, — заявил он, обаятельно мне подмигнув.

Вот же прилип банный лист на мою голову…

— Будет исполнено, — тем временем кивнул официант, направляясь на кухню.

— Итак, могу я узнать ваше имя? — не сбавляя напор, поинтересовался эльф.

— Извините, но нет, — твердо отрезала я, даже не глядя на содержимое своей тарелки.

— Напускаете таинственности? — ухмыльнулся мужчина. — Так даже интереснее…

Закатив глаза, я бросила беглый взгляд на Питера периферийным зрением и обнаружила, что он как раз повел Элайзу танцевать.

Вот черт! Похоже, тот самый важный разговор я успешно проморгала. Спасибо этому нахалу…

Как вдруг даже для раздражения не осталось места. Потому что увидев случайно свое отражение в бокале, я поняла, что черты лица уже не знаю сколько, как стали почти такими же, как были до иллюзий! А значит, моя маскировка потихоньку начинает рушиться, и того гляди — спадет в любой момент.

Что ж, как бы там ни было, и о чем бы еще ни собирался теоретически Питер поговорить с этой певичкой, но мне однозначно пора сваливать. Чего уж точно не хватало, так это попасться ему здесь и сейчас. Да и у меня есть что написать в том буклете — возможно, этого им будет достаточно и они не станут на меня давить, снова угрожая сыну.

Так что сушу весла!

— Прошу меня простить, мне нужно отойти. Вернусь через минуту, — не смущаясь, соврала я. И встав из-за столика, направилась в сторону дамской комнаты.

Где, естественно, сразу же «сменила прикид», снова облачившись иллюзиями в костюм темноволосой официантки. Всеми силами стараясь выглядеть естественно, я миновала коридоры, добралась до черного хода, и едва выскользнула из него — спряталась за знакомыми мусорными баками, где сбросила с себя все иллюзии. И тут же ощутила откат от заклинаний в виде сильнейшей тяжести в теле!

Только вот сидеть, страдальчески вздыхая и приходя в себя, сейчас было однозначно не время. Я еще не выбралась, меня еще могут заметить и застукать. Молчу уж о заказанном блюде, оставленном на столике, за которое с меня однозначно захотят потребовать плату, если попадусь. А тогда это точно не скажется положительно на моей характеристике, и получения гражданства однозначно не ускорит.

Потому собравшись с силами, я пробежалась по переулкам и выбралась к скверу неподалеку, где уже и позволила себе немного отдохнуть, обустроившись на пустующей скамейке.

Да уж, занятное вышло «приключеньице». Получается…

Во-первых, эта Элайза к моему начальнику явно неровно дышит. Интересно, что у него с ней? Интрижка, или просто флирт? Впрочем, как я уже успела заметить, для фейри — одной из коренных местных рас — флиртовать в порядке вещей. Они — существа довольно свободных нравов и редко привязываются к партнеру по-настоящему, надолго. Хотя, конечно, бывают и исключения.

Во-вторых, возможно используя то, что эта девушка на него запала, а может и подкупая ее какими-нибудь другими рычагами, но Питер однозначно привлек ее к слежке за кем-то. Вероятно этот кто-то являлся завсегдатаем «Рапсодии». Но вот кто это вообще мог быть, и почему он интересен хозяину?

Но что самое занимательное… Догадывается ли Питер об интересе к его персоне со стороны профсоюза? Или же есть еще какая-нибудь сторона, у которой свои планы касательно его особы? И что же мой начальник в действительности скрывает?

Жаль, что из-за того подсевшего ко мне нахала не удалось расслышать больше. Интересно, он был подослан кем-то, потому что догадывался, кто я и чем здесь занята? Или же просто самодовольный баклан, решивший склеить девицу на вечер?

Впрочем, что бы там ни было, мне это не нравится! И главное, чего я теперь хочу, это поскорее вернуться домой, сделать в том буклете несколько записей и продолжить просто нянчить детей. Возможно мне это в самом деле позволят и не станут больше нагружать сомнительными заданиями!

Вот только…

Проклятье, я, наверное, сошла с ума. Полностью и бесповоротно. Только вот идя домой по ночным улицам, я поймала себя на мысли, что после долгих месяцев, на протяжении которых не видела ничего, кроме подгузников, эта вылазка помогла мне немного развеяться. Не просто вспомнить былые деньки в полиции, но и ощутить нечто большее. Новое и интригующее.

Нечто, что мне… даже немного понравилось.

И это было очень большой проблемой для меня. Во всех отношениях.

ГЛАВА 8. Where the wild roses grow

— Ну что, злодей, пришло тебе время обрести чистую попку, — хмыкнула я, доставая из пачки новый подгузник. В то время как Женька, лежащий на пеленальном столике, смотрел на меня с видом настолько серьезным, словно сейчас просчитывал государственный бюджет на будущий год для утверждения сенатом на следующей неделе.

Профессионально расправившись со старым подгузником, который метко полетел в мусорное ведро, я привела задницу своей кровиночки в порядок, и намазав ее кремчиком, уже собралась запаковать… как вдруг не удержалась! Эта серьезная задумчивая моська так и требовала ее развеселить. Потому я, прищурившись, склонилась над сынишкой, прижалась губами к его пузику и начала резко выдыхать воздух с характерным звуком. От которого малыш, еще и подстегиваемый щекоткой, заливисто захохотал!

И тут-то я попалась, потому что смех Женьки всегда действовал на меня похлеще, чем на некоторых действует литр текилы. Забыв обо всем на свете, я продолжила свое занятие, упиваясь звонким детским хохотом, вместе с которыми сынуля активно размахивал ручками и ножками…

Как вдруг ощутила ЭТО: тонкую теплую струйку, которая прицельно врезалась в мой подбородок!

— Ах ты коварный террорист, — устало вздохнула я, ловя себя на мысли, что даже в такой ситуации не могу перестать улыбаться!

Потратив следующие пять минут на то, чтоб перестелить пеленку на столике и переодеть сына в чистое, а заодно и самой сменить кофту, я подхватила его и отнесла в игровую. Где успешно сменила Фран, которая, сдав смену с Элизабет, пошла отсыпаться.

Опустив сынишку на пол рядом с подружкой, где оба начали играть с мудреными погремушками, я обустроилась в кресле напротив, и поглядывая за ними, взяла со столика газету. Привычку регулярно просматривать прессу я завела себе на днях — она была весьма полезна, чтобы лучше сориентироваться в этом мире и адаптироваться к жизни в нем. К тому же, с учетом всей этой шпионской игры профсоюза, держать ухо востро не помешает. На всякий случай, а случаи бывают разные.

Как я уже успела разузнать, коренных рас, населявших изначально этот мир, всего было пять.

Первые — драконы. Перевертыши, способные при желании принимать облик легендарных существ множества мастей и размеров. Что, конечно же, порядком их выматывало и даже угрожало помутнением разума, задержись они в драконьей форме надолго. Тем не менее, среди остальных коренных рас они все равно считались своего рода элитой. И мало кто из них не соответствовал месту, которое отводилось им в расовой иерархии. Большинство драконов были влиятельными политиками, промышленниками, купцами, зажиточными землевладельцами и так далее. При этом драконы намного больше других четырех рас привязывались к своим партнерам и стремились создать крепкую семью. Хотя, как известно, нигде не без исключений, которые подтверждали бы правило!

Вторые — фейри. Единственная раса, обладающая крыльями, пусть те и были слишком хрупкими для полетов, позволяя максимум парить на совсем небольшие расстояния. Хотя если верить легендам, то их предки взаправду летали! Они были расой, за которой закрепилась репутация творческой интеллигенции. Редко кто из фейри не стремился посвятить себя какому-нибудь из искусств. И хоть среди них, естественно, были представители совершенно разных уровней одаренности, но любой, даже самой малейшей возможности проявить себя в этой степи, им оказывалось достаточно для счастья.

Третьи — эльфы. Пожалуй, самая высокомерная, самая заносчивая раса, которую только можно себе представить! И именно они числились здесь как раса интеллектуалов, посвятившая себя наукам. Пускай не все из них, конечно же, были гениями, в сухую уделывающими одновременно Энштейна и Теслу. Но наряду с посредственными инженерами так же имелись и великие умы, двигавшие научно-технический прогресс этого мира.

Четвертые — орки. Раса, львиная доля представителей которой были либо обычными работягами, либо низкоранговыми военными. И именно представители этой расы составляли подавляющее большинство среди криминальных элементов общества. Довольно крупные, сильные, выносливые, с низким болевым порогом. Склонность к агрессии и насилию, конечно же, не наблюдалась у всех и каждого — среди них было немало спокойных миролюбивых ребят. Тем не менее, большинство и правда могли похвастаться этими не слишком приятными чертами.

И пятые — полурослики. Низенькие, спокойные и доброжелательные трудяжки, обычно не рвущиеся к власти, богатству или высокому положению в обществе. Поэтому зачастую работавшие на посредственной работе вместе с большинством попаданцев из других миров. Продавцы, клерки, госслужащие, портные, повара, прислуга, и так далее, и тому подобное. Дружелюбные, ни капельки не высокомерные, любящие повеселиться и совершенно неконфликтные, они, наверное, были самыми приятными ребятами из коренных местных. Именно представителями этой расы, к слову, были почти все слуги Питера, нанятые им не через профсоюз попаданцев. Хотя платить им, конечно же, приходилось на порядок больше, чем «эмигрантам» из других миров.

— О, здрасте, — улыбнулась я, оторвавшись от газеты, и взяла на руки Элизабет, которая подползла ко мне и принялась возмущенно ворчать, хлопая ладошкой по моей ноге.

О причине недовольства девчушки долго гадать не пришлось — запах, исходивший от ее подгузника, быстро сообщил мне о причине. Ну да, конечно, кому ж понравится сидеть с полным подгузником? Оно, наверное, совсем неприятненько к попке прилипает.

— Ну пошли, сейчас мы наведем у тебя там порядок, — подмигнула я, чмокнув маленькую драконицу в носик.

Поглядывая на Женьку, который успешно увлекся игрой с детским пианино на пять больших клавиш, я положила Элизабет на пеленальный столик и взялась за дело. И к счастью, в отличие от сынишки, воспитанница обошлась без хождения по маленькому прямо во время смены подгузника. Хотя с лихвой компенсировала это попытками перевернуться и поползать, подкрепленными хватанием бумажных полотенец, присыпок, крема от прелостей и вообще всего, до чего только дотягивалась!

— Эй-эй, тебе это не надо! — запротестовала я, выхватывая из маленьких ручонок новый подгузник, который девчушка уже собралась было попробовать на вкус.

И словно окончательно издеваясь, девочка начала толкаться ножками, пока я пыталась застегнуть на них застежку детского комбинезона!

В результате когда малышка в чистом подгузнике, довольная собой и полная энергии, поползла обратно к Жене играться, я чувствовала себя так, словно разгрузила парочку вагонов. И именно с этим чувством плюхнулась обратно в свое кресло, беря в руки недочитанную газету.

Так постепенно я добралась до криминальной хроники… и ненадолго подвисла, словно Windows 98. Около минуты мне просто не удавалось понять причины, по которой мои глаза так настойчиво смотрели на черно-белую фотографию молоденькой девушки. Причем прикрепленной к статье с заголовком, весьма не двузначно сообщавшем о том, что эту милашку нашли мертвой. И лишь после до меня начало смутно доходить, что я уже видела ее ранее.

Элайза.

Проклятье, это в самом деле была та самая фейри-певичка из «Рапсодии»! Девушка, с которой мой работодатель говорил тем вечером. Девушка, которая что-то разнюхивала для него.

И теперь она мертва.

Совпадение? Не думаю!

Набрав полную грудь воздуха, я бросила взгляд на детей, чтоб убедиться, что они продолжают себе спокойно играть, и буквально вгрызлась взглядом в текст статьи.

Так-так, интересно. Чуть больше, чем через неделю после того разговора, ее обнаружили плавающей в поросшем дикими розами декоративном прудике заброшенного замка на окраине города. При этом на ее теле не было никаких следов насильственной смерти, и можно было бы предположить, что бедняжка просто утонула…

Только вот какого лешего ей было делать возле пруда на территории старинного замка, который стоял заброшенным уже более ста лет? Пришла о вечном подумать, поскользнулась, упала, очнулась — морг? Нет-нет, я конечно не люблю ярлыки, но что-то эта хрупкая фейри не вызвала у меня ассоциаций со сталкерами, обожающими лазить по заброшкам.

А значит, в этой статье очевидно темнят и чего-то журналистам не договорили.

Но что самое главное, имеет ли ко всей этой мутной истории отношение мой начальник — прямое ли, косвенное ли? Ведь раз эту девушку убили… то если не по его личному приказу, то наверняка из-за того, что она добывала для него информацию, и об этом пронюхали!

И для меня — как для работницы лорда Скайхая, которую заставили шпионить за ним — все это звучит не шибко воодушевляюще.

При этом напрашивался довольно неприятный вывод: если уж дело принимает такие обороты, мне лучше постараться по возможности узнать обо всем побольше. Чтобы если придется быстро принимать важные решения — не быть слепым котенком.

— Нина? А где Франческа? — неожиданно услышала я знакомый голос. И перепугавшись насмерть, чуть не подскочила в кресле!

— Сейчас с детьми сижу я, так что она прилегла отдохнуть, — немного запинаясь, проговорила я, одновременно спеша сложить газету так, чтоб не было понятно, о чьей смерти только что читала. После чего нервно положила ее на столик. — А вы что-то от нее хотели?

— Был один разговор, но уже неважно, — нахмурившись, протянул он.

Все же то, что меня тогда так и не уволили, в самом деле немало удивило. Я уж думала, что уже следующим утром мне укажут на дверь, еще и пинка дадут, чтоб быстрее до ближайшего отдела профсоюза долетела.

Тем не менее, меня не только не вышвырнули, но даже не стали вызывать на строгие беседы с начальством. Когда же пришло время платить жалование за прошедшую неделю, я с удивлением обнаружила, что даже зарплату мне не урезали!

И все же, мне мало верилось, что та моя эмоциональная речь не то что заставила Питера задуматься, а банально его не взбесила. Возможно, у него были какие-нибудь иные соображения на счет того, как мне отплатить за эту «минутку свободного языка»?

— Мне передать ей что-то? — решилась спросить я, пока начальник, присевший возле дочери, не ушел.

— Ничего особенного, — отмахнулся мужчина, лохматя светлые волосики Элизабет. — Просто скажите ей, что сейчас в городе… не слишком безопасно. Так что пусть по возможности не ходит на свидания по вечерам в ближайшие дни, а перенесет свои развлечения на светлое время суток.

— Ясно. Хорошо, скажу, — сосредоточенно кивнула я, не сводя с него взгляд.

Итак, если какая-то частичка меня еще сомневалась в том, что Питер в курсе смерти Элайзы, то теперь эти сомнения окончательно отпали. Хотя странно, что он лично пришел сюда, чтобы передать Фран это предупреждение. Более того… он ведь знает, когда у кого из нас смена! Так почему же пришел сказать это именно сейчас, когда точно знал, что она спит, а с детьми сижу я?

…Да что там! До меня только сейчас дошло нечто более невероятное: он не хамил мне! Просто спокойно разговаривал, а не выплевывал мне в лицо высосанные из пальца придирки или оскорбления на пустом месте.

Это вообще точно мой начальник? Или может его похитили пришельцы, а это какой-нибудь скрулл, принявший его облик?