Лейилин. Меня просто нет

— Почему?

Недоверчивых взглядов сегодня оказалось многовато.

— Не стоит усложнять ей жизнь, — многозначительно выдохнул мой странный поклонник.

— А…

— Лэли, помолчи хотя бы минуту!

Тут я совсем растерялась.

— Зачем?!

— Я собираюсь тебя поцеловать, — с убийственной честностью признался Дэн и, пока я пребывала в некотором ступоре от его заявления, перешел от слов к делу.

Его губы решительно накрыли мои.

Мир растаял, перестал иметь значение.

Смутно себе представляю, в какой именно момент мои руки обняли его. Поначалу было неловко, но Дэн не напирал, терпеливо и чувственно скользил губами по губам, дразнил, постепенно увлекал в свою игру. И в конце концов я сдалась, прижалась теснее, начала отвечать и тоже зарылась пальцами в его волосы.

Настоящие, к слову. Не парик.

Впрочем, это все сейчас никакого значения не имело.

Голова шла кругом от непривычных эмоций, щеки горели. Реальность проявлялась вспышками. Вот мы целуемся посреди комнаты… А вот уже сидим на диване, и я откидываюсь спиной к нему на грудь, как тогда, в капсуле колеса обозрения… Вздумай Дэн пойти до конца, не уверена, что сумела бы устоять. Но поцелуи становились все реже. Скоро они прекратились совсем, осталось только наше прерывистое дыхание.

— На самом деле, — хрипло заговорил Дэн, продолжая меня обнимать, — я здесь, чтобы пригласить тебя на свидание.

Я фыркнула и уселась удобнее, полностью доверилась его теплу.

— Устроить свидание, чтобы пригласить на другое свидание? — И хотя внутри все дрожало от предвкушения и хотелось мурлыкать, скептично сморщила нос. — Не многовато ли сложностей?

— В самый раз, — ухмыльнулся Дэн. — Сможешь вырваться завтра вечером?

Взгляд упал на ветку жасмина, лежащую поверх стопки книг.

Пойти хотелось, очень хотелось, но…

— Попробую, но только при одном условии. В нашу следующую встречу я задам тебе один вопрос, и ты на него ответишь честно.

— Лэли! — На меня так рыкнули, что стало ясно — этот мужчина не привык, чтобы ему диктовали условия.

Испугаться не получилось. В конце концов, он сам ко мне пришел, значит, ему это тоже надо.

— Тише, Шантия услышит, — сказала спокойно.

— Ты не можешь все не усложнять? — проворчал этот скрытник.

Боюсь, что нет. Но признаваться в таком не хотелось.

— А ты со своими шпионскими играми в романтику?

Над макушкой рычаще выдохнули.

— Ладно, один вопрос. Хорошо обдумай его, — сдался Дэн и, помедлив, добавил: — И захвати с собой купальник, мы пойдем на пляж.

Отомстил или просто оставил последнее слово за собой.

Но я почему-то все равно чувствовала себя победительницей.

После того как ушел Дэн, ночь тянулась мучительно медленно. Я ворочалась без сна, гнала от себя мысли о завтрашнем дне, включала и выключала ночник, несколько раз меняла режимы кондиционера, ненадолго засыпала и почти сразу выпадала обратно в реальность, напуганная образом разлагающегося оборотня. Картинки, относящиеся к будущему свиданию, мелькающие в голове, тоже внутреннего равновесия не добавляли.

Как же жарко!

Из комнаты Шантии не доносилось ни звука, и даже несколько моих походов в ванную, чтобы умыться холодной водой, не потревожили ее.

Я точно знала, о чем спрошу своего таинственного поклонника.

Хотелось поговорить с ним совсем о другом, но добыть информацию — возможно, жизненно важную для нас с Шантией — было важнее.

В итоге на завтраке я смотрелась бледной тенью с кругами под глазами на фоне бодрой и, как всегда, идеально накрашенной Шантии. Она даже свою косметику мне предложила, пока мы спускались. А я впервые в жизни согласилась. Как минимум пригодится тушь, прозрачный блеск для губ и солнцезащитный крем.

Элла, конечно, мой вид заметила и не сочла нужным промолчать:

— Как успехи, девушки?

Двадцать минут заняла Шантия, бодро отчитываясь о полученных знаниях. Я успела съесть пару тостов и расслабиться, когда взгляд хозяйки дома вперился в меня.

— Лейилин?

— Мы говорим на арнеарском. — Я нервно дернула плечом.

— На ломаном арнеарском с отвратительным акцентом. — Элла оказалась из тех, кто в первую очередь указывает на недостатки и искренне считает, что хвалить за успехи не обязательно. Мне-то ничего, а вот Шантия заметно скуксилась. — Девушки, если не хотите стать посмешищем во дворце, вам следует интенсивнее заниматься. Особенно тебе, Лейилин.

Чуть чаем не подавилась, вот честно! И только чудом прикусила язык и не выдала замечание о том, что дворцу с его обитателями в обозримом будущем будет не до нас, они там власть делят.

Чего она взъелась?

Уж не связано ли кое-чье паршивое настроение со вчерашним поздним визитом Дэна?

Выясним!

А пока, раз уж некоторые позволяют себе срывать на подопечных свое плохое настроение, тоже позволим себе чуточку больше. К тому же Шантию срочно надо отвлечь, иначе она сейчас расплачется.

— А какой он, этот ваш король? — Я изобразила живой интерес, словно и не заметила ее выпада. — Ну, чисто по-человечески. Ты же часто его видишь.

Шантия взбодрилась и тоже обратилась в слух.

— Как шкатулка, внутри которой спрятан переход, — хмыкнула Элла, откинувшись на спинку стула, сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на нас. — Потрясающий мужчина и отличный друг, но в голове у него целая вселенная. Никогда не поймешь, что у него на уме прямо сейчас. Таким можно восхищаться, его можно уважать, даже боготворить, но не любить и быть рядом. Слишком сложно.

Подбадривать невесту никто не собирался. Да уж. А мне почему-то показалось, что поначалу Элла была к нам доброжелательно настроена. До демонстрации моих талантов в переходе.

Но ответ на главный вопрос я получила: она в него не влюблена.

Значит, дело в магии.

— Лейилин, поторопитесь. — В столовую заглянула служанка. Очень вовремя. — Мастер Шайм пришел, у вас на сегодня назначена тренировка.

Встряхнуться мне не помешает. Я прекратила терзать завтрак и встала из-за стола.

Сегодня у нас с Шантией выходной. Поэтому Шайм, которого наняли для нее, а не для меня, на это занятие тратил свое личное время и денег за него не получал. Профессиональный интерес или своего рода демонстрация серьезности намерений?

Их не звали, но Шантия с Эллой тоже решили присутствовать.

— Рано ты. — Я вошла в зал и улыбнулась тренеру.

— Не терпелось увидеть тебя в деле. — Он поднялся и сделал шаг ко мне.

Поскольку время личное и неоплачиваемое, окружать вниманием Шантию он был не обязан и едва удостоил их с Эллой кивком.

— Или в облегающем спортивном костюме, — поддела я, внутренне удивляясь, насколько с ним легче шутить, чем с тем же Дэном.

— И это тоже, — легко признался Шайм.

Я на пару минут сбежала к себе, чтобы переодеться.

Робот был всего один. Человекоподобная фигура вроде той, с которой тренировалась Шантия. Только с ногами, а не на специальной подставке, и управляемая штукой, похожей на мой смартфон. Никогда не встречала таких в Эстергарде. Насколько понимаю, здесь они тоже редкость. Их производят на материке и стоят они баснословных денег.

Опыт обещает быть интересным.

Пройдя в центр зала, я подала знак тренеру, что готова. Шайм кивнул, и его пальцы забегали по сенсорному экрану. Мой противник принял боевую стойку. Я сделала то же самое, и мир померк.

Ощущения были сродни испытанным в момент поцелуев с Дэном, но сейчас я не чувствовала неловкости. Напротив, оказалась словно в своей стихии. Плавно, но стремительно двигалась, струйкой дыма уходила от ударов и иногда била сама. Бить я никогда не любила. Только в крайнем случае, если надо защищаться. Наверное, эта черта характера мне тоже досталась от Шантии при связавшем нас ритуале.

Поначалу робот казался достаточно медлительным. Я даже успела заскучать и потерять бдительность. Потом внезапно ускорился — очевидно, Шайм переключил режим, — и я взмокла, отбиваясь от него. Не все удары получалось предугадывать, я совершила пару ошибок, и теперь у меня ныло плечо, но все-таки намечалась ничья.

Если бы рядом внезапно не появились еще два робота…

Какого?!

Я бросила возмущенный взгляд на Шайма.

Мастер нахально ухмылялся.

Предполагалось, что я должна сдаться, наверное. Маленькая месть за то, что строптивая иностранка не пришла в восторг от его ухаживаний. Или правда профессиональный интерес, но тогда Шайм должен быть настоящим фанатом своего дела. И не ухмыляться так пакостно.

Я прикусила губу и круто развернулась.

Справиться с ними практически без шансов.

Значит, надо придумать, как максимально эффектно проиграть.

Окружающий мир снова исчез, его будто черным полотном накрыло. Инстинкты обострились, теперь уходить от ударов стало легче. В какой-то момент даже показалось, что мной опять движет что-то неведомое… Отключив голову и доверившись интуиции, я даже смогла найти точку, которая вырубала одного из роботов, и ударить в нее.

Противников стало меньше.

Но на этом везение закончилось.

Не успела я воодушевиться неожиданным достижением, как оказалась на лопатках. Попытку подняться пресек удар. А потом случилось то, чего вообще-то не должно было случиться…

Второй робот тоже ударил. Никаких сбоев, просто он замахнулся раньше, чем я снова упала, и, видимо, отменять команду было поздно.

В глазах потемнело от боли.

Еще почему-то подумалось, что я буду потрясающе смотреться в купальнике и в синяках.

И тут темноту пронзили золотые искры.

— Лэли! — вскрикнула Шантия.

Шайм выражался более конкретно:

— Влево. Быстро!

Я выполнила команду, перекатилась, оперлась на ладони и колени… Моргнула, пытаясь вернуть ясность зрения.

С сосредоточенным и недовольным видом Шайм деактивировал своих роботов.

Двое уже послушно замерли. А вот третий… плавился, будто окутанный золотой сетью. Тот самый, который ударил меня.

Похожее нечто уничтожило человека, превратившегося в непонятную тварь, в переходе.

Я уселась нормально и бросила виноватый взгляд на зрителей.

— Простите, это… не специально. — Были бы у меня деньги, я бы предложила возместить ущерб, а так…

Элла поджала губы.

Шантия, как только наша попечительница отпустила ее руку, подбежала ко мне, опустилась рядом и обняла за плечи.

— Ничего страшного, — широко улыбнулся Шайм. — Зато теперь я знаю, что написать в графу «недостатки модели». Сама хоть цела?

Отпустило немного. Меня вроде ни в чем не обвиняют.

— Синяки считаются?