Уже не человек

Стража у ворот, завидев архимага, без вопросов пропустила нас, не пытаясь оспорить моё право находиться во дворце. Резиденция местного правителя произвела не меня благоприятное впечатление. В меру роскошно, много картин и гобеленов. Чувствуется хороший вкус. Также бросалось в глаза количество охраны дворца. Здесь были не только отлично экипированные гвардейцы, но и маги, и жрецы. Вполне в духе военного времени. А учитывая информацию о возможном предательстве, которую сейчас сообщит Рарек, количество охраны можно даже увеличить.

Архимаг уверенно сворачивал из одного коридора в другой и, наконец-то, мы оказались в холле. Встречные маги отвешивали Рареку поклоны, а гвардейцы вытягивались по струнке. Никто даже не подумал задавать вопросов или препятствовать нашему движению. Странно. Я, конечно, понимаю, что это архимаг и всё такое, но так можно и предателя пропустить в святая святых дворца.

К архимагу подбежал церемониймейстер (сильно выделяющийся на фоне солдат и магов своим цветастым нарядом), который хотел узнать цель нашего визита и другие, мало интересующие Рарека мелочи. Он, не обращая на знатока церемоний ни малейшего внимания, открыл двери и вошёл в тронный зал. Церемониймейстер быстро забежал вслед за нами и громко объявил:

— Лорд Рарек со свитой!

Так Рарек, оказывается, ещё и лорд. Удивляться здесь, конечно, нечему — такой сильный маг должен быть как можно крепче связан с государством, этому и титул в помощь.

В тронном зале всё оказалось вполне ожидаемо — ещё более красивая отделка помещения и вызывающее уважение количество стражи. На небольшом возвышении находится трон с коронованной особой, носящей скромный титул "Лорд". Нашер оказался крепким мужчиной, выглядящим лет на сорок. На самом же деле ему недавно перевалило за двести. Для сильных магов время течёт не так как для простых смертных. Несмотря на то, что даже ранг архимага не дарует бессмертия, прилагается впечатляющее долголетие. Даже от Сораша я не слышал, чтобы архимаг умирал от старости, а высших маг вполне способен прожить сотни четыре лет.

— Здравствуйте, мой лорд. Я принёс вам скорбные известия. — Архимаг церемониально поклонился, и продолжил. — В битве близ форта Иллоск удалось уничтожить армию нежити, но и от нашей армии осталось пара сотен раненых. Данные, переданные нам разведкой, оказались ложными, и нас встретило войско нежити, в несколько раз сильнее, чем ожидалось. Из более чем трёхсот магов, в живых осталось пять десятков. Воины полегли почти все.

Чем больше Рарек говорил, тем сильнее омрачалось лицо Нашера. Ох, чувствуй, главе разведки не поздоровится. И не ему одному, виноватых будут искать со всем старанием.

— Я не сомневаюсь, что всему виной предательство. Исключено, что наша разведка могла так ошибиться. В случившемся чувствуется рука другого государства. — Продолжил свой доклад Рарек. Полностью с ним согласен, я и сам пришёл точно к такому же выводу.

— Этого нам не хватало во время войны с нежитью! — Правитель был сильно рассержен, но быстро взял себя в руки. — Давай обговорим все в приватной обстановке, в моём кабинете, друг мой. Я хочу узнать все подробности случившегося.

— Конечно, Лорд. Однако прежде позвольте мне представить моего спутника — это Валакас Отступник, боевой маг. Он участвовал в той битве и просил об аудиенции с вами.

— Я готов выслушать вас, Валакас. То, что вы выжили в той бойне — вполне достаточная рекомендация. По какой причине вы просили об аудиенции?

— Моё почтение, лорд Нашер. Как уже сказал почтенный архимаг, я боевой маг и мог бы помочь в войне. Я бы хотел стать подданным Невервинтера. — Лорд Нашер оказался человеком дела, поэтому я отбросил никому ненужное словоблудие и перешёл сразу к сути.

— Что ж, помощь сильного мага и правда будет не лишней. Подданство это не проблема, прямо сейчас и оформим. — Лорд Нашер махнул рукой, и посыльный выбежал из зала. — Итак, магическая помощь с вашей стороны, а что вы хотите в награду? — А как иначе? Кто будет брать на себя лишние обязательства, не ожидая получить что-то взамен?

— Я хотел бы получить в собственность какую-то недвижимость — я планирую набрать отряд, а для этого нужна база.

— И желательно не в городе. Да, понимаю. В идеале вам подошёл бы какой-то небольшой замок или форт, но сейчас я не могу вам его выделить. Есть, конечно, несколько замков на границе с Лусканом, но они захвачены нежитью и в ближайшее время у меня нет возможности отбить их.

— Думаю, меня это устроит. Вы передадите мне в собственность замок, если я смогу его отбить?

— Если вы сможете его отбить, то он ваш, но без права передачи по наследству.

— Спасибо, лорд. Меня это вполне устроит.

В этот момент в зал вернулся посыльный и вручил лорду Нашеру несколько исписанных листов пергамента. Это, видимо, документы, связанные с принятием подданства. Лорд Нашер дописал в документы по несколько строк, произнёс неизвестное мне заклинание, и на документах появилась государственная печать. После чего он встал с трона и, подойдя ко мне, вручил документы:

— Примите мои поздравления. С этого момента вы подданный Невервинтера, — протянул мне один лист, — а также маг Невервинтера, — протянул оставшиеся, — служите преданно, и вам воздастся сполна. У меня есть для вас задание — после того как захватите замок и обоснуетесь там, совершайте рейды по местам скопления нежити, а также остепените орков — воспользовавшись моментом, несколько племён этих тварей объединились и создают некоторые проблемы. На фоне войны это почти незаметно, но раз уж будете там — разберитесь. Если у вас есть вопросы по вашей задаче, можете задать их капитану Орье. На этом всё, вы свободны.

Выйдя из тронного зала, я обратился к гвардейцу, охраняющему вход:

— Ты не подскажешь, как мне найти капитана Орье?

— Конечно, сер. Капитан в комнате охраны, вас проведут. — От группы стражи отделился один и сказал мне следовать за ним.

Мы прошли совсем немного и очутились в комнате стражи. Комната уступала в убранстве холлу, но выглядела вполне прилично, даже с намёком на роскошь. Из-за стола поднялся высокий и очень массивный воин в более украшенных доспехах, чем у остальных (хотя и у рядовых гвардейцев доспехи выглядели ну очень парадными). Несмотря на внешний вид, было заметно, что доспехи вполне боевые, притом ещё и зачарованные.

— Здравствуйте, сер. По какому вы вопросу? — Голос соответствовал внешности Орье — низкий и грубый.

— День добрый, моё имя — Валакас Отступник. Меня к вам направил лорд Нашер, он сказал, что вы можете проконсультировать меня по поводу моего задания. Мне нужна информация о наших замках на границе с Лусканом, а также примерная численность и состав захватившей их нежити. Ещё мне нужна информация о базах нежити в том районе. Ах да, лорд Нашер сказал, что там какие-то проблемы с гоблиноидами — об этом тоже.

— Трудную задачу на вас взвалили, но помогу чем смогу. Из капитальных сооружений на границе с Лусканом у нас два замка и полуразрушенный форт, кишащий нежитью. Первый замок называется Арсель, второй — Ракот. Ракот по размерам немного меньше, но и нежити в нем, по нашим данным, намного меньше — слабая и обычная нежить под командованием лича, общей численностью около сотни. В Арселе больше раза в полтора, точной информации, конечно же, нет. Сейчас дам вам карту — на ней и замки, и базы нежити и орков указаны, — рядовой метнулся и принёс Орье карту, которую он тут же отдал мне, — что касается орков. У них появился лидер, объединил несколько племён разных существ — вот они и осмелели. Лидер, кстати, огр-маг. Сильная тварь, будьте с ней осторожны. — Это интересно. Среди тупых огров очень редко появляются маги. Тем более, достаточно сильные, чтобы заставить подчиняться орков и своих сородичей.

— Неподалёку от замков есть города?

— Южнее замка Ракот находится Порт-Ласт.

— Благодарю за информацию, капитан. Пожелайте мне удачи — я соберу небольшой отряд и сразу же отправляюсь к замку Ракот. — Этот замок выглядел во всех отношения выгоднее второго. И нежити меньше, и город рядом. А то, что он меньше, не беда — я не планирую держать много живых солдат.

— Искренне желаю вам удачи, и да хранят вас Тар! — Волна энергии, исходящая от воина, омыла моё тело, наполняя его дополнительной силой. Да он не простой воин, а паладин! И он только что благословил меня именем своего бога. Совсем я расслабился, из-за нехватки манны экономлю, редко используя магическое зрение. Нужно это прекращать. — Советую спросить о рисковых людях в таверне "Приют наёмника". Там можно найти людей, хоть и работающих за звонкую монету, но преданных делу и нанимателю — от них можно не ожидать удара в спину.

— Спасибо за совет, капитан. Я непременно зайду в эту таверну. Удачи вам, ещё увидимся.

На этой ноте я и покинул дворец. Прежде чем идти в указанную таверну, нужно зайти в Гильдию Плаща. Но не с пустым же резервом! Значит, поищу гостиницу, переночую и восстановлю силы, а уже после этого, наведаюсь к магам.

Вопреки моим ожиданиям, поиски гостиницы затянулись. Почти все аналогичные заведения были расположены в районах попроще, а в этом элитном районе монополию удерживала гостиница "Жемчужина Невервинтера". Что ж, посмотрим на эту жемчужину.

Прохожие не спешили отвечать на мои вопросы, и я с трудом удерживал себя от смертоубийства. Изрядно поплутав, я всё же нашёл это место.

Магические светильники освещали просторное помещение, не лишённое роскоши и претензии на изящество. Насколько я понимаю, на первом этаже расположился ресторан (даже не слишком кривлю душой, называя так это заведение), а номера следует искать на двух верхних этажах. Сняв номер, я распорядился принести в него ужин. Эти нехитрые услуги обошлись мне в две золотые монеты. Уже скучаю по приграничным ценам.

Плотно поужинав, я завалился спасть. Несмотря на раннее время, уснул без проблем — сказался напряжённый день.

Проснувшись почти в полдень, почувствовал себя человеком. Ну, и немножко демоном. А после того как от души наплескался в бадье с тёплой водой, это чувство лишь окрепло. Как мало нужно для счастья. Ещё бы зубную щётку с пастой и разные бытовые мелочи. Всё-таки, средневековый уровень развития накладывает свой отпечаток.

Храмовый квартал разительно отличался от района аристократов. Нет, здесь не было ни оборванцев, ни трущоб (как я узнал, эта ниша тоже не пустовала), всё было добротно и прилично, но дворянской роскоши уже не было. Нужное мне здание обнаружилось неподалёку от храма Тара, чьим именем меня недавно благословил паладин Орье. Чудно, кстати, что моя частично нечеловеческая природа благосклонно отреагировала на этот жест. Мог бы выйти казус.

Привычно поплутав по улицам, я вскоре вышел к зданию гильдии боевых магов. На этот раз, местные жители с большей охотой отвечали на мои вопросы, и мне даже не хотелось швыряться огненными шарами. Разве что, самую малость.

Здание выглядело броско, даже не просто здание — башня. Я вошёл внутрь, миновав охрану, которая у меня даже ничего не спросила, и прошёл по длинному коридору, в конце которого меня встретила женщина в одеянии боевого мага (я наконец-то разобрался в отличительных знаках и регалиях здешних магов). К слову, внутри башня оказалась куда больше, чем снаружи. Возможно, с магией пространства здесь куда лучше, чем можно было подумать.

— Здравствуйте, меня зовут Катарина, чем я могу вам помочь?

— Добрый день, я Валакас Отступник, хотел бы вступить в вашу гильдию.

— В таком случае, пройдите вперёд по коридору, там вы увидите телепорт, отправляйтесь на третий этаж и обратитесь к Эльвире Сорос, она отвечает за приём новых членов.

— Спасибо.

Пройдя, куда мне было сказано, я увидел небольшую колонну, покрытую десятком рун, и портальную площадку, расположенную поблизости. Став в центр площадки, я влил немного энергии в третью снизу руну, и мгновенно очутился в другом помещении, оформленном совершенно в другом стиле. Видимо, здесь каждый этаж обставлен по-своему. Не став уходить далеко от телепорта, я направился к ближайшей двери, постучал и вошёл внутрь. Там я увидел женщину в мантии высшего мага, сидящую за столом и читающую какую-то старую книгу. Кажется, мне повезло, и не придётся блуждать по этажу.

— Добрый день, меня зовут Валакас Отступник, я бы хотел вступить в гильдию, Катарина отправила меня к вам.

— Здравствуйте, гильдия с радостью принимает всех желающих, разумеется, если они соответствуют требованиям и могут принести гильдии пользу. Присаживайтесь. Представьте документы и расскажите о себе.

— Я маг шестого круга, имею обширный боевой опыт, в частности, участвовал в недавнем бою с нежитью неподалёку от форта Иллоск, бывал в других мирах, убивал демонов. Вас интересует что-то конкретное? — Говоря это, я протянул ей документ, подтверждающий моё подданство как мага, выданный Лордом Нашером.

— Этого вполне достаточно. Вот, ознакомьтесь и подпишите. — Чародейка протянула небольшую стопку бумаги, в смысле, пергамента.

Ну, давайте почитаем. Что у нас здесь? Трофеи, полученные за время выполнения заданий, выданных гильдией, облагаются десятипроцентным налогом. В принципе, терпимо. Налог ведь не на все трофеи, мой вольный промысел никто не трогает. Ну и так, по мелочи. В целом, всё приемлемо. Подписывать пришлось пером, смоченным в чернилах. И эти туда же. Неужели магам так трудно придумать что-то похожее на шариковую ручку?

— Меня устраивают условия. Это всё?

— Вам нужно пройти небольшое испытание. Ничего сложного для боевого мага шестого круга.

— В чём заключается испытание? — Чего-то подобного я и ожидал. Раз гильдия объединяет боевых магов Невервинтера, нужно же как-то проверять их на профпригодность.

— Вот, возьмите этот портальный камень, он доставит вас на испытательный полигон. Там вас уже ждёт миногон, ваша задача вывести его из строя, только и всего. По завершению испытания опять подойдите ко мне.

Что ж, миногон так миногон. Представляет собой это нагромождение букв магического конструкта, уровень силы варьируется в зависимости от материалов, из которых он изготовлен, и от мастерства артефактора. Обычные миногоны очень опасны для простых солдат, не для магов. У них своеобразная внешность — двухметровые минотавры (из металла, конечно же). Уж не знаю, почему именно минотавры. Атаковать их немагическим оружием — пустая трата времени, добротно зачарованный конструкт не удастся даже поцарапать. Первый уровень не многим лучше — метал-то поддаётся, но с трудом. Лучшее решение — использовать магию, у обычных миногонов совсем нет магической защиты, только та, которую предоставляет материал. А вот у Больших миногонов (так называется их более сильный вариант) присутствует ещё и магическое поле, причём высокого уровня. Замечательно, что на испытании мне будет противостоять обычная жестянка, а не улучшенная. Большой миногон — серьёзное испытание даже для высшего мага.

За моими раздумьями я не заметил как преодолел путь к порталу, активировал выданный телепортационный камень, и вуаля! я на полигоне.

Полигон оказался огромным помещением с очень высоким потолком и, само собой, полностью лишенным мебели. В другом конце зала застыл мой противник — как я и ожидал, это был обычный железный миногон. Никаких излишеств, наподобие адамантина или тёмного железа. Как только я появился, конструкт тут же ожил — повернулся и шагом направился ко мне.

Не став медлить, сразу же встретил его Молнией. С точки зрения физики, это может показаться странным, но это была не обычная молния, а магическая, поэтому всё подействовало как надо — дыра в металле, не критично, но и то хлеб. Огненный шар ударил в ту же точку, расширив дыру, но не укротил пыл миногона — он уже мчался ко мне быстрым бегом, сжимая в руке огромную секиру с чарами первого уровня. Луч Инферно отбросил миногона назад, он не удержался и упал. Как только огонь рассеялся, стало очевидно, что он уже почти не боец — левая часть корпуса вместе с рукой расплавлена, но в правой руке по-прежнему зажато грозное оружие. Можно было бы добить его в ближнем бою, но раз уж это вступительное испытание в гильдию магов, я решил использовать только магию. Поэтому, потратив несколько секунд на создание плетения, успевшего подняться миногона, разорвал на куски Шторм снарядов. Это заклинание определённо нужно было использовать первым. Осмотрев магическим зрением то, что осталось от миногона, я убедился, что эти останки не собираются шевелиться. Теперь к Эльвире.

Она обнаружилась там, где я её и покинул. Как только я зашёл в кабинет, она тут же встала и, захватив с собой какой-то свёрток, направилась ко мне.

— Примите мои поздравления, Валакас. Теперь вы официально являетесь членом гильдии Усеянного звёздами Плаща! — С этими словами она протянула мне этот свёрток, который оказался плащом, соответствующим названию гильдии — очень красивая вещь, да и чары на ней, похоже, неплохие.

— Носите этот плащ с гордостью, теперь вы один из нас! Идите, и пусть звёзды осветят ваш путь!

— Спасибо, пусть звезды осветят и ваш путь.

Вот я и вступил в гильдию. Теперь надо узнать, какими шмотками здесь можно разжиться, что интересного узнать и чему научиться. Расспросив прохожих, я узнал всё, что меня интересовало. Но сейчас нет смысла ничего покупать — сначала нужно обзавестись жилплощадью. Впрочем, несколько книжек я всё-таки купил, в частности, по големостроению и алхимии.

Ладно, теперь в таверну, куда мне рекомендовал обратиться капитан, и можно отправляться.

Глава 9

Приют наёмника оправдал своё название полностью — скопление наёмников было знатным. Причём наёмников всех мастей — маги, воины, даже несколько жрецов и эльфийских лучников. Я направился прямиком к бармену:

— День добрый, капитан Орье очень лестно отзывался о вас и о здешних наёмниках. Я бы хотел нанять нескольких.

— Здравствуйте, сер. Рад слышать, что столь благородный сэр как капитан Орье так хорошо отзывается о моём скромном заведении. Кто конкретно вас интересует? Воины? Маги? Или кто-то другой?

— Я хотел бы нанять десяток самых искусных воинов. И чтобы я не опасался удара в спину. — Рассудив, я решил пока ограничиться воинами. Парочка магов тоже бы не помешала, но у меня большие планы на имеющуюся наличность, и нет желания ею разбрасываться. Жрецы сразу нет. При всех неоспоримых достоинствах, слишком велик риск разоблачения. Хотя здесь и весьма лояльно относятся к не зарывающимся тёмным магами и разумной нечисти, светиться не хочется.

— Есть несколько одиночек и команда из шести воинов. Одиночки берут по десять золотых в месяц, команда обойдётся вам в пятьдесят монет. Все они готовы дать магическую клятву верности.

Цены были более чем высокими, обычный наёмник брал в месяц меньше золотого, а тут целых десять. Надо бы посмотреть на этих коммандос.

— А что у них со снаряжением?

— Это элитные наёмники, они полностью экипированы.

— Я хотел бы посмотреть на них.

— Хорошо, сер. Но я хотел бы порекомендовать вам одного одиночку — мастер меча, отлично вооружен и владеет третьим кругом магии. Настоящий талант. В месяц берёт пятьдесят золотых.

— С ним тоже поговорю. — Это предложение меня заинтересовало. Очень нескромная цена, если он ей соответствует, то это хорошее вложение средств.

В сопровождении бармена, имя которого я так и не удосужился узнать, прошёл через несколько залов, когда трактирщик остановился и сказал:

— В левом дальнем углу расположена та самая команда, — я увидел шесть мужчин, сидящих за угловым столом, вооружение и правда приличное, пойдёт, — а в правом углу сидит тот самый воин, о котором я говорил, его зовут Морис. — Сказав это, бармен удалился.

Сразу я направился к упомянутому воину — выше среднего роста, широкоплечий, одет кольчуга с металлическими вставками, поверх которой накинут плащ, к скамье приставлен причудливый тяжёлый арбалет.

— Здравствуй, воин. Бармен рекомендовал мне тебя как отличного бойца, кроме этого, по его словам ты маг. Это правда?

— Добрый день, уважаемый. Да, всё так — я мастер меча и маг. Правда, маг довольно слабый, всего третьего круга, но тем не менее. Так что, вас интересует найм? Мои услуги обойдутся вам в пятьдесят золотых в месяц.

— Что у тебя с экипировкой?

— Моя кольчуга сделана из мифрила, на ней чары сопротивления стихиям, меч второго уровня с вплетёнными чарами Прикосновения огня, арбалет тоже магический, с болтами первого уровня. Вас всё устраивает? — С улыбкой поинтересовался он.

Его весёлое настроение вполне обосновано. Я ручаюсь, что в этой таверне он экипирован лучше всех. Во всём городе, наёмников с такой экипировкой, наверняка, можно пересчитать по пальцам.

— Вполне. Ещё одно, видишь команду, сидящую за столиком в соседнем углу? Я собираюсь её нанять. Сработаешься с ними?

— Конечно. Отличный выбор, они хорошие воины. Хуже меня, но всё равно хорошие. — Морис нагло улыбался. Нормальный парень, беру.

— Принесёшь клятву верности?

— Только после оплаты. — С неизменной улыбкой ответил нахал.

— Тогда посиди пока, а я договорюсь с командой, — развернувшись, я пошел в другой угол, заключать другой найм.

— Привет, воины. Кто у вас главный?

— Я, — ответил один из воинов. Уже в годах, но тело его ещё не потеряло былой силы.

— Как легко догадаться, я хочу вас нанять. Рекомендации я уже получил, поэтому у меня вам только один вопрос — сработаетесь с Морисом?

— Мы к вашим услугам. С этим проблем не будет.

— Тогда собирайтесь, мы выходим немедленно. Пойдём мы к границе с Лусканом. Ах да, вот плата за полгода, — я положил на стол, заранее приготовленный, мешочек с тремястами золотых монет. Вы готовы принести клятву верности?

— Да. Назовите ваше имя, и мы принесём клятву.

— Меня зовут Валакас Отступник.

Командир отряда встал со скамьи, достал из-за пояса кинжал и разрезал себе ладонь.

— Я, Фернанд Старый, клянусь выполнять приказы Валакаса Отступника, кроме тех, которые противоречат чести. Клянусь защищать его от любых посягательств и от любых врагов, хоть от демонов, хоть от ангелов. Клянусь не мешать прямо или косвенно его планам и быть верным помощником во всех его начинаниях. — Слова клятвы отзвучали, и над разрезанной ладонью появилось красное свечение, а потом рана затянулась — клятва принята богами. Жаль, что в моём старом мире нет такой формы договора. Дал клятву — сдохни, но выполни. Нельзя сказать, что в таких клятвах нет лазеек, но хоть какая-то гарантия. С богами здесь не шутят.