Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

– О житейском, – отмахнулась я, взглянув на Эфолдо, как на потенциальную жертву своих грандиозных планов. Если он действительно так хорош в экономике, то мы сработаемся. – Чем вы занимаетесь в Эльяне?

– Уже ничем, – с улыбкой отозвался мужчина. – Теперь я собираюсь устроиться тут.

– Вот как? Есть подходящие вакансии?

– Знакомые сказали, что в Мьенсе появилась герцогиня, которая ищет управленца. Мне хочется попробовать свои силы.

– Так уверены в себе?

– Если она хотя бы на пятьдесят процентов так умна, как я о ней думаю, она возьмет меня на работу.

– О, надеюсь, она умнее ваших представлений, – с усмешкой отозвалась я. – И какими же вы профессиональными навыками хотите её очаровать?

– Мне кажется, вы насмехаетесь надо мной, но я прощаю вам вашу заносчивость, – деловито отозвался мужчина и продолжил, тоже устремив свой взгляд на море: – Я окончил Академию Математических наук в Эльяне с отличием. Моя мама – из Кардольи, поэтому я решил попытать счастья в этом королевстве и после обучения отправился сюда. Я проработал несколько лет в Центральном банке, даже получил повышение, а потом увидел объявление о должности управленца. Разумеется, я отправился в Мьенс. Я был очарован этим местом – его непередаваемой атмосферой беззаботности и спокойствия. Уже думал, как все тут благоустрою и улучшу. Я подготовил целый проект по привлечению жителей в это герцогство, но… люди не делают выбор, выбор делают власти выше. Я столкнулся со взяточничеством во всей его красе – на должность взяли не меня.

– К сожалению, это довольно распространено, – с сожалением прокомментировала я.

– Но только не в Эльяне, – внезапно сказал ян Жак. – Особенно сейчас. У власти его величество Эльр, при котором королевство расцвело и оправилось от оков прежней власти. Я учился в академии еще при правлении его деда – поверьте мне, даже тогда не было такого порядка на территории королевства.

– Что же заставило вас вернуться в Кардолью? – с интересом спросила я.

– Вот это, – устремив свой взгляд к линии морского горизонта, сказал эльянец и озорно улыбнулся. – Ну еще и местные девушки, которые похожи на ламбоджийских нимф.

Я рассмеялась. Эфолдо был интересным собеседником, но мне пора было возвращаться. К тому же велика вероятность нашей новой встречи.

– Тогда желаю вам получить желаемую должность, а мне уже пора возвращаться домой.

Сделав книксен, я подхватила туфельки и направилась к тенистой тропинке.

– Постойте! Куда же вы? Я вас чем-то обидел?

– Ну что вы, ян Жак! Просто дела не ждут.

Пока бежала к дому, все время думала, какие у него будут глаза, когда он поймет, что герцогиня – это я. Пожалуй, все налаживается самым лучшим образом! И управляющим будет тот, кто по-настоящему любит эти места!

***

На завтрак были тосты с клубничным джемом. Ян Даордат в точности исполнил свое обещание и задержал местных жителей – просто сказал, что на исполнение всех просьб герцогине нужно время, поэтому приемные часы будут с девяти до двенадцати. От подобной новости я стала жевать медленнее и с большим наслаждением.

– Где ты была утром? – спросила Латифа и взяла в руки чашку горячего чая.

– Гуляла по побережью. Я рано проснулась, поэтому не стала тебя будить, – даже не солгала я. На самом деле, мне просто хотелось одиночества.

– Понимаю, – с улыбкой отозвалась драконица и отставила чашку. – Пока ты отсутствовала, пришли несколько писем.

– От кого? – быстро просила я, и одна из горничных, стоящая у дверей, подала мне три конверта и канцелярский нож.

Я тут же поспешила ознакомиться с корреспонденцией. Первое письмо было от яна Арса, поэтому я читала с улыбкой:

«Как твои дела, моя дорогая? Вижу ты слишком занята и не можешь найти там какого-нибудь переговорного зеркала, а мне бы так хотелось тебя увидеть. За это я винить тебя не стану, ведь Латифа в предыдущем письме мне все подробно рассказала – дел у тебя невпроворот. Мир спасать надо, да?

И заодно разбогатеть через новый бизнес?»

Я хихикнула. Всё-то он знает! Зато может быть спокоен – королевская казна Эльдора не опустеет! Как и его кошелек.

«Жду нашей встречи.

Навеки твой, Эфиарс Дэйринг»

Я свернула письмо и прижала его к себе под насмешливый взгляд Латифы. Едва удержавшись от того, чтобы не показать ей язык, я отложила дорогое сердцу письмо и перешла к следующему. Это было от Ордо. Он уверил меня, что в салоне полный порядок, а также пересказал повседневные новости. Третий конверт был заполнен почерком Жиляски.

«Уважаемая яна Инесса!

Говорил ли я вам, насколько восхищен вами? Вы невероятно деятельная девушка, которая способна обеспечить работой такого скромного борзописца, как я… Надеюсь, вы будете столь великодушны и предложите мне должность управляющего курортом! Хотя бы его заместителя – я давно хотел переехать поближе к морю и у меня есть огромный запас идей для рекламы и развития. Уверяю вас, в компании с толковым экономистом я смогу вывести Мьенс на новый уровень!

Нужного адвоката нашел, он обещался уже к обеду быть в Мьенсе.

С нетерпением ожидающий ваш ответ, Дэнк Жиляски»

Некоторое время я еще смотрела на письмо, немного удивленная его содержанием. Латифа бросила на меня несколько обеспокоенных взглядом и вопросительно приподняла бровь. Я пояснила:

– Мой знакомый журналист не прочь исполнять обязанности управляющего курортом, даже согласен на должность заместителя.

– Разве у журналиста будет нужное образование для управления целым герцогством?

– Нет, конечно, нет. Я не собираюсь ставить его на должность управляющего Мьенса, но хотела бы создать тут курорт – прекрасный уголок, куда люди будут приезжать отдыхать, устав от работы. И, должна признать, журналист очень подходит для этого. Он расторопный, сообразительный, имеет должные речевые навыки и главное – умеет мыслить образно. С должным усердием и творческим подходом он сможет быстро раскрутить это место. К тому же яна Жиляски я знаю достаточно хорошо – он надежный парень. Думаю, это отличный выход.

– Инесса, – приложив пальцы к виску и склонив голову, сказала Латифа, – скажи, откуда в тебе столько энтузиазма? Я бы сдулась еще на вчерашней аудиенции с народом!

– Наверное, просто это именно то, о чем я всегда мечтала, – с улыбкой ответила я. – Быть нужной.

Драконица улыбнулась. Мы закончили завтрак, и я отправилась в кабинет, чтобы ответить на все три письма.

«Мой всепонимающий жених!

Я весьма рада, что в этом доме у тебя есть свой информатор, который не только будет следить за сохранением девичьей чести, но и оправдывать мою забывчивость и нехватку времени.

Мьенс находится в запустении по вине управляющего (читай – бывшего) яна Абжа. Но спешу тебя заверить, что благодаря моему качеству притягивать не только неприятности, но и хороших людей – новый управляющий уже найден. Сегодня состоится наше знакомство.

Да-да, ты не ослышался – мы уже знакомы, но он еще не знает об этом. Но все подробности я тебе расскажу при встрече. Сейчас же вынуждена проститься.

С любовью, твоя головная боль»

Следом было письмо Ордо и Амель, которое было фактически обезличено и выражало крайнюю степень радости за их успехи. Третье адресовалось яну Жиляски. Начала я с благодарности, а после приписала, что все дела веду только при личной встрече, посему жду его в Мьенсе завтрашним утром.

Написав на каждом из писем адреса, я вышла на улицу, чтобы отправить их по магящику и попалась на глаза жителям Мьенса. Все одновременно склонились. Едва не выронив письма, я постаралась улыбнуться и сделала изящный жест рукой в знак приветствия. Под любопытные взгляды отправила по очереди три конверта в магящик, после чего вошла в дом и отдала яну Даордату приказ о том, что пора начинать аудиенцию с народом.

Вновь потянулась бесконечная вереница просителей, которым я теперь отвечала с большей уверенностью – да, налоги грабительские; да, мы их снизим; да, в трудоустройстве поможем; да, Мьенс заживет новой жизнью.

Я буквально видела все это – смотрела вокруг и уже воображала благоухающий курорт с множеством отдыхающих. Даже на листке накидала примерное обращение в воздушный порт с предложением отдельных рейсов для Мьенса и его отдыхающих по сниженным ценам. Так же я узнавала у жителей, есть ли пустующие дома, которые давно закрыты, а их хозяева уехали в столицу или соседние герцогства.

Разумеется, назывались конкретные фамилии и адреса, которые Джон скрупулезно записывал. Тем жителям, кому принадлежали пустующие дома, мы назначали повторную аудиенцию через два дня, а с теми, кто имеет недвижимость и сейчас отсутствует в Мьенсе, необходимо было связаться по магпочте.

– Много еще осталось? – спросила я яна Даордата ближе к обеду, и тот отрицательно мотнул головой.

– Нет, яна Инесса, еще двое посетителей, а после в кабинете вас ожидает тот, с кем вы хотели связаться – Эфолдо Жак.

По тону мажордома было слышно, как он рад был видеть этого эльянца. Признаться, я тоже допустила улыбку. Оставшихся двоих просителей я отпустила быстро, пообещав все то же, так как и жалобы были идентичны. Приказав яну Даордату отправить кучера в воздушный порт, чтобы встретить адвоката, я отправилась в дом. В холле задержалась и взглянула в зеркало, чтобы поправить выбившиеся пряди, а после отправилась в кабинет.

Мужчина сидел ко мне спиной, но, стоило мне войти и закрыть за собой дверь, он поднялся на ноги, с широкой улыбкой развернулся и застыл от удивления. Я сделала книксен и жестом руки пригласила яна Жака к столу, сама же разместилась напротив.

– Добрый день, ян Жак, – начала я. – Хочу извиниться за ту путаницу, что внесла в вашу жизнь. Я намеренно назвала фальшивое имя, чтобы узнать, правда ли вы любите Мьенс или ваши эмоции – лишь притворство. Надеюсь, вы сможете забыть об этом инциденте и мы будем совместно стараться улучшить этот благостный край.

– То есть вы хотите, чтобы я проглотил намеренную ложь в обмен на должность управляющего? – с недоброй усмешкой спросил Эфолдо.

– Ох, я вовсе не хотела, чтобы это выглядело так, – нахмурившись, отозвалась я. – Я хотела лишь узнать вас поближе, но у меня очень мало времени для близкого знакомства. Своей ложью я заставила вас быть естественным и показать, какой вы человек на самом деле. Вы показали себя очень чутким, смелым и честным. Поэтому мне искренне жаль, что все выглядит именно так.

– Мне тоже, – буркнул ян Жак и выпрямился. – Вы несколько разочаровали меня, яна Инесса, хотя я могу понять причины вашего поступка. И мне импонирует то, что вы так же заинтересованы в благополучии этого чудесного края.

– Тогда мы сможем забыть некоторые тонкости нашего знакомства и начать все с начала? – с улыбкой спросила я, и Эфолдо медленно кивнул.

В дверь постучались, и ян Даордат объявил о приезде адвоката. Улыбнувшись, я попрощалась с яном Жаком и назначила ему встречу завтрашним утром, а сама отправилась к адвокату. Им оказался рыжебородый гном в светло-зеленом клетчатом костюме с черной шляпой-котелком, которую он снял при моем появлении в холле.

– Доброго дня, яна Инесса. Меня зовут Брошмир Форт, я прибыл сюда по вашему поручению.

– Добрый день, ян Форт! Я ждала вас и очень рада видеть. Яна Ольвия покажет вашу спальню. Отдохните с дороги и присоединитесь к обеду через полчаса. После мы обсудим с вами насущные дела.

– Благодарю, яна Инесса.

Одновременно кивнув, мы разошлись с адвокатом. В кабинете я написала письмо яну Абжу и пригласила его к четырем часам для важного разговора. Уверена, слухи уже дошли до него, да и приезд яна Жака не мог остаться незамеченным, но какая теперь разница? Герцогиня – я, а посему и власть в моих руках, которая подкрепится эльянскими законами.

Отложив в сторону чернила, я все перечитала и удовлетворенно кивнула.

Игра начинается.

Глава 8

– Понимаете, ян Форт…

– Можно просто ян Брошмир, яна Инесса, если вы хотите продолжить работу со мной, – многозначительно сказал адвокат, и я призадумалась.

Это же сейчас был намек на постоянное трудоустройство? Работа в столице – неплохо, но тут живописный край – просто счастье всей семье жить рядом с морем, в двух часах полета от столицы, а если еще есть и работа у главы семейства с приличным окладом… Надо будет поинтересоваться у Жиляски о характере деятельности частных адвокатов.

– Все зависит от результатов нашего общения, – ответила я и подвинула к адвокату стопку бумаг. – Здесь счета, накладные и прочие бумаги, которые заверялись в столичном министерстве. Даже такому несведущему в экономике человеку, как я, стало понятно, что часть налогов обходит стороной казну герцогства. Разумеется, все это – дело рук яна Абжа, пока что нынешнего управляющего. Я бы хотела наказать его по закону.

– Яна Инесса, не совсем вас понимаю – ведь вы тут и есть закон. Или вы беспокоитесь, что он обратится в высший королевский суд?

– А он может?

– Если только у него будет уверенность в собственной правоте.

– Вот нам и надо лишить его всякой уверенности, – заключила я. – Сегодня в четыре часа назначена встреча. Я планирую разорвать с ним трудовой договор, взгляните пожалуйста, не понесу ли я какие-то убытки при этом.

Я подала адвокату бумаги. Ян Брошмир внимательно с ними ознакомился и вынес окончательную резолюцию – за мной остается полное право снимать управляющих с постов, если они не выполняют свои обязанности. Так же адвокат вызвался написать список претензий к его работе, по которому яну Абжу выставится очень внушительный счет, не считая той суммы, которую он уплатит нам, если казнокрадство все-таки подтвердится.

– Даже не знаю, как вас буду благодарить, – сказала я необдуманно, и гном тут же зацепился за мои слова.

– Для меня не нужно большего, чем постоянная работа и стабильный доход. Я давно мечтал поселиться с семьёй у моря, поэтому был бы просто счастлив работать тут. У меня есть множество рекомендательных писем, в том числе за меня может поручиться ян Жиляски.

– Мы обсудим это позже, – тонко улыбнувшись, ответила я. – Для начала следует урегулировать насущные вопросы. Ах да, еще кое-что: к завтрашнему дню мне нужен новый договор для управляющего. Сможете его подготовить?

– Разумеется, яна Инесса. Мне стоит присутствовать при разговоре с яном Абжем?

– Была бы вам благодарна.

– Прекрасно! Тогда думаю нашего иска будет достаточно, чтобы временно задержать яна Абжа правоохранительными органами и посадить под арест, чтобы не сбежал за границу.

– Знаете, я не подумала об этом, – пролепетала я и нахмурилась.

Конечно, в герцогстве обязательно должны быть органы охранительного правопорядка. У яна Даордата я разузнала, что таковым тут является местное отделение жандармерии, глава которого находится в подчинении у герцога или герцогини. Так-то оно так, но мажордом намекнул, что и здесь все куплено яном Абжем.

– Что же тогда делать, ян Даордат? – растерянно спросила я.

– Нужно писать в главное управление жандармерии, в столицу, тогда быть может через пару часов прибудет подкрепление.

– Не было бы у вас титула, они бы и пальцем не пошевелили, но вы – герцогиня, – ворчливо добавил адвокат. – Прибудут как миленькие.

Таким образом в столицу было отправлено еще одно письмо с просьбой выслать группу для задержания коррупционера, а так же смену состава местного управления, подчиняющегося бывшему управляющему герцогством. Разумеется, обо всем об этом я писала витиевато и между строк, но ответ пришел незамедлительно – группа уже выслана в срочном порядке и все будет исполнено согласно моим требованиям.

Особенно умиляло обращение «ваша светлость». Немного похихикав над этим, я вернулась к насущным делам.

Все складывалось наилучшим образом. Я выделила яну Брошмиру отдельный кабинет на первом этаже, но подумала, что для расширенного штата, да к тому же в мое отсутствие, стоит выделить отдельное здание. Если раньше все вопросы ян Абж решал в своем доме (ну как решал… делал вид), то сейчас под это дело нужно создать отдельный департамент Управления Мьенсом. Думаю, идея отличная, а заботливый Джон спешно записывал все мои мысли, чтобы не потерялись.

К половине четвертого ян Брошмир принес мне перечень должностных нарушений управляющего, уже заверенный своей подписью, а также примерный набросок обвинения в хищении крупной денежной суммы. Увидев её, я обомлела. Нет, конечно, я видела, что грабительская часть налогов идет ему в карман, но даже сложить их боялась, а тут… ну ян Абж! Я обязательно отправлю повестку в королевский суд, и вы выплатите мне всё причитающееся герцогству и гражданам!

– Смотрю, вы решительно настроены, – заметил ян Брошмир, и я утвердительно кивнула.

– Меня всегда раздражала несправедливость и теперь появилась прекрасная возможность с ней бороться.

Гном одобрительно хмыкнул. Вскоре мажордом объявил о приходе яна Абжа. Тот уже был вне себя от гнева. Видимо, долго копил его в себе – с того самого момента, как получил мое письмо.

– Присаживайтесь, ян Абж, нам предстоит долгий разговор.

Мужчина поморщился и сел на предложенное место. Ян Брошмир разместился на одном из диванов и внимательно слушал наш разговор, изредка подкручивая свои пышные рыжие усы.

Какими проклятиями сыпал бывший управляющий, когда подписывал бумагу об увольнении! Какие угрозы были озвучены, вплоть до неправомерности сих действий! А как его лицо побагровело, когда я выдвинула обвинения, обозначила размер компенсации, а также показала иск, который будет отправлен в суд – там сумма значилась баснословная. Признаться, он даже пересчитал все нули, будто сомневался, что это он столько наворовал. Я хмыкнула.

– Еще какие-то вопросы будут, ян Абж? – спросила я, и мужчина стремительно поднялся с кресла и, продолжая сыпать угрозы, направился на выход.