Кошмар в морской пучине (ЛП)

Не обращая внимания на боль, я погрузился в воду и поплыл своим знаменитым брассом.

— Мужество, — снова прошептал я. Просто в качестве напоминания.

Вода была холоднющая, к тому же нам приходилось преодолевать сопротивление волн. Я неплохой пловец. Но на полпути к острову у меня мучительно заныли руки.

Порезанная нога пульсировала болью. Делая один судорожный вдох за другим, я упорно пробивался сквозь сильное течение.

Не знаю, сколько времени нам потребовалось, чтобы добраться до острова. Может быть, полчаса. Мне показалось, что гораздо больше.

Я свалился на песчаный берег, дрожа, задыхаясь. Грудь, казалось, вот-вот разорвется.

Так я лежал на животе, опустив голову на мягкий песок, и дышал… просто дышал. Когда же я наконец поднял глаза, то увидел, что Шин стоит, прислонившись к изогнутому стволу пальмы в густых зарослях папоротника.

Со стоном я кое-как поднялся на ноги. Напитавшиеся водой футболка и джинсы отягощали тело. Сделав один шаг, я вскрикнул от боли.

— Ой! Моя нога…

Я приподнял ногу, несколько раз согнул в колене. Нога худо-бедно слушалась, но всякий раз, сгибая ее, я испытывал боль. Я проковылял несколько футов по направлению к сестре, постанывая при каждом шаге.

— Вот, — сказала Шин. — Это только что прибило к берегу. Ты мог бы на нее опереться. Ну, знаешь, как на трость.

Она подняла длинную палку. Я дохромал до пальмового дерева и схватился за нее. Это была прямая выбеленная деревяшка, идеально подходившая мне по размеру.

— Какая же это трость, — сказал я. — Это Золотой Жезл Невидимости. Его ниспослали мне Небожители.

Шин закатила глаза:

— Ой, все.

Я опробовал трость. Опираясь на нее, можно было передвигаться вполне сносно.

Я обвел взглядом остров. Узкая полоса желтого песка образовывала береговую линию. За пляжем начинались скопления высокой травы и папоротников. Остальную часть острова скрывали из виду густые пальмовые заросли.

Странно, подумалось мне. Ни чаек на берегу, ни щебета птиц на деревьях. Какая неестественная, мертвая тишина…

— Пошли. Давай осмотримся, — прервал мои размышления голос Шин. — Ты как, Билли, идти сможешь?

— Без проблем, — ответил я. Опираясь на трость, я последовал за ней вдоль береговой линии.

Под сандалиями хрупал мягкий песок. Мы миновали участок высокой травы, колышущейся на ветру.

— Ох ты ж… — Шин остановилась и подняла руку, преграждая мне путь. — Поверить не могу! — воскликнула она, во все глаза глядя на песок.

Я проследил за направлением ее взгляда. И выдохнул:

— Следы!

Удаляясь от воды, они шли через пляж и исчезали среди деревьев.

— Доктор Дип! — закричал я. — Он… он добрался до берега!

Не говоря больше ни слова, мы пошли по следу. Шин бежала трусцой. Я ковылял за ней так быстро, как мог, опираясь на палку.

Следы вели вдоль узкой тропинки, что вилась через густую пальмовую рощу. Высокие заросли тростника и узловатые лианы обрамляли тропу. Приходилось перешагивать через толстенные серые корни, которые выглядывали из песка, точно гигантские змеи.

Я ненадолго остановился, чтобы дать отдых больной ноге.

— Доктор Дип! — крикнул я, сложив ладони рупором. — Дядя Джордж! Ты слышишь нас? Ты здесь?

Нет ответа.

Не спуская глаз со следов, я снова припустил за Шин.

— Эй! — вскрикнул я и остановился рядом с ней.

Мы уставились в просвет между пышными листьями папоротника. На человека в длинном черном плаще с надвинутым на голову капюшоном.

Неужели доктор Дип? Наверняка это он!

— Доктор Дип! Это мы! — крикнула Шин.

Почему он не оборачивается?

Я раздвинул папоротники палкой. Продравшись сквозь заросли, мы с Шин бросились к нашему дяде.

— Ох! — выдохнул я и остановился, как вкопанный.

Шин схватила меня за руку.

А потом мы завопили от ужаса.

14

Палка выпала у меня из руки. Я вновь схватил ее и выставил перед собой. Смогу ли я использовать ее для защиты?

Но в этом не было нужды. Фигура в капюшоне не собиралась нападать на нас. Она сидела, привалившись спиною к дереву. Неподвижно. Это был скелет!

Я застонал:

— У-у-у-у-у, мерзость!

Длинный плащ скелета был покрыт копошащимися червями и насекомыми. Жуки забирались в щербатый рот и выбирались обратно.

Под плащом виднелась гниющая рубаха. На нагрудном кармане я разглядел красный череп со скрещенными костями.

— Пират! — прошептал я.

— Но… это же невозможно, — также шепотом проговорила Шин. — Эти следы… Билли, посмотри на них. Они свежие!

Я взглянул на песок. Да. Следы были свежие. Еще глубокие.

— Нет. Не может быть… — пробормотал я, глядя, как жирные коричневые черви скользят по ухмыляющемуся черепу.

Меня колотил озноб. Я не мог оторвать взгляд от этого обезображенного лица.

— Билли, ты меня слышишь? Идем! — крикнула Шин.

Я помотал головой, пытаясь прочистить мысли. Стряхнуть с себя панику.

Шин схватила меня за руку и потащила по извилистой тропе. Мы торопливо пробирались через заросли деревьев и лиан назад к пляжу. Стараясь не отставать, я опирался на палку.

Огромный багровый шар солнца клонился к горизонту. Вечерний свет расцветил океан алыми и лиловыми красками.

Живописная картина. Но нам было не до того, чтобы любоваться видами.

— Выброшены на берег необитаемого острова вместе с отвратительным мертвым пиратом, — пробормотал я. — Доктор Дип пропал. А нам ни за что не добраться до дому. Разве может быть хуже?

— О да, еще как, — шепотом ответила Шин. — Боюсь, что так оно и есть. — С этими словами она указала на песок впереди нас.

15

Затаив дыхание, я проследил за ее взглядом.

— О нет! — воскликнул я при виде как минимум двух дюжин свежих следов на песке.

— Они все выходят из воды, — тихо проговорила Шин. — Пересекают пляж и ведут к деревьям.

— Это следы скелетов, — сказал я. — Видишь? Отпечатки костей.

Мы посмотрели на них, потом друг на друга.

— Мертвые пираты! — воскликнула Шин. — Наверняка это они. Те самые, что ломились к нам в субмарину. — Она содрогнулась. — Мы разбудили их, Билли. Неужели не понимаешь? Когда мы врезались в их корабль, мы разбудили их. А теперь они… последовали за нами сюда!

У меня шла кругом голова.

— Нам… нам надо найти убежище, — проговорил я. — Какое-нибудь безопасное место, а там попытаемся что-нибудь придумать.

— Лишь бы подальше от этого пляжа, — сказала Шин. — От этих следов.

Я смотрел на следы костей, вдавленные в песок. Мое воображение опять разыгралось.

Я явственно видел, как мертвые пираты, пошатываясь, выходят из волн. Видел, как они отряхивают воду со своих истлевших одежд, как бредут по песку на негнущихся ногах, а их кости скрежещут, трещат и клацают…

Они рыщут вслепую в поисках нас с Шин.

Мы спешили вдоль берега. Ноге стало получше. Но я все равно помогал себе длинной палкой.

— Шин, смотри! — Я остановился и показал на высокую гряду серых скал в дальнем конце пляжа. — Там может быть пещера. Или надежное укрытие в скалах.

— Давай посмотрим, — сказала Шин.

Мы сделали два или три шага…

— А-а-а-а-а-а-а-а! — испуганно завопил я, почувствовав, что песок стал уходить у меня из-под ног.

Мои руки взметнулись над головой, и я начал скользить.

Я скользил вниз… падал… скользил… падал… скользил…

Песок разлетался в разные стороны.

Глубокая впадина. Что-то вроде ямы в песке.

Я хватался руками за ее стены. Но песок вылетал у меня из-под пальцев. Облеплял мою мокрую одежду. Покрывал мои волосы… мое лицо… мои глаза!

Скольжу… падаю… скольжу…

— Мы… нас погребет ЗАЖИВО! — завопил я.

16

Я тяжело приземлился на обе ноги.

— У-У-У-У-У!

Боль прострелила все тело. Ноги разъехались, и я грохнулся на задницу.

Счищая песок с лиц, с глаз, я начал давиться.

Рядом со мной свалилась на песок Шин. Она стала кашлять и отплевываться, ожесточенно стряхивая с себя песок.

Я выплюнул комок мокрого песка. От кислого, терпкого привкуса на языке сводило живот. Я глубоко вдохнул и задержал дыхание.

— Мы… мы живы, — пробормотала Шин, исступленно стряхивая песок с волос.

Я выковырял комочки песка из ноздрей. Снова сплюнул. А потом посмотрел наверх.

Яма была глубокой. Мне был виден лишь кусочек неба над головой.

При помощи палки я поднялся на ноги. Нагнувшись, отряхнул от сырого песка футболку и джинсы.

— Липкий, зараза, — проговорил я. — И вонючий.