13ВОЛК

Пурпурный огонь дождем изливался из измученных грозовых туч, что кружились вокруг пирамид. Горящие капли шипели, разъедая броню и впиваясь в плоть. Взрывы плазмы и выстрелы орудий визжали, словно щенки, сталкиваясь с мерцающими щитами нематериального происхождения. Булвайф почувствовал, как психическое поле пробежало по его коже, хотя он был с головы до ног облачен в силовую броню. Керамитовые пластины не защищали его от потусторонних энергий, которыми манипулировали безумные сыновья Алого Короля. Подобно горячему ветру внутри своей плоти, он чувствовал волны магии, исходящие от скопления куполов и зиккуратов, к которым приближалась 13-я Рота.

Еще один психический шторм пронесся над воинами Булвайфа, разрывая бронепластины своим прикосновением, вспарывая обнаженную плоть до костей. Ни один крик боли не вырвался из глоток Космических Волков, когда они падали. Вместо этого они по-звериному ревели, бросая вызов тайным силам Тысячи Сынов, и выплевывали клятвы мести предателям с Просперо.

Голос (издалека): Это все, что ты можешь?

Старый Волк рубанул топором в сторону высокой пирамиды, находящейся в поле его зрения: стеклянные стены храма уже были разбиты артиллерийскими и танковыми снарядами, сумевшими пробить психические силовые поля залпами своих тяжелых орудий. Темный дым поднимался из многочисленных дыр в отражающей свет поверхности. Только оставив позади несколько пирамид-святилищ, он смог увидеть мерцающую корону света, и сверхъестественные энергии, что прыгали на вершине нового храма.

Булвайф (по воксу): Я устрою пир в честь того брата-Волка, что убьет колдуна внутри.

Первым по воксу ответил Ранульф.

Ранульф (по воксу, оскалившись, словно волк): Х-р-р-р, в честь моего имени поднимут эль в ту ночь! Аха-ха-ха!

(Космические Волки смеются и ликуют)

Это было встречено хором добродушных насмешек со стороны остальных. В особенности от Юргена, что хохотал громко и долго.

Юрген (по воксу): И сам Всеотец, без сомнения, придет засвидетельствовать свое почтение. Но это наше пари, это наш собственный циклоп, который пытается нанести последний удар. Как от руки Русса падет одноглазый Алый Король, так Хальвдан Злобный Глаз зарубит этого выскочку-колдуна. Один глаз за один глаз. Я вижу здесь лишь справедливость.

(Космические Волки идут вперед)

Хальвдан ничего не сказал, возможно, ожидая остроумной шутки, которая так и не прозвучала. Вокс затих, оставив только грохот орудий и топот бронированных ног. Они были древними воинами, лордами Русса еще до прихода Империума, связанными узами товарищества более долгими, чем длина любой из человеческих жизней. Они были сердцем 13-й Великой Роты.

Они были острием ее клинка.

ТРИ

Асмунд (поучительно): Остерегайся колдовства магнусового помёта.

Слова Асмунда казались излишними, но он продолжил говорить.

Асмунд (поучительно): Весь этот город пропитан силой вюрда, Старый Волк. Иллюзия – оружие столь же опасное, сколь и болт и взрыв.

Булвайф (на бегу): Значит, мы не можем доверять ничему, что видим или слышим, Рунный Жрец?

Асмунд: Ты можешь доверять моим словам, Старый Волк, и силе Русса.

Космические Волки стреляли на ходу, оставляя улицы устланными красным ковром из сотен павших, и с боем продвигались к внешним границам Пределов. «Грозовые Птицы» и «Громовые Ястребы» разносили широкие проспекты и площади огнем орудий и лазпушек. Булвайф и его рота пронеслись мимо дымящихся обломков боевых машин и бронированных шагоходов. Они успешно прорвали оборону врага, но вожак Тринадцатой знал, что лучше не недооценивать трудность предстоящей задачи.

Булвайф: Будьте начеку. Воины Магнуса еще не показали себя. Знайте, что, когда придет время, их ярость не будет знать никаких границ, и вместе мы должны будем оседлать эту бурю. Слушайте мои команды. Сражайтесь как один!

(Хальвдан прорычал ответ по вокс-каналу)

Хальвдан (рычит): Не родился еще сын Просперо, что смог бы сравниться со Сворой. Даже самые храбрые из них всего лишь немного позлятся, если вообще осмелятся встретиться с нами лицом к лицу.

Булвайф (смеётся): Ха, даже если бы они были Десятью Тысячами Сыновей, они не стали бы ввязываться в драку со Злобным Глазом. Да, не стали бы, если бы обладали хоть частичкой той мудрости, которой они так гордятся.

Юрген же не выразил подобного оптимизма.

Юрген: Вороны точно также пожирают трупы тех, кто попадает под огонь оружия трусов.

Резня привела Старую Гвардию к ступеням внутреннего святилища. Последние двести метров пути более напоминали им кровавую бойню. Подобно фалангистам Древней Терры, Шпилевая Стража с мельта-пиками выстроилась в шестнадцать рядов поперек улиц, ведущих к храму-библиотеке. Штыки их оружия светились раскалённой бронзой. В местах, где они касались бронепластин атакующих Космических Волков, их длинные копья взрывались потоками мощной энергии, пробивая броню и ломая усиленные толстые кости Астартес.

Рунный Жрец Асмунд снова позвал Булвайфа.

Асмунд: Эти враги вполне реальны, Старый Волк, но храм-пирамида пылает зловещей силой. Враг, что засел внутри силен энергиями ложного пути. Он скрывает себя и своих последователей от моего взора под завесой искажающего разум злата.

(Сыновья Русса разрывают на части своих врагов. Булвайф шагнул в разрыв строя в фаланге, его плазменный пистолет испепелил тело защитника Просперо)

Булвайф: Навались! Скальды высмеют отставших!

Толпа Шпилевых Стражей всё напирала, но сила и мощь Астартес была такова, что даже одним лишь взмахом своего оружия они могли размозжить человеку череп. Волки врывались в плотные ряды своих врагов, как стая диких зверей. Хотя некоторые пали жертвой мельта-пик, их места быстро занимали другие нетерпеливые воины. Топорами они вырезали всех в их досигаемости, не оставляя ни одного врага, что мог бы напасть сзади.

Ранульф первым прорвался внутрь и поднялся по ступеням, остальные стремительно последовали за ним к главным воротам пирамиды. Огромные врата были обрамлены высокими статуями Магнуса и циклопическими стражниками со скрещенными на груди руками. В одной руке каждый из них держал жезл, в другой – изогнутый клинок хопеш.

Булвайф: И все равно они не показываются! Ха-ха!

Земля под ногами начала дрожать, вибрируя, словно бы от шагов какого-то невероятно огромного зверя. Трещины побежали вниз по ступеням, раскалывая камень и поглощая воинов Шестого Легиона и Шпилевых Стражей.

(Падают обломки, раздаются крики людей)

Адский огонь вырвался из глубин Просперо, словно эти расщелины были трещинами, что вели в саму бездну. Вход в пирамиду широко раскрылся: две огромные двери распахнулись с треском, похожим на раскат грома, и вспыхнули белым светом. Из неестественного сияния появилась колонна Астартес, облаченных в темно-красные доспехи, окаймленные золотом и серебром. Болтерный огонь полился вниз по ступеням, треск и грохот снарядов и взрывы идеально соответствовали поступи легионеров Тысячи Сынов. Стена болтов ударила и в атакующих Волков Фенриса, и в Шпилевых Стражей, отскакивая от брони первых и разрывая последних на части. Контратака была настолько точной и безжалостной, что Булвайф было подумал, что в его воинов стреляли автоматоны, и в тот же миг он понял, что даже малейшая пауза обернется катастрофой. Если Тысяча Сынов сметет его воинов с порога своей цитадели, то они дальнейшей контратакой они смогут изгнать их и из Пределов.

(Булвайф ревёт и бросается в атаку)

Волчий Лорд мчался прямо в клыки смертельной опасности сквозь бурю огня. Его выстрел из плазменного пистолета испарил голову одного из легионеров Просперо.

Булвайф (яростно): В бурю! Мы – гром Фенриса! Мы – молния Всеотца!

Он взбежал по лестнице, перепрыгивая сразу три ступени за раз, и оказался рядом с Ранульфом и остальными Волками, попавшими в ловушку.

(Ранульф стонет от боли)

Левая рука воина была прижата к груди, на бедре и нагруднике виднелась кровь. Остальная часть Старой Гвардии хлынула вперед, не обращая внимания на поток болтов, не внемля гневу своих врагов, они лишь отвечали им тем же. Ранульф отмахнулся от попытки Булвайфа помочь. Он заворчал сразу же, как только сумел подняться на ноги.

Ранульф (стонет от боли): Ничего страшного, Старый Волк. Я все еще могу биться.

Булвайф: Я и не думал иначе, брат. Ты возглавишь штурм.

Расстояние между серым и алым быстро сокращалось. Тысяча Сынов вскоре отбросили свои болтеры ради сияющих энергиями алебард и штыков, что столкнулись с цепными мечами и силовыми топорами Волков. Сквозь бойню Бульвайф разглядел фигуру в темно-синем плаще, наброшенном поверх доспехов. Его толстая ткань была прошита множеством архаичных знаков и текстов заклинаний. Несколько аколитов в капюшонах стояли вокруг колдуна, молнии и огонь срывались с их вытянутых рук.

(Звуки грома и бьющих молний)

Булвайф: Вот он! Воин-колдун!

Удвоив усилия, Булвайф рубил одного вражеского легионера за другим, прокладывая путь мимо собственных воинов, дабы лично сразить колдуна. До главного входа оставалось еще больше двадцати метров, когда псайкер развернулся, отступая за порог, растворяясь внутри яркого света. Старая Гвардия выстроилась вокруг своего господина и, словно наконечник копья, пронзила Тысячу Сынов, доверив остальным Волкам оберегать их тылы. Они поднимались все дальше по ступеням, не обращая внимания на вспышки разрывающихся болтов, следовавших за ними. За вратами все было окутано мерцающим блеском и клочьями пламени, похожими на полосы тумана. Времени на изящные стратегии не было – Пределы должны были пасть. Булвайф нырнул в движущиеся огни, проревев последнюю команду.

Булвайф (ревя): За мной! Мы вонзим свои когти в их сердце, и они падут!

(Космические Волки ликуют и завывают)

ЧЕТЫРЕ

(Взрыв, грохот обломков. Звуки приближающихся шагов почти в тишине)

В сводчатом коридоре библиотеки шум боя казался далеким и приглушенным. Потолка здесь не было: стены просто сходились в огромный свод примерно в двадцати метрах над Булвайфом, Ранульфом и остальными воинами. Воздух трещал от окружающей их энергии и низкого гула, что время от времени то нарастал, то затихал, будто от работающего генератора. Свет, заливающий все вокруг, тоже спорадически менялся — то мерцал, то тускнел, то снова вспыхивал с прежней силой. Восемь арок вели в глубь центрального зала. Впереди же, напротив гигантских дверей, три огромные винтовые лестницы исчезали в тумане верхних этажей. Между ними Булвайф видел врата, ведущие в крытую галерею, освещенную взрывами, которые продолжали греметь на верхних уровнях пирамиды.

(Приглушенные звуки отдаленных взрывов)

Хальвдан подошел к Волчьему Лорду.

Хальвдан: Они бегут вперед. Я чую их запах.

Это была правда. Шлейф аромата ладана отмечал бегство колдуна меж лестничных пролетов.

(Звуки становятся громче, раздаётся взрыв)

Где-то сверху, совсем рядом, прогремел взрыв, от которого зашатались стены. На серые доспехи воинов Булвайфа посыпались хлопья штукатурки, подняв клубы белесой пыли.

Булвайф (кашляя от завесы пыли): Только дурак бы попробовал скрыться в буре снарядов. У него должен быть какой-то запасной выход или тайная лазейка на этом этаже.

Сабатоны гремели по плитам сзади, когда в библиотеку ворвалось еще несколько братьев–Волков. Булвайф посмотрел на пространство за ними, но почти ничего не увидел. Свет, казалось, слепил по обеим сторонам от входа в пирамиду.

Юрген стремительно повел следующую группу за первой.

Юрген: Они разлетаются, словно листья в Долгую Зиму. Кродий их преследует.

Булвайф заметил среди вошедших еще двух своих лейтенантов.

Булвайф: Красные Когти, зачистить два этажа над нами! Хрольдир, я хочу, чтобы отряды прочесали эти коридоры. Остальные – вырезать всех, кого найдете!

(Космические Волки рассеиваются)

Легионеры рассредоточились по разным частям пирамиды. Три отряда бросились вверх по лестнице, а остальные рассыпались веером по окружающим галереям и коридорам.

(Звуки близкой перестрелки)

Ответом им были крики и предсмертные вопли. Булвайф продолжал наступать со своей Старой Гвардией, одним ударом топора разбив посеребренные ворота.

Булвайф: Йа-а-ар!

Перешагнув через искореженный металл, он оказался во дворе длиною почти в сотню метров. Стены с обеих сторон были отвесными и тянулись ввысь к небольшому треугольнику голого неба, затянутого облаками. Земля была усыпана камнями: кварцем, аметистом, гранатом и андулазитом, каждый из которых представлял собой идеальную сферу диаметром около трех сантиметров. Они были искусно расставлены в виде спиралевидных узоров, между которыми были проложены дорожки, выложенные чёрной плиткой. Пересекая в спешке сад медитаций, колдун и его прислужники не смотрели под ноги, и теперь разрушенные узоры отмечали их путь. Когда он следовал их дорогой к другим воротам в дальнем конце храма, грубые разрывы в идеальной геометрии узоров действовали Булвайфу на нервы. Вычурные камешки хрустели под ногами, а некоторые превращались в порошок, когда Волки шли по следу.

Вокс затрещал у него в ухе. Он узнал голос Гейгора Разящую Руку, заслуженного Волчьего Гвардейца, которому было поручено командование Кровавыми Когтями.

Гейгор (по воксу, едва слышно): Старый Волк, это Гейгор, – ветеран сотен войн не стал дожидаться ответа и сразу продолжил. – Мы столкнулись с необычными порталами по всему городу. Тысяча Сынов использовали их как транспортную систему. Какая-то локализованная телепортационная сеть.