Выбор Ишты

– И еще со мной, – важно заявил снизу Лин, хитро покосившись желтым глазом.

– Ну да. О тебе я уже сказала. Короче, вот такая вот у нас вчера вышла история.

– А что вы с Алыми сделали? – тут же полюбопытствовал Эррей.

– Ничего. «Синькой» отпоили и опустили на все четыре стороны. Ас велел им на глаза не показываться – пообещал, что на месте испепелит, если снова сунутся.

– А они?

– А что они? – я пожала плечами. – Вбили себе в головы, что Ас – их новый владыка, и даже не вякнули, когда он вышвырнул их вон.

– «Синьки»-то много ушло?

– Порядочно, – хмыкнул Гор, неторопливо оглядывая раскинувшийся вдалеке лес, куда мы собрались на пикник. – Но и отделали их знатно. Думали: помрут. Ан нет – выжили. Даже кости все срастили и ушли на своих ногах. У Гайдэ хорошая кровь.

Я фыркнула.

– Вампиры! Все бы вам до чужой кровушки добраться! А она, между прочим, не казенная! Ценная и вообще очень редкая! Нулевая группа, резус отрицательный! Которой на Во-Алларе днем с огнем не сыщешь!

– А почему Алые назвали Аса владыкой? – не обратил внимания на мое наигранное возмущение Эррей.

– Из-за амулета, – неохотно отозвался Гор. – Они сказали, что это – амулет владыки их клана.

– Главы?

– Нет, именно что владыки.

Эррей тихо присвистнул.

– Ого. А они не врут?

– Скароны? – насмешливо покосился Гор, и лен-лорд поспешно прикусил язык. – Когда у тебя наружу ребра торчат и изо рта куски легких вываливаются, просто так на колени вставать не будешь.

– Сильно, – впечатлился наш друг. – А откуда у Аса этот амулет?

– Он не знает, – вздохнула я. – Вернее, не помнит. Главное, что эта штука работает, и Ас больше не вспыхивает, как факел, хотя когда мы выгоняли тех красноглазых орликов, у меня было такое впечатление, что он едва сдерживался.

Бер кашлянул.

– Если бы амулет его не погасил, этот умник спалил бы нам весь дом.

– Я предупреждал, – спокойно напомнил Гор, прищурив черные глаза и откинув со лба отросшую челку. – И о тебе, и о нем. Осталось только Вана дождаться…

– И тогда я точно сойду с ума, – громко фыркнула я. – С тобой одним-то не знаешь, что делать. Да тут Бер еще со своими выкрутасами. Теперь Ас… Я только надеюсь, Ван с какого-нибудь расстройства не затопит нам дом. И не создаст ураган во время обычной ссоры.

– За ним Ас присматривает.

– За Асом самим кто бы присмотрел, – хмуро возразил Бер. – От него неприятностей оказалось больше, чем от нас с братом вместе взятых. Одна вспышка, и чуть без жилья не остались. А что будет дальше?

– У Аса есть амулет, – не согласилась я. – А вы без защиты. Хотя Драмт обещал подумать и что-то подобрать. Но когда это будет? Ох-хо-хо-хохонюшки, трудно жить Афонюшке… Как же все это не вовремя! Как специально нам подлянки подкидывают одну за другой!

Скароны тут же притихли и выразительно показали Эррею кулак (за моей спиной, естественно), чтобы не вздумал напоминать о Невироне и о том, что с такими проблемами им там делать нечего. Но проблемы уже вырисовывались: инициированным магам в Невироне делать нечего. Одна ссора, один-единственный напряг… если уж Ас не смог без моей помощи справиться, то это уже о чем-то говорит. А Бер так вообще – отдельный случай. Даже не знаешь, как к нему подступиться и с какой стороны искать кнопку, на которую можно нажать и больше не бояться, что он уподобится шутнику-Локи из скандинавской мифологии. А с учетом возможностей Изумруда… о-о-о, во второй раз я ведь могу его и не удержать. Одна надежда на Знаки.

– Лин, расскажи нам что-нибудь про амулеты кланов, – неожиданно попросил Эррей, старательно отвлекая меня от тягостных дум. – Ты же многое знаешь, многое помнишь… Может, и тут подскажешь что-нибудь дельное?

Шейри польщенно изогнул шею и даже вслух заговорил – в знак особого расположения.

– Пусть Гайдэ мне прикажет. Может, чего и вспомню.

– Вспоминай, – тут же согласилась я, откладывая проблему Невирона на «потом». – Все, что знаешь про владык скаронов и эти дурацкие амулеты.

– Ну-у-у… вообще-то амулеты не дурацкие, – с любопытной хитринкой в глазах отозвался Лин. – На самом деле они очень даже нужные и создавались специально для владык. Соответственно их, как и правителей Скарон-Ола, тоже всегда было четыре: Рубин, Сапфир, Адамант и Изумруд. Причем Амулет Алых обладает способностью гасить любые проявления огненной стихии… ну, и всплески магии вообще. Поскольку Алые, будучи сильными магами, склонны к излишней агрессии… как вообще по жизни, так и в магии, разумеется… то для их владыки (как для сильнейшего мага в клане и чаще всего главы этого самого клана) была создана такая полезная штука. Чтобы он никого не убил во время вспышек гнева (а у Алых это в порядке вещей) и не поранил, скажем, какого-нибудь посла, изволившего не в том месте поднять руку или некстати открыть рот.

– Почему ты сказал, что владыка не всегда является главой клана? – тут же полюбопытствовал Эррей.

– Сейчас скажу. Подожди. Так вот… Рубину амулет нужен для того, чтобы гасить излишки магии. Точно такой же, только с некоторыми изменениями, был создан и для Изумруда. Вы же видели, на что способен Бер – такого, как сказал Гор, надо на цепи держать. Вот амулет и держит. Вернее, силу его держит… «Зеленый», не хмурься! Это для твоего же блага. Иначе ты в запале таких дел натворишь, что потом за всю жизнь не разгребешь.

Бер помрачнел, однако против «цепи», как ни странно, не возразил: видно, хорошо понимал, что без такого тормоза способен, как и Ас, взбаламутить половину Рейданы. И то, что он не умеет это контролировать, его совсем не радовало. Невзирая даже на заманчивую возможность почувствовать себя властителем чужого настроения и побыть немножечко настоящим богом. Вот только сила его сомнительной оказалась – она подминала под себя, заставляла терять рассудок, расслабляла, растормаживала, как хороший алкоголь. И при этом делала его гибким, как пластилин, пластичным, непостоянным и крайне непредсказуемым. Что, конечно же, не добавляло хорошего настроения.

– У Адаманта другая сила, – тем временем продолжил «вспоминать» Лин, одновременно неся меня к присмотренному ранее симпатичному леску. – Им нужен амулет-источник. Тот, чьей силой Адамант мог бы воспользоваться, чтобы уравновесить пьющую его заживо Тень. И такой амулет есть, я вам уже говорил – он создан для владыки «черных» и всегда висит у него на груди. Всегда полон. И всегда готов его уберечь. А вот касательно Сапфира… пожалуй, точных сведений не дам. Но, как мне кажется, Сапфиру на самом деле никакой амулет не нужен – он и так самодостаточен. Единственное, что ему требуется, это умение правильно разграничить обе стороны своей силы – Воду и Воздух, и именно для этого нужен амулет. Так что всего этих амулетов и получается четыре: по одному на каждого из владык скаронов.

– Круто, – впечатлилась я. – Значит, с ходу мы эти амулеты для наших ребят не достанем?

– Еще бы. Их охраняют так, что в дурном сне не привидится. Ведь владыки Скарон-Ола – сильнейшие воины-маги своего народа. Таких попробуй одолей. Одного-то еще ладно, но сразу четырех…

– Они вроде не ладят, – скупо заметила я. – Ты говорил, что между кланами существует определенная напряженность. И наличие четырех правителей вместо одного только лишний раз это подтверждает.

– Да. Но им по-другому нельзя. Ведь скажи: кто сможет противостоять могучему Изумруду? Какой клан по отдельности? А Адаманту с его умением призывать чуть ли не старших шейри? А Алым? Нет, Гайдэ. Они потому все вместе на тронах и сидят, что иначе клан на клан войной пойдет. А тут как бы все равны. И если есть внутри кланов какие-то интриги, то чужаки о них никогда не узнают. Потому что, когда дело касается всего народа, остальные распри мигом забываются, и владыки всегда действую заодно. На том и стоит Скарон-Ол. Вот так-то.

Мы многозначительно переглянулись.

– Лин, а кто сейчас правит в Скарон-Оле?

– Никто.

– В каком смысле?!

– В прямом, – спокойно кивнул шейри, тряхнув серой гривой. – Последние сто пятьдесят или даже двести лет, насколько я знаю, в Скарон-Оле не было владык.

– Почему?! – изумилась я. – Не нашлось достойных претендентов?

– Что-то вроде того. Владыки ведь не берутся из ниоткуда: это звание еще надо заслужить. Особый турнир пройти, а потом еще какие-то испытания, чтобы доказать, что ты – сильнейший и сумеешь справиться с такой ношей, как власть над целым народом. Турнир – что? Тьфу. Кто-нибудь да непременно выиграет. Но вот те испытания, о которых я ничего не знаю, потому как не скарон, как раз и служат для того, чтобы выявить истинного владыку. А поскольку в последние полтора века таковых не было… во всех кланах, заметь, не было!.. то вместо владык в Скарон-Оле сейчас правят действующие главы кланов. Сильнейшие, разумеется, но все же не способные до конца овладеть силой амулетов.

Эррей от таких новостей застыл в седле и только через пару мгновений, осмыслив услышанное, ошарашенно моргнул.

– Погоди… ты хочешь сказать, что на Асе… тот самый амулет?!

Лин задумчиво качнул головой.

– Алые решили, что да. Но я не уверен – никогда его не видел вживую, поэтому не могу сказать: он или нет.

– Айдова бездна! А остальные тогда где?!

– Должны храниться в сокровищнице Скарон-Ола, – пожал плечами Лин. – И вообще, Алые могли ошибиться. Они все носят с собой какую-то фитюльку, чтобы силу в узде держать. Кто-то – кольца, кто-то – браслеты… но амулет – один-единственный.

Я задумчиво прикусила губу.

– Ас, когда мне его отдавал, сказал, что это принадлежало главе его клана.

– Может, так и было, – кивнул Лин, двигаясь неторопливой трусцой. – Амулеты ведь разные бывают. Так почему бы главе клана не иметь похожий на тот, самый-самый?

– Действительно, – согласился Эррей, немного успокоившись. – Но почему тогда Алые были настолько в этом уверены?

– Амулет их признал, – неожиданно сказала я, вспомнив о том, что почувствовала при приближении скаронов. – Он меня толкнул. Как будто… подсказал, что рядом есть носители его силы.

Лин удивленно обернулся.

– Правда? Ты не говорила об этом.

– Я забыла. А теперь вот вспомнила: они, как на меня посмотрели, тоже его ощутили. А ощутив, потом еще и увидели, поскольку он нагрелся и я его достала. Кажется, они подумали, что мы этот амулет украли, а я его незаслуженно присвоила. Или купила где… ну, у какого-нибудь барыги на черном рынке. Мало ли что?

– Но тогда получается, что амулет действительно тот самый, – задумчиво согласился Лин. – И он сперва признал нашего «красного», а потом не тронул тебя… Хотя с тобой-то как раз все ясно – на тебя магия не действует. Поэтому и навредить он тебе не смог, зато дейри закрывал неплохо.

Я кивнула и машинально дотронулась до груди, где теперь болтался одинокий, купленный по случаю другой амулет, который, хоть и скрывал мою истинную дейри, но все же не прятал ее так же хорошо, как подарок брата.

– Возьми. – Неожиданно Гор снял со своей шеи зачарованный кулон. – Мне все равно не нужно: у Адаманта и без того в дейри есть след от Тени, так что это никого не насторожит. А тебе пригодится. Не надо, чтобы люди видели твою ауру.

– Значит, ты теперь ее тоже видишь? Как Ас?

– Мы все видим, – хмыкнул Бер, подъезжая ближе. – И она, должен тебе сказать, действительно необычная.

– Правда? – Мне вдруг стало любопытно. – И что же ты видишь?

– Амулеты сперва сними.

Я послушно стянула с шеи обе цепочки – свою и Гора, а потом передала Эррею, чтобы подержал. После чего обернулась к братьям и с беспокойством уставилась на их обалдевшие лица.

– Ребята?

Скароны вместо ответа тихо присвистнули.

– Ребята-а-а-а…

И снова – гробовая тишина.

– Блин! Парни! Да не молчите же!!!

– Круто, – наконец оправился от первого изумления Бер. – Сколько там говорили, должно быть белого цвета у ал-тара?

– Две трети, – каким-то деревянным голосом отозвался Гор, разглядывая меня, как ребенок – корону в королевской сокровищнице. Долго так, недоверчиво, с зарождающимся восторгом первооткрывателя, который нашел в ней серьезный изъян. Отчего я совсем встревожилась и жалобно посмотрела.

– Гор, да что там такое?! Все совсем плохо, да?

Они дружно на меня посмотрели, оценили мои огромные глаза, прикушенную губу, сжатые кулаки, в одном из которых прятался смертоносный Эриол, а в другом – четыре Знака Ишты… и вдруг расхохотались.

– Убью! – из последних сил пригрозила я. – Негодяи! Хватит ржать! Ну, что там такое, а?!

– Страшно? – вдруг повернул голову Лин и, заметно прищурившись, ехидно хмыкнул. – А сейчас будет еще страшнее.

– Лин!

– Да белая она у тебя, – сжалился надо мной шейри. – Белая, как снег. От края до края. Как, наверное, только у Аллара и есть. Поняла?

Я вздрогнула.

– К-как белая? Вся?!

– Угу. Сперва была серая, как у всех не магов. Потом посветлела, как твоя кожа. Потом, когда волосы озолотились, стала беленьким поблескивать. Вчера, пока ты амулет Аса носила, на треть виднелась. Когда ты его сняла, она стала видна уже наполовину. А сейчас, совсем без защиты… мм-м… Интересно, у эаров такая же дейри или нет?

Мне стало резко нехорошо.

– Ли-Кхкеолу надо кол в одно место воткнуть, чтобы он в гробу перевернулся со своими шуточками. Сперва с эйнараэ подставил, теперь еще это… я, конечно, думала, что после ритуала дейри может измениться… но чтобы так?! И всего за один год?! Боже… кажется, обратно мы поедем через лавку какого-нибудь мага! И вы скупите там все амулеты подчистую. Я увешаюсь ими, как новогодняя елка, и не сниму, пока мы не покинем Рейдану.

Братья тихо засмеялись.

– Гайдэ, ты что? Радоваться надо, что ее даже Лин не испортил.

– Да как он мог ее испортить?! – вконец расстроилась я. – Он ее, может, еще и стимулировал к побелению!

– Чего?! – неприлично разинул рот шейри.

– Ты ж ее непрерывно слямзивал, как крем с пирожного! Вот всю «серость», наверное, и съел! А то, что осталось, Эриол превратил вот в это! Так что, получается, ты даже умудрился ее подчистить!

Лин ошарашенно помотал головой.

– Но я не собирался ничего чистить! Да и не умею я! Был бы айри, еще куда ни шло, но я же… нет-нет-нет! Гайдэ, я не мог этого сделать!

– А кто мог? – печально посмотрела я.

– Н-не знаю. Эар твой нелюбимый. Или ножик его серебристый. Он же светлый, да? А в последнее время тоже белым все время светится? И вообще, может, это Знаки так тебя поменяли?!

Я окончательно сникла.

– Какой ужас. На кого я стала похожа?

– На Ишту! – хором гаркнули мои молодцы и довольно заулыбались.

– Не переживай, Гайдэ, – ободрил меня Эррей. – Я ни Айда не вижу, поэтому мне все равно, какая у тебя дейри.